前顽，失了脚掉下去”，又大度地把新做的衣服拿了出来。王夫人这才堵住悠悠之口，如今话里虽不曾明说，但听着刺儿极了。
好在贾母起意，命响鼓传花，贾母自然要先喜一回。王熙凤也积极踊跃地贡献各色笑话，媳妇婶子们也就和乐融融、欢饮达旦。一会儿又提了炮仗，花炮齐鸣，但见扑簌扑簌往下落，以为是灰烬，却是雪。
众人不遗余力又夸“正月十五雪打灯，瑞雪兆丰年”等吉祥话，好不欢腾。佳瑶跟着柳家嫂子把鸭子肉粥熬化了，又因贾母嫌油腻，忙忙沏一碗杏仁茶，听闻席上散了，厨房也散了，佳瑶已经手脚麻木四肢酸痛。
正提着灯笼往园子走，却见墙根有火光，佳瑶吓一跳，那人忙踩灭了火苗，两人一望，竟是薛蝌。他不是贾家子弟，不曾来吃家宴。
薛蝌刚想说什么，一见佳瑶满头沾着雪末，便拾起一把伞。佳瑶想起前事，说：“上回那把还没还您。”
薛蝌犹豫片刻，道：“若是姑娘不介意，薛某送姑娘一程。”
佳瑶也实在累得够戗，便没有推辞，薛蝌一手打伞、一手提灯，灯柄恰好平均分割两人的距离，那伞，却分明悉数倾在佳瑶头上。佳瑶因问他在做什么，薛蝌顿了顿，才说他是祭拜父母，希望早日把妹妹宝琴安顿好。
“那你自己有什么打算？”佳瑶问。
“先暂且帮衬堂兄。如若妹妹发了嫁，我便少了牵挂，往来天地之间，寻份适合的差事，过自己的日子，也未尝不可。”
想到命运相似，佳瑶心内不免触动，忍不住抬头，触到薛蝌心有戚戚焉的眼神。一个交汇，两人便这么亦步亦趋，渐渐合拍，影子被拉长在宅门瓦檐下，嵌在这一年的第一场雪里，仿佛琥珀里雕刻的好时光。
正文 过大年（5）
元宵夜夜，郝佳瑶与薛蝌并肩而行，雪渐渐小了，也不那么冷得骇人。忽见天空乍明，烟火就像开了栏的马群一般在天空奔腾，甚是壮美。但见一只火鹤，口里衔着一封丹书，这叫一枝起火。再看起去萃山律，一道寒光，直钻透斗牛边。又是端的旋转的琼盏玉台，又是施逞巧妙地银蛾金弹。
一声比一声凶猛，突然又是一声山摇地动般的响，佳瑶仿佛觉得高门宅院要倾塌，或是把她吞噬，不由肩膀扑簌扑簌地抖，脸色煞白，怪可怜的。薛蝌既要遵男女之防，只得举着灯笼、极大声地吼道：“阿瑶姑娘别怕，这叫霸王鞭，响完了便岁岁平安。”
果然，天幕垂静下来，只有零星的几色炮竹绽放。佳瑶还是惊魂未定，薛蝌给她指：“阿瑶姑娘别怕，你看，那叫一丈菊，那朵叫烟兰。刚升上去的叫火梨花，还有一株落地桃。刚下去的是紧吐莲，在它后面的叫十段锦。”
经薛蝌一指点，氤氲笼罩万堆霞便不那么面目可憎。佳瑶佩服地问：“你怎么认得这么多？”
“有一年，我随我父亲到苏州时刚好赶上灯市，听一位卖烟火的老翁说的。我也才晓得原来它们都有这些好听的名字。”薛蝌抬头，忆着往事。佳瑶看他英俊的侧面，映衬着光与影的变换，醉在他唇角的温柔。
然而府里却突然大呼小叫，特别是女人凄厉狰狞的嘶喊，扯碎了好容易的平静。薛蝌与佳瑶不约而同地向声音来源处奔走，跑到尽头，却是隔断大观园与外界的铁门。
内外有别。郝佳瑶接着往里跑，薛蝌慌忙说“照着路”一面把灯笼塞给她，便这么难免碰着了手。佳瑶手凉，冰到薛蝌的心里。他睁睁看着佳瑶的身影一下子便没了，四周只是漆黑，高高低低的呼号应着北风吹，吹得心疼。
“走水了！走水了——”
熊熊火光落在大观园的西北角，那里是槛外人妙玉所在的拢翠庵。但见大火越烧越旺，几条仓皇逃出的人影散在枯树秃石处，不知谁在嘤嘤哭着劫后余生，分外凄凉。
唯有一个带发修行的比丘尼，虽衣着难免慌乱，但却一丝不苟地双手合什，道了声：“我佛慈悲。”
佳瑶对这位离奇神秘的妙玉，便从这一声佛语而始结缘。
咱们先说栊翠庵被烧个精光，造价不菲的精美建筑，只剩黑如焦炭的梁柱、几片岌岌可危的灰瓦，还有**语还休索性无语的佛像。这损失不可谓不重。
不得不赶紧派人调查，方知是被热热闹闹的火炮点个正着。其实这块地方本被划归在禁放区，因此，贾母大为震怒，一拍梨木扶手要贾家子侄速速查明个中详情。
回禀结果说是虎皮墙外头墙根儿底下蹲着几个工匠，他们吃饱饭看了戏，评了我最喜欢的戏曲回目，然后点响了炮。
贾母非要看看是什么人吃了雄心豹子胆，敢烧贾家的家庙。于是隔着几层薄纱屏风，提人来看。且说那几人，分明是面朝黄土背朝天、一辈子老实巴交的实诚人，他们进了森严的府第，便吓得话都说不出。
也没人让他们说话。贾珍把纵火的责任一股脑推在他们身上，贾母不耐烦地赶他们下去。当然，贾母焉不知内情？所以一直操持过年、祭祖、装修等事的贾珍被美其名曰“休养生息”。
令贾珍最窝火的不只是贾芸那个小崽子顺理成章地揽过他的营生，更因这股怒火波及到了尤二姐。
大概是这么个真章。郝佳瑶站在天香的旧地，躲在曾躲过的太湖石后，吃着用薛蝌给她买的糖葫芦改制的雪球儿，听八卦集散。
尤二姐在年前曾做过一次慈善募捐，起由是她这个花为肚肠雪做肤的羸弱女子，忽而就四肢酸软、饮食全无，几日水米不进，连换了几个大夫瞧过都不中用。
佳瑶咬了一口山楂，想起来她那会儿似乎还在堂兄的勒令下给尤二姐做开胃的吃食，呸，好像是山楂。
那会儿，贾琏真心拿这个甘愿为他生儿育女的女人当他的聚宝盆。
后来是怎么着？
丫鬟甲说：“你怎么竟忘了。那会子不是赶上有个癞头和尚来瞧宝二爷的魔怔，顺道就给尤二姐瞧了，说是邪魔入侵、恶鬼扰胎，母体不安生，必得做一场善事，邪不压正，恶灵退散。”
丫鬟乙忙应和：“是了是了。你说那场哪门子的慈善晚宴？怪得很。”
丫鬟甲说：“怪什么怪？那叫剑走偏锋、别具一格。”
丫鬟乙笑着来拧嘴：“哎哟哟，这么文绉绉的词儿你也居然用得出，可见琏二爷调｜教得不错。怎么着，莫非你也寻摸着给琏二爷做三做四？不过别说姐姐没提醒你，光是伺候那位奶奶，你能有几条小命？”
佳瑶默默地嚼着山楂。那场慈善秀，的确是她足智多谋的堂哥的歪点子。后来据说尤二姐把那笔款额拿去，原来如此，善款捐修家庙栊翠庵。这一次大火烧个精光，既添了尤二姐的晦气，更暴露了工程粗制滥造，比如本该不逊于金砖的地板，被偷梁换柱成普通一层薄砖。又有姑子说款项压根儿就不到位，空口打白条，欠着欠着就赖掉了。
这下好，尤二姐陷入“诈捐门”，任她挺着圆不隆冬的肚子也必得俯首低头，夹紧尾巴。偏巧这时候贾琏不在家里，佳瑶也不知他藏哪儿去了，猜想，不知隐匿到哪个衣橱里，平复他从不轻易妥协的失落。不由隐隐心疼。
没过几天，听闻宫里有位德高望重的太妃已薨，以仁孝治天下的新皇极为重视这位凤翔三朝、辅助他登基大宝的长辈，故而传旨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。又敕谕天下，既不得筵宴音乐，也不可婚嫁。
【天上人间】歇业？佳瑶想，如果什么都不做，白花花地扔成本费用，那贾琏回来一看，还不得往伤口上撒盐。故而佳瑶对芙蓉大姊说，营业，咱换个方式。
一色的象牙白衣裙，迎春连夜赶制的，既有肃穆庄重之意，也避免像对门的天外飘香那样从头到脚披麻戴孝，不知道的还以为是灭族或灭顶了。
为了照顾暂与岫烟同居缀锦的妙玉，佳瑶早就跟着僧尼们学了一手素菜。不过，真正甘愿放下杀念、虔诚焚香吃素的人，到底不如跟风尝稀罕的客官多，因而佳瑶做的素菜免不得是香绍火腿、浇汁小排这种伪善的素菜。
客人们却说味儿不好，不得要领。更有心急的熟客，不等下文翻新，就速速挥手离去，让佳瑶很是惋惜。本来是你情我愿良辰美景，还想着十八般武艺煎炸炖煮。这下黄汤了。
佳瑶只得勉励自己奋起直追，巴巴地跑到东安市场里，闻着香去拜请一位刘师傅。据说他曾在御膳房里当过差，后来为了照顾卧榻病母，告老还乡。但见一位矍铄的长者守着小摊，上有蓝色帷幔，缀以“全素牛”三字。
彼时，刘师傅尚未誉满京华，于是能请了来，他说要领就在“南菜北做”。素菜源于南方，故而用料如冬笋鲜菇玉兰片，本就是甜口，调料再像打了糖罐子，北方人吃不惯。
佳瑶忙问：“那怎么找补？”
但见刘师傅打了酱油，调入菜里，不仅色重味浓、咸甜适中，鲜度色泽都更诱人。刘师傅还说：“你得变着法儿的加些新鲜玩意，甜的咸的，口味重的，苦辣可以有，但要配上酸酸甜甜点心果子，做出千奇百怪的菜，让八方食客都能团坐在这一桌上。”
“师傅，那您说我这菜怎么就不飘红？”佳瑶急问。
刘师傅慢条斯理地颠着炒勺，指点迷津：“荤不荤，素不素，还不知道大家伙欢喜什么。丫头，慢慢儿学着来。你先做出荤是荤，素是素。接着，荤不是荤，素不是素。可这还没完，再往上一个台阶儿，荤还是荤，素还是素。你就功德圆满出师了。”
佳瑶若有所思，踏踏实实跟着刘师傅先学做异味卷果。将果肉、枣泥、山药拌入蜂蜜白糖桂花，用顺义郝姓供应的油皮卷好，先蒸，才炸，还得用蜜渍调着。上盘之后再放上青红丝、金糕条，铺一层绵白糖，颜色上就夺人眼球。
刚想尝尝味道，芙蓉大姊探出半个身子，压低声音道：“阿瑶，青字房里来客了，正找你。你今儿个可得千千万万仔细些，我看王爷脸色不好，青面獠牙的。你、你好自为之。”
青面獠牙青史流芳的忠顺王爷，您又怎么的了。佳瑶端起卷果，深吸一口气，愿这盘五彩缤纷，助她平平安安。
正文 大过年（6）
忠顺王爷其实冤得很。并不是所有人生来就一副君子如玉的温润模样，或是总笑眯眯得好似天高地远塌不下来也陷不进去。他打从娘胎里就忧国忧民，愁眉深锁。他少年老成，应该说，从没有过此间的少年。
正襟危坐，不苟言笑，这是士大夫严于律己的无上追求，他身为天家子弟，先知先觉，做足了天下人的典范。却是爹不亲娘不爱的结局。他招谁惹谁了。
就说前两天，母亲身体每况愈下，他好心好意接他妈来家里过生日，尽享天伦之乐，多好的一件事儿。结果老太太回宫之后逢人就拍桌子说憋得慌，憋他奶奶个爪儿。不就是太妃心疼水溶眉间眼梢淡淡的忧愁，感同身受，把火烧到他身上。
老太太也真是修炼成精，怎么就看准了水溶迎娶珮儿，却是另眷他人。怎么就更能认准了，他绝不是真心实意为侄儿拉拢这门亲上亲。
这会儿，指不定老太太就到黄泉路上跟老爷子嘀咕什么。随便。皇位不传他这个年富力强的铁面王，硬是遵从劳什子古训传给软兮兮的皇长孙。他偏能做蛰伏的兽，硬是跪卧倔强的蹄，匍匐在天子脚下，蓄势待发。
日子还长着呢。谋士这般说，相士如此讲，他便坚信命里必带着紫微垣，一朝登极，八方来贺。
“请王爷安。”郝佳瑶小心翼翼地端着青红丝搭配的卷果。
忠顺王看她，本像看一只蝼蚁，想她面色惨白地倒在**里，脆弱得不堪一击，想他翻手为云覆手雨，让她免受入宫之苦，便满足了操纵**。又看她油腻腻的围裙、奶白色的服饰，像足了一只萨其马，不由想到老太太瘪着嘴孩子一样啃吃的模样，心，却扎了一下。
“听女官说太妃仙逝的时候，还惦记了一回萨其马。”忠顺王低声说。
佳瑶一听，琢磨过来现下守的国丧敢情就是为那位老夫人，神色复杂，有惶恐也有遗憾。她又想到故去的应是忠顺王的生身母亲，但忠顺王这副处变不惊的模样，实在非常人所能及。佳瑶瑟缩了一下。
忠顺王却不无惆怅地把桌上的清酒洒了，道：“你且给太妃叩个响头罢。”
佳瑶哪儿敢不从，有如置身在古墓祖坟里，结结实实地磕在青砖地上，脑门自红肿到青黄，忠顺王道：“过来，与本王饮一杯，恭送太妃安息。”
佳瑶哪里敢计较什么卖艺卖身，端过酒杯一仰而尽，呛出两泡泪也不敢言语。忠顺王好笑地看着她，道：“你竟也是个能忍的。你怕我。”
忠顺王欺身向前，声音暗哑似从地府里传来的幽冥鬼火：“世人都怕本王，那你晓得本王怕什么么？”
佳瑶被他盯进魂魄，极小的声音说：“怕死，怕疼，怕被人骂？”
忠顺王竟然换上笑意，一针见血：“你怕死，怕疼。怕别人骂你什么？”
佳瑶好似被人攫住了弱点，呼吸都不协调了。忠顺王伸手揉上她乌青的额头，佳瑶条件反射拿托盘紧紧地护住前胸，忠顺王清凉的气息裹住她的素面：
“你只消怕本王，其余的，一概便不必再怕。”
佳瑶已经笑不会笑，笑比哭还难看。忠顺王轻轻俯身耳边：“本王怕饿。”
言毕，便夹起卷果，一个接一个，一扫而空。佳瑶目瞪口呆地看着他不失斯文，敏捷如豹，专心致志地吃个干净。佳瑶看他眼角的细纹、下巴的青渣，看他眼底红了血丝、紧绷的青筋，青面獠牙的阎君，也可以这般惊心动魄地帅。
正这时，门外一阵喧哗，便听到长史官在门外垂手道：“王爷受惊。”
更见火把好似游龙，既把胡同照得白如昼，密不透风，连只蚂蚁都被照得无可遁形。又团团围住了【天上人间】，里三层外三层的，不知扰了多少颠龙转凤或是鸳鸳相抱。长史官道：“王爷，好像是冲着店家来的。”
忠顺王示意佳瑶开门，他自在地躺于躺椅，摇着湘妃竹扇。不料先闯门进来的竟是薛蝌。薛蝌与佳瑶四目相对，各种情绪。
薛蝌这日是来点查他堂哥的生意，却不曾想遇上郝佳瑶，更是从一个包房里，陪着谁也得罪不起的贵客。只觉眼前昏暗，闪映各色旖旎宏光，眼�