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江涛听他一口气述说到这里，对证之下，皆与老安人所言相符。不禁热泪夺目而下，怆然道：“二十年身世如谜，现在才获知实情。老人家忠义护主，舍命全孤，此思此德，厚比天高！他日倘得骨肉重聚，皆出老人家所赐……”
穆忠慌忙俯首道：“少主此言，直欲折煞老奴了。当时为势所迫，未能亲送少主人脱险；至今想来，犹感愧对生母。天幸少主无恙，且已获此惊人成就；老奴问心稍安，从此死亦瞑目了。”
江涛挥泪又问道：“老人家后来是怎样脱险的？怎会又被困此地？”
穆忠叹道：“那时老奴心力交瘁，浑身是伤；勉强支撑到天色微明，终于力竭倒在一棵大树下，被贼党造及。贼人搜查之下，只得到一只死猫，自是不甘罢休，一再追问少主人下落。老奴抱定必死之心，任凭酷刑威逼，只给他们一个不开口。群贼无奈，便将老奴藏在一辆马车中，由四名武功甚高的贼人，押解向东而行。听他们口气，是要将老奴押回巢穴，交给贼首审讯。
一路上，他们倒不敢怠慢，殷勤为老奴敷药治伤；并且诡言哄骗，以安老奴之心。老奴假作伤势沉重，途中趁他们不备，暗暗运气冲开闭穴，脱身而逃。当时老奴唯一心愿，是想赶快送信给主人。谁知脱身之后，听得江湖传言，都说主人在红石堡也发生了变故。红石堡大侠突然谢世，主人生死不明；咱们居住的‘绿屋’，也被贼党放火烧成灰烬。这消息，真把老奴惊呆了！几经思忖，又决定潜回鄂东，探听主母和少主人下落。不想那贼伙竟然耳目广布，老奴刚上路，就被人暗地跟踪。幸亏老奴见机得早，不敢再循官道；于是，迫得折向南行，准备绕道赣西入湘。
那一天，抵达南昌府。老奴不敢投宿客栈，迳往一位多年旧友处求宿；并欲借些银两，充作入湘旅费。那位旧友听老奴述过原委，热诚招待老奴住下，并且一回答应筹措费用。当夜酒食款待，份外亲切；老奴不疑有诈，因连日奔波，略感疲备，很早就安歇了。
没料到半夜里，那人面兽心的东西竟将老奴出卖，偷偷密报了贼人。午夜时分，突被二十余名高手围困。老奴从梦中惊醒，奋力突出重围，落荒疾奔。贼众尾随紧追，又陷入鄂东浴血应战的覆辙。奔逃两天一夜，粒米未进，真力耗尽；终被赋众逼入绝地，困在‘落魂崖’上。老娘自忖难免，却又不甘束手就擒，一横心，涌身跃投悬崖。
许是上苍见怜，合当老奴有命再见少主人一面。坠落百丈悬崖，偏偏只拧断了一条腿，竟未丧命。不过，这‘落魂崖’乃是一处绝地；四面陡壁，无路可通。老如困在崖下，捕鸟为食，掬泉而饮，以洞为家，凿石作床。苦守十年，崖上又跌下这可怜的孩子，跟老奴作个伴儿。
这孩子本姓徐，幼失估恃，依靠舅家为生，备受虐待；也是跟老奴一样不想活了，跳下‘落魄崖’求死。谁知和少主人遭遇相同，恰巧落在老奴的藤网上。老奴与他同病相怜，相依为命；就替他取名天赐，收为螟岭义子。一转眼，又快十年了。”
穆忠说到这里，扭头对那少年道：“快见过少主人。”
少年忙叩头道：“天赐拜见少主。”江涛伸手扶住，感叹道：“快不要多礼。人生变幻难测，不想竟会在这儿相识。好兄弟，今年多大了？”穆天赐答道：“刚满十六岁。”
江涛摇摇头，道：“这么说，你跳屋时年仅六岁。如此稚龄，竟已尝尽人世辛酸，苍天何其太忍！”穆天赐眼眶一红，深深垂下头去。江涛强作微笑，道：“十年来，多亏兄弟和老人家作伴，也算代我略报厚恩于万一。如今昔日子已经熬过了，如能脱困出险，愿收你为天龙弟子，你可愿意？”
穆忠霜眉轩动，沉声道：“傻孩子，还不快叩谢少主人恩典！天龙武功罕世奇学，少主人只要指点你三招两式，你这一辈子就受用不尽，连爹也相形见绌了。”他怕江涛又要拦阻，急急道：“少主理应受此一拜。论公，他是弟子，少主是掌门：论私，主仆之分，岂可轻废！应该要拜的。”江涛不便推辞，只得含笑受了穆天赐一拜。
穆忠又道：“少主人伤犹未治，不可多言耗神。且让老奴替少主先敷了药，休想片刻，有话尽可慢慢再说。”
江涛长吁了一口气，微笑道：“心中是谜，一旦揭破，要说的话太多，恨不能一吐为快。咱们再谈一会，皮肉之伤，不必在意。”
穆忠忙道：“这却使不得！宁可先上了药，再谈不迟。”于是，重又调制药物，洗刷伤口，将草药轻轻替江涛敷上。
药糊刚刚涂上，江涛但觉背部灼热如被火烙；过了半盏热茶光景，渐渐灼痛消失，清凉透体，舒畅难言。他不由自主，眼皮变得沉重，悠然进入了梦乡。
醒来时，洞中一灯如豆。穆忠父子都不见人影，也不知天色是白天还是黑夜。微微转动一下身子，背部伤处疼痛爽然若失。江涛既诧且喜，双肘一屈，便想支起身来。穆天赐适时跨进洞来，见状忙上前搀扶，道：“少主人，伤口尚未痊愈，还是别劳动的好。”
江涛微笑道：“不要紧，我自觉伤势已好，想起来坐一坐。老人家呢？”
穆天赐道：“我爹在洞外戒备，恐怕有人会溜下崖来。”
第八十七章 求生之路
江涛闻言一怔，诧道：“怎会有人来此绝地？”
穆天赐迟疑道：“迫从少主人坠崖以来，连日都发现有人在崖上窥探。有时，夜晚也有灯光向下照射搜索。我爹担心发生意外，这几天已把洞外显眼的东西撤去；白天尽可能不出去活动，以免被他们发觉崖下有人居住。”
江涛心中一动，问道：“你说的是我刚跌下来，伤重昏迷那三天的情形？”
穆天赐点头称是。江涛忙道：“最近呢？那窥探的人还出现过吗？”
穆天赐道：“最近两天没有再发现人影，或许那些人已经走了。”
江涛轻哦一声，哺哺道：“他们一定以为我业已粉身碎骨，所以才失望离去……”
穆天赐诧问道：“少主人知道他们是谁么？”
江涛凄然一笑，却没有回答这句问话；只顾呆呆地出神，许久未再开口。
其实，这刹那间，他思绪如潮，想到了很多事。譬如梅剑虹和罗小梅脱险后何去何从？
周刚等找不到自己会怎么办？以及守候客栈中的老安人和燕玲，当她们获悉自己坠落悬崖，更不知会如何焦急和惊骇了……只是这些错综复杂的人和事，穆天赐都茫无所知；要对他解释，势必费尽口舌，倒不如让他将来慢慢去了解的好。
穆天赐见他沉思不语，又关切地道：“少主人请躺下休息！我去找爹爹回来。”
江涛含笑摆手道：“我一点也不觉得累，咱们闲谈一会吧！”
两人在石床前娓娓而谈。江涛略作询问，知道穆天赐自从跳崖获救，十年来，由穆志授以正宗内功心法，勤练不辍，已具相当基础。不禁惊讶问道：“你幸获生机，身体并无损伤，多年苦练，武功已算小成。怎么竟未想到设法离开这个死谷，去江湖中闯一番天下呢？”
穆天赐诚挚地道：“小人命途乖艰，本是必死的人；得义父收容，才获再生。这条命皆出义父所赐，如果不能和他老人家一起脱险，宁愿长居死谷，侍奉义父天年。”
江涛赞叹道：“这是你一番图报孝思，固所应当；不过，你有没有试探过，这死谷当真就没有方法离开吗？”
穆天赐道：“此谷上窄下宽，四面峭壁，无路可通。只有这石洞深人山腹，洞底常年泛涌一道清泉，水深不知若干丈。据义父说，这是一条‘地河’，或许可由泉眼通出谷外。但他老人家一腿已断，无法泅水，所以从来也没有试过。”
江涛奋然道：“那泉眼在哪里？”
穆天赐道：“就在此洞洞底，大约要走一里多才能到。”
江涛跃身而起，道：“你带我去看看。”
穆天赐面有难色，呐呐道：“少主人伤犹未愈，何不等伤江涛笑道：“这点外伤并不碍事；再说，咱们要做的事那么多，岂能困守死谷，坐耗岁月。现在先去查看一下，等伤一好，就该设法寻路出去了。”
穆天赐不便多拦阻，只好取下壁间石灯，上前来搀扶江涛。江涛笑道：“你只管带路吧，我自己可以慢慢走的。”说看，一手扶壁，一手取了根藤杖支撑身子，缓步向洞里行去。
石洞深处，果然有一条三尺多宽的甫道，蜿蜒直入山腹。行约里许，已到尽头，却是一个五尺宽的小水潭。那水潭虽然不大，但潭中水流急涌，就像一锅煮滚的开水；水面高出潭边数寸，居然并不溢出。
江涛凝目看了很久，又用手中藤杖伸入潭里试探；只觉那水流之力甚大，藤杖几次被暗流托起，必须用力才能插入水中。他皱了皱眉，伏身贴在地面倾听，半晌，才点头说道：
“不错，这是一条地底阴河，也是唯一可通谷外的生路。但河底共有多深？要到什么地方才流出地面？就不易测度了。”
穆天赐道：“以少主人看来，一个人能够汹过那凶险的地底河流么？”
江涛苦笑道：“那就要看命运如何了。假如幸运，地底河道不超过五里，一个武功和水性都好的人，是可以熬过的；假如河道一直埋在地底，或者地底一段太长，那就不是人力所能忍受的了。”正说着，一阵步履声传来，独腿老人穆忠已急急奔入。
穆忠见江涛竟然强自离床行动，不禁霜眉连轩，沉脸责备穆天赐道：“你也太大胆了！
少主人背伤未愈，如有闪失，你有几条性命作抵？”
江涛忙含笑解释道：“别错怪他，是我逼他带路的。皮肉之伤易愈，求生之路却难寻；所以特来看看这水潭的情形。”
穆忠沉吟道：“这水潭是绝谷唯一通道，但其中凶险难测；是否真能通达谷外，谁也不敢断言。不过少主人尽可放心，待伤势复愈，老奴定要设法送少主人平安出去；否则，毁家血仇不能报，主人主母生死不知，老奴死难瞑目。”
江涛默然良久，长叹一声，道：“好在并不急于一时，且待慢慢设法吧！”
返回前洞，江涛卧床沉思；穆忠父子忙着整治食物。谷中虽无鸡鸭家禽，但穆忠却用藤网捕得两只苍鹰，烤熟佐餐，其味竟然十分鲜美。
江涛一面吃着鹰肉，一面皱眉沉吟，忽然问穆忠道：“你随我父母多年，也深知家父和红石堡堡主义给金兰，交称莫逆；但有一件事，我至今苦思不得其解，或许你能为我提供线索，查明真相。”
穆忠慨然道：“少主人请问，老奴知无不言。”
江涛定了定神，道：“据说当年家父北上红石堡的时候，罗堡主曾接获一封无头怪信。
为了那封信，罗堡主对家父误会极深；甚至当面想叱家父不该背义欺友，随即在席间以毒针自戕而死。这段隐情，你可知道么？”
穆忠听了，目光一闪，反问道：“少主人是听谁提到这件事的？”
江涛道：“是滞湘女侠林老前辈亲口所告。有什么不对么？”
穆忠踌躇了一下，方道：“以老主人与红石堡的交情，加上主母和林女侠之间的关系，这话者奴本不该说；但少主人既然问起，又系由林女侠亲告，老奴就不得不直说了。”随即神色一正，凝容说道：“老奴身为下人，对主人交友之事，依理未便置喙。但老奴深信主人生平行事，磊落光盼，绝不会负义忘友；倒是红石堡罗堡主，却有亏待友之道。”
江涛一惊，忙问道：“林说这话，有何根据？”
穆忠正色道：“老奴亲眼所睹，亲身所历。当年途中拦截主母，追杀少主人的贼党，便是由红石堡指使而来。”
江涛骇然道：“这——这话当真？”
穆忠道：“如此大事，老奴天胆也不敢捏造！”说到这里，语声微顿，愤愤又道：“当年截车行凶的贼党，面目都很陌生，贼人显然也不认识主母。记得在拦住车辆的时候，其中有个瘦削老贼，首先询问车内是否穆大侠夫人，然后喝令贼众动手。那时，老奴曾叱间彼辈来意，那老贼冷笑说道：“姓穆的负义寡情，卖友求荣。我等此来，是替红石堡讨还公道！”
主母在车内听了这番话，大出意外。当即挑帘告诉那老贼，车辆正是前往红石堡；天大的事，何不留待红石堡中再谈。那老贼却道：“不必猫哭老鼠了！红石堡不认你们这种朋友，咱们也没有闲工夫跟你噜嗦。’话才说完，便挥众出手。主母和老奴仓促应敌，心里犹不肯相信变故与红石堡有关。直到老奴被擒之后脱逃，才听得江湖传言红石堡堡主已经死了；那些传闻尤其令人愤慨……”
江涛忙问道：“传闻怎么说？”穆忠神情黯然地道：“江湖传闻异口同声，都说老主人意图独占擎天七式，杀害了罗堡主
江涛一怔，忽然仰面冷笑道：“好一个‘一石二鸟’的奸计。”
穆忠恨恨道：“所以老奴敢大胆指责红石堡罗堡主。姑无论者主人是否亏待过他，以彼此多年交往情谊，罗堡主实不该唆使贼党下手在先，又作此无耻之言，毁谤老主人声誉……”江涛淡淡一笑，截口道：“你错怪红石堡了。此事全由天心教一手安排，咱们和红石堡都是受害之人。”
穆忠环目连眨，茫然道：“什么大心教？天心教是谁？”显然，他被困死谷二十年，还没有听过“天心教”这名字。江涛便把现今武林大势，以及自己进入无心总教所遭遇的种种，详细说了一遍。
穆忠越听越惊，连连摇头道：“此事内情太难揣测，假如果是天心教弄的鬼，二十年来，岂能一手掩盖天下人耳目？再说，他们凭什么能一语改变潇湘女侠探牢初衷？红石堡主既已去世，那地牢中的无名老人又是谁？”
江涛肃容道：