限…… ”青袍老人头一昂，只作未见，负手缓步直人店门。
江涛已在纷乱之际退人客栈内。此时暗暗反手一摸自己背后，不觉冷汗遍体，骇然忖道：“难怪师父一再叮嘱我不能让人见到背上这条疤痕，而且又告诫必须浮报年龄，原来竟有这些牵连！可是，我跟天心教有何关系？他们为什么要传今天下苦苦查缉一个背有刀疤的十八岁少年？那人真的就是我吗？”
他心念飞转，五年来许许多多往事，都在刹那间涌上心头——关于师父的古怪行径，令人不解的叮咛，现在看起来，好像都不是无因而发，竟然件件含有深意，不过，师父从来没有对自己提起“天心教”，这又是什么缘故呢？
青袍老人缓步经过江涛面前，目光冷电般一转，突然站住，沉声问道：“少年人，你是谁？”江涛正被一片疑云所困，竟愣愣地没有回答。
四名黑衣银线武士齐声叱道：“喂！咱们庄主在问你话江涛摹地一惊，才从借懂中清醒过来；忙道：“在下姓江，名叫江涛。”
青袍老人突然面泛喜色，道：“啊！原来你就是江公子…… ”冷傲之态立敛，含笑又问道：“听说江公子精诸梵文？”
江涛道：“不错，在下十三岁起便学习梵文，虽然说不上精请，倒也略通皮毛。”
青袍老人“哦”了一声，态度越显得客气，抱拳说道：“老朽陈鹏，居住城西五槐庄；正因风闻江公子精通梵文，不惴冒昧，特来趋访。关于敝庄拟重酬万两黄金，礼聘一位梵文人才的事，想必公子已经……”
江涛笑道：“在下已经拜读过招贴了；只是，在下虽不过一介寒儒，却也未将那两两黄金看得太重——”
五槐庄主连忙抢着道：“仅此一语，足见书生本色。老朽不善言词，但求贤之意甚于饥渴，怎敢以世俗之念玷辱公子，万金不过聊表敬意。倘蒙不弃，敢请公子移驾敝庄一叙如何？”
江涛沉吟了一下，道：“既是庄主抬爱，在下焉能秘珍自重，不过——”
五槐庄主急道：“公子尽管吩咐，只要老朽能办得到，必不使公子失望。”
江涛道：“应聘人庄，因所欣愿，但在下想先知道，庄主悬此重金，究竟有什么艰深梵文典籍需要要聘人译述呢？”
五槐庄主迟疑了一下，才道：“其实，并非十分艰难深奥；只因中原学者通晓梵文的人不多，而那件东西又……”说到这里忽然顿住，干笑两声，转换了话头：“此地不是谈话之处，公子去到敝庄，自然知道详细情形。”接着，不待江涛开口，急急招手；那辆马车直抵店门阶下，五槐庄主亲自上前，拉开了车门。
江涛见他语言支吾，心里越觉诧疑；略一转念，也就落落大方向马车走去。当他行经那姓杨的华服少年面前的时候，却发觉那少年正用一种焦急的目光望着他；同时暗暗摇头示意，似乎在告诉他千万不能接受邀请前往五槐庄。四目交投，江涛向他微微一笑，缓步走向马车。却听那少年在后面轻轻冷哼了一声，颇有愤愤不屑之意。
江涛登上马车，忽然想起老家人江富还在长泰酒楼等候，忙道：“在下还一名老家人江富尚未返店，请庄主吩咐一声，
留话店中，免他悬念。”
五槐庄主立刻传话道：“叫柜上记住，等一会江公子的管家返店，一并请到庄中款待。”说完，自己也舍马不骑，亲陪江涛乘车。轮声辘辘，马车在六名银线武士簇拥之下，驶离了鸿兴客栈。
车行途中，五槐庄主一直亲切异常跟江涛闲谈，问道：
“江公子少年英俊，乍看不似文弱书生，倒像是一位武功出众的武林少侠；不知道公子有没有学过武？”
江涛淡淡笑道：“读书人都兼学剑，但那只不过为了强身正心，作为调神摄志的方法，不能跟武林中人相提并论的。”
五槐庄主颔首又问：“江公子今年贵庚是——？”
“二十。”江涛早想到他会有此一问，照师父的叮嘱，顺口浮报了两岁。
五槐庄主笑道：“这么说起来，公子学习梵文，已有七年之久，确是难得……令师想必定是一位饱学通儒？”
江涛信口道：“在下的梵文是跟一位父执学的，那位父执曾任前朝翰林院学士，精通数国文字。”
五槐庄主释然颔首笑道：“这就难怪了。”接着，又不厌其烦的询问江涛家中情形。明似关注，隐含盘诘，尤其一再问到江涛的父母是否健在，以及是不是武林中人等等。
江涛自忖并无不可告人之处，除了自己曾习武功这一点外，其余都坦然据实回答。五槐庄主十分满意，态度也就越发显得亲热起来。
正谈着，马车已抵达一座大石砌成的城堡外。这座城堡四面深沟环绕，两侧俱是密林。
堡门前有一道吊桥，用铁链操纵升降；木桥吊起，整座城堡便与外隔绝，无路可通。江涛隔窗望去，隐约可见堡中和林内都有银线武士佩剑巡逻，戒备得十分严密。
马车行到桥边，一名银线武士催马超前，从怀里取出一面蓝色三角小旗，遥向堡中展动三次；机轮之声随起，吊桥已冉冉放落。六骑一车隆隆驰过吊桥，直人堡门。沿着一条细砂车道向左一转，迎面是一座宏伟高楼；楼前横植着五棵大槐树，浓荫覆盖，广及数十丈。不用猜，想必就是“五槐庄”得名的由来了。
马车运驶楼前停住，五槐庄主陈鹏含笑肃客，陪着江涛并肩进入楼中。
刚进楼门，一名银线武士突然疾步迎上前来，低声对五槐庄主陈鹏说了几句话。陈鹏微微一怔，似乎颇感讶异，沉声问道：“这真是太巧了，现在他人在哪儿？”
那名银线武士躬身答道：“正在客室等候。”
五槐庄主迅速望了江涛一眼，眉峰微皱，随即点头吩咐道：“很好，让他略等一会，我马上就来。”转面又对江涛笑道：“敝庄简慢，公子请至老朽书房待茶。”
江涛口里谦谢，心中却不禁暗讶。忖道：“我初次人庄，乃是生客，理应在客室招待才合常情；就算另有客人在座，也没有避人书房的道理，除非那人是我见不得的？”怀着满腹猜疑跟人书房落座。
五槐庄主略作寒暄，便含笑起身道：“公子且请宽坐，老朽有点琐事，告退片刻，即来相陪。”
江涛忙道：“庄主只管请便。”五槐庄主一再表示歉意，然后告退离去。
江涛独留书房，游目四顾；见房中陈设布置都极尽华丽，三面书橱上满是线装古书，壁间悬着名家字画。从这间书房看，主人纵非饱学之士，至少也应该属于斯文一流。此情此况，跟戒备严密的吊桥和城堡竟是那么不配！
等了一会，不见五槐庄主返来。江涛百无聊赖，正负手观赏壁上字画，突然听见左侧书橱后面，传来一阵隐约断续的谈话声。他心念微动。移步奏近书橱，侧耳凝神倾听。可惜那谈话的声音甚低，听不十分清晰，其中一人好像正是五槐庄主陈鹏；另一人语声颇觉熟悉，却一时想不起是谁？
江涛疑云顿起，伸手推推那列书橱，竟是活动的，橱后显然是一道暗门。他心里一阵狂跳，正想悄悄打开暗门，窃听隔室是谁在跟五机庄主谈话？手指才搭上书橱，摹然间，暗门却
自动启开了。
江涛反应迅捷，顺手从橱上抽出一本古书；脚下疾退两步，假作正在翻阅书籍。只见暗门开处，五槐庄主领着一个灰衣文士含笑走了进来。那灰衣文士鹰鼻鸡眼，一副猥琐奸滑之相，竟是在长泰酒楼上跟自己同过食桌的秀才古云飞。
江涛和古云飞四目相触，彼此都大感意外。古云飞脸色微微一变，忽然亲热异常地拱手笑道：“人生何处不相逢！江老弟，幸会！幸会！”
五槐庄主讶道：“原来二位早已认识了？”
古云飞笑道：“我与这位江老弟在长泰酒楼不期而遇，那时酒楼拥挤，曾有共席之雅。”
五槐庄主“哦”了一声，也笑道：“这么说，倒省却老朽引介之烦了。酒菜已备，两位请人席再叙吧。”
外间正厅中业已陈设了一桌丰盛酒席，五槐庄主欣然邀请二人上座，自己在主位相陪。
那古云飞谈笑风生，口若悬河；大鱼大肉，美酒佳肴，忙得不亦乐乎。江涛却怀着满肚子疑惑，默默地甚少开口。
酒过三巡，五槐庄主含笑说道：“敝庄可算幸运，一日之间，竟邀得两位精通梵文的高贤。江公子名师高弟，自然不用说，古公子也是幼得奇缘，学富五车，对梵文熟请精通，更是难得。老朽奉敬二位水酒一杯，聊表仰慕之意。”
江涛听了，大感讶诧。暗忖：“古云飞在长泰酒楼上，自称对梵文一窍不通，怎么忽然又变成‘学富五车’了呢？”心里迷惑，忍不住掠目望了他一眼。
古云飞却泰然自若，举杯饮干，笑道：“区区在下为学旨趣，精博并重，是以性喜游历天下。七岁时巧遇天竺高僧，对梵文一门，已略解梗概。十六岁学成之后，更亲赴天竺，留住达十年之久。别说是梵文，就是西城、大夏、乌孙等地土语方言，也熟话无遗。今日得遇庄主，真如太公之遇文王，大可一展胸中抱负了。”
江涛听他吹离了谱，于是笑道：“这样说起来，古兄竟是足迹遍天下？小弟孤陋寡闻，倒想请教古兄一件事。”
古云飞傲然道：“请教不敢当，只能说老弟没有去过那些地方，愚兄可提供一些见闻给老弟参考。”
江涛大声道：“小弟只知天兰和西域相距遥远，请问古兄，那天竺和西域诸国是何时才开始与我中原交往的？”
古云飞哈哈笑道：“老弟真是年纪太轻。天竺又名身毒，本系隔绝之地，唐玄奘奉旨取经，历尽千辛万苦，求得大乘佛经。从那时天竺才跟中原有了往来，这件事谁不知道？至于西域诸国本名匈奴，那是从王昭君出塞和番以后，才与中原交往。”
江涛听了这话，真是又好气又好笑；含在口里的一口酒，险些喷了出来。
古云飞不豫地道：“怎么？难道我说的不对？”
江涛笑道：“对极了！唐三藏西天取经和昭君出塞的故事，家喻户晓，谁人不知？不过，据小弟猜想，三藏和王嫣，只怕不能算是交往西域和天竺的第一人吧？”
古云飞张国道：“除了他们，还有谁？”
江涛正色道：“史书记载：商周以还，匈奴为患，秦命蒙恬击匈奴，建九原郡；西汉文帝时，匈奴破月氏；武帝建元二年，张塞往西域连络月氏合击匈奴；元狩四年，卫青、霍去病破匈奴直抵瀚海；太初四年，李广利并曾击降大宛，西域诸国已与中土相通——这些都是呼韩邪单于来朝以前的事。至于天竺，在晋安帝隆安三年，法显往求佛法，到义熙十年始自天竺归国，也比唐玄类早了两百多年……古兄学富五车，难道连这些都没有注意么？”
古云飞脸上红一阵白一阵，兀自强笑道：“古人好读书不求甚解，这些鸡毛蒜皮的事，谁耐烦去记它！江老弟，如今陈庄主礼聘的是精诸梵文的人才，只要咱们会梵文，这些琐事谈它则甚。”一阵哈哈大笑，举杯又遭：“来！老弟，史书年代，愚兄及不上你；借花献佛敬老弟一杯，就算愚兄我认输了如何？”
江涛本有意再以梵文难他一难，一时倒反而不好意思了；五槐庄主也笑着促饮，只得一笑作罢。但却暗暗忖道：“古云飞满口胡诌乱吹，绝无真才实学；居然敢假充内行，混进五槐庄来，其目的何在？他会不会是天心教爪牙，有意如此安排，藉以监视自己的呢？”正想着，一名武士传报道：“江公子的管家到了。”
江涛心里正烦，随口道：“叫他先歇着吧！不必来这儿见我I。
这一席酒，从红日当空直吃到夜幕低垂；厅上灯火遍燃，犹未散席。
古云飞酒量奇大，席间只见他一个人胡吹狂饮，信口开河！吹的都是西域边塞的奇风异俗，口里不时夹上几句“叽里哇啦”的古怪话。据他自己解释，乃是乌孙、大宛的土语。反正五槐庄主和江涛都听不懂，也不知是真是假。
直到更深夜残，古云飞兀自在口沫横飞毫无倦容；五槐庄主身为主人，自然不便阻客撤席；江涛更是听得昏昏欲睡，也苦于不便告退。
正在这时候，庄门上突然响起一阵铜锣声；三长一短，连续敲了三遍。锣声打断了古云飞的话兴，同时也令江涛精神一振。一名银衣武士快步奔人厅来，向五槐庄主躬身禀道：
“总教燕姑娘到。”
陈鹏一怔，刚说了一句：“咦！她来有什么事广话未毕，蹄声急如骤雨，三匹骏马已直冲厅外石阶前，齐齐顿住。一个银铃般的清脆语音接口道：“怎么啦！不欢迎我这个不速之客是不是？”
五槐庄主陈鹏哈哈大笑迎了出去，亲自接了马缰，道：“请还请不到呢？今天是什么风把咱位的燕姑娘吹来的？”
马上飞絮般飘下三个绮年少女；最前面一位身着朱红色剑衣，大约十六七岁，鹅蛋脸儿，雪白肌肤，颊上一笑两个深深的酒涡，娇小玲拢，艳光照人，身后跟着两名黄衣少女，也都是明眸皓齿，劲装佩剑，丽质天生。
那红衣少女举手掠了掠夜风吹乱的发角。俏眼一扫大厅内，嫣然答道：“陈叔叔，你一定想不到，咱们是特为那件招聘梵文人才的事来的。”
五槐庄主讶道：“老朽午后才用飞鸽呈报总教，姑娘们现在就赶到了？”
红衣少女黛眉一扬，道：“是呀！咱们正是接到你的飞鸽传书才来的呢。”
五槐庄主一阵诧愕。其中一名黄衣少女却“嗤”地掩口笑道：“陈庄主别信，是姑娘诓你。总教离这里有多远？咱们就是会飞，一天之内，也飞不到呀……”
红衣少女娇憨一笑，道：“说起来真巧，咱们原是去洞庭玩的，途经江汉，听得城中传说五槐庄悬出万金重赏，请到一位精诸梵文的江公子，才就近赶了来。”她一面笑语�