当年“神剑双英”威震天下的旷世绝技“擎天七式”剑谱，一日之间，在金陵城出现了数百册之多。不出三天，已经全城轰动，远近争传，几乎人手一册。
奇学绝技竟会被刊印成书，广传天下？这种事纵非“绝后”，至少也是“空前”！于是，武林各门派高手、三山五岳奇人，莫不昼夜兼程赶赴金陵。偌大一座金陵城，顿时为之沸腾。“江涛”之名，也随着“擎天七式”剑谱不径而走，成了人们争论猜测的对象。
有人说他是天竺来的高僧；有人说他是天心教逃亡的叛徒；也有人怀疑他就是“银须鳌”焦天祥本人；更有人猜他是“神剑双英”的后代……众说纷绘，莫衷一是；但钦羡仰慕之情，却毫无二致。
正当大街小巷、酒楼茶肆中争相谈论着“江涛”的时候，一艘双桅江船悄然从城外草鞋峡附近扬帆，溯江而上，缓缓向西驰去。
这艘船共有前后两个大客舱，分隔成十余个铺位，专为载送水道旅客而设。船舱宽大，供应齐全；有时旅客拥挤，一趟可载十三、四人外加行李货物。但这一次，船上却仅有孤零零一位客人；而且并无行李，所以显得十分空敞。
那客人孑然一身，却包租了全部客舱。空船起碇，言明须送至湖北襄阳府登岸，船金预付，只是中途不愿换船。船老大虽然明知由鄂州转入汉水以后，江面狭窄，不如大江便利；但为了色银丰厚，上水船往往揽客困难，也就一口答应下来。
自从扬帆起碇，那客人整日躲在前面客舱中，紧闭舱门，不许人惊扰；除了用膳时间以外，从没有跨出船舱一步。船家只知道他是个和蔼而英俊的少年书生，谁也不知他整天躲在舱里干些什么？
第三天近午时分，距离安庆府已不足二十里，船老大叩门房问道：“公子，前面就快到安庆码头了，午餐是现在送来？或是等泊靠以后再吃？”
舱中漫应道：“等泊靠了再吃吧！
船老大刚转身，舱门忽然“呼”地打开，那少年书生探头叫道：“慢一些，老大你说前面是什么地方？”
船老大道：“是安庆府……”
少年书生剑眉微皱，问道：“一定要在安庆停船么？”
船老大笑道：“停不停原不要紧，只是逆水上行，又不顺风，船只驶得慢；再往前去便是马当，江面较险。假如天晚以前赶不到湖口，小的担心船上食物要不够了，想在安庆停靠添补一些；这也是上水船的习惯。”
少年书生听了，却连连摇头道：“最好不要在安庆停靠。若需添购食物，宁可在附近偏僻村子里将就买些；等过了安庆再从容采办。这样行吗？”
“行！行！小的就照公子的吩咐去办。”船老大答应着退了出来，心里不禁诧异，暗想：“这位公子也真奇怪，为什么会对安庆如此避讳呢？这时，恰好江边有一处小村落；船老大便命落帆移舟近岸，搭起跳板，带着两名船伙，径自往村中采办什物去了。
船娘备妥午餐，送去客舱。那少年书生正独自在舱中用饭，船老大忽然匆匆赶回，直奔前舱，气急败坏道：“公子，了不得啦！幸亏没有泊靠安庆，要不然就糟了……”
少年书生微微一怔，停箸问道：“怎么说？”
船老大一面抹汗，一面答道：“刚才听见村里的人说，这两天安庆城中到了大批武林人物，正搜罗船只，赶去金陵。凡是经过安庆的船，都被强截下来。谁要是不愿意，抓住就杀；两天之中已经杀了十多个船家和客人了·－……”
少年书生骇然一震，手一落，竹筷竟插入桌面数寸深。好半晌，才忿撞地叹道：“想不到他们真的会老羞成怒，妄杀无辜……”
船老大焦急地道：“公子，安庆府是过不去了。依小的主意，不如暂时将船只移到对岸隐僻处躲半天，等天色入夜以后再开船。乘夜傍着南边江岸行驶，或许能够偷偷地超过去。”
少年书生沉吟片刻，点头道：“这样也好，能偷渡过去自然最好；假如中途有甚变故，我也可以随时登岸，不致连累你们为难。”
船老大退出客舱，立即吩咐撤回跳板，拔铺开船。忙碌了大半个时辰，刚将船只移靠在对岸荒僻的芦苇丛里，船老大和两名船伙正在后艄吃饭，忽然听见岸上传来一个沙哑冰冷的声音问道：“喂！这条船是往那里去的？”
船老大探头一望，不觉机传传打了个寒供。只见芦苇丛中，不知何时已并肩站着一高一矮两名白衣老人。两老年纪都在七旬以上，满头霜发；身着白麻布长袍，腰系宽带，白袜白鞋；甚至脸上也惨白得不见一丝血色。此二人从头至脚，无一不白！同样衣着，同样神情。
唯一不相同的，是一个身形枯槁瘦长，活像“无常”；另一个却矮胖痴肥，直如“判官”。
船老大平生哪见过这种半人半鬼的怪物！虽在大白天里，也忍不住从心底往上直冒寒气，吓得浑身都软了。
那两个白衣老头互相对望了一眼，同时发出一阵阴侧侧低笑。矮胖的一个又哑声问道：
“咱们问你的话，你听见了没有广
船老大看清两人都没有兵器，才壮着胆站起身来，钠纳道：“二位……是说……，，矮胖老头接口道：“咱们问你这条船要到那儿去？”
船老大道：“是……、·是去襄阳府……”
矮胖老头眉峰一皱，沉声道：“带货？还是载客？”
船老大道：“载客。”
矮胖者头又问：“有多少客人？”
船老大迟疑答道：“有……只有一位……”
“嘿！”矮胖老头忽然一声冷哼，回头向身边瘦高个儿笑道：“老大，咱们运气总算不错。安庆府被天心教把持，想不到却被咱们在这儿遇上一艘空船。”那瘦长老头没有出声，只木然点了点头。
矮胖老头目光一转，又向船老大道：“你去叫那客人搬下来，这条船咱们要了！”
船老大惊问道：“二位也是去襄阳府么？”
矮胖老头冷冷道：‘不！咱们直往金陵！”话声甫落，双双一迈步，已从两丈外直跨到船上。
船老大心头一震，连忙陪笑道：“两位老人家请原谅，小的这条船，已经被客人包租了。行不行？小的总须先问客人一月ｏ
矮胖老头哼道：“行也要行，不行也要行！你告诉他，就说船转包给咱们了。叫他委屈一些，走到襄阳去吧！”
船老大连连哈腰道：“这件事，小的做不了主。只要客人肯答应，小的……”
矮胖老头冷笑一声，不屑地道：“他敢不答应，除非活得嫌腻了。”口里说着，便大摇大摆向客船走去。才到客舱门前，舱门霍然而开，少年书生已挺立在门口。船老大急忙叫道：“公子，您——”
少年书生微微一笑，截口道：“不必说了，这两位要转包船只，本是小事；但不知两位愿意出价多少？”
矮胖者头一怔，道：“你管咱们出价多少则甚？”
少年书生笑道：“在下是用百两纹银包租这条船的；既然转包，二位总该补偿在下的金钱损失吧？”
矮胖老头哈哈笑道：“小娃儿敢情是心疼银子？这容易，只要咱们高兴，就赏你一二百两银子，也算不了什么！”
少年书生手一伸，道：“在下的船租是预付的。”
矮胖老头大笑道：“也罢！念在你替咱们送来这条船，我胡坤山就破例一次。”探手人怀，摸出一锭足重五十两黄金，在手中掂了掂，笑着问道：“小娃儿，金银亮眼，却不好拿。你自信接得下？”
少年书生道：“份内之财，那有接不下的道理！”
矮胖老关眉毛连扬，阴声道：“好！你仔细接住了。”手腕一抖，那锭黄金疾如箭矢，笔直向少年胸前射去。
少年书生冷冷一笑，骈指如戟，遥向金锭虚空微点。只听“嘶”地一声低鸣，一缕指风，竟从金锭中穿射而过。金锭来势顿止，被少年书生翻掌轻轻接住，上面赫然多了一个透明洞子。。
那矮胖老头大吃一惊，身不由己，倒退了三步，脸上遍布惊诧之色。
少年书生含笑将金锭递给了船老大，道：“一路上多受辛苦，这是外赏小费，你收着吧！
船老大惊喜交集，连忙跪了下去，道：“谢公子厚赏！”
少年书生伸手扶起，笑道：“你该谢谢这两位慷慨的老人家。”
船老大忙又转身道：“多谢两位老人家。”
矮胖老头惊骇末已，哼了一声，却没有开口。
少年书生仰天大笑道：“不惜黄金，宁涉风尘，换来的不过一本俯拾即是的剑谱。滔滔浊世，愚人何其金也！”说着，施施然走到船舷跳板边，又从身上掏出一本薄薄的书册，摇头道：“这东西在金陵城中满街散弃，哪里值得五十两黄金！”随意将书册撕成碎片，抛入江水中，大笑离船登岸。
两个白衣老头目光同时一扫那水中载浮载沉。顺流而下的碎纸片；忽然发现封页上正是“擎天七式”四个字，神色顿变！急忙赶到船边，那些纸片已流出十余丈远，想捞取也来不及了。矮胖老头恨恨一顿足，厉喝道：“小辈，给我站住！”两条白影破空飞起，一齐掠上江岸。
…
第三十章 一剑擎天
少年书生应声却步，傲然笑道：“在下已经将船只转让给二位，不知还有何事见教呢？”
矮胖老头目射凶光，沉声叱道：‘小辈体要装痴作傻！你可知道咱们是什么人？竟敢取笑戏弄！
少年书生耸肩笑道：“恕在下孤陋寡闻。”
矮胖老头怒不可遏，切齿作声道：“你纵未见过咱们，也该听说过咱们形貌！
少年书生淡淡一笑，道：“面生得很。”
矮胖老头怒叱道：“难道你师父也没有提过我等容貌？”
少年书生摇头道：“很抱歉，家师也没有提过二位的尊容。”
矮胖老头羞恼不堪，厉声怪叫道：“好一个孤陋寡闻的小辈！你连‘龟蛇二叟’的名号都不知道，居然敢在江湖上行走
少年书生轻哦了一声，笑道：“原来是龟蛇二叟——晤，这名号取得真绝！跟二位的尊容果然再恰当也没有了……·。”
那矮胖的龟叟胡坤山猛地一声大喝：“小辈，你在找死！”袍袖疾拂，便欲抡掌动手。
身形甫动，却被身边瘦长枯槁的蛇叟荆天鸣举手拦住。
蛇叟荆天鸣自从现身，一直没有开口说过一句话。这时脸上依然一片冷漠，嘴唇蠕动，发出一阵恍如果枭鸣似的声音，道：“‘让我先问他几句话。”其声一如其面，字字冰冷刺骨，但入耳竟似金石交鸣，令人心神震荡。显然，此人不仅心机阴沉，一身功力更在龟叟胡坤山之上。
少年书生眉头微皱，脚倒跨半步；暗地已全神警惕戒备，只是表面仍力持镇静。
蛇叟荆天鸣惨白的脸上毫无表情，冷然问道：“韩文湘是你什么人？”
少年书生心头一震，微笑道：“正是家师。”
龟叟胡坤山骇然失声道：“好小子，难怪竟敢如此狂妄蛇叟荆天鸣却只是冷哼了两声，又问道：“你叫什么名字？”
少年书生笑道：“在下江涛——”
“好呀！你就是江涛？”龟叟顿时流露出惊喜之色，急急转面道：“老大，这可是天从人愿，千万不能放过！
蛇叟荆天鸣傲然一晒，冷冷道：“要活的！”说完，竟负手退后，仰面望天，不再开口。
龟叟胡坤山满脸肥肉颤抖，桀桀怪笑道：“江涛，咱们跟你那穷酸师父有不共戴天的仇恨。此次出山，半为剑谱，半为寻仇。偏巧这两件事都应在你一人身上。小娃儿，你就乖乖认命了吧！话落，身动，脚下一错，倏忽欺身而上；左袖疾抖，拂向江涛胸腹；右手屈指如钩，闪电般攫向肘间的‘曲池”穴道。
他人矮体胖，看似臃肿笨拙，身手却快得出人意外。欺身、拂袖、探掌，几乎同时发动。话声刚落，袖风指劲已一齐飞卷而到。
以“龟蛇二叟”的身份和功力，实属黑道中翘楚；所以胡坤山虽然知道江涛也有一身不俗的武功，总认为凭自己八成功力，迅雷不及掩耳的一击，万无不中之理。那知左袖一拂，劲力竟然未遇阻碍；右手五指，也抓了个空！眼前人影一闪，已失去江涛的所在。
胡坤山骇然一惊，身形疾转；却见江涛正儒衫飘飘，洒步向岸上走去。
这情形，简直匪夷所思！龟叟怔了一下，怒火狂炽，大喝道：‘叫小辈，还想往那里走！”一顿双足，飞身直掠而至，凌空一掌向江涛脑门按落。江涛头也不回，突然错步一个旋转，竟如泥鳅般从漫天掌力下滑了开去。
龟叟一掌劈落，“蓬”地一声巨响，泥沙飞扬。地上被硬生生未成一个尺许深的土坑，却连江涛半片衣角也没有伤到。江涛剑眉双剔，怒道：“你们究竟跟我师父有何仇恨？定要如此苦苦相逼？难道以为我真的害怕你们吗？”
龟叟冷哼道：“咱们没有工夫跟你罗嗦，反正你今天休想脱身。若能识趣献出剑谱，束手就擒，等你那穷酸师父自来了断；咱们念在你是晚辈，不屑伤你性命；否则，就是你自寻死路，怨不得咱们心狠手辣。”
江涛晒道：“这么说，是非动手不可了？”
龟叟叱道：“难道还跟你开玩笑不成？”
江涛笑道：“好吧！你们既然念念不忘擎天七式剑谱，我就索性成全你们一番心愿。”
说着，俯身从地上抬起一段长约五尺的枯枝，拿在手中掂了掂，又道：“剑谱刚才已经抛进大江中，你们一定要学书中剑招的话，只好由我亲自指点。截这树枝不妨暂充长剑，至于能够领悟多少，那就要看你们自己的天份如何了……”话未说完，龟叟已怒喝一声，抡掌猛劈了过来。
江涛脚下轻轻一转，飘身避开数尺，大声道：“欲学神剑绝招，最好亮出兵器；要不然，无法领会其中奥妙。”
龟叟连番受激
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