林平哪还不清楚她的来意，小姐素来得宠，老爷原更将她假充养子，故爱如珍宝，去岁更是延请西席，悉心教导小姐读书识字，眼下虽不知老爷如何作想，然他也不该私自回了王嬷嬷离开，长长地叹了声气，将胸中的浊气尽数排出，方觉得略松散几分：“老爷近日事务繁忙，你先在此略等片刻，我进去回话，只是这成与不成，怕也不好说了。”
王嬷嬷连忙笑着应下：“到时候小姐那边，我们几个还是会再相劝一二，万不会叫老爷和太太忧心。”
太太？眼下的太太，怕是……林平却也没跟她细说什么，摇着头又回了里屋，小心着言辞将王嬷嬷的来意禀明，敛容垂手恭立在案前。
林如海微微一怔，原以为是贾敏那边又出了岔子，却不想竟是黛玉屋里的人，连忙收敛着思绪，示意林平叫人进来。林平连忙会意地出去，很快领着王嬷嬷回来，絮絮道：“小姐这几日没瞧见老爷，很是惦念，刚还嚷着要跑来找老爷，只是小姐这几日犯了喘疾，夜里露重，也怕耽搁了老爷正事，这才好生劝哄下了，只是小姐这模样，怕是明儿又得闹僵起来，只不知老爷……”刚开了这口，却瞧见林平不停地给自己使眼色，王嬷嬷心头猛地一跳，连忙止住了话头，主子如何考量，当下人的怎好置喙？更不消说是差遣起主子来了。王嬷嬷暗自庆幸，更感激地看了眼林平，若非管家提醒，她怕还真遭了忌讳。只是后半句虽不曾出口，可话里话外的意思却已十分清楚。
林如海似乎不曾想到这些，只听到黛玉又病了的消息便紧了眉峰，自家闺女旁的都好，聪明清秀，只不过一岁功夫，便已能识文断字，连西席贾先生也多有赞誉，平日里更是贴心孝顺，只一桩，这身子委实娇弱了些，打小尚未吃饭便已懂了如何吃药，这些年更是时断时续少有松散之时，孙老也细细诊断过，说是打胎里带的矜贵，先天自有一股娇怯之气，惟有日日精心将养着，却无旁的除根法子。如今听说她又添了几分病弱，自然心中牵挂，不由起身转出书案：“玉儿那性子，你们又怎劝将得住？即使真的劝下了，夜里怕也睡不安稳。”更何况，爱女的孺慕之思，也叫他有些欣慰，“我随你过去看看玉儿。”
一行人顺着曲折小径一路往后院行去。刚拐过抄手游廊，林如海正欲西转往黛玉房里走，却听王嬷嬷呐呐地开口：“小姐此时，怕是在太太那里。”
林如海脚步猛地一滞，眸光微闪：“哦？”举目东眺，花团锦簇间，一座精致院落若隐若现，正是贾敏的住处。既是她的心思，如她所愿一回，又有何不可？还未等王嬷嬷战战兢兢地开口回答，林如海已然轻掸了掸衣襟，抬步转入东边的小道里。
“你回去做事罢，不必跟来。”
林平怔怔地看着主子昂首阔步离开的背影，忍不住抬手抹了抹额头，明明没有多少汗水，却让他有种淋漓渗人的感觉，脑子里蒙蒙的，只有那句轻描淡写的吩咐在耳边不断回响，振聋发聩，让他整个人都忍不住要倒了，连嘴角也跟着垮了下来，心里更是从未有过的清晰笃定：这一回，老爷与太太，怕真的难相安了。
打断了下人上前行礼问安的动作，也止住了进屋通传的意思，林如海径直往屋里走去。一进屋，便看到贾敏半搂着黛玉坐在暖塌上说话，一个微微低头，轻轻抚摸着黛玉的头，满脸慈爱之色；一个稍稍仰首，软软地说着闲话，一派濡慕天真，极美好的母女画面。林如海却无心欣赏，只觉得满心复杂。依稀记得当年，每每他屏退下人进来看她时，她都是这般温柔贤淑的模样，或添几分愁绪，或添几分雀然，惟一不变的，却是这份柔情款款的神色。眼下，他已分不清究竟哪个是真，哪个是假，也无力无心再去辩什么真假。
林如海更不知该如何开口，只轻咳一声，将脚步略微踏重了几分，便见母女俩双双回头。黛玉一见是他，连忙从贾敏怀里挣了下来，小步跑到跟前，乖巧地行礼道：“女儿给爹爹请安。”被他伸手扶起后，又仰着小脸，笑盈盈地问，“爹爹今日不忙了？玉儿都好些天没瞧见爹爹了，原先过去找爹爹的，可娘亲说爹爹在忙正事儿，不准玉儿打扰爹爹做事。”说到这，仍不住撅起小嘴儿埋怨了几句，“玉儿还以为爹爹不喜欢玉儿了呢。”
“瞎说什么？哪有不爱自己儿女的父亲，净胡思乱想。”林如海笑着轻斥了一句，眼角恰好瞧见一抹撒金胭脂红略一凝滞，眼底的神色更沉几许，便是嘴角的笑意也深了几分，“今儿怎么这么晚了，还没回自个儿房里歇息？”
黛玉拽着他的衣袖摇了摇，撒娇着嗔道：“是娘亲放心不下，怕我又去打扰您。爹爹您替玉儿评评理，玉儿哪是那般不懂事的。”
瞧见林如海进屋，贾敏心中正欢喜着，这几日不见人影，她心里也忐忑惶恐着，便借了黛玉的名头，果不其然，黛玉刚在屋里一闹，他便出现了。听到黛玉娇笑软语地同林如海说话，她也随着起身，正准备说些什么，却听到那一句辨不出深浅的话，让她的脚步猛地一滞，心里更如被狠狠扎了一下般发疼，儿女，儿女，这话的意思是除了黛玉，那个苏轩，他也是极爱的父亲？
心里乱着，面上却努力地掩饰着不露端倪，仍挂上温柔的笑意，如之前千千万万次的相处一般，款款与他斟茶捧盏到跟前，偏头轻斥了黛玉一句“就知道闹腾你爹爹”，又无奈地看了眼林如海：“老爷可别这般事事顺着她，若是再这么宠下去，妾身都怕这府里该多个恼人的小霸王了。”
林如海勾唇笑笑，却没有答她，只同黛玉温言闲话几句，便劝她早些回房里歇息。黛玉平素歇得早，眼下早过了时辰，听了他的话，却仍舍不得离开，只巴巴地看着他，听到他笑着保证明日陪她游园子才展颜欢笑，欢欢喜喜地行了礼离开。
如此做派，贾敏心中又是一凛，面上却仍挂着笑：“老爷可是有什么要紧事要吩咐妾身？”心里更是乱糟糟的，不知自己使计叫他过来究竟对不对，瞧他的模样，似乎也在等着自己一般。
林如海的手指轻轻在案几上笃笃敲响，一记一记的，虽轻，却极有分量，端到跟前的香茗更是弃在一旁半口也不曾用过，他缓缓开了口：“这些年，苦了你了。”
贾敏闻言心中一松，嗔怪地白了他一眼，笑道：“老爷说的什么话？有老爷在，妾身甜还来不及，哪有什么苦？”
“是么。”林如海不置可否地笑了，语气说不出是玩笑，还是讽刺，“落下个心思过重心力过耗的身子，也不觉是苦？”起初听孙老这般诊治时，他只觉得心疼，如今看来，却觉得刺眼得厉害，好似自己是她手里的面团任她揉捏，今日之事，若说不是她算计的，他是决计不信的。其实许多事，如今回想起来亦有许多可堪商榷的地方，只是那时的自己太过自负，一厢情愿地以为内宅大安，虽有些小伎俩却也无伤大雅；以为自己的妻子是个贤德温良的女子，治家虽有手腕却不失大气，更有颗柔软善意的玲珑心。不必抬头看，他也能想得出，这一刻的贾敏，是如何轻嗔浅笑、柔情万千的模样，只是他的心，却早已变了，也冷了。
若是往常，听她这般言语，看她这般神态，不是都该握着她的手揽她入怀温言宽慰么？贾敏如何不知他的不妥，心思微转，又幽幽地叹息道：“妾身这身子，怕是真的再不会好了。这些年，也是妾身连累了您，不曾为您留个儿子，好在有苏妹妹，若不然，妾身可就真的是罪孽深重了。”话到这，不由又哽咽了起来，掏出绢帕细细地擦拭着眼角，却又微微偏转过半个身子，不欲叫林如海瞧见她落泪的模样，只看得到弧线优美的侧脸，和一小截白净的脖颈，娇柔如莲花清丽，别有一番动人之色。这个角度，她曾细细地演算过，也试验过，正是最叫人怜惜的，也是她最柔美的模样，“只是小方卿这事儿，苏妹妹实在是过了，若非发现得早，怕真的就不可收拾了。提及苏妹妹，妾身倒要跟老爷说声谢，要不然，妾身还真的是疏忽了，苏妹妹也算是半个林家人，那乐善堂自然要照应些，妾身琢磨着，改日与苏妹妹说说，往后每月便从公中出笔银子过去，老爷以为如何？”贾敏打算得极好，乐善堂的风采，近日里已初见端倪，真真是桩极长颜面的美差，若非因着眼下的尴尬局势，她还真动了心思为黛玉也张罗一回，将来说亲论婚，也是极好的筹码。
林如海终于回头看了她一眼，眸色沉沉望不到底，叫人看着心慌难安，嘴角微抬，似笑非笑地开口道：“她可不缺这点银子，也瞧不上这些银子。与她而言，林家虽大，却也难入她的眼。”与你，怕是林家还太小，也入不得你的眼罢。
“老爷此话何意？”贾敏终于变了脸色，不由拔高了音，“她瞧不上这些个银子，那又瞧上了什么？”话音不由又戛然而止，似是想到了什么，面上顿时一片惨然，眼泪刹那间蓄满了眼眶却又强忍着不叫落下，只盈盈地打着转儿，“我原该想到的，呵呵，却没想到，竟连这几日也等不得了。”说到这，忍不住低垂了头，哽咽着又道，“我这身子原也熬不过几日了，等到了……她为林家留了儿子，我心里也只有感恩，万生不出旁的心思，老爷有这心思可是要妾身提早张罗着备下了？”
那一声声虽轻虽浅，却分外凄楚自伤的垂泪，如同二胡默默拉扯的呜咽，落在耳里，眼底，却比嚎啕更触动人心。
“你当真这般以为？”林如海嗤笑道，心里更是发寒，没想到，今时今日，她仍是如此作为，若非他已清楚这些年里她的种种手段，怕是也难相信，面前这个委曲求全一心为林府为他着想的女人，竟是个心机深沉手段狠辣的。
“妾身可是哪里想错了？”贾敏抬起眸，眼圈微红，眼角泪痕犹在，抿着唇又道，“这么多年，妾身是个什么样的人，老爷还不清楚么？”心里却是越来越沉了，到底是哪里出了差池，竟让老爷对自己生了疑心，难道是那苏云岫又做了什么，让老爷的心越发偏向那头了？
“我原以为我是清楚的，只是眼下……”林如海略停顿了片刻，侧头直视她的眼眸，平静冷淡地又道，“不如你自己告诉我如何？”
贾敏错愕地看他，一脸不敢置信的模样：“什么？”
林如海站起身走到她跟前，缓缓抬起右手握住她的下巴，往上微微一使力，便直直地对上她的眸子，乌黑透亮的眼底清晰地倒映着自己的脸，林如海认真地端详着面前这张艳如芙蕖的脸，虽透着病态的苍白，却也别有西子捧心之韵致，红粉佳人，如此美丽，骨子里却是那般污浊难堪。林如海忍不住低低地笑出声来，指间轻柔地在她的面容上摩挲，如同最亲近时的爱抚般温柔，透着一丝丝的暧昧，只是他的眼底却是平静的，没有一丝一毫的波澜：“敏妹，你可真是我林家的好主妇，林如海的好妻子啊。”若无她的苦心筹谋，他今日何至父子难认、骨肉分离？若无她的处心积虑，府里又怎会二十年只有一个玉儿？若无她的步步为营，用这张美好的画皮伪装欺瞒，他也不致一步步走到如今这般田地！想到母亲的黯然，姬妾的死寂，苏云岫的怨恨冷漠，林如海的手陡然收紧了，死死攥着她的下巴，死死盯着她的眼眸，面上再无掩饰地露出冷凝锐利之色。
“老爷您到底这是怎么了？怎忽然就这般看妾身，这般待妾身？妾身，妾身……”泪水顺着脸颊落到林如海的指尖、掌心，温热的感觉却转眼又凉透了，只觉得湿泞粘腻得难受，却听她仍在泣声说话，“妾身也不知究竟发生了什么，竟让您这般置气，甚至是恼了怨了我。只是，即使当真是我错了什么，老爷也该告诉我，这样莫须有的……叫妾身如何自处？”心里却仍不住将府里府外盘查了一遍，更是暗暗发狠，若叫她弄清楚了，非得好生整治一顿不可。
“错？敏妹怎会做错？错的是我才是。”林如海含笑欣赏着这张梨花带泪的脸，静静地听她哽咽着将一段话断断续续地说完，方柔声笑道，“有了如此贤妻美眷，又怎能奢求什么子嗣血脉？有了这张如花容颜，又何需那些个庸脂俗粉在府里连累你看着糟心？便是我母亲，也是个年老体衰无能耐的，又怎能打理内宅诸事，叫你这堂堂国公府的千金委屈了？”
“欲加之罪何患无辞，这些年来，我可曾有一日端过什么国公千金的架子？可曾有一日阻过老爷纳妾？平日里，也是时常劝着您往几位妹妹屋里坐坐的，我操持家事没有功劳也有苦劳，却没想到竟得了老爷这样的一番话。”贾敏用力地推搡着他，挣脱了他的束缚，便伏在案上不停地哭泣，“我知道，这么多年我都不曾给你生个儿子，我只你是嫌弃玉儿女儿身，更嫌弃我这没用的身子，只是……您也不能生生拿话往我心坎里戳哪，难道真的要我一头撞死在这里，好给大伙儿腾地儿才好？”
当贾敏挣脱时，林如海顺势松了手，只站在原处，一脸平静地看她哭得凄楚，若是以往，莫说如此落泪，便是红了眼圈，他都是心疼万分的，可眼下，他只觉得讽刺好笑，如同一出荒诞的戏，演了这些年，她还未厌倦，可他却已经再不想看下去了：“若是你觉是我林家对你不住，是有人冤了你，我却有份东西要给你看，待你看完了，也该懂了。”说罢，扬声往屋外喊话，吩咐下人去叫林平过来。
42榻前跪求只为一面
薄薄的纸笺落在手里却重若千钧；贾敏心里乱腾腾的；这般细致入微，甚至连她曾说过的话都有录下，叫她既恼又怕；更是恨得牙痒痒，那些个老刁奴做了这些年的闷葫芦；没想到竟在眼前这节骨眼上兴风作浪，给她重重的一记棍棒。甚至；她心中隐隐有些预感，自那场夜宴；那曲唱词后；似乎一步步都有人事先算计好的；宋氏，赵氏，再到今日的府邸旧人，府里接二连三的出事，若当真都是巧合，这事儿也未免也忒刻意了。
只是当下，她需要做的并非揪出那元凶，而是——
“老爷，只因这些下人的话，您就判了妾身的罪，认定了妾身就是那恶妇毒妇了？”贾敏臻首微扬，眼底泛着水光， 着嘴唇，却固执地盯着他