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当然，就在清廷退位的消息传出来的那天晚上，何克平倒是来见过王怀庆，虽然没带什么贿赂的礼物，却带来一句更实际的话。他告诉王怀庆，只要王怀庆能保昌黎县政府的地位不动，今后昌黎县的税政收支当中便会专门设下军费一项，而这军费便是许给通永镇巡防营做养兵之用。
清朝末期时，地方政府的税务或多或少都有谎报私扣的现象，尤其是庚子国难之后许多偏远的省市，几乎已经到了税金尽数遭到省府扣留，以至于中央国库年年衰弱，只能向洋人贷款才能维持中央的运作。
随着后来军阀割据的情况愈发严重也愈发明显，各地把持政权的军阀更是肆意截留国税。占据了这些税金之后，一部分落入军阀的私人囊中，另外一部分则用来继续扩充军备，于是就形成了一种恶性循环：军阀越来越强，便越来越敢截留国税；国税越来越少，中央也越来越弱，国家集权统一之事也越来越艰难。
当时甚至还出现了一种滑稽的状况，那就是只有洋人把持着关税每年还能向中央财政送去一批税收。因为国内大大小小的军阀不敢招惹洋人，所以但凡洋人经营的税务一律不敢截留，洋人在将所得的税收扣掉偿还贷款的部分，其余则如数上交到中央政府。
尽管地方税政一片混乱，可直隶毕竟是近畿，不管是有皇帝还是没有皇帝的时候，这里的大局依然被牢牢掌握在京城方面。因此之前王怀庆在通永镇任职多年，也不敢轻易的私扣地方税务，纵然现在国家政局大变，他同样没有想过这件事。
直到听到何克平的提议之后，王怀庆才有一种恍然大悟，连区区一个小知县都胆敢如此，自己手握一镇之兵，凭什么不能做一番更大的举动？
于是，王怀庆答应保举何克平与县政府的合法地位，不过在协商昌黎县每年军费划拨多少时，他却毫不客气的狮子大开口，竟提出要昌黎县每年税收的六成，否则自己便会上报京城，另外安排县政府的人选。
何克平虽然没料到王怀庆会如此贪婪，但是人为刀俎我为鱼肉，就算自己不答应只怕也会有更多的人抢着答应。再者虽然去了六成，多多少少好歹还留下四成，在这四成其中仍然可以获利不少。于是他在犹豫一阵之后，最终答应了王怀庆的条件。
正是因为开了昌黎县的先河，王怀庆彷佛忽然领悟到了发财致富的另外一条捷径，于是自己任命了一批官员分派到通永镇辖区内的各县各镇，专门或勾结或者威胁这些县府、镇府，今后从税政当中分一笔到自己手里。为此还罗列不少名目，有的地方叫保安费，有的地方叫治防金，总之五花八门，目的只有一个，那就是掌握一笔稳固的经济收入。
此时此刻，何克平忽然再次找到巡防营中军这边，王怀庆最先联想到的便是关于昌黎县税收的事情，虽然在这件事上他做的干净利落，但毕竟是“初犯”，心里还是有一些没有谱，生怕上面追究下来会闹出什么麻烦事来。
第二部分：护军使
第1章，另有心计
还跪在地上的士兵回答道：“何大人只说是要紧事，并无多说其他？”
王怀庆微微皱了皱眉头，不过依然表现出一副若无其事之态，说道：“去请何大人到司令处会堂相见。”
“是。”
随后王怀庆又转向那些下属，叮嘱几句道：“你们这几天就把新军服的事处理好，正月过完后我要看到咱们巡防营上上下下都是一派新气象，明白吗？”
众人军官应诺，继而很识趣的告辞退下。
那三名捧着王怀庆崭新礼服、礼帽的士兵还站在原地，不知道该如何处理这套新装。
王怀庆看了一眼，有几分不耐烦的罢了罢手，说道：“先退下，把礼服送到我府上去。”
待到众人全部都退去之后，王怀庆的脸色渐渐阴沉下来，这才迈步向会堂走去。
来到会堂，何克平早已被带到这里，正坐在会堂角落一处茶几一旁，在看到王怀庆从正门而入时，他连忙起身迎上去行礼。何克平如今已过不惑之年，尽管现如今他在昌黎县是“拥护共和”的名人，可一身行头一如既往，甚至脑袋后面的辫子都跟王怀庆一样没有剪掉。
王怀庆招呼何克平落座，又命听差重新上茶，等茶水点心停摆妥当之后，他才屏退了闲杂人等。好整以暇的先饮了一口热茶，他带着深意的笑容向何克平问道：“何大人今日来营中见我，可是有什么重要的事情吗？”
何克平满脸堆笑着说道：“若非重要之事，在下又岂敢叨扰王大人呢。这几天在下与一众属官彻夜商拟，总算定下了万全之策，今后税政之事的文牍案件一应准备齐全，上面就算查下来咱们这边也会有据可依。”
王怀庆立刻扬起了眉毛，追问道：“当真万全？”
何克平笑呵呵的说道：“难不成在下还敢跟王大人开玩笑不成？要知道这件事前前后后都是在下经手，若上面追查下来，在下同样难逃其咎呢。不过今日前来，在下还是要敬告王大人一些细微之事，一来对大家都好，二来也能把一些事说清楚。”
既然不是什么值得担心的事情，王怀庆整个人自然放轻松了下来，他笑着说道：“甚好，甚好，我这个人最喜欢打开天窗说亮话，何大人有话但管直说就好。”
何克平于是不慌不忙的说道：“王大人您是明白人，我等县府为了应付税政之事，上上下下都需要打点照应，如今虽然办成了这件事，可日后保不定会不会遇到什么麻烦事，到时候依然还是要派人去上面走动走动才是。”
以王怀庆的老道，他一下子就听明白了何克平的意思，不过却装出一副沉思之态，一时半会没有开口应答。
何克平深知王怀庆这只老狐狸贪婪成性，只要是能装进口袋的东西向来是不会含糊，略作停顿之后，他接着又说道：“咱们昌黎县的税政虽是有些条款可做，但毕竟还是要拿出一部分交到上面去，这一方面打点，一方面交公，县里剩下的实在不多。所以……”
王怀庆的脸色渐渐严肃起来，不疾不徐的打断道：“何大人究竟是什么意思？”
何克平见王怀庆变脸，心里暗暗骂了一句：他奶奶的，姓王的还真是一天都不手软。不过不管怎么说，他也只能把不满的情绪藏在心里，脸上保持笑容的说道：“在下并没有其他的意思，只是希望能与王大人您约定好，今后县府和巡防营就一直遵照四六来分这个规矩，这样在下好交差，王大人也不会有什么影响。”
一听何克平不找自己重新议定税收瓜分，王怀庆脸色立刻又舒展开来，欣然说道：“何大人这是哪里的话，难道是怕我王怀庆出尔反尔吗？何大人放心，咱们大丈夫说一不二，今日就这么约定下来，日后绝不再变。”
何克平这次前来会见王怀庆，确实希望能够重新商议分红的比例，毕竟自己还要向县里的官绅做一个交代。一旦给王怀庆的过多，官僚们要想多赚一些就必须加征课税，而一旦加征课税又会为难大士绅、大地主们，虽然有王怀庆在后面撑腰，可毕竟这些人不好得罪。
他在昌黎县任上这么多年，自然是了解王怀庆的为人，所以在见面之前自己已经准备好了两套说辞。如果王怀庆不肯让步，那就只能退而求其次，希望从今往后就按照四六分成这个“铁律”来办事，省的王怀庆哪天贪性大发又会索要更多。
得到王怀庆的承诺之后，何克平勉强的笑道：“众所周知王大人一诺千金，今日与王大人约而论定，在下自是能够大大安下心来了。”
王怀庆豪爽的大笑道：“哈哈，哪里哪里，今后何大人只管放心就是。此外若何大人遇到什么麻烦事，大可来找我，只要我能摆平的事情，决然不会让何大人操心。”
何克平连连点头应道：“在下先多谢王大人了。哦，对了，除了这件事之外，在下今日还有另外一事要禀于王大人。”
王怀庆问道：“哦？什么事？”
何克平下意识的斟酌了一阵，然后才说道：“是这样的，在下的外甥一直在经营东直隶的粮食生意，昨天他送了一批粮食去滦州，碰巧遇到了以前故里的一位旧友，而这旧友眼下正在七十九标当值。”
王怀庆不由自主的变了变脸色，喃喃的说道：“与七十九标有关？”
何克平继续说道：“正是如此，在下的这位外甥听他的故友介绍，最近滦州在七十九标的支持之下同样成立了一个共和政府，不过据说滦州地方的士绅并不是很支持这个共和政府。而且就在七十九标内部对这件事也存在一些分歧，他们的代理标统张建功认为二十镇很快会开拔调回关外，所以不应该干涉地方的政务，倒是有一个姓袁的参谋官却一直积极的在滦州活动，似乎是要在滦州干一番大事。”
王怀庆并不认识什么代理标统张建功，但是对姓袁的参谋官却印象极深，不用多猜也能知道此人肯定是袁肃。一想到袁肃，他便有一种牙痒痒的感觉，心头一股恨意久久消散不去，当初自己好歹抬举了一番袁肃，没想到这乳臭未干的黄毛小子却来一个翻脸不认人。
这件事他一直耿耿于怀，在自己看来袁肃就是一个忘恩负义的小人。
何克平略作停顿，说道：“听在下那外甥带回来的消息说，七十九标内部似乎又在筹谋一个计划，好像是说要脱离二十镇然后霸占滦州。”
王怀庆微微眯起眼睛，冷冷的说道：“脱离二十镇？霸占滦州？这些消息都是你外甥从那故交旧友嘴里听来的？”
何克平怔了怔，仔细揣摩了一下王怀庆的意思，然后说道：“确实都是在下的外甥从故交旧友那里听来的。”
王怀庆说道：“七十九标企图脱离二十镇，这么大的事情怎么可能到处张扬？”
何克平呵呵的推笑道：“新军那边的情况，在下也不得而知。在下之所以向王大人提及这件事，无非是觉得这或许是一件有利可图的事。”
王怀庆凝神问道：“有利可图？”
何克平进一步说道：“王大人试想，二十镇毕竟是关外的兵，自调进关内这段时间里又频频闹出事故，京城方面怎么会让这样一支不可靠的部队常留在近畿呢？所以在下推测，七十九标代理标统张建功所说的话很有可能不会有错，二十镇迟早会调回关外。”
王怀庆渐渐意识到什么，立刻说道：“何大人的意思是等二十镇调回关外之后，咱们巡防营也去接管滦州的防务？”
说是接管防务，这只不过是表面上的话，其中的意思无非就是占据滦州的地盘。
何克平笑着颔首说道：“二十镇一旦全部撤走，东直隶一带就只有王大人巡防营的兵力，若王大人不去治理周遭的治安，一旦发生什么乱子，老百姓们还能指望谁呢？”
王怀庆很满意何克平的说法，煞有其事的点着头说道：“何大人此言甚是，我等当兵之人自当维护一方安稳，这是职责所在也是义不容辞。”
何克平对滦州是没有任何兴趣的，同时他很清楚，不管王怀庆是否能够占据滦州，对自己来说也并没有一丝一毫的好处。他之所以又是怂恿又是暗示，仅仅是希望王怀庆把注意力放在滦州这块肥肉上，如此一来昌黎县这边倒是可以松了一口气了。
当即，他又说道：“王大人镇守通永镇多年，真正是劳苦功高，直隶又是近畿重地，北京方面无论如何都会仰仗王大人来拱卫近畿安全。相信用不了多久，必然会委任王大人出任巡阅使、安抚使、镇守使等一方重将，到那时候王大人则更加名正言顺了。”
这原本只是一番拍马屁的话，至于是否能实现谁也说不清楚。
但是在王怀庆听来，他倒是从中悟出了一些其他的东西，近畿是如此重要的地方，若是自己能在这里站稳脚跟、奠定势力，袁大总统势必愈发要拉拢自己，到时候岂不是要什么官职便有什么官职了吗？
一念及此，王怀庆对滦州这块地盘越来越感到兴趣，在他看来一切都只不过是自己的囊中之物，现在只需要等着二十镇接到命令撤回关外即可。
至于袁肃这一节，他并非是置诸脑后。一方面他不相信何克平外甥的这位故交旧友，一支军队要脱离上级，这么严重的事情岂能轻而易举的泄露出来？
另外一方面他料定袁肃成不了大事，岂不说袁肃不可能有这个胆子，就算袁肃真在阴谋策动七十九标独立，凭对方一个黄毛小子一没资历、二没资金，七十九标凭什么跟着一个黄毛小子闹独立？
更何况，他还巴不得袁肃在滦州继续折腾出一些事来，算上之前的私自购置军火，这次又如此嚣张的要搞独立，就算二十镇统制潘矩楹不敢管，直隶总督张镇芳难道会坐视辖区内有人飞扬跋扈的胡闹吗？一旦闹僵起来，只怕连袁大总统自己的脸面都挂不住，到时候这姓袁的毛头小子必会自食其果。
“何大人这话说的太托大了，一切还得看上面的意思嘛，哈哈哈哈！”随即，王怀庆畅快的笑了起来。
第2章，似有察觉
正月二十五下午，天气晴朗，万里无云，彷佛酷寒的天气已经一去不回。
袁肃骑着军马走在最前面，在他身后则跟着杜预、孙连仲和葛金章三人三骑，今天是与彭加勒约定见面的日子，早上的时候王磷同还特意派人前来提醒了一番。
不过虽然火车站就在七十九标标部旁边，但是袁肃却没有亲自去火车站迎接彭加勒，只是让王磷同先将这一伙洋人带到滦州政府招待所，他则在一个钟头之后才动身赶去。
此时此刻，袁肃表情显得很沉闷，心中一直在思索着待会儿与彭加勒见面后该如何应对。他并非是盲目的排外，只是种种迹象表明这伙洋人在滦州的生意肯定不简单，在此之前自己曾有过一些决心，可当这一天终于到来时，内心深处却仍旧爆发出一股最后的挣扎。
摆在眼前一次现成的机会，只要有洋人在背后撑腰，他便可以迅速的一跃而起，建立一片属于自己的事业基础，这是一次千载难逢的机会，也有可能是一次不成功则失败的机会。毕竟不与洋人合作，那就意味着要得罪洋人！
从主干道转入西大街时，葛金章忽然踢了一下马刺，略微赶了几步从后面追上袁肃。
“大人，你今天一整天都心神不宁，可有什么心事吗？”
“哦，没什么，只不过是一些小问题罢了。”袁肃回过神�