“大公子吩咐，我等自然遵从。”陆锦反应不太热烈的说道。
“是极是极，既然是自己人，那今后大家都以大公子马首是瞻。”陈文运还是明白袁克定的心思，当即推波助澜的说道。
“兄长待弟如此，弟今后必以兄长为前驱，粉身碎骨在所不惜。”袁肃自然也不能不识抬举，连忙开口说的更显魄力。
“呵呵，克礼你这话说的……哈哈，秀山兄、禹臣兄，你二人先去庆云楼，我带克礼先去见过我父亲和姨娘，稍后便赶过去与你们相会。”袁克定笑不拢嘴的说道。
与陈文运、陆锦说完之后，袁克定这才带着袁肃前往怀仁堂后院去见袁世凯。
北洋政府的办公向来是有一个统一的惯例，那就是官僚只办半天的公务，上午办公，下午打麻将。诸如段祺瑞这样的高级官僚亦不例外，往往中午返回官邸后，下午便在家中与人下棋博弈；至于冯国璋要比段祺瑞更夸张，每天必须睡到十二点钟才会起床，下午也才处理一阵子的公务。
在整个北洋政府当中，也只有大总统袁世凯每天是没有固定的时间，一旦有什么要紧公务，哪怕是深更半夜都要秉烛处理。此时正值晚餐的时间段，然而袁世凯依然还在南边的书房处理公务，陪同在侧的除了秘书长张一鏖、高级幕僚长夏寿康、内务总长张国淦之外，还有两名身穿军装的军官，。
袁克定敲门而入，众人都陆续回过头看了过来，他只当在场的都是平日熟人，简简单单打了一声招呼，然后就大大咧咧的来找袁世凯面前说道：“爹，克礼贤弟来了。”
袁肃跟在袁克定身后，趁着袁克定说话的功夫，先一一的向张一鏖等人点头示意，倒是那两名身穿军装的军官并不是熟悉。略微打量了一下，其中一人年约三十岁出头，身材清瘦而笔挺，却是陆军少将军衔。另外一人年纪稍轻，规规矩矩站在青年少将身后，领章上的军衔是少校军衔。
等到袁世凯从办公桌后面抬起头看向袁肃时，袁肃这才恭恭敬敬迈上前一步，向袁世凯行了一个晚辈见长辈的大礼。
袁世凯没有站起身，只是带着和蔼的笑容伸手劝道：“克礼，自家人，大可不必如此。快快起来。我这边还有一些要务须得先处理，就让克定先招待你到处走动走动，晚些时候我再找你好好叙叙。”
袁肃躬身应道：“不敢叨扰叔父办正经事，叔父毋须理会小侄，兄长待我很周到。”
袁世凯随即又向袁克定嘱咐了几句，都是一些要好好招待袁肃以及多加细心注意一些之类的话。随即袁克定便又带着袁肃退出了书房，转而往居院前去，陆陆续续拜见了大夫人和几位姨夫人，前前后后花了大半个钟头的时间，这才结束了这一番传统又复杂的礼仪。
一切都交代妥当，袁克定与袁肃出了怀仁堂，乘坐马车由总统府正门出来，一路往庆云楼前去。庆云楼是北京最早的高端鲁菜酒楼，始建于清道光一八二零年，坐落于烟袋斜街内，距燕京八景之一的“银锭观山”仅一步之遥，曾是昔日诗酒流连之地。
当年的瑞亲王、恭亲王、庆亲王、定国公、安国公、武定侯都是此间常客。台湾已故著名作家唐鲁孙先生笔下多次提及什刹海庆云楼。后因老板另择他业而关张。此后，原庆云楼的骨干流散他处，逐渐形成了后来京城著名的“八大楼”，即东兴楼（萃华楼）、泰丰楼、致美楼、鸿兴楼、正阳楼、庆云楼、新丰楼和春华楼。
今天袁克定带袁肃前去的庆云楼，正是重建之后的八大楼之一。而重建的庆云楼就位于北京西城区银锭桥附近，银锭桥位于西城区什刹海的前海和后海之间的水道上。为南北向的单孔石拱桥，因形似银锭故称银锭桥。是什刹海的风景之一，燕京小八景之一。过去站在银锭桥上可遥望西山，故景名为“银锭观山”。
一番拐弯抹角，袁克定与袁肃到达了庆云楼前。
此时酒楼一楼大厅十分热闹，各式各样的客人云集于此，觥筹交错、欢声笑语。
陈文运、陆锦二人的马车就停在门外不远，并且还专门留了几名随从在外面等候袁克定、袁肃二人。在看到袁克定、袁肃走出马车后，这些随从连忙堆着笑容迎接上前，招呼着二人走进大厅，直接来到二楼。
二楼大厅同样有几张桌子有客人，不过陈文运、陆锦二人所预定是二楼最大的包厢。
走进包厢，里面是一张六人的小桌。桌子小了，显得整个房间十分空旷。屋内除了陈文运、陆锦二人之外，还有另外两名有一些年纪的客人，这两位客人都是一副文人墨客般的打扮，穿着北方传统的长衫，显得很有一番仙风道骨。
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【陈文运（1880年－？），字禹臣，河南光州人，新建陆军随营学堂被选派赴日学习学士。1904年毕业于日本陆军士官学校中国留学生第三期步科。历任第三镇第十标标统等职。1911年6月19日任陆军第三镇第六协统领（旅长）。
1912年10月7日任民国骑兵第一旅旅长，辖苑尚品、郑后彦两团。1912年10月8日，授陆军少将。1913年参加察哈尔征蒙作战。1913。09。11授陆军中将。1914年3月，率部参加镇压河南白朗起义。1916年8月4日任都护使充库伦办事大员，1917年3月31日免。1917年4月以陆军中将衔任北京第二讲武堂的校长。
1917年张勋复辟时，担任讨逆军中路司令（东路段芝贵、西路曹锟）。1918年任中国参战军军官教导团团长，1919年1月升任参战军第三师师长，8月该师改称西北边防军第三师。1925年任段祺瑞执政府训练总监部副监。解放后曾著《我所知道的皖系将领》、《复辟之役马厂誓师亲历记》等。】
第2章，昭然若揭
在见到袁克定出现，屋内的四人纷纷站起身来，客客气气的向袁克定行礼。
袁克定一副很受用的样子，略略虚回了一礼，然后转身向袁肃介绍道：“秀山、禹臣二人你是见过的，我来给你介绍一下这两位。杨度，杨皙子先生，是我父亲身边最得力的幕僚，也是颜派书法的集大成者。”
袁肃心头稍微有了一些变化，不由的暗叹：筹安会的第一号人物都被邀请来了，当真是司马昭之心路人皆知。不过他表面上依然是一副波澜不惊，相反还露出钦佩之色，客客气气的与杨度握了握手，问礼道：“原来是大名鼎鼎的虎公先生，晚生慕名久矣，今日得以相见，实在是荣幸之至。”
杨度自有文人的一股高傲，不过他起初认为大总统和大公子都如此看重这位同族小辈，自己多多少少是要让几分面子的。没想到才一见面，对方倒是先这番热情客气，顿时心头感到很是得意。他和气的笑了一阵，挥着手说道：“袁公子实在太客气了，既是大公子的族弟，那大家都是自己人，平辈论交则已。”
袁克定又介绍道：“这位是孙毓筠，孙少候先生。孙先生可是当初同盟会骨干之一，曾经亲自参加过萍浏醴起义，可谓是当之无愧的开国功臣呢。”
比起杨度，袁肃自然不是很了解孙毓筠，但是却多多少少知道孙毓筠是筹安会的第二号人物。孙毓筠年龄要比杨度略年长一些，不过才气和名声却没有杨度那么大。袁肃在与其问礼时，对方表现的要更加随和自然一些。
介绍完毕，五人分主次落座。袁克定特别拉着袁肃坐在自己的身边。
“今日设宴，正是为了向诸位引见我这位堂弟，袁克礼，字梓镜。克礼贤弟的名声相信诸位多少是有所耳闻的，之前一手操办山海关赈灾，后又率领南下镇压叛党余孽。年纪轻轻已经是建功丰硕。”袁克定简略的说了一个开场白。
陈文运、陆锦、杨度、孙毓筠四人自然是对袁肃早有耳闻，更何况此次宴会是早先计划好的，即便之前没听说过袁肃的情况，宴会前也会花点心思去收集或打听。
“希望今晚这顿宴席过后，能让诸位的关系更进一步。咱们这些经常出入庙堂之上的人，无论什么时候都是需要一个志同道合的圈子，只有在这个圈子里面，才能集思广益，才能化小为大。尽管吾弟克礼时常不在京城，今日又是第一次与诸位见面，但还是那句话，既然是自己人就毋须太过见外了。”袁克定又说道。
众人随着袁克定的语气又附和着应了几句话。
之后，袁克定接过菜单开始点菜，几乎庆云楼最贵的几道菜全部点齐。
在等待上菜的过程中，大家又简单的闲聊了几句话，大多是对目前国内局势的探讨，以及国家政体的学术研究问题。闲聊期间倒是杨度和孙毓筠言语最多，二人在去年一整年里都在研究这方面的问题，自然是手到擒来一般容易。
袁肃仅仅只能偶尔的插嘴几句，主要还是表示附和和赞同的话。
很快，酒楼的活计陆续将菜肴端了上来。袁克定亲自为在座所有人斟酒，大家先齐齐的喝了一杯酒，煞有其事的说了一些祝酒词。
酒过三巡、菜过五味，袁克定忽然岔开了之前所讨论的话题，转而说起了另外一个新话题，而这个新话题虽然是有六分遮遮掩掩，但明理人轻易便能看破这是在试探在座诸位对目前国体的意见问题。
陆锦、陈文运、杨度等人平日与袁克定时常有所来往，对这位大公子的心思是再知晓不过。一旦讨论起目前国体的意见问题，换言之也就是在暗示要改变目前共和的体制。袁克定要做的不是民国第一公子，而是袁氏太子。
陈文运表现的还算圆滑，没有透露太多个人的意思，要么是借由别人的言论来回答，要么是模棱两可的搪塞敷衍之言。说来说去也没说出一个所以然来，不过却表现出对目前国家体制的不满意，赞成应当更改为一种更适合中国目前国内情况的体制。
陆锦倒是显得很直接，虽然没有直接到说出“帝制”，但是却把日本、英国以及法兰西帝国时期的一些事例一一拿出来做对比，其立场已经算得上是很明显了。
杨度和孙毓筠则是以学术的态度说许多冠冕堂皇的话，不仅是旁征博引，更是借古喻今，此二人的态度要比陆锦更加明显。尤其是杨度，连番叹息清王朝若是能在道光年间推行君主立宪制，中国不至于经历两番鸦片战争，也不至于引起太平天国的内乱，更不会招来庚子国难和东南互保的尴尬之境。
袁肃自然知道这些人不是第一次聚在一起讨论这件事，不仅每个人都有各自的门道、态度和立场，而且说起话来也显得很是随意轻松，根本不在乎眼下已经是共和民国的时代。毕竟他是第一次参加这样的聚会，只能在一旁默默听着众人讨论，时不时点头附和一下，哪怕明知道这其中有试探的涵义，自己也不会轻而易举的表露心思。
可是随着谈话的深入，众人渐渐发现只有袁肃没有怎么说话，而且袁肃还是只顾着吃着、喝着，不禁让人误以为似乎是没什么见解，倒像是从乡村来没见过世面的土军阀一般。事实上庆云楼这样有名声、有档次的酒楼，袁肃倒真的没怎么来过，他这几年来唯一去过有点名头的酒楼还是保定的德盛斋。
反正对于他来说，来一趟不容易，能吃就吃，能喝就喝。关于“帝制”的问题他并非没有仔细考虑过，只是到目前为止还没有考虑出一个合适的结果，因此才不愿意表露态度。
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【陆锦于1897年进入北洋武备学堂幼年班。1899年（光绪25年）到日本留学。毕业于陆军士官学校第1期炮兵科。1903年（光绪29年）归国，任北洋测剑媒坦佟ａ崂此ㄗ舳戊魅稹⒎牍暗腻b兵教育事务，历任直隶军政司参谋处委员、北洋陆军第一镇炮一标二营管带、第二镇正参谋官、河间秋操总参谋官等职，1906年任北洋陆军参谋处总办。1909年（宣统元年），他转任山东督练公所、直隷督练公所军事参议官。
1912年（民国元年），他任直隷都督署军事参议官。1912年晋升陆军中将。1913年，他升任直隷都督署参谋长。10月，他任天津镇守使。1914年（民国3年）7月，他转任将军府参军兼军务厅厅长。1917年（民国6年）7月张勋复辟中，他支持张勋，被溥仪任命为陆军部左丞。张勋失势後，他重回北京政府，任参谋本部次长。】
第3章，酒后亲王
没过多久，袁克定忽然转向一旁的袁肃，以兄长的姿态问道：“克礼，菜还合胃口吗？”
袁肃笑着说道：“从未吃过这么精致的宴席，此番还真是拖了兄长之福。”
袁克定哈哈大笑了两声，继而说道：“芝麻绿豆的小事罢了，过几日再带你去更好的地方。说句难听点的话，只要权力在手上，咱们要山珍有山珍，要海味有海味，不是吗？”
众人跟着袁克定附和着说了几句：“是，是。”
“道理是不错的。不过也是要分清楚利害。”
袁克定又向袁肃问道：“克礼，既是自己人，今日不妨敞怀直言。其实我等一直对国体问题颇有钻研，以为国家要想富强、要想摆脱外侮欺负，国体的选择是很重要的。”
袁肃故作深以为然的样子，郑重其事的点了点头，说道：“兄长所言极是。”
袁克定见袁肃惜字如金，索性更进一步的追问道：“那克礼贤弟你是如何看待此事？”
袁肃知道推脱不过，多少是要给出一点表示，快速寻思了一阵之后，他说道：“其实弟只是一介武夫，并不懂得这国家大事的轻重。依弟之遇见，只要能尽快推行中央集权，促成南北中国化零为整，解决目前各地将军拥兵自重、各地政府自成一统的局面，无论是什么政体都可以接受。当然，倘使有什么可以加快中央集权的政体，弟必然会全力支持。”
袁克定与杨度对视了一眼，继而不动声色的说道：“贤弟之言十分有道理，古往今来，纵观国内海外诸国的政治历史，真正能够做到绝对集权的，反倒还是帝制。只要有至高无上的元首在位，权力云集于一身，令行禁止，策达环宇，无所不及。”
袁肃表现出疑惑之态，喃喃自语似的说道：“帝制？可如今已是共和民国，再行帝制只怕会让世人颇感倒行逆施之嫌。”
与袁肃正对面而坐的杨度如同夫子一般的说道：“小袁公子此言差矣，放眼国内，所谓共和民主的意识根本太浅，随意去寻一个老百姓问共和民主为何物，只怕回答最多者还是‘去一辫耳’。既然国人不知共和�