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柳湘莲才进京，见了昔日旧交，早已知道了薛蟠的日子，不禁莞尔不已。
薛蟠见他俊美依旧，却沉稳了许多，英武非常，不禁十分羡慕，道：“好兄弟，我现在以你为荣呢。往常都笑话我为你费心，现今他们羡慕都来不及。”
宝钗听说柳湘莲升官，也是一呆，不禁对往日的漠视十分后悔，亦催促薛姨妈善待他。
晚间薛蟠醉醺醺地回来，夏金桂便即问他，听他说柳湘莲虽未忘记尤三姐，但是已经打算娶妻生子了，只是还是从前的打算，要娶一个绝色。
薛姨妈听了，顿时想起宝琴来，道：“我倒有一个极好的人，你同柳二郎说说。”
薛蟠的酒意顿时醒了，忙问是谁。
薛姨妈笑道：“就是你琴妹妹。若说容貌，没有几个人比得上她，她家又是大富，也比寻常寒薄人家强，且自幼读书识字，也走南闯北，很有见识，岂不是堪配柳二郎的为人？”
柳湘莲虽然是薛蟠的结义兄弟，可是谁知道将来会不会变心，倒不如结了姻亲。
宝钗也道：“柳二郎当初自悔误信人言，尔后也不在意尤三姐的名声，只知其改过自新，因此琴妹妹虽说退了亲，但是比尤三姐不知道好了几倍，只要哥哥好生同柳二郎解释清楚，说梅家退亲非琴妹妹之过，而是梅家忘恩负义，想必柳二郎一定听得进去。”
薛蟠一听，抚掌大笑道：“倒真真是天造地设的一对儿，明儿我就跟他说。”
夏金桂想着宝琴为人不似宝钗，年轻心热，人又标致伶俐，便没吱声反对。
过了几日，薛蟠再见柳湘莲，果然提出此事。
柳湘莲对于自己的终身大事不敢鲁莽行事，以免再出了尤三姐之悲，因此便道：“我一会子得去见宝玉，昨儿送了帖子，等我回来再回应你罢。”
薛蟠道：“你去找宝玉？同去，同去，我也是宝玉的大舅哥呢！”
柳湘莲闻言十分诧异，道：“宝玉和令妹定亲了？”
薛蟠笑道：“还没有，出了国孝，还得出了老太太的孝，到那时方能定亲，不过先前有娘娘在世时说过的话，因此两家都不能悔婚，亲事是结定了，姨妈又疼我妹妹，自然巴不得我妹妹早日进门。”
柳湘莲听了，便不在意。
及至到了荣国府，柳湘莲便见到茗烟站在正门东边的黑油大门前，不觉一怔。
茗烟见到柳湘莲骑着高头大马，英姿勃发，不禁目眩神夺，好容易回过神来，忙跑过来道：“柳二爷，我们二爷在家里等着呢，我来给您牵马引路。”
柳湘莲跳下马，将马缰递给他，随着他走进黑油大门，奇道：“你们怎么搬家了？”
茗烟听了这话，不禁苦笑道：“去年老太太去了，大老爷当即分家，将我们赶到东小院住了，东小院地处狭小，二爷房中姐妹们又多，住得十分不自在。”
自从搬家以后，宝玉只觉得处处不便，已闹了几回。
当初分家时，贾赦把几近一半的仆从都划分给了二房，周瑞也丢了管春秋两季地租子的差事，荣国府公中不再出二房的花费，都叫他们自己出钱。
东院本就小巧别致，当初只贾赦和邢夫人居住于此，连同庶子贾琮和一干姬妾丫头，再没有别的主子了，方一住多年，但是二房人多，哪里住得下？贾政夫妇，李纨母子，探春和贾环姐弟，还有宝玉，尤其宝玉房里的丫头大大小小就有十几个，一个都不肯撵出去。
因此如今贾政和王夫人住在正房，周姨娘和赵姨娘住在偏房，周姨娘一间房，赵姨娘和贾环两间房，探春和宝玉住在正院的东西厢房，十分拥挤，小小的外书房给了李纨母子，再往外便是马棚了。
李纨母子倒还省心，外书房院落颇为宽敞，只是马棚的味道十分难闻，贾兰住在荣国府时还能在贾政的书房里读书，如今连请先生读书的地方都没有了，李纨每每夜里痛哭不已。
王夫人起先想让探春跟李纨同住，李纨只说贾兰年纪大了，已经十三四了，不能同住。
即便如此，每每二房来客，须得从书房东边的仪门入内，往后方是贾政等人居住的院落，李纨无计可施，只能带着贾兰关门闭户，对外头的事情一概不管，一概不听。
柳湘莲往里走时，眉头一皱。
若是以往，他倒也不在意这些繁琐规矩，只是如今经历事情多了，行事便小心谨慎了许多，闻得贾政一家人都挤在小小一处院落里，心中便是一叹，当初贾赦在这里一住多年，想必故意让贾政住在这里的，毕竟搬出去反而阔朗许多。
宝玉已经快步迎了出来，见到柳湘莲，不禁呜咽道：“你一去几年，怎么这时候才回来？”
宝玉长叹道：“一言难尽，快请里面去。”
柳湘莲随着他到院中他所住的厢房中，刚刚落座，便有丫鬟沏茶上来，不似从前来荣国府做客时，皆是在外面大厅有小厮服侍，不见女眷。
还没开口说话，便听得下人房中一阵争吵之声，宝玉一听，顿时叹了一口气。
第八十一章
不必深想；宝玉便知必定是自己房里的丫头们又拌嘴了。
麝月秋纹等大丫头跟着宝玉；往日一直都是一人一间房；端的体面；现今却是大丫头四人一间，小丫头六人一间，独袭人陪侍在宝玉里间；东西放在外间。丫头们住在一起难免就生些是非，三不五时地吵架；没一日清闲；宝玉起先还会解劝一回，如今也不在乎了。
刚搬到狭小的东院时，宝玉处处不便；吃穿上比从前差了几倍，衣着倒罢了，现今他守孝服素穿旧衣，但是饮食却实在是受了不少委屈，在怡红院时进上的玫瑰露葡萄酒尽着丫头作践，如今元春薨了，连玫瑰露的瓶子都摸不着。
但是因为贾政丁忧在家，宝玉不敢闹得厉害，只能找王夫人哭诉，王夫人丧女又搬家，精神大不如从前，听了这事，除了安慰爱子，拿私房贴补他，别的也是束手无策，好在有王子腾在，贾赦对他们并不敢太过分。
宝玉本性聪颖，只是往日一味假作不知，可是逢此大难，时间长了，逐渐明白了贾赦一房和他们一房的嫌隙，似乎无法扭转，偏生自己无所作为。
柳湘莲听他叹息声，不解地道：“既然你们住在这里不便，何不搬出去住？”
宝玉一呆，道：“这是我们家，虽说住得委屈些，却怎能搬出去？便是旁支子弟，住在后廊下，也没有搬出去的道理，遑论我们嫡支了。再说，老爷太太也不想搬出去。”
比起宝玉，柳湘莲倒明白贾政和王夫人为何不想搬出去。
住在荣国府里，仍旧是荣国府的人，一旦搬了出去，柳湘莲嘴角掠过一丝笑意，贾政已经五十多岁了还是从五品的官职，没了荣国府，在京城里什么都算不上。
宝玉看着给柳湘莲沏的茶，乃对袭人道：“怎么沏了这个茶？”
袭人被他责备得满脸通红，看了柳湘莲一眼，方轻声回宝玉道：“进上的茶早就已经没了，这便是咱们房里最好的茶了。”
宝玉眉头紧皱，正要开口，柳湘莲已经笑道：“我与你何必如此生分？我在边关几年，早不知什么是茶了，都是一口气喝了了事，进上的贡茶给我吃，也是糟蹋了。”
宝玉反驳道：“这如何能相提并论，你是贵客，原该上最好的茶。”
柳湘莲端起茶碗喝了一口，笑道：“这已经极好了，便是往年我也没喝过这样好的茶。”
宝玉心中一酸，从前他想着家里短了谁的花费也不会短了他的，如今瞧着竟是一日不如一日了，连待客的好茶都没有了，因见柳湘莲不在意，宝玉便问道：“这两年不见，你在边关可好？这会子回来可有什么打算？”
柳湘莲犹未回答，薛蟠便抢先道：“我给柳兄弟说了一门好亲，你来告诉柳兄弟，我那琴妹子可好不好，配不配柳兄弟。”
旁边尚未退下的袭人听了这话，顿时有些出神。
宝玉听是宝琴，抚掌赞道：“竟是天造地设的一对。琴妹妹为人极好，非尤三姐可比。”
忽然听到尤三姐之名，柳湘莲顿时一怔，随即露出一丝惆怅，道：“总要等等再说，横竖我在京城还得住一段日子，等我回过姑妈一声，再来答复罢。”
宝玉料想他必然是想打探一番，以免重蹈当年的覆辙，点头赞同。
薛蟠却不知其故，道：“难道你还信不过我？我自己的堂妹我自己清楚，外面说她的是非都是梅家退婚的借口，说什么琴妹妹不在婶娘跟前侍疾，实在是一派胡言，婶娘只是有痰症，也就是咳嗽些，不是什么大病，哪里要琴妹妹侍奉床前？何况当初进京也是婶娘的意思。”
柳湘莲笑道：“非我不信，只是父母之命媒妁之言，我虽无父母，总得禀告姑母一声。”
薛蟠听了这话，放下心来，道：“我只道你一心拒绝呢！你放心，我便是哄别人，也不会哄了自己的兄弟。你若不信，就去打探打探。”
柳湘莲含笑称是。
等柳湘莲和薛蟠相继告辞后，宝玉立时撂下脸来。
袭人心中明白，只得委屈地站在一旁，小心翼翼地看着宝玉，道：“二爷怪我不拿好茶出来，只是二爷哪知咱们大不如从前，往日不稀罕的东西，今日便是想要也不得了。”
宝玉听了，疑惑道：“当真没有了？”
袭人点头道：“没有了，自从分了家，公中已不许我们去领东西了。”
宝玉问道：“难道问凤姐姐要，凤姐姐都不给？”
袭人苦笑一声，道：“如今便是想去那边，也不大容易了，自从老太太去了，老爷和大老爷丁忧在家，都是关门闭户的，我去过两次，若不是平儿在，只怕早被婆子撵出来了，事已至此，我怎么说咱们这里缺了东西？”
宝玉忽然想起自从分家后，自己已经很久没有见过凤姐了，不觉怔怔出神。
袭人叫小丫头收拾了茶碗下去，出来见到麝月看过来，两人脸上都是十分苦涩。
他们这里房舍少，只留了四五房家人使唤，其他的都住在后街上，来往十分不便，贾政分到了一些田产房舍，自有下人庄头，现今是周瑞管着，王夫人也有陪房，但是却管着王夫人的陪嫁庄子，因此家常琐碎小事都是自己动手。
麝月低声道：“再过两个月就入夏了，二爷夏天的衣裳还没预备呢。”
袭人道：“咱们已经没有针线上的人了，只能自己能着做。好在宝玉从前便不穿外人做的衣裳，如今只是辛苦些罢了。”
麝月笑道：“从前的针线有史大姑娘帮你，也有宝姑娘帮你，如今史大姑娘回家待嫁，宝姑娘也快进门了，你竟是比往年最辛苦的，我们倒还罢了。我只是发愁，宝玉打扮十分精细，咱们竟是没有上用的纱罗，寻常纱罗做出来的宝玉未必肯上身。”
宝玉每年都能得许多衣料，穿不完剩下的料子因宝玉说搁着不鲜亮，都叫她们这些大丫头分了，不想忽然分家到如今，便再也不能得到那样好的料子了，手中反窘迫起来。
袭人叹了一口气，道：“一会子我去请示太太罢。”
分家时还是分到了不少东西，都在王夫人那里收着，加上王夫人数十年来积累的梯己，绫罗绸缎不知道有多少，袭人过来一说给宝玉做夏衣，王夫人停下拈动佛珠的手，吩咐金环拿出两匹上用纱和两匹上用罗出来。
玉钏儿早在年下便求恩典放出去了，现今金环是王夫人的膀臂。
袭人吩咐小丫头子先将纱罗送回去交给麝月，然后小心翼翼地道：“太太，宝玉嫌现今的茶不好了，求太太想个法儿，赏些上用好茶。”
王夫人问道：“怎么不去公众领？”
袭人答道：“回太太，公中早就不给咱们东西了，现今厨房里的东西都是现采买的。”
王夫人听了，长叹一声，道：“这才多久？就这样怠慢咱们？去找凤丫头来，我问问她。”
袭人答应一声出来，亲自坐车过去请凤姐。
凤姐正跟贾琏逗弄葵哥儿，贾琏是长房嫡长孙，按规矩须得和父亲一同守孝三年，他无所事事，便在家里陪着凤姐，只把葵哥儿当成了眼珠子。
听到王夫人来叫，贾琏抬头看了凤姐一眼。
凤姐嘴角一撇，冷笑一声，对平儿道：“你就说我昨儿染了风寒，正在家里静养，恐冲撞了婶娘，等明儿痊愈了再过去给婶娘请安罢。”
荣国府现今是贾赦做主，她若不是生了贾赦唯一的宝贝孙子葵哥儿，恐怕贾赦也不会给自己好脸色，如今自己母子三人都靠着贾赦过日子，连邢夫人她都不敢十分怠慢，王夫人既非管家太太，又没了娘娘做靠山，哪会还像往常那样对她恭恭敬敬。
平儿听了，出来对袭人摇了摇头，轻声将凤姐的话说了。
袭人心里酸楚，面上不觉露出两分来，因见房中无人，方拉着平儿道：“二奶奶怎么就跟我们太太疏远如斯了？”
平儿无言以对，笑道：“两家已经分家单过，自然不如从前一家人亲密。何况，我们老爷已经吩咐了，二爷改口称大爷，二奶奶改口称大奶奶，二姑奶奶改口称大姑奶奶。你若有什么事情只管跟我说，明儿我回奶奶一声便是。”
袭人苦笑道：“这日子竟没法过了。”
平儿听了，忙细问究竟。
袭人悄悄将东院那边的待遇告诉了她，忍不住叹息不已。
平儿眼圈儿一红，道：“委屈你了。”
袭人摇头道：“我有什么委屈的，只是委屈了我们那位爷，几时吃过这样的苦。前儿要吃冰糖燕窝粥，也找不出上等的燕窝来，还是姨太太家听说了，送了些过来。”
平儿只好道：“如今都是这么着，往年我们奶奶调理时，也没有好人参配药，还是林姑奶奶打发人送了几支上等的人参来，便是二太太找宝姑娘找的人参也不是上好的。竟是能着用罢，我们奶奶等闲也吃不得上等的燕窝呢。”
听她提起黛玉，袭人心里仿佛翻了油盐酱醋瓶儿，不知道什么滋味。
平儿却没有看见她的神色，笑道：“这些姑娘中就数林姑娘有福，竟已经是一品夫人了，行动坐卧之际，不知道多少人羡慕。只是咱们家守孝，倒不好出门来往。”
袭人勉强一笑，道：“正是呢，真是天大的福分。我竟是要回去了，不然还不知道宝玉怎么找我呢。”
平儿听了，忙送她出门。