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雪雁听出她不知其中缘故，忙将从赖家听说来的消息告诉她。
黛玉听完，蹙眉道：“这梅家竟是这样？真真让人不齿。亏得还是读书人，做过翰林，竟连信义都不懂了，不拘如何，琴妹妹无辜，很不该如此。这样的人，还盼着他们能为民做主？明儿我跟伯羽说说，也叫我们老爷太太知道，这样的人家必不能深交。”
雪雁道：“祖母和干娘说的消息，我也不知真假，咱们总得打探打探才知道。”
黛玉一怔，随即了然，荣国府的消息素来有些不尽不实，道：“亏得你提醒我，明儿就叫人去打听打听再作打算，若是薛家的缘故还罢了，若是梅家不守信义，我就说。我听说梅翰林的官职已经下来了，在我们老爷麾下呢。”
雪雁喜道：“老爷已经官复原职了？”
黛玉道：“并没有官复原职，不过圣人前儿宣我们老爷进宫，大概意思是让老爷掌管户部，只咱们自己人知道，外面还不知，得等中旬才有旨意下来。”
雪雁念佛不止，忙起身贺喜，笑道：“我说怎么没听祖母和干娘她们说起，原来外面都不知。这样也好，若是外面知道了，来贺喜的人早就踏破了门槛子了。”
黛玉笑道：“除了几家世交亲友，他们来道喜，我们才不放在心上呢。”
雪雁道：“锦上添花容易，雪中送炭艰难，世人都是如此，姑娘心里有数便是了。”
黛玉闻言，点了点头，周夫人也是这么说呢，不拘亲疏远近，仍如平常待人。
又说了一回话，外面赵云来催说去赖家辞别，然后出城回家，因素有规矩，新房一月不空，黛玉也没留雪雁，命紫鹃等人送她出去。
雪雁抬脚走时，忽然想起一事，向黛玉道：“薛家以琴姑娘男女坐卧不忌为名退亲，二姑娘三姑娘四姑娘倒罢了，宝姑娘有金玉良缘，也无妨，只是史大姑娘可如何是好？她可是在园子里住了几年，自宝姑娘搬走了方才挪到大奶奶的稻香村居住。”
黛玉心中一跳，道：“我记住了，你先回去罢。”
雪雁方告辞回去。
待雪雁离去后，黛玉左思右想，心里十分担忧史湘云，宝琴并没有住在园子里只跟着贾母居住，梅家尚且如此说，而史湘云却是扎扎实实在大观园里一住多年，现今犹在。
因此事，黛玉一夜不曾好睡，次日一早便回了周夫人，去探望贾母。
一进荣国府，便见阖府热热闹闹，忙问缘故。
鸳鸯见到黛玉，忙请她进来，途中道：“太太叫宝二爷搬出怡红院，正叫人搬东西，现今住在太太旁边的大跨院里，老太太本想让宝玉住在这里的，偏太太说已经收拾好跨院了，娘娘也说好，说宝二爷大了，老爷好督促宝二爷读书，因此老太太这会子心里正不自在呢。”
黛玉听了，正欲进去，忽然停住脚步，问道：“二哥哥可在外祖母房中？”
天底下最知宝玉者，莫过于黛玉。
宝玉不喜读书，最怕贾政，焉能愿意挪到王夫人那边叫贾政日日督促着，竟是比杀了他还难受，必然会请求贾母做主免去此事。
鸳鸯会意，道：“我出来时，正在上房求老太太，要跟老太太住在这里呢。”
黛玉叹了一口气，道：“好姐姐，让我略避避，等二哥哥出去了再过去给外祖母请安。”
鸳鸯深知她的心思，自己也认为是该避讳，她自从立誓不嫁后，行动坐卧也一直远着宝玉，因此便请黛玉进了宝琴居住的厢房，自从黛玉出阁后，宝琴从贾母的暖阁里挪出来，就住在黛玉的旧居。
见到黛玉，宝琴十分欢喜，旋即想到自己被退了亲，不觉眼圈一红，滴下泪来。
黛玉安慰了好一番，宝琴方略略止住眼泪，这些心事她却不能跟其他未出阁的姐妹们倾诉，因此见到黛玉便觉得见到亲生姐姐似的，呜咽道：“他们若觉得门不当户不对，我配不上他们家公子，退亲也就退了，何必毁了我和哥哥的名声？绝了我们的生路？”
黛玉问道：“这些事我才知道，到底是因何而起？”
宝琴道：“当初梅翰林赶考，一病不起，没了回家的盘缠，我父亲行商进京，恰好碰见，伸手帮了一把，后来他们家慕我们富贵，提出结亲之意，我父亲见梅翰林是举人，家里虽然没钱，却比我们家清贵，也想我有个好人家，便应了这门亲事。谁承想，梅翰林金榜题名后做了翰林，反倒与我们家疏远了，不声不响地外放出京。那年我哥哥带我进京，便是我娘为了我想着依附荣国府之势，不叫他们退婚，才叫我们进京，谁知等了这么几年，还是退了。”
黛玉触动心怀，拉着她的手，道：“人心难测，好妹妹，真是委屈你了。”
宝琴哭道：“我原说了，早知道他们家如此，我也不想嫁过去受气，只是他们何必要坏了我和哥哥的名声，说我们不孝，让我哥哥日后如何抬得起头来？我虽住在这里，却一直跟着祖母，我们进了京，我哥哥料理生意，哪一年没半年不是行商回家，服侍老娘？”
第六十九章
听了宝琴一番话；黛玉不知如何再安慰于她。宝琴被梅翰林家退亲，同为女子，黛玉自然觉得她命苦；故来探望贾母时顺路道恼，可是按着她的想法，有家有业还有个老母亲；理应在家侍汤奉药，而非为了婚事远赴千里投奔别人一走三年不回。
薛姨妈是王夫人的妹子，阖家久居此处也罢了，宝琴一房终究和府里无甚瓜葛。
虽说薛家行事的确有不当之处；但是梅家忘恩负义，做事也太绝了些。
黛玉想起宝琴说过自幼随着父亲走南闯北，不禁叹了一口气，她怜宝琴之遭遇，也明白齐大非偶的道理，此时退婚，实际上未必是祸不是福，宝琴若嫁到梅家必定受气，遂柔声问道：“你是个有见识的人，只是梅家偏没留个余地。事已至此，你们有什么打算？”
宝琴拭泪道：“还能有什么打算？哥哥才递了消息进来，说过几日回乡。”
黛玉一怔，继而点头道：“也好，回了南边，没有这么多闲言碎语，总比在京城里强些。”
宝琴看着手帕上的斑斑泪痕，道：“哥哥也是这么个意思。”
黛玉正要再说什么，忽见鸳鸯进来道：“太太才叫了宝二爷过去，姑奶奶去见老太太罢。”
黛玉方起身别过宝琴，往贾母上房中来。
贾母歪在榻上，闻得黛玉过来，展开眉头，笑道：“我的玉儿来了，怎么不早早请进来？”
鸳鸯一面亲自打起帘栊请黛玉进去，一面回答道：“刚才见宝二爷和老太太在论大事，故林姑奶奶晚了两步进来，先去看了一回琴姑娘。”
提起宝琴，贾母叹道：“琴丫头也可怜，那梅家竟真是无情无义。”
黛玉不好再说此事，毕竟她同宝琴一样居住在贾母院中，只是自己出嫁得早，周家门第高，又是圣人赐婚，也有嬷嬷教养，方比宝琴好些，只问道：“姐妹们怎么不见？二姐姐出了门子，外祖母这里的人越发少了，三妹妹和四妹妹、云妹妹该过来多陪陪外祖母才是。”
贾母笑道：“现今天儿好，叫她们都在园子里顽，你也过去罢，赏花作诗都使得。”
黛玉听了，抬头望向贾母鬓边，只觉得白发比往年多了不少，却失去了光彩，精神也不如从前健旺了，她心里不觉一酸，十分难受，笑道：“我在这里陪外祖母说话，难道一会子姐妹们都不过来了？到那时见了再说。”
贾母听了，十分喜悦，忙命鸳鸯沏好茶，端鲜果上来，又道：“去叫姑娘们来。”
鸳鸯收拾好了，出去打发小丫头去园子里传话，复又进来服侍。
黛玉陪着贾母说了半日话，因听贾母问起自己素日在家做什么，遂笑答道：“常有事，或是去这家赴宴吃酒，或是去那家赏花作诗，都是从前顽得极好的姐妹们，虽出阁了仍旧常聚在一处，或有世交红白喜事，跟着我们太太一同过去，一个月里只清闲三五天。”
一语未了，就听湘云笑道：“林姐姐竟这样忙碌不成？”说着，与探春等人联袂而至。
黛玉莞尔道：“哪家不是这么过来的？我倒觉得自在呢，每日同大家谈些诗书，论些棋画，我倒觉得受益匪浅，比自己在家独自看书琢磨强了几倍。”
探春诧异道：“林姐姐往常和人都说这些不成？”
黛玉笑道：“不说这些，说什么？大家可没有将各家管家算账的事儿说出来的道理，都是说些琴棋书画，偶尔说些针线花样，我们可都是俗人，只能在这上头用功，不然人家提起什么书法什么丹青来，你却接不上话，岂不羞煞？”
探春听了道：“倒和宝姐姐从前说的不一样。宝姐姐总说读书是次，针黹女工是主，宜贞静，原来林姐姐在外面应酬，说的反而是那些琴棋书画诗酒花，我今儿才算明白了。”
黛玉抿嘴一笑，道：“和人应酬，样样都得懂一些，略思索一会子，就让人笑话了。”
她觉得与那些姐妹们应酬交际极自在，就是跟着周夫人出门，都是说谁家有个标致女儿，有个齐整园子，有个清俊哥儿，闲暇时说些当下时鲜的衣裳首饰打扮。原本她以为成婚以后大家都不是闺阁女儿了，只能说些如何管家理事如何辖制下人如何掌握大权等等，谁知竟不是，她们从不将家中的琐事拿出来说道，若是谁提起这些，大家反而对她避而远之。
远的不说，今年二月在忠顺王府里赏花时，大家击鼓传花作诗猜谜，有个三品官员家的新妇因家中不大教女孩子琴棋书画，只约略读过几本列女传、贤媛集认得几个字，别人说什么琴棋书画她都接不上一句，当即便羞得手足无措，事后几次聚会都托病未至。
探春除了去过王子腾家，便是黛玉几次设宴时请了她们过去，并不知道别家如何，闻听黛玉此言，方知琴棋书画亦是极要紧的，管家理事和针黹女工反而次之。
湘云笑道：“林姐姐近日又有什么大作？给我们瞧瞧。”
黛玉闻言一笑，并没有说周鸿近日闲暇时将自己做的所有诗词收录成册，收在他们房中，以旧年自己在荣国府时偶见落花感慨做的葬花词为名，她心里十分欢喜而得意，但却不愿告诉别人，只道：“哪有什么大作，倒是你们，有什么好诗好词说给我听？”
湘云摇了摇头，道：“近日哪有什么心思作诗，倒是姐姐自在得很。”
黛玉看着湘云爽朗依旧，不自觉地想起梅家退亲时的言语，恐波及于她，有心提醒她一声，但是当着许多人面却不好说，直到贾母乏了，大家去园子里闲逛，黛玉方拉着她走在最后，低声道：“听说史家叔叔和史家婶娘已经回京了，怎么还不来接你回去？”
史湘云一呆，随即笑道：“是呢，叔叔和婶娘二月就回京了，至今还没打发人过来接我。不过，我也不在意这些，横竖在这里倒比家里自在。”
黛玉拍了她一下，道：“你竟是个傻子，难道你就不想家？史家婶娘不来接你，你就不能自己提出回家？这里虽好，终究不是你家，你家在史侯府。你只比我小几个月，今年也已经十六岁了，还像小时候和二哥哥一处厮混不成？现今二舅母叫二哥哥搬出去，未必不是为了迎亲。你的嫁妆齐备了？盖头霞帔绣好了？一点儿动静都没有，你还想着自在。”
史湘云听了这话，方想起自己早早就定了亲，嫁妆嫁衣一概未曾齐备，想到史家已非往常可比，家中皆以俭省为要，恐怕给自己的嫁妆连迎春都有所不及，不觉沉默不语。
黛玉见状一叹，道：“你的嫁妆倒不必费心，横竖有你们宗族和府里做主。你好歹为自己着想，也为下面的妹妹想一想，竟是早些回史侯府要紧。你好歹是史家的大姑娘，正经侯爷的嫡长女，自古以来长幼有序，你若没个着落，下面史二姑娘史三姑娘都是不能出阁的。”
单凭这个，史侯爷夫妇就不能让湘云继续耽搁下去，毕竟史侯爷袭的是史湘云父亲留下的爵位，湘云还有外祖家仍在，若是在嫁妆上给史湘云难看，丢的是阖府的颜面。卫若兰门第根基人品相貌都是一流，可见史家在湘云的婚事上也用了心思，只是湘云却不知惜福。
她想起雪雁曾经言道，湘云在宝钗处抱怨在史家做活累得很，宝钗告诉了袭人，袭人不免走漏风声，事后又受宝钗相助做东设了螃蟹宴，府中上下都知薛家有钱，而湘云囊中羞涩，未免都说史家婶娘的闲话，说她苛待湘云。黛玉突然明白了，想来这些举动史家婶娘都知道，所以外放的时候任由贾母接了湘云过来，一住就是几年，进京后也不接她回去。
虽然湘云如今是自作自受，然而姐妹一场几年的情分，岂能冷眼旁观置之不理。
湘云赌气道：“他们不来接我，我何必自讨没趣？”
黛玉轻斥道：“傻丫头，哪有和长辈置气的道理？你姓史，是史家的姑娘，难道要在这里发嫁不成？我倒是期盼着有娘家依靠呢，可惜娘家族人都出了五服，也无甚亲热之意。你是个聪明人，我都说得这样清楚了，你还不明白？”
湘云怔怔地看着她，不解其意。
黛玉微微一叹，眼见众人都已走远，自己身边只紫鹃汀兰几个和翠缕，便低声道：“你难道不知道琴妹妹被梅家退亲的缘故？”
湘云闻言，忙低声回答道：“外面的消息一概不许传到里头来，虽听说琴妹妹被梅家退了亲，却不知何以如此。琴妹妹是极好的人，那梅家到底有什么样的心气，竟退了这门亲事？太太说，想来是他们不好。”
黛玉听到这里，恍然明白，这件事贾母王夫人薛家等人知道，赖家这些人知道，反而是里头这些年轻的小姐哥儿们不知，想来是特意隐瞒他们了，不由得暗暗叹气，娇花嫩柳不受摧打，焉能抗风雨？她却不好说宝琴的是非，只含含糊糊地道：“我也只听说其中就是说琴妹妹住在这里男女坐卧不忌，琴妹妹住在外祖母房中尚且如此，何况你是住在园子里呢？”
湘云登时吃了一大惊，道：“竟有这样的事情？好姐姐，我该怎么�