都想再去确认一次……”
克鲁泽默默的听完，沉吟了半晌，叹了一口气。
“原来如此……，战争还真是很讽刺哪……”
他走回桌前，再次坐下。
“也难怪你会动摇了，他是你很要好的朋友吧？”
“是……”
“我明白了。既然这样。下次的出击，你就不用参加了。”
阿斯兰惊愕的抬起脸。
“你没法跟那样的对象举枪相向。……我也不希望你那么做。”
“不，队长！那是……”
阿斯兰猛摇头，激动的探身到克鲁泽的桌前。
“基拉他……那家伙是被自然人利用的！那家伙……人很优秀，可是爱发呆，又是个好好先生，一定是不知不觉间……。所以，我……我想说服他！他也是调整者，不可能不了解我的用意的！”
“我明白你的心情。……可是。万一他听不进去呢？”
阿斯兰倒抽了一口气。
“到那时……”
他的脸色一沉，有些接下下话。然而……他很快又看着克鲁泽，斩钉截铁的说。
“……我会攻击他的。”
“大天使号”的舰桥上响起警报。
“测到大型热量！有可能是战舰的引擎。距离 200 ， Y3317 ，标号 02C ，航道是 0 位移 0 ！”
“侧面吗？方向跟我方相同？”
座道已经被发现了？众人剎时毛骨悚然。
“可是以那个距离来说，还满远的……”
娜塔尔喃喃道。敌舰正在“大天使号”的左舷方向并列航行着。
“目标正以相当高速移动。横轴即将超越本舰！——舰种已确认！是纳斯卡级！”
穆低声沉吟。
“被算中了。敌人想赶到前头去拦截我们！”
“劳亚级呢？”
娜塔尔急忙问道。帕尔慌张地操作仪表，错愕地了一口气。
“……本舰后方 300 有行进中的热源……！它什么时候……”
被两舰包抄了——。充满惊惧的沉默立刻支配了舰桥的空气像是要打满这股凝滞似的，穆开口了。
“我们被暗算啦。继续这么走下去，迟早会被劳亚级追上来发现……。可是若启动引擎加速逃走，纳斯卡级一定马上就调头赶回来的。”
玛琉和娜塔尔都惊愕得不发一语。原本微露曙光的那份希望，此刻却完全被粉碎了。
“喂！把那两艘船的资料跟宇域图传到这里来。”
穆的声音令两名女性军官回过神来。
“有，有什么对策吗？”
看着玛琉这副不像舰长该有的狼狈神情。穆叹了一口气。
“——就是现在才要开始想啊。”
“发现敌舰影！发现敌舰影！就第一战斗位置！有军籍的立刻各就各位！”
舰内广播急迫万分的响起，托尔等人惊讶的抬起头。其它的难民之间也起了一阵骚动。
“要打仗了吗？这艘船……”
好不容易才得空休息的士兵们，这会儿全都从刚被分配到的宿舍里冲了出来，边跑还边忙着套上制服。
“基拉．大和请到舰桥。基拉．大和请到舰桥……”
听见这段广播，米丽雅莉亚悄悄对托尔说。
“基拉……会怎么做呢？”
赛伊怔怔的吐出一句话来。
“那家伙要是不应战，事情会变得很麻烦哪……”
托尔原先就瘪嘴沉思了好一会儿。米丽雅莉亚又摇了摇他的手臂。
“哎，托尔，我们就只能坐在这里，让基拉一个人去保护我们吗……”
其实不用等她这番话，托尔也已经在想着同样的事情了。
“——‘能做的就尽力去做’，是吗？”
那名叫做佛拉达上尉的青年军官说过的话，一直在托尔的心头盘旋不去。
的确，基拉是调整者，拥有比自己卓越的能力，有些事情确实也是非得他做不可的。可是，虽说就因为如此，什么都要叫他承担吗？自己的力量也许真的微不足道，不过一定也有一些事情是非得要我才能办到的。
他毅然地站起身，环视着同伴们的脸。大家都像是意会似的点了点头。
他们往舰桥走去。
听着广播，基拉还在犹豫。
可是，眼前已经没有犹豫的余地了。自己要是不挺身应战，这艘船十之八九会被击沉，同伴们和其它的难民与船员们也会死。当然，自己也逃不过。虽不是说出战就一定能得胜，但若不战，生存的可能性也会无限趋近于零。
为什么是自己？他一点也不想作战。被他击毁的 MS 里面坐的，也是另一条人命啊。
他不想死。可是，他也不想杀人。为什么他非得让自己的手沾上血腥不可？况且——“阿斯兰……”
每当念出这个名字，便彷佛觉得呼吸中多了一分压迫。
他拖着脚步走向舰桥。每迈出一步，他就感到有如勒在颈子上的那条布索不断缠紧般的痛苦。
走到一处弯角时，他突然停下脚步。迎面而来的是加藤小组的同学们。可是——？
“托尔……你们……怎么了？为什么穿成那样？”
他们全都穿上了地球联合军的制服。
“他们说要上舰桥就要穿军服嘛。”
卡兹洒脱地说道。赛伊则是一本正经的拉正了衣领，同时向仍旧一头雾水的基拉解释。
“我们也想帮忙做点舰上的事情啊。不是说人手不足吗？反正我们也比一般人更熟悉机械或计算机的操作。”
“军服还是扎夫特的比较帅啦，我们连阶级章也没有，看起来好逊。”
托尔打趣地如是奚落着，跟在他们身旁的达利达下士立刻训斥道：“少在那里挑三捡四了！”托尔看基拉还是呆呆的，便朝他咧嘴一笑。
“总不能光叫你一个人去战斗来保护我们啊……我们也来帮忙。”
米丽雅莉亚也说。
“都到了这种情况嘛。我们也可以尽一点力……”
“……你们……”
基拉说不出话了。伙伴们的心意，令他胸中一热。
——我不是孤独的。
机库里，基拉穿着驾驶服出现时，穆说话的口气像是在调侃他似的。
“看你穿成这样，总算想通了吗？”
基拉噘起嘴，有些尴尬似的回答。
“上尉都说了啊，现在能保护这艘船的只有我们了。……我当然还是不想战斗，可是我想保护这艘船。因为大家都在这上面。”
“我们又何尝不是呢，”穆回应道，“天底下没有人会喜欢没有意义的战斗。只可惜不战斗就没法保护人，只好一战了。”
基拉重新打量眼前的这个人。原来是这样啊，他想。原以为军人跟自己之间是遥不可及的，现在看来，基本的心情是一样的。
基拉突然觉得难为情，便想转开话题。
“……这个有点大耶。”
他扯了扯驾驶服的领子，穆玻鹧劬Α�
“谁教你的身材不合标准嘛，瘦皮猴。”
匆忙做完了简报，穆和基拉各自走向“强袭高达”与“零式”。看着“零式”的两层闸门关闭后，基拉也坐进了驾驶舱。他启动操作系统，拉上安全带。
“劳亚级接近后方 90 ！”
“舰长，时间差不多到了。要出动啰！”
“是，麻烦你了。”
舰桥上传递的讯息，以及穆和玛琉的对谈，从通讯线路中流泄进来。
“我也跟小兄弟说明过计划了。”
作战计划——起自穆的提案。既然迟早要被追上，干脆趁敌方攻击集中在明处的“大天使号”上时，由穆暗地里驾着“零式”抄前，直捣前方的纳斯卡级敌舰。
“——这项计划的关键就在于时机的掌握，其它就拜托你们了！”
“我知道了。……请多小心。”
结束与舰桥的通讯后，穆也跟基拉通话。
“我走啦，小兄弟。反正你只要想着顾好本舰和你自己就行。”
“啊，是！——上尉，您也多小心！”
屏幕上，穆潇洒地笑了笑，之后便切断了通讯。
“穆．拉．佛拉达，出动！——在我回来之前可别沉船哦！”
“零式”的机身一沉，像坠落似的离舰而去。基拉在驾驶舱里目送着他，一面自言自言说道。
“……能成功吗？”
在穆充分地接近敌舰之前，必须为他争取足够的时间；在这段期间内，基拉得守住“大天使号”才行。办得到吗？
他不禁感到莫大的压力。这时，一个熟悉的声音从通讯机中跳了进来。
“——基拉。”
“米丽雅莉亚？”
戴上耳机麦克风的米丽雅莉亚，在屏幕中看来一副正经八百的样子。
“以后我就负责 MS 和 MA 的战斗管制了。……多指教啰。”
最后那一句说完，她还羞涩的眨眼一笑，结果被后面的杰基斥训“要说‘请多指教啦！’”，令基拉不由得笑了出来，紧张的心情总算稍稍抒解了。
“等一下你要安装‘翔翼攻击装备’。大天使号一点燃引擎，敌人马上就会杀过来啰，知道吗？”
杰基又提醒了一次。
“是！”
桥型起重机垂下的组件，被装置在机体的背面。像是长出翅膀一般，这套装备拥有四组微调火箭推进器，可以大幅提高“强袭高达”在宇宙空间或大气层内的机动性。另外武器则是收藏在双肩的光剑和 57mm 光束来复枪。
在装置的同时，基拉确认翔翼已呈十字状展开后，便让“强袭高达”走向前，在弹射器就位。
“引擎起动！同时发射主炮！目标是前方的纳斯卡级！”
玛琉发出号令的同时，引擎低沉的吼声也提高了。 225cm 二连装高能收束火线炮“Gottfried MK71 ”自两舷侧抬升。
“主炮发射！”
炮口释放出令人目眩的光芒。
很快的，达利达的叫声从通讯机中传来。
“——前方纳斯卡级有 MS 出击！——是‘神盾高达’！”
听见这句话，基拉僵住了。——阿斯兰！
米丽雅莉亚的表情彷佛有些担忧，她对着麦克风叫起来。
“基拉！‘强袭高达’要出动了！”
“……我知道了。”
闸门缓缓的打开，对面是一片不断闪砾的星海。彷佛要被吸入的那股错觉，还有对先前几次战斗的恐怖全都一齐涌现，握着操纵杆的手自然而然的颤抖起来。他紧紧的闭上眼睛。
然而，闭上眼之后的黑暗里，却浮现伙伴的脸。
——我不是弧单的。
他睁开眼睛，坚定的看着前方。
“基拉．大和！‘高达’，出动！”
弹射器将高达弹射出去。伸长，紧绷的充电电缆自机体扯落后反弹；急遽的冲力今基拉的脸也扭曲了。不过在下一个瞬间，他已经被抛进了虚空中。
“相转移装甲启动……武器管制锁解除……”
铁灰色的装甲出现红蓝白三色，基拉开始在屏幕和雷达上寻找敌人的踪迹。
舰桥上的达利达已经早一步捉到敌方的机影。
“后方有三个热源接近！距离 67 ！是 MS ！”
来了吗？乘员们的精神紧张起来。娜塔尔的声音响起。
“准备 MS 战斗！飞弹发射管 13 到 24 号填‘科林斯飞弹’！两舷的‘巴里安特炮’启动！尽快输入目标数据！”
参杂在正规士兵群里，托尔等人也神情严肃的专注在控制台上。
舰尾的十二门大型飞弹发射口打开了；折迭收藏在两翼外侧圆型浅碟内的线性加农炮“巴里安特炮 MK8 ”，这时也向外伸出。
正当战斗的准备工作紧锣密鼓之际，负责分析敌机情报的达利达却倒抽了一口气。
“机种已确认——这是……！是 X 系列， X102 、 X103 、 X207 ！”
“什么……？”
乘员们剎那间全都怔住了，只有玛琉干涩的声音喃喃响起。
“……他们把抢到的‘G’全都投入战线了……？”
“强袭高达”的驾驶舱中也响起了敌机接近的惊告声。基拉启动推进器，举起光束来复枪。鲜红色的机体正在接近——是“神盾高达”。
“……阿斯兰？”
两机在高速下接近，以毫发之差的距离擦身而过。
“——基拉！”
在他们会机之际，扩音器中传进阿斯兰的声音。
“住手！我们不是敌人！对不对！”
基拉猛地惊觉。是的，这场战和他一点都没有关系。早在那之前，他和阿斯兰就是朋友了，他们有什么理由要敌对而战呢？
“同样是调整者的你，为什么非得和我们作战不可？”
阿斯兰的一字一句都刺进基拉的心，基拉自身的迷惑再度笼上心头。
“你为什么在地球军阵营？为什么要帮自然人？”
“我不是地球军！”
基拉不假思索的反驳。
“只不过……那艘船上面有我的同伴……有我的朋友在上面……！”
这时，基拉惊觉到另外两架 MS 在攻击“大天使号”，立刻匆忙的想赶过去。“神盾高达”却挡住他的去路。
“不要！”
“阿斯兰……！”
焦虑在催促着，被阿斯兰挡着又无法展开攻击，基拉那股无处可去的愤怒只好爆发出来。
“你才是……你为什么在扎夫特！你自己不也说过最讨厌战争了吗？”
基拉的吶喊被一道射来的光束打段。又一架新型的 MS 迅雷不及掩耳地冲进基拉和阿斯兰之间。两人猛然惊觉，以调整者特有的反射神经躲开了这一击。
“你在磨蹭什么？阿斯兰！”
陌生的声音通讯机传入。基拉看了对方的机体数据，惊讶得不禁屏息。
“X102 ‘决斗高达’？那，这也是……”
是被夺走的 X 系列之一，‘决斗高达’。蓝白双色调的机身，拥有五机中最标准的规格，双肩装备有光剑，手中的武器是可并用 175mm 榴弹炮击管和 57mm 光束来复枪，这些则是和‘强袭高达’共通的基本装备。
紧追着打算脱离此地的“强袭高达”，“决斗高达”手中的光束来复枪没有停止过射击。
“你应付不了就让我来啊！退下！”
被“暴风高达”和“迅雷高达”围住的“大天使号”，一面采取回避动作，同时全力展开防守战。
“反光束爆雷发射！‘巴尔干炮’，别让 MS 接近本舰！‘对空导弹’设定成自动发射！”