达格岱尔先生迟迟没有答话。侯爵等了一会儿；然后生气地说：〃达格岱尔；你应该很了解；我最无法忍受的就是自己做了傻事；却一直被蒙在鼓里。所以不管什么事；你最好老老实实地告诉我。〃
〃大人；那只是我从报上看到的一点传闻。〃
〃你看到什么了？。〃
达格岱尔先生又迟疑了一下；才说道：〃有一家专门爱造谣生事、揭发别人隐私的小报纸暗示说；杜渥小姐和演＜乡下姑娘＞这出戏男主角的那个男演员很要好。〃
侯爵思索了好一会儿；才记起自己以前在戏里看过这个英俊的年轻人；他是最近才代替了另一个很有舞台经验男演员的位置；参加演出的。
他正想告诉达格岱尔先生；戏剧界的谣言经常是空穴来风。而且情况比社交界更严重；但是脑子里却猛然记起一件事。
前一天晚上；在皇家大道；他在进餐之前洗了个澡。
浴室建在瑞妮卧室的里面。洗完澡；把身上的水擦干以后；他发现浴池旁的小桌上有一把剃胡刀；式样和他平常用的完全一样。当时他想；法国女人对自己的情人是最温柔体贴的；而且连一些细微末节都会注意到；这把剃胡刀想必是瑞妮为他准备的；于是他就熟练地刮了胡子；然后穿好衣服；打上领带。
现在；仔细回想起来；等他后来再进浴室的时候。那把剃胡刀已经不见了。
还有；在他要走的时候；那个女仆告诉他：〃大人；这儿的红葡萄酒和香槟快要喝完了。〃
〃我知道了。〃侯爵当时还想着要吩咐他的财务总管送些酒过去。
但是现在想想；不久以前；他才派人送了很多香槟和红葡萄酒去；而且；瑞妮和其他演员不太一样；她是很少喝酒的；即使陪侯爵进餐；顶多也只喝两杯香槟。那么；那些酒都到哪儿去了呢？
想到这里；侯爵不禁冒火了。
他并不怪瑞妮另给新欢；因为这将近一个月里；他也实在太冷落她了。
使他气愤的是；原来她看到他时所表现出来的高兴；还有她对他的撒娇、奉承；都是为了掩饰她心里的罪恶感。
一个女人要是心甘情愿地做了某个人公开的情妇；那个人不但替她付房租、供给她一切生活费用；而且还让她出入有车；那么她就应该专属于他。
他对过去那些情妇；有十足的把握；他相信她们没有背叛过他——至少；没有让他起过疑心。
但是现在；他却被另一个男人愚弄了。这种受挫的感觉；使他无法释然。
〃达格岱尔；〃他沉默了很久；最后终于说道；〃开张支票给杜渥小姐；并且．通知她在一个月之内；搬出那栋房子。〃
他的声音里不带任何感情。
〃是；大人。〃达格岱尔先生的回答很简单。
〃我想再看看从新市寄来的那封信；〃侯爵的声调突然一变。〃我昨天没有时间仔细看；里面有几个重点；我得跟你谈一谈。〃
〃我马上去拿；大人。〃达格岱尔先生答道。
楼上的拉蒂；这时候正坐在床上吃早餐。
在奥斯明顿府里吃早餐；是一件很愉快的事。精致的餐盘、令人胃口大开的丰盛菜肴；使爱莉西亚和拉蒂每天都有一个美好的开始。
达格岱尔先生曾经告诉她们；侯爵不喜欢一大早就有女人在他身边；所以希望她们能在自己的屋子里用早餐。
此刻；拉蒂的餐盘里有一只加盖的银碟子、一盘奥斯明顿城堡里产的紫红色大葡萄；还有一个比彼得玩的球更大的桃子。
她靠着枕头坐好；倒了一大杯香醇的咖啡；金色的头发衬托着光滑洁净的肌肤；显得好美。
爱莉西亚在这时候走了进来。
〃睡得好不好？〃她问。
〃好极了！〃拉蒂答道。〃我本来以为会兴奋得睡不着的；没想到竟然一觉到天亮！〃
爱莉西亚觉得她的口气有点异样；知道一定发生了什么不寻常的事。
〃是不是有什么特殊的事使你这么兴奋？〃她问道。
拉蒂嘴里塞满了东西；一时答不出话来。
〃我猜；你一定有什么事瞒着我。〃爱莉西亚在床边坐下；说道。
〃先让我趁热把东西吃完；〃拉蒂恳求着；〃等一下我再慢慢告诉你。〃
爱莉西亚静静等着；一面想；拉蒂真是越来越美了。
〃那是因为她在这儿生活得很快乐；而且吃得又好。〃她想。
她非常担心；假如拉蒂在社交季结束的时候还没有找到合适的对象。就得回到偏僻贫瘠的贝德福去。
〃她一定要为自己将来的幸福努力。〃爱莉西亚想。
想到这里；她心里感到一阵紧张和焦躁。
拉蒂放下刀叉。
〃真好吃！〃她说。〃现在我该吃桃子了。你要不要吃半个？〃
〃不要；谢谢你；我刚才已经吃过了；〃爱莉西亚答道；〃我急着等你把那件事告诉我。〃
拉蒂拿起挑子；开始剥皮。
〃你能不能保证绝不告诉任何人？〃
〃如果你不准我告诉别人；我当然不会说。〃爱莉西亚回答她。
〃尤其——尤其不能告诉侯爵！〃
〃到底是什么事啊？〃爱莉西亚问。〃你知道得很清楚；我从来不会把你告诉我的事说给别人听；尤其是侯爵。〃
拉蒂叹了口气说：〃爱莉西亚；我想；我是在恋爱了！〃
〃恋爱？〃爱莉西亚急忙问。〃跟谁啊？〃
听拉蒂说话的口气；爱莉西亚以为那个人一定是侯爵；但她还来不及细想；拉蒂又接着说：〃昨天晚上；他告诉我说；他爱我。他还说；这一生中；他从来没有遇到比我更让他倾心的女孩。爱莉西亚；他的话好令我感动！〃
〃他是谁？你到底在说谁？〃爱莉西亚问。
〃我说的是格蓝伊克公爵！〃拉蒂说。
〃格蓝伊克公爵？〃爱莉出正紧张地叫着。〃我不记得有这么一个人。我们是在哪儿见到他的？〃
〃不是我们——是我！〃拉蒂说。〃我一期星以在贝德福公爵夫人开的舞会上见到他；他向我自我介绍。〃
〃自我介绍？〃爱莉西亚说道。〃这样好象有点违背常理！〃
〃他后来向我解释；〃拉蒂说。〃他跟侯爵争吵过；而且他母亲也和老侯爵夫人合不来。〃
〃他想娶你吗？〃爱莉西亚问。
〃想！他虽然没有这么说；区是他的话里已经很明白的表示出来了！噢；爱莉西亚；他好爱我我！〃
〃如果他真的爱你；就应该征得侯爵的同意来娶你；〃爱莉西亚急急地说；〃我们既然住在这里；就应该一切听侯爵的才对。〃
〃尤安可能不会这么做；〃拉蒂微笑着回答。〃他向来是很独断独行、我行我素的。〃
〃要是侯爵不答应呢？〃
〃他没有理由不答应〃拉蒂缓缓地说。〃毕竟；我找到了一个有身份、有地位的对象。〃
〃这正是我一直为你祈求的；〃爱莉西亚同意地说；〃当然；最重要的是；你爱他。〃
〃尤安说了好多动人的话；〃拉蒂说；〃他觉得我美得象个女神；他说他想吻我——从我美丽的头一直吻到我纤巧的脚！〃
〃拉蒂！〃
爱莉西亚简直被这些话吓呆了。
〃你不该让任何男人对你说这种活；除非你们已经订婚了。〃
〃我们是打算订婚；〃拉蒂说。〃虽然侯爵那儿可能有点困难；但是尤安说他不能没有我。所以下次见面的时候；他要跟我详细谈谈这个问题。〃
她接着说：〃你看；为了两家之间这点愚蠢的不和——我连为什么．不和都不知道——只要有老侯爵夫人和侯爵在场；我们两个就不敢公开地跳舞；只好偷偷溜到花园去。〃
她笑一笑；又说：〃昨天晚上；我们找到一个很隐蔽的小亭子；在那里；绝不会被别人发现的。〃
〃拉蒂；这样是不对的！要是被老侯爵夫人知道了；她一定会很生气。〃
〃我为什么要在乎她的想法呢？〃拉蒂不高兴地说。〃你也知道；这些世家之间往往为一点小事弄得世代不和。这真是大荒谬了！连尤安自己都这么说。〃
〃但是他不能不经过侯爵同意就娶你；〃爱莉西亚说得很坚决。〃你肯不肯让我去跟侯爵谈谈？〃
拉蒂惊叫了起来；差点把餐盘打翻。
〃不行；爱莉西亚！你符应过不告诉任何人的。〃
〃我当然会遵守诺言；〃爱莉西亚安慰地道；〃但是；我很希望能替你解决这个困难。〃
〃我自己会把一切事情处理得很好。〃
拉蒂的话；使爱莉西亚吃了一惊；因她向来是个百依百顺的人；别人怎么说；她就怎么做；自己从来没做过决定。
所以过去；爱莉西亚虽然很爱拉蒂；有时候也难免对她那种过分倚赖别人的习性；感到很气恼。
但是；拉蒂现在的态度；却有了一百八十度的转变。
〃你听我说；〃爱莉西亚对她说道。〃你要懂事。我们欠侯爵的太多了；所以绝不能再欺骗他。〃
拉蒂想了一会儿；然后说：〃你说的或许有道理；爱莉西亚。我先前没有想到这一点。〃
〃想想他给我们的一切！〃爱莉西亚说。〃他母亲在当我们的监护人；他供我们吃、住；让我们穿别的女孩做梦都不敢想的最新最好的衣服；还使你成为今年社交季里最美的女孩。〃
〃我知道；我们如果做出使他不高兴的事；那就是忘恩负义；〃过了一会儿；拉蒂说。〃但是；假如他要我放弃尤安；那该怎么办？〃
〃他为什么要这么做呢？要结婚的是你；又不是他！〃爱莉西亚说。
〃说不定等他知道这件事以后；会觉得很高兴；〃拉蒂满怀希望地说；〃因为这样一来；他就可以少负担一个人了。〃
〃这倒是真的。〃爱莉西亚想到彼得前一天失踪的事。不禁同意地说。
〃我告诉你；〃拉蒂说；〃我已经和尤安约好；要在今晚的舞会上见面。到时候；我会把你的话告诉他。〃
〃你一定要记得告诉他；〃爱莉西亚说道。〃拉蒂；你这么懂事；我真高兴。〃
〃侯爵和他母亲实在是太好、太好了；〃拉蒂反复地说。〃我想；如果没有那些漂亮衣服；尤安和其他人都不会喜欢我。〃
〃你还是会很美的；〃爱莉西亚说。〃只是；站在那些衣着华丽的女人中间；我们两个就要象灰姑娘一样了。〃
〃我很感激侯爵！真的！〃拉蒂叫着。〃但是我不明白；尤安怎么会跟他争执呢？〃
〃他没有把事情的经过告诉你吗？〃爱莉西亚问。
〃当时没有多少时间；〃拉蒂答道；〃他只告诉我；说侯爵和他母亲会阻止我们见面。〃
〃从那次以后；你们每天晚上都见面？〃
〃差不多。只除了上礼拜四；那晚的那个舞会没有邀请他。虽然他事先已经通知我了；可是我当时还是很难过。〃
〃你怎么跟他联络？〃爱莉西亚问。
拉蒂很为难地看着她。
〃我如果告诉你；你也许会生我气的。〃
〃我答应不生你的气。〃爱莉西亚说。
〃好吧；是尤安拿钱给我；叫我买通了一个仆人；让他看我们带信。〃
〃噢；拉蒂！〃爱莉西亚责备地叫道。
〃我知道你会生气；〃拉蒂说；〃可是我和尤安都怕达格岱尔先生会看我们的信；然后把这件事报告侯爵。〃
〃俄不相信达格岱尔先生会拆我们的信。〃爱莉西亚说。
〃谁敢保证！〃拉蒂含糊地回答。〃尤安还叫我别把我们的事告诉任何人；包括你在内。〃
〃他真的叫你不要告诉我吗？〃爱莉西亚问。
〃我记不清楚他是怎么说的了；〃拉蒂答道；〃大致是如此。反正；他希望这件事是我们两个人共享的秘密。〃
拉蒂又愉快地笑着说：〃不过；你也知道；我对你是隐瞒不了任何秘密的。这几天；我一直想告诉你；但是我不敢确定他是不是真的爱我．直到昨天晚上；我才真正放了心。〃
〃哪么；你打算怎么办呢？〃爱莉西亚问道。〃
这件事实在使她既震惊又担忧。
她想；虽然拉蒂喜欢的是跟侯爵不和的人；但是如果这是一桩美满的婚姻；那么为了拉蒂的幸福；侯爵没有理由反对。
但是从另一方面看；任何人只要能投其所好；拉蒂就会对他与听计从。而侯爵和格蓝伊克公爵不和；一定有他正当的理中。那么这位公爵的为人就值得考虑了。
她决心要查出侯爵和他之间究竟发生过什么纠纷。但是；现在她不能把这个打算告诉拉蒂。
于是她高声说：〃我很高兴你能找到这么理想的对象；可是；你千万不能做出令侯爵生气的事；否则会把这一切都毁掉的。〃
停了一下；她又说：〃我不明白；为什么你没有……爱上……侯爵？〃
〃第一次见到他的时候；我的确很喜欢他；〃拉蒂说。〃他是那么英俊、那么魁梧！但是；嫁给一个连把帽子脱下来递给你；都觉得是在向你施恩的男人；实在很没有意思。〃
爱莉西亚忍不住笑了。
拉蒂的比喻很滑稽；但是口气却是很认真的。而且；爱莉西亚也很了解她的意思。
侯爵的优越感十分强烈；即使陪她们去参加晚会的时候；仍然显得那么高傲、冷漠。
〃拉蒂；今天晚上见到公爵的时候；你要告诉他；你们不能继续这样秘密来往；除非他有很正当的理由。〃爱莉西亚说。
〃我会告诉他的。〃拉蒂说。
这时候她正好把桃子吃完了；于是一面靠回枕头上；一面说：〃看见男人用迷惑的眼神望着我；想不出该怎么形容我的美的时候；心里就觉得好高兴。〃。
她接着说：〃他们吻我的手；但我知道；他们真正想吻的；是我的唇。只不过他们大多数都不好意思说罢了。〃
爱莉西亚的背忽然僵直了。
〃拉蒂；你的意思是说；你已经被别人吻过了？〃
〃是啊！〃拉蒂答道。〃不过我只让我喜欢的男人吻我。〃
〃可是；拉蒂；你不应该这样做！〃爱莉西亚叫道。〃除了你的未婚夫之外；你不能让任何男人吻你。〃
〃你以前没有告诉过我。〃拉蒂轻轻地说。
〃我以为你知道。〃
〃这种事；我怎么会知道？〃拉蒂说。〃这样做也许不对；但却很有意思。他们都好兴奋；而且还说：〃天啊！你真是太美妙了！〃
〃你该让他们对你说：'你愿意嫁给我吗？'〃爱莉西亚提醒她。
〃有两个人曾经这样跟我说过。〃拉蒂回答。
〃你为什么没有告诉我呢？〃爱莉西亚问她。
〃因为我不喜欢他们；〃拉蒂说。〃有一个年纪大老；有点象以前纠缠你的那个可怕男人。另一个是个笨男孩；他的下巴好短；每次都被衣领遮住！〃
〃可是……拉蒂……〃
到伦敦来之前；她就计划好；要替拉蒂找个理想的对象。而且因为拉蒂一向对她百依百顺；所以她根本没想到要征求拉蒂的同意。
但是；现在；拉蒂突然长大了；有了自己的意见和看法；连别人向她求婚；她都可以凭自己的意愿而加以拒绝了。
〃那是我的错。〃爱莉西亚想。
她觉得自己以前不该那么专断；几乎不把拉蒂当做有感情、能独立思考的人看待。
她又想；或许拉蒂比她想象的要聪明得多；至少；她已经找到了一位公爵。如果他真的愿意娶她；那不是太好了吗？
〃答应我；〃爱莉西亚说；〃今天晚上一定要好好跟他谈一谈；仔细地问清楚。要是方便的话；最好介绍他跟我见面。〃
〃今天晚上你们见不了面。〃拉蒂说。
〃为什么？〃
〃因为你和我参加的不是同一个宴名〃
〃这话怎么说？〃
〃老侯爵夫人昨天告诉我；她的朋友布莱生顿夫人今天晚上要专门为年轻人开个小型舞会；可是女孩人数太多了；所以她决定让我去参加；她自己带你到卡尔顿宫去。〃
〃卡尔顿宫？怎么没有人告诉我呢？〃爱莉西亚问道。〃噢；拉蒂；那你一定很失望！〃
〃才不呢！〃拉蒂说。〃我已经见过那个又老又肿的