幸好；爱莉西亚和拉蒂的身材差不多；所以大约十分钟以后；她们已经穿戴整齐；把收拾好的提袋交给待者后；就神态端庄的下楼了。
拉蒂穿了一件碧蓝的纱裙；衬得她的眼睛更澄澈。爱莉西亚则是一身淡绿色。
她们一到楼下；店东就急忙过来；把她们带到一间私人接待室去。
她们走了进去；看见侯爵手里端着杯香槟；站在壁炉前面。
〃对本人来说；你们的动作倒真是快得惊人啊！〃
他那种惯有的讽刺口吻；使爱莉西亚知道他不生气了；一直悬着的心这才放了下来。
〃现在可以开饭了。〃他对店东说。
〃是；大人。〃店东答道。
他正打算退出去；这时候；侯爵看见他身后的大厅里；有一位男士在和侍者说话。
于是；侯爵留下爱莉西亚和拉蒂；也走了出去。
〃你想；他是不是还很——生我的气？〃拉蒂问。
爱莉西亚摇摇头。
〃我看一切都没事了；让你自己开朗、愉快起来；忘掉这件事吧！〃
她们等了好一会儿；侯爵才走回接待室；跟着一位相貌出众；年龄和侯爵相仿的男士。
〃我替你们介绍一位我的老朋友；〃侯爵说；〃这位是卡瑟伯爵！〃
他微笑着转向他的朋友。
〃詹姆士；这两位是我的亲戚——爱莉西亚·明顿和拉蒂·明顿。〃
伯爵和爱莉西亚握握手；然后转身面对拉蒂。
一时之间；他愣得地站在那里；惊愕得说不出话来。爱莉西亚知道；几乎每一个男人在初见拉蒂的时候；都会有这种反应。但是她发现；拉蒂竟然也同样惊愕地望着伯爵。
在霎那间；一对陌生的男女竟然一见钟情；坠入了爱河。
侯爵对眼前的情景似乎毫无所觉；他从冰桶里取出了香槟酒。
〃詹姆士；你累了一天了；应该喝点滴。〃他说。
他倒好了三杯；又斟满自己的杯子。爱莉西亚过去帮忙的时候；他对她说：〃我这位朋友是奉海军大臣的命；来巡视防卫海峡的军舰的作业情形。〃
〃这件工作很有意思！〃
〃我告诉他；〃侯爵继续往下说；〃我们有位亲戚从这儿坐船要到醒利茅茨去；我们是来送行的。〃
他瞥了爱莉西亚一眼；想知道她是否了解他告诉她这些话的用意；又接着说：〃照说；这个时候我们应该已经回伦敦去了；可是刚才因为潮水退了的关系；我们不知道她走不走得成；所以耽搁了一阵子。不过；现在她既然走了；我们也应该尽快赶回家去。〃
〃当然！〃爱莉西亚一面应和着；心里一面暗暗为他想出来的好借口喝采。
她递了一杯香槟给拉蒂；看见她仍然痴迷地望着伯爵；对他们刚才说的话充耳不闻。
那一顿午餐的气氛很奇特。爱莉西亚和侯爵不时地交谈着；伯爵偶而插进来谈一两句；但是大多数的时间；他都在痴痴地看着拉蒂。拉蒂那种羞怯的神情；使他常常听不清侯爵在对他说什么。
午餐结束后；爱莉西亚和拉蒂上楼去戴帽子、被斗篷。爱莉西亚趁机问道：〃你对卡瑟伯爵的印象似乎很好；拉蒂！〃
〃他是我所见过最有吸引力的男人！〃拉蒂用梦幻似的声音说。〃爱莉西亚；你觉得他喜不喜欢我？〃
〃我看得出来；他很喜欢你！〃爱莉西亚回答。
〃可是；我怎么样才能再见到他呢？请你去拜托侯爵；邀他到奥斯明顿府去；好不好？〃
〃他一定会这么做的。〃爱莉西亚说。
她相信；侯爵并没有忽略伯爵和拉蒂之间这份瞬间进发的感情。
他们和伯爵道别的时候；伯爵握住拉蒂的手；久久不放。
〃我明天会去看你。〃爱莉西亚听见他低声说；同时；拉蒂的眼睛突然亮了起来。
在欢呼声中；在鲜艳的玫瑰花簇拥下；拉蒂和伯爵登上马车；驶离了奥斯明顿府。
他们深挚的爱情似乎感染了整个婚宴；连平日令人生厌的嘈杂、喧嚣；都显得亲切动人。
拉蒂在侯爵陪伴下走上了教堂中央的通道；爱莉西亚跟在他们身后。站在神坛前的伯爵急切地看着他的新娘一步一步走近；然后就迫不急待地接过了她的手。
他脸上的愉快神情和拉蒂的光彩焕发；使宾客中一些年长的女人睁大了眼睛。
汉诺威广场上满是芬芳的莲花；唱诗班孩子们清脆的歌声四处飘荡。除此之外；爱莉西亚觉得自己似乎还听到了天使的声音。
她相信她母亲一定也正在天上注视拉蒂这盛大的婚礼。她想；母亲必定会很满意的。
伯爵在很年轻的时候结过一次婚；但是妻子已经去世了；而且也没有为他生过孩子。
伯爵很坦白地说；本来他和侯爵一样；打算过单身生活；可是他发现拉蒂是他理想的对象。
爱莉西亚知道；伯爵也正是她妹妹合适的丈夫。他温柔体贴；而且会照顾她、保护她。这些都是拉蒂最需要的。
因为拉蒂没有要好的朋友；所以爱莉西亚成了她的伴娘。彼得和伯爵的侄子年纪一样大；就由他们两个做她的纱童。
另外；新郎的几个小侄女穿着粉红色的纱裙；跟在拉蒂身后当花童。
那是一个盛大而愉快的婚礼。在婚礼前的几个星期里；爱莉西亚忙得没时间想到自己的事；也没有考虑到社交季即将结束的问题。
拉蒂的婚礼决定得很匆忙；因为伯爵急着想带她到他在奥克福州的封地去度蜜月；而且等摄政王的庆祝会一过；大家都要离开伦敦；同时；伯爵认为没有必要将婚礼拖到秋天举行。
庆祝会是许多人翘首盼望的；但是和拉蒂的婚礼比起来；爱莉西亚觉得那一点也不重要。她甚至记不清当时的情形了。
应邀参加庆祝会的宾客有两千人。当天晚上；波墨街、圣·詹姆斯街和干草市场上全部停满了马车。宾客们和摄政王都装扮得光彩夺目；令人目不暇接。
有那么多精彩的事物要注意；有那么多大人物要辨认；爱莉西亚觉得自己手忙脚乱；连在宴会上吃了什么都搞不清楚了；只知道那些菜肴精美得连侯爵都赞不绝口！
最吸引她的；是摄政王桌子前面那座小型喷泉；喷泉的水分向左右两边流去；水里还有金、银两色的小鱼在小桥的桥拱中穿梭。
爱莉西亚虽然对这座喷泉很注意；但是心里仍然在盘算着；她还有一大堆事情要在拉蒂的婚礼之前办好；这中间只剩下两天的时间了。
现在；拉蒂已经成了卡瑟伯爵夫人。快乐的泪水；在爱莉西亚的眼眶里打转；她把花篮里剩下的一些花瓣全都掷了出去。
〃再见！再见！〃拉蒂叫着。
她戴着有鸵鸟毛的蓝色帽子；澄澈的大眼睛里闪着幸福的光芒。
爱莉西亚站在那儿；望着他们的马车逐渐远去；彼得绑的白色拖鞋；在车后上下跳动着；玫瑰花瓣沿途不断地从车上落下来。
〃真是太好了！完美得象童话故事一样！〃她对自己说。
这时；她看见彼得的新男老师——一个亲切、聪明的年轻人；正从一群小孩里把彼得带回来。
和数不清的宾客道别后；屋子里终于只剩下爱莉西亚、老侯爵夫人和侯爵了。侯爵跟在她们两个身后走进书房；反手关上了门。
〃要不要喝杯香槟；妈妈？〃他问。〃喝完以后；我看您也该去休息了。〃
〃就这么办；〃老侯爵夫人答道。〃真是个完美的婚礼。不过；说实话；我还真有点累。〃
〃忙了这么久；您当然会累啊；〃侯爵说。〃现在；安顿好了拉蒂；您只剩一个问题了。〃
〃一个问题？〃老侯爵夫人问道。〃什么问题啊？〃
〃您得决定我和爱莉西亚结婚的日期！〃侯爵说。
他母亲和爱莉西亚愣了好一会儿；两个人都茫然地望着他。
然后；老侯爵夫人说：〃你是说……？噢；契尔敦；我的好孩子；这正是我日夜盼望的事情！〃
她张开双臂拥抱她儿子。他弯下腰去吻她的面颊。岁〃我想您应该会同意这件事；妈妈。〃
〃我同意！〃老侯爵夫人叫道。
她转向爱莉西亚。
〃你正是我希望我儿子能娶到的妻子。〃她说；〃而且；这些年来；我也一直盼望着自己……能有一个象你这样的……女儿。〃
她激动得哭了。
〃妈妈；〃侯爵平静地说；〃您先上楼去休息；等您休息过了；〃我们再详细地计划一下。〃
〃我这一辈子从来没有这么快乐过！〃老侯爵夫人高兴地叫道。
她吻了爱莉西亚。侯爵送她走出房间；穿过大厅；到了楼梯口；再由女仆陪着她上楼。
书房里；爱莉西亚静静地站在那里；觉得自己的脚好象在地上生了根；整间屋宇又仿佛在风狂的旋转。
这不可能是真的！一定是她在做梦！
从多佛回来以后；她就为拉蒂的婚事日夜忙碌；很少有机会见到他。
但是她的心里已经觉得很满足了；因为她知道；他就在这栋屋子里；就在她附近。
同时；她也知道；他对自己替拉蒂找到了一个好丈夫；感到很得意。
有时候；在失眠的夜里；爱莉西亚会想起；离她回贝德福的日子越来越近；此后；她再也见不到侯爵了。
所以；她非常珍惜自己对他的每一瞥。他对她说的每一句话；她都不断地对自己反复念着。
〃我爱他！〃她一遍又一遍绝望地说着。
〃我爱他；妈妈；〃她在祷告的时候说；〃可是；我该怎么办？〃
〃我爱他！〃'她抚摸着屋里每一样东西；因为；这些东西都是属于他的。
此刻；侯爵走进屋里；关上了门；定定地凝视着她。
爱莉西亚的眼睛睁得好大。
终于；他一语不发地张开了双臂。
第7章
一刹那间；爱莉西亚觉得自己简直无法动弹。
然后；她向侯爵飞奔过去；投进了他的怀里。他抬起了她的脸；炙热的唇深深地、深深地吻了她。
这正是她一直渴望、祈求的；而且；比她想象的更美好。仿佛有一道亮丽的阳光投射入她的体内；使她震颤着；从沉睡中复活了。
一切是那么完美；完美得让她难以相信。她觉得在拉蒂婚礼上听到的天使歌声；似乎又在他们四周响起。
分不清是一分钟还是一世纪；他终于停下来；凝视着她。
她在他怀里颤抖着；好一会儿；才吃力地问：〃这……这是……真的吗？〃
〃你是在问；我是不是真的打算娶你？〃侯爵说。〃我发现我的生活里不能没有你。而且；亲爱的；我相信你也少不了我〃
他把她拉得更近一点；说道：〃你给了我许多问题；让我去解决；其中最重要的问题就是你目已。现在；我已经想出一个最好的解决办法了。〃
他声音里所包含的快乐；是爱莉西亚从来没有听过的。她轻地轻说：〃请……请你再吻我……让我……陶醉在这个甜美的梦里……永远不要……醒来。〃
奥斯明顿侯爵夫人牵着丈夫的手；缓缓走过草地。
穿着白纱礼服的她；显得那么美、那么飘逸；使侯爵觉得她象是湖中升起的一团雾。
但是爱莉西亚望着他；灰色大眼睛里流露出的爱意；让他感受到她是真实存在的。她；是个活生生的人。
经过忙碌而快乐的一天后；他们终于可以独处了。爱莉西亚知道；在这一天里的一切；她都将永生难忘。
他们的婚礼；是在城堡门外一座灰色的小教堂里举行的。仪式由教区里一位看着侯爵长大的老牧师主持。观礼的来宾；只有住在附近的侯爵的亲戚和好朋友。
婚礼上并没有唱诗班；但是爱莉西亚却觉得她的父母和那一群小天使都来参加了。
宣誓的时候；侯爵的声音显得好深沉、好真挚。爱莉西亚感到；自己献给他的；不只是她的心；还有她整个的灵魂。
〃我爱你！〃她想说。
这句话；她不但一遍又一遍地对他说；而且也反复的在她祈祷的时候念着。她感谢上帝赐给她一个这么好的伴侣。她简直不敢相信；此后；她再也不用面对贝德福那片平芜；忍受那种寂寞和孤独。
从教堂回来以后；他们在城堡华丽的大餐厅举行了宴会。侯爵即席发表了一篇风趣的演说；逗得大家开心大笑。宾客们纷纷举杯祝贺新郎、新娘。彼得是第一次喝到香槟；他大叫着；说柠檬汁比香摈好喝得多。
拉蒂也从奥克福州赶来参加婚礼。她快乐的神色；使爱莉西亚知道；她这个妹妹此后再也不会为她带来问题了。
〃结婚实在是一件太美妙的事情了；爱莉西亚；〃她说。〃我知道；你一定会跟我一样快乐的。〃
宴会结束；将近傍晚的时候；爱莉西亚跟侯爵送走了宾客；再去向老侯爵夫人道别。
在他们度蜜月的这段时间里；老侯爵夫人要带着彼得和他的家庭教师跟她一起住。彼得一方面很高兴能够驾车到一个新的地方去玩；另一方面；又为了要暂时和侯爵送他的马分开；显得有点依依不舍。
〃爱莉西亚；你要每天跟'飞翼'说话；〃他一本正经地说。〃还要告诉它；我很想它。〃
〃我会的。〃爱莉西亚笑着说。
彼得搂完了她；又去抱住侯爵的腿。
〃我会很快回来帮你照顾马的。〃他说。
〃真谢谢你了。〃侯爵答道。
爱莉西亚有点担心侯爵会觉得彼得很烦人；但是他却把彼得抱了起来；放到老侯爵夫人车前的一匹马上。
〃这样；他就不会有时间淘气了。〃侯爵微笑着说。
〃我觉得；〃老侯爵夫人在离开之前说。〃除了我自己结婚的那一天以外；这是我一生中最快乐的一天！〃
她抬头看着她儿子；眼里含着笑；说道：〃你小的时候；我就告诉过你；你母亲说的话是不会错的。当初我不顾你的反对；坚持要当她们的监护人；现在你该承认我做的没错吧！〃
〃妈妈；您一点儿也没错；〃侯爵说；〃我发誓；从今以后；再也不反对您的意见了！〃
老侯爵夫人大笑起来。
〃我知道你发这个誓是不会算数的；不过；孩子；你要知道；即使找遍整个世界；你也找不到比爱莉西亚更好的妻子。〃
〃我寻觅了这么久；为的就是要找一个象她这样的女孩；〃侯爵答道。〃我几乎认定自己这一辈子不可能碰到了。〃
老侯爵夫人的马车出发了。彼得并没有待在车厢里面；他跑到马车夫身边坐着；假装驾车的就是他。
目送马车远去；爱莉西亚和侯爵相偕到大谷仓去；他们在那款待那些在领地里工作的仆人；接受他们热情而诚挚的祝贺。
回到城堡里面以后；一切似乎都归于寂静了。但是爱莉西亚觉得；奥斯明顿的历代祖先仍然包围在她四周。她相信他们一定会欢迎她；她也认定自己是这个家庭的一份子了。
她站在金壁辉煌的客厅里；这时候；侯爵走到她身边来。
〃我想你一定累了；亲爱的；〃他说；〃不过；我要带你去看一样东西。我等了一整天；就为了等这一刻。〃
她询问地仰望着他。他牵着她的手；带着她跨出落地窗；走到花园里。
夕阳已经沉入地平线下；只剩下一抹余晖；残留在树梢。夜幕即将笼罩大地；天边的第一颗星星发出微弱的星光；照着古城堡遗迹上古老、斑剥的大石块。
归巢的白嘴鸦在空中呜鸣叫着；空气中弥漫浓郁的花香。
他们沉默地走了一段路；然后；侯爵说：〃你在担心什么？〃
〃你怎么知道我在担心？〃爱莉西亚问。
〃我感觉得出来；〃侯爵答道；〃我美丽的小新娘；我根本不用看你；就知道你在想什么。〃
爱莉西亚不说话；他又打趣地说：〃你又给我出了个难题了；是不是？〃
〃其实……这……不算是什么…