爱的迷惑- 第1部分

爱的迷惑
芭芭拉·卡特兰
男主角契尔敦
女主角爱莉西亚
第1章
一八—一年
〃不行！〃奥斯明顿侯爵说。
艾默芬·哈洛恨恨地跺着脚；美丽的脸上满布寒霜；使她看起来一点也不象平日那么动人。
〃你怎么这么无情、这么自私？〃她说。
〃我就是这样的人。〃侯爵回答。〃而且这也没有什么不对啊！〃
〃哼！你应该感到惭愧！〃她愤怒地叫着。〃你只会为自己打算；从来不肯替别人想想！〃
〃我早就学乖了。〃侯爵反驳她说。〃为别人着想会给自己惹上一大堆麻烦；如果只为我自己打算；一切都会顺顺利利。〃
〃现在这件事可没有那么顺利了。〃哈洛夫人吼着。〃我真不懂；你几乎每天晚上都参加摄政王的晚宴；为什么就不肯要他邀请我去一次呢？〃
〃摄政王举行的这种小型晚宴；邀请的全是他的好朋友。〃侯爵解释。
〃为什么我就不能算上一份呢？〃哈洛夫人追问。〃是不是因为你吃醋？契尔敦；如果你吃醋；我倒不怪你。〃
〃我没有什么好吃醋的；摄政王喜欢的是年纪大一点的女人；你大年轻啦。不过也许在十年之内；他会渐渐发现你的魅力。怎么样；我这种答复该令你满意了吧？〃
〃我在十年之内；绝不至于老到那种地步。〃艾默芬·哈洛申辩着。
侯爵得意的笑了；他早就料到她一定会上钩的；这样或许能暂时转移她的注意力。
最近被任命为摄政工的威尔斯王子经常在卡尔顿宫举行小型晚宴；邀请的都是他的好朋友；还有他喜欢的女人。
目前；他喜欢的是已经五十几岁的赫特福夫人——她已经代替了费兹赫伯特夫人在摄政王心目中的地位。
侯爵并不在乎摄政王爱谁。也不在乎哈洛夫人的想法；他早就打定主意；绝不带她参加这种非正式的宴会。
因为他心里明白；艾默芬·哈洛现在对他虽然很有吸引力；不过要不了多久；这种感觉一定会象他以前的许多罗曼史一样淡下来。
她曾经处心积虑的想当他的情妇；刚好她的丈夫乔治·哈治爵士又不喜欢参加伦敦的社交活动；经年累月待在格罗斯特州的封地里；饲养那些品种优良的牲畜；因此她终于如愿以偿了。
艾默芬·哈洛长得很漂亮；丈夫又舍得花钱替她置装；所以在伦敦社交界；她算得上是个名人。
她参加过丹沃州、贝德福州、瑞契蒙州的首长所举办的盛大宴会；但是卡尔顿宫的小型晚宴却一直和她无缘。
为了达到目的；她又换了一种方式；继续向侯爵游说；〃我想你是爱我的；契尔敦。〃她说话的声调楚楚可怜；象个小女孩似的；大多数的男人对这种诱惑都难以抗拒。
可是侯爵却没有答话。过了一会儿；她又说：〃我知道你是不会用言词来表达爱意的；不过；你也不能否认；我使你的生活充满新鲜、刺激；而且我们两个在一起；一直过得很快乐。〃
她的话里满含感情；侯爵脸上嘲讽的神色却更明显了。
凡是和他在一起过的女人；都认为自己带给他无比的快乐；就向他索取金钱、珠宝或其它她们想要的东西；做为回报。对这种事；他早就习以为常了；他告诉自己；绝不会因她的甜言蜜语而改变主意。
他决心坚守立场。他不希望让自己的罗曼史闹得满城风雨；逼得情妇的丈夫赶到伦敦来找他报仇。
社交界对他和艾默芬的事早有传闻；不过；传闻是一回事；他可不愿意在行动上给他们落下口实。
所以尽管在私下里交往密切；在公开的场会里；他总是极力避免和她一起出现。
哈洛夫人看展爵迟迟不肯答话；就向他走了过去。他靠在一张舒适的扶手椅上；神态十分优雅．
奥斯明顿侯爵是上流社会里最受人推崇和称赞的人。
他长得非常英俊；身材象运动家一般结实魁梧；肩膀很宽阔；穿着和谈吐又十分高雅；年轻而讲求时髦的贵族都拿他做榜样；对他数不完的风流韵事尤其羡慕不已。
在摄政王的朋友里；再没有谁的驾车技术比他更高明；也没有人比他更擅骑难驯的骏马。对他准确的枪法；大家也只有摇头兴叹的份。
〃你不但讨女人的欢心；契尔敦。〃摄政王曾经这样对他说。〃而且；该死的；连男人都崇拜你。〃
侯爵知道摄政王这句话的背后隐藏着不快和嫉妒。
他一直希望能受人尊敬、被人崇拜；但是因为他巨额的债务和特异的行为；所以人们对他总是毁多于誉。
不过；还是有一些象侯爵这样的朋友；能够欣赏他、了解他。
因此费兹赫伯特夫人以前常感叹地说：〃你给王子带来了好的影响。我真希望他的其他朋友都能象你一样。〃
然而。侯爵也有他坏的一面。
他是个很冷酷的人；对人对事都缺乏同情心；而且正如哈洛夫人所说；他极端自私。
其实这不足为奇。因为他年轻时就继承了一笔庞大的产业；拥有一个备受尊敬的头衔；封地又位在全国最富庶、最重要的地区；所以难怪他会这么骄傲自负了。
〃请你答应我；契尔敦。〃艾默芬·哈洛站在他面前说。
她知道；这样侯爵一定会注意到她薄纱衣裙下的姣好身材。
她的目光柔和；鲜红的嘴唇挑逗似地撅着；看起来比刚才生气的样子美多了。
但是侯爵黑亮的眼睛似乎能看穿一切；他毫不妥协的说：〃我开始不耐烦了；艾默芬。说话算话；我说不行；就是不行！〃
〃契尔敦！〃她伤心地叫道；嘴角向下撇；一副要落泪的模样。
侯爵冷冷地笑起来。
〃哭对我发生不了作用。〃他说。〃我不会被眼泪打动的；这样只会惹烦我。〃
他拥住哈洛夫人；伸手托起她的脸。
〃如果你不再拿这件事来烦我；〃他说；〃我就把你昨天在波特街看中的那只手镯送你。〃
哈洛夫人心里有一股冲动；想告诉他；她不要他的手镯；叫他自己留着。
可是贪婪机伶的本性却告诉她；再争执下去；一定会把侯爵惹恼；到时候不但无法达到原来的目的；而且连手镯都得不到。
〃谢……谢你。〃她轻声说着；似乎受了很大的委屈。
她一面说；一面用眼角偷看侯爵；看见他挪揄地牵动嘴角；显然把她的伪装做作都看穿了。
这种表演对他来说；早就司空见惯；因此除了嘲讽之外；根本激不起他任何反应。
她不希望惹翻眼前这个既吸引她、又能抬高她身价的男人；于是双手环抱住他的脖子；把他拉了过去。
〃我们之间有那么多快乐的事可谈；为什么还要争吵呢？〃她问。
侯爵淡淡地吻了她；然后飞快地挣出她的怀抱。
〃你该走了；艾默芬。〃他说。〃半个钟头以后；我有个约会；还有很多文件等着我签。〃
〃你今晚会不会来看我？〃
〃晚上我要陪摄政王进餐；〃侯爵回答。〃不过；如果摄政王不留我留得太晚；我会在回家的路上去看你。〃
〃我会等你。你知道；我是多么渴望见到你。〃
他早就知道她会这么说；所以对她的话毫不在意；自顾自的走到门口；哈洛夫人只好紧跟在他身后。
他送她穿过大理石建造的大厅；厅里的画出自乔治·史塔伯斯的手笔；画的都是他父亲的爱马。
到了大厅口；他向她行礼致意；吻了她的手。一名马夫从一列穿着制服、强壮结实的年轻仆役中跑出来；赶到停在回廊的马车旁；打开车门。
侯爵显得有点不耐烦；但仍很礼貌的站着；等到马车开动。
然后他转身越过大厅；不再回到刚才和哈洛夫人待的那间小客厅；走进他独处时用的私室。
这是整栋宅邸里最吸引人的房间；四周放满了书；墙上还挂了几幅更好、更壮观的马画；连摄政王都很羡慕侯爵能有这么一间屋子。
侯爵走向窗前一张大书桌；在桌前坐下。
桌上有许多等他处理的文件；他拿起第一份；然后摇了摇放在桌上的铃。
门很快地开了；他的财务总管兼私人秘书走进屋来。
达格岱尔先生是位中年人；长得一副明智果决的样子。在到侯爵家之前；他一直在军中服役；言行举止都十足象个军人。
侯爵一边看手上的文件；一边说：〃给哈洛夫人送些花去；说我今晚不能去拜访她了。〃
达格岱尔先生在手里的记事簿上记下侯爵的吩咐。
〃还有；派个人到波特街亨特罗斯凯尔珠宝店；去买我昨天看过的那只手镯；〃侯爵继续说道。〃店里的人知道是哪一只。〃
〃是；大人。〃
达格岱尔先生没有再说什么；可是侯爵对他太了解了；从他僵硬的态度上；可以看出他正默默地表示反对。
侯爵知道这位自己视为朋友的财务总管；对他那么多的情妇一个也不喜欢；对哈洛夫人也不例外。
〃我知道你心里在想什么；达格岱尔；〃侯爵带着笑说道。〃虽然我认为这根本不关你的事；不过；我开始觉得你的想法是对的了。〃
达格岱尔先生大大地松了一口气。〃
〃我什么也没说；大人。〃过了一会儿；他说。
〃算了吧；你心里想什么；我可是清清楚楚！〃侯爵回答。
他向后靠；把椅子转了个角度；望着他的秘书。
〃女人到底是怎么回事啊；达格岱尔？我在她们身上；找不到一点新鲜的东西。为什么她们全象从一个模子里刻出来的？〃
〃大人；〃达格岱尔先生谨慎地答道；〃这或许是因为她们都生活在同样的环境里。〃
侯爵思索了一阵；然后说：〃这个解释倒蛮合理的；可是我发现她们的一举一动都在我意料之中；她们所说的每一句话都是陈腔滥调。〃
〃我同意；在您接触到的范围里；这是事实。〃达格岱尔先生说。〃
侯爵大笑。然后他问：〃你的意思是说我应该跳出这个范围；朝其他的方向探索？〃
〃为什么不能这么做呢？〃达格岱尔先生答道。〃世界这么广阔；我们却常常把自己局限在一个小小的天地里。〃
〃你说得有理；〃侯爵同意道。〃等这场要命的战争一结束；我们就可以出国去走走。不过；目前我们只好安安分分地待在这里。〃
〃是的；大人。〃达格岱尔先生说。〃现在请您签这些文件好吗？其中有一部分是关于封地宅邪的；我急着要派人送去给桑德斯先生。〃
桑德斯先生是侯爵在肯特州巨额产业的管理人．侯爵知道达格岱尔先生办事一向很可靠；于是草草翻阅了一下文件；就开始签字了。签完那一大叠文件；侯爵低头看看表。
〃今天下午；浪费了不少时间；〃他说；〃不过；我想……〃
这时；管事开门走了进来；打断了他的话。
〃什么事啊；亚当斯？〃
〃大人；有位很年轻的小姐想见您。他说；她并没有和您约好；不过如果您肯抽出几分钟来接见她；她会非常感激您的。〃
〃一位很年轻的小姐？〃侯爵问道。
〃她说她叫爱莉西亚·明顿。〃
侯爵扬起眉毛；看着他的财务总管。
〃明顿？〃他说。〃这是我的哪一位亲戚啊？〃
达格岱尔先生想了一会儿。
〃我也不知道；大人。〃
〃那么你去看看她到底是谁。〃侯爵吩咐道。
财务总管正要走出去；他突然改变了主意。
〃不；让她进来好了；如果我需要你来替我解围；我会摇铃的。通常；我的亲戚一过了五分钟；就开始让我受不了了！〃
达格岱尔先生向管事点头示意；于是管事走出房间；关上门。
这时；达格岱尔先生说：〃在您接见这位小组时；我会去查查族谱。我想她一定不是您的近亲；除非她改了名宇。〃
〃好的；达格岱尔；就这么办。〃侯爵说。〃老实说；我对我那些亲戚实在没有什么兴趣；幸好这几年他们已经渐渐学乖了；不会再无缘无故地来打扰我。〃
达格岱尔先生走了出去；留下侯爵在屋里沉思着。他想；自从继承爵位以来；他的所做所为应该已经表示得很清楚；整个明顿家族的事情根本引不起他的兴趣。
他不想成为家族的领导人；也不愿意变成族人依赖的重心；更不希望亲戚拿他来向别人争荣夸耀。
侯爵站起身来；踱到大理石造的巨型壁炉架前；房门打开了；管事向他报告。
〃大人；爱莉西亚·明顿小姐来了！〃
一个女孩缓缓走进屋里。侯爵看得出来；她心里既紧张又担忧。
她戴着一顶朴素的帽子；不过式样很雅致；上面还系了一根深蓝色的丝带；她怯怯地抬头；侯爵发现那小小的椭圆脸庞上；有一双吸引人的灰色大眼睛。
走到离他还有几尺的地方；她行了个礼；然后就站在那儿；定定地望着他。她的样子使侯爵感觉到；她一定是有求而来的。
〃你就是……奥斯明顿……侯爵？〃过了一会儿；她轻轻问。
〃是的；〃侯爵回答。〃从你的姓看来；你是我的亲戚。〃
〃是很远的……远亲。我祖父是你祖父的二表弟。〃
他们沉默了好一阵子；最后；侯爵终于打破僵局；问道：〃你这次是专程来认我这门亲戚的？〃
〃不……不是的；'〃爱莉西亚·明顿说；〃我是想请你帮我忙；不过；希望你不会认为这是……敲诈。〃
〃你得先告诉我你的要求；这样我才能答复你．〃侯爵说道。〃我们坐下来谈好吗？〃
他指指旁边的椅子；爱莉西亚小心翼翼地在边缘坐下；背挺得笔直；双手规规矩矩地放在膝盖上；好象小孩子见到老师一样。
她的衣裙很素净；式样也有点过时了；可是那种深蓝的料子却充分衬托出她雪白的肌肤；让人感觉到她很有鉴赏力。
她栗色的头发发出柔和的光芒；大眼睛灵活地转动着；好象在诉说内心的感觉。
他觉得她似乎还很紧张。
〃好吧！〃他在她对面的椅子是坐下；翘起脚；问道。〃请你告诉我；要我帮你什么忙？〃
他的口气比平常对陌生人说话要温和得多；因为面前这个女孩那么稚嫩、那么缺乏自信。
〃家父是亚瑟·明顿上校。〃爱莉西亚说。〃去年；他生了一场大病去世了；家母也早在五年前死了；现在由我来照顾全家；所以我觉得自己有责任把妹妹带到伦敦来。〃
侯爵静静听着；没有答话。
〃她长得好美；〃爱莉西亚继续说；〃把她留在贝德福州闭塞地过一辈子；不让她出来见见世面；我觉得真是太可惜了。〃
侯爵讥讽地说：〃你真正的意思；是希望让她有机会找个好丈夫吧！〃
他轻蔑的口吻使爱莉西亚脸红了。
〃这样做也许太……不知羞耻了。不过；我想如果家母在世的话；她也会这么做的。〃
〃那么请你告诉我；这件事跟我有什么关系呢？〃侯爵说。
〃我听说；你在伦敦有些房屋；而且还附有整套家具；〃爱莉西亚答道。〃你的产业管理人说；我也许可以向你租一栋来过社交季……可是我手头的钱不多……恐怕付不起……太高的租金。〃
侯爵非常惊讶。
他在伦敦拥有大批产业；其中的确包括一些附整套家具的房子；可是出租订约一向是由管理人处理的；他自己从不经手这些事情。
如果是别人这样直接找上门来；侯爵可能认为是在向他推销自己；可是对爱莉西亚；他相信她完全是因为纯洁无知；才会这么做。
〃没有监护人；你和你妹妹两个人住在一栋大房子里；你觉得这样行得通吗？〃隔了一会儿他问。
〃还有一位教我小弟弟念书的女家庭教师；也和我们住在一起。〃爱莉西亚答道。〃