李十儿听得，心内喜欢，不免又壮了些胆子，便竭力怂恿贾政许这亲事。
贾政心想薛蟠的事，到底有什么挂碍，在外头信息不通，难以打点。故
回到本任来便打发家人进京打听，顺便将总制求亲之事回明贾母，如若愿意，
即将三姑娘接到任所。家人奉命，赶到京中回明了王夫人，便在吏部打听得
贾政并无处分，惟将署太平县的这位老爷革职。即写了禀帖，安慰了贾政，
然后住着等信。
且说薛姨妈为着薛蟠这件人命官司，各衙门内不知花了多少银钱，才定
了误杀具题。原打量将当铺折变给人，备银赎罪，不想刑部驳审，又托人花
了好些钱，总不中用，依旧定了个死罪，监着守候秋天大审。薛姨妈又气又
疼，日夜啼哭。宝钗虽时常过来劝解，说是：“哥哥本来没造化。承受了祖
父这些家业，就该安安顿顿的守着过日子。在南边已经闹的不象样，便是香
菱那件事情就了不得，因为仗着亲戚们的势力，花了些银钱，这算白打死了
一个公子。哥哥就该改过，做起正经人来，也该奉养母亲才是，不想进了京
仍是这样。妈妈为他不知受了多少气，哭掉了多少眼泪。给他娶了亲，原想
大家安安逸逸的过日子，不想命该如此，偏偏娶的嫂子又是一个不安静的，
所以哥哥躲出门去。真正俗语说的，‘冤家路儿狭’，不多几天就闹出人命来
了！妈妈和二哥哥也算不得不尽心的了：花了银钱不算，自己还求三拜四的
谋干。无奈命里应该，也算自作自受。大凡养儿女是为着老来有靠，便是小
户人家，还要挣一碗饭养活母亲，那里有将现成的闹光了，反害的老人家哭
死去活来的？不是我说，哥哥的这样行为，不是儿子，竟是个冤家对头。妈
妈再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的气。我呢，又不能常在这里
劝解。我看见妈妈这样，那里放得下心！他虽说是傻，也不肯叫我回去。前
儿老爷打发人回来说，看见京报，唬的了不得，所以才叫人来打点的。我想
哥哥闹了事，担心的人也不少。幸亏我还是在跟前的一样，若是离乡调远，
听见了这个信，只怕我想妈妈也就想杀了。我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的
活口现在，问问各处的账目。人家该咱们的，咱们该人家的，亦该请个旧伙
计来算一算，看看还有几个钱没有。”薛姨妈哭着说道：“这几天为闹你哥哥
的事，你来了，不是你劝我，就是我告诉你衙门的事。你还不知道：京里官
商的名字已经退了，两个当铺已经给了人家，银子早拿来使完了。还有一个
当铺，管事的逃了，亏空了好几千两银子，也夹在里头打官司。你二哥哥天
天在外头要账，料着京里的账已经去了几万银子，只好拿南边公分里银子和
住房折变才够。前两天还听见一个荒信，说是南边的公分当铺也因为折了本
儿收了。要是这么着，你娘的命可就活不成了！”说着，又大哭起来。宝钗
也哭着劝道：“银钱的事，妈妈操心也不中用，还有二哥哥给我们料理。单
可恨这些伙计们，见咱们的势头儿败了，各自奔各自的去也罢了，我还听见
说带着人家来挤我们的讹头。可见我哥哥活了这么大，交的人总不过是些个
酒肉弟兄，急难中是一个没有的。妈妈要是疼我，听我的话：有年纪的人自
Page 105
己保重些。妈妈这一辈子，想来还不至挨冻受饿。家里这点子衣裳家伙，只
好任凭嫂子去，那是没法儿的了。所有的家人老婆们，瞧他们也没心在这里
了，该去的叫他们去。只可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈。实在短什么，
我要是有的，还可以拿些个来，料我们那个也没有不依的。就是袭姑娘也是
心术正道的，他听见咱们家的事，他倒提起妈妈来就哭。我们那一个还打量
没事的，所以不大着急，要听见了，也是要唬个半死儿的。”薛姨妈不等说
完，便说：“好姑娘，你可别告诉他。他为一个林姑娘几乎没要了命，如今
才好了些。要是他急出个原故来，不但你添一层烦恼，我越发没了依靠了。”
宝钗道：“我也是这么想，所以总没告诉他。”
正说着，只听见金桂跑来外间屋里哭喊道：“我的命是不要的了！男人
呢，已经是没有活的分儿了。咱们如今索性闹一闹，大伙儿到法场上去拼一
拼！”说着，便将头往隔断板上乱撞，撞的披头散发。气的薛姨妈白瞪着两
只眼，一句话也说不出来。还亏了宝钗嫂子长嫂子短，好一句歹一句的劝他。
金桂道：“姑奶奶，如今你是比不得头里的了。你两口儿好好的过日子，我
是个单身人儿，要脸做什么！”说着，就要跑到街上回娘家去。亏了人还多，
拉住了，又劝了半天方住。把个宝琴唬的再不敢见他。若是薛蝌在家，他便
抹粉施脂，描眉画鬓，奇情异致的打扮收拾起来，不时打从薛蝌住房前过，
或故意咳嗽一声，明知薛蝌在屋里，特问房里是谁。有时遇见薛蝌，他便妖
妖调调、娇娇痴痴的问寒问暖，忽喜忽嗔。丫头们看见都连忙躲开，他自己
也不觉得，只是一心一意要弄的薛蝌感情时，好行宝蟾之计。那薛蝌却只躲
着，有时遇见也不敢不周旋他，倒是怕他撒泼放刁的意思。更加金桂一则为
色迷心，越瞧越爱，越想越幻，那里还看的出薛蝌的真假来？只有一宗，他
见薛蝌有什么东西都是托香菱收着，衣服缝洗也是香菱，两个人偶然说话，
他来了，急忙散开：一发动了一个“醋”字。欲待发作薛蝌，却是舍不得，
只得将一腔隐恨都搁在香菱身上。却又恐怕闹了香菱得罪了薛蝌，倒弄的隐
忍不发。
一日，宝蟾走来，笑嘻嘻的向金桂道：“奶奶，看见了二爷没有？”金
桂道：“没有。”宝蟾笑道：“我说二爷的那种假正经是信不得的。咱们前儿
送了酒去，他说不会喝，刚才我见他到太太那屋里去，脸上红扑扑儿的一脸
酒气。奶奶不信，回来只在咱们院子门口儿等他。他打那边过来，奶奶叫住
他问问，看他说什么。”金桂听了，一心的恼意，便道：“他那里就出来了呢。
他既无情义，问他作什么？”宝蟾道：“奶奶又迂了。他好说，咱们也好说；
他不好说，咱们再另打主意。”金桂听着有理，因叫宝蟾：“瞧着他，看他出
去了。”宝蟾答应着出来，金桂却去打开镜奁，又照了一照，把嘴唇儿又抹
了一抹。然后拿一条洒花绢子，才要出来，又象忘了什么的，心里倒不知怎
么是好了。只听宝蟾外面说道：“二爷今日高兴啊。那里喝了酒来了？”金
桂听了，明知是叫他出来的意思，连忙掀起帘子出来。只见薛蝌和宝蟾说道：
“今日是张大爷的好日子，所以被他们强不过，吃了半钟。到这时候脸还发
烧呢。”一句话没说完，金桂早接口道：“自然人家外人的酒，比咱们自己家
里的酒是有趣儿的。”薛蝌被他拿话一激，脸越红了，连忙走过来陪笑道：“嫂
子说那里的话？”宝蟾见他二人交谈，便躲到屋里去了。这金桂初时原要假
意发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有一种谨愿可怜之意，
早把自己那骄悍之气，感化到爪洼国去了，因笑说道：“这么说，你的酒是
硬强着才肯喝的呢。”薛蝌道：“我那里喝得来？”金桂道：“不喝也好，强
Page 106
如象你哥哥喝出乱子来，明儿娶了你们奶奶儿，象我这样守活寡受孤单呢！”
说到这里，两个眼已经乜斜了，两腮上也觉红晕了。薛蝌见这话越发邪僻了，
打算着要走。金桂也看出来了，那里容得，早已走过来一把拉住。薛蝌急了
道：“嫂子放尊重些。”说着浑身乱颤。金桂索性老着脸道：“你只管进来，
我和你说一句要紧的话。”
正闹着，忽听背后一个人叫道：“奶奶！香菱来了。”把金桂唬了一跳。
回头瞧时，却是宝蟾掀着帘子看他二人的光景，一抬头见香菱从那边来了，
赶忙知会金桂。金桂这一惊不小，手已松了。薛蝌得便脱身跑了。那香菱正
走着，原不理会，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌，往里死拽。
香菱却唬的心头乱跳，自己连忙转身回去。这里金桂早已连吓带气，呆呆的
瞅着薛蝌去了，怔了半天，恨了一声，自己扫兴归房。从此把香菱恨入骨髓。
那香菱本是要到宝琴那里，刚走出腰门，看见这般，吓回去了。
是日，宝钗在贾母屋里，听得王夫人告诉老太太要聘探春一事。贾母说
道：“既是同乡的人，很好。只是听见说那孩子到过我们家里，怎么你老爷
没有提起？”王夫人道：“连我们也不知道。”贾母道：“好是好，但只道儿
太远。虽然老爷在那里，倘或将来老爷调任，可不是我们孩子太单了吗？”
王夫人道：“两家都是做官的，也是拿不定。或者那边还调进来，即不然，
终有个叶落归根。况且老爷既在那里做官，上司已经说了，好意思不给么？
想来老爷的主意定了，只是不敢做主，故遣人来回老太太的。”贾母道：“你
们愿意更好，但是三丫头这一去了，不知三年两年那边可能回家？若再迟了，
恐怕我赶不上再见他一面了。”说着掉下泪来。王夫人道：“孩子们大了，少
不得总要给人家的。就是本乡本土的人，除非不做官还使得，要是做官的，
谁保的住总在一处？只要孩子们有造化就好。譬如迎姑娘倒配的近呢，偏时
常听见他和女婿打闹，甚至于不给饭吃。就是我们送了东西去，他也摸不着。
近来听见益发不好了，也不放他回来。两口子拌起来，就说咱们使了他家的
银钱，可怜这孩子总不得个出头的日子。前儿我惦记他，打发人去瞧他，迎
丫头藏在耳房里，不肯出来。老婆们必要进去，看见我们姑娘这样冷天还穿
着几件旧衣裳。他一包眼泪的告诉老婆们说：‘回去别说我这么苦，这也是
我命里所招！也不用送什么衣裳东西来，不但摸不着，反要添一顿打，说是
我告诉的。’老太太想想，这倒是近处眼见的，若不好，更难受。倒亏了大
太太也不理会他，大老爷也不出个头。如今迎姑娘实在比我们三等使唤的丫
头还不及。我想探丫头虽不是我养的，老爷既看见过女婿，定然是好才许的。
只请老太太示下，择个好日子，多派几个人送到他老爷任上，该怎么着，老
爷也不肯将就。”贾母道：“有他老子作主，你就料理妥当，拣个长行的日子
送去，也就定了一件事。”王夫人答应着“是”。宝钗听的明白，也不敢则声，
只是心里叫苦：“我们家的姑娘们就算他是个尖儿。如今又要远嫁，眼看着
这里的人一天少似一天了。”见王夫人起身告辞出去，他也送出来了。一径
回到自己房中，并不与宝玉说知，见袭人独自一个做活，便将听见的话说了。
袭人也很不受用。
却说赵姨娘听见探春这事，反喜欢起来，心里说道：“我这个丫头在家
忒瞧不起我，我何从还是个娘？比他的丫头还不济。况且洑上水，护着别
人。他挡在头里，连环儿也不得出头。如今老爷接了去，我倒干净。想要他
孝敬我不能够了，只愿意他象迎丫头似的，我也称称愿。”一面想着，一面
跑到探春那边与他道喜，说：“姑娘，你是要高飞的人了。到了姑爷那边自
Page 107
然比家里还好，想来你也是愿意的。就是养了你一场，并没有借你的光儿。
就是我有七分不好，也有三分的好，也别说一去了把我搁在脑杓子后头。”
探春听着毫无道理，只低头作活，一句也不言语。赵姨娘见他不理，气忿忿
的自己去了。
这里探春又气又笑又伤心，也不过自己掉泪而已。坐了一回，闷闷的走
到宝玉这边来。宝玉因问道：“三妹妹，我听见林妹妹死的时候，你在那里
来着。我还听见说：林妹妹死的时候，远远的有音乐之声。或者他是有来历
的，也未可知。”探春笑道：“那是你心里想着罢了。但只那夜却怪，不象人
家鼓乐的声儿，你的话或者也是。”宝玉听了，更以为实。又想前日自己神
魂飘荡之时，曾见一人，说是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那里的仙子临
凡。又想起那年唱戏做的嫦娥，飘飘艳艳，何等风致。过了一回探春去了，
因必要紫鹃过来，立刻回了贾母去叫他。无奈紫鹃心里不愿意，虽经贾母王
夫人派了过来，自己没法，却是在宝玉跟前，不是嗳声就是叹气的。宝玉背
地里拉着他，低声下气要问黛玉的话，紫鹃从没好话回答。宝钗倒背地里夸
他有忠心，并不嗔怪他。那雪雁虽是宝玉娶亲这夜出过力的，宝玉见他心地
不甚明白，便回了贾母王夫人，将他配了一个小厮，各自过活去了。王奶妈
养着他将来好送黛玉的灵柩回南。鹦哥等小丫头，仍旧伏侍老太太。
宝玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已经云散，更加纳闷。闷
到无可如何，忽又想黛玉死的这样清楚，必是离凡返仙去了，反又欢喜。忽
然听见袭人和宝钗那里讲究探春出嫁之事，宝玉听了，“啊呀”的一声，哭
倒在炕上。唬得宝钗袭人都来扶起，说：“怎么了？”宝玉早哭的说不出来。
定了一回子神，说道：“这日子过不得了，我姊妹们都一个一个的散了！林
妹妹是成了仙去了。大姐姐呢，已经死了，——这也罢了，没天天在一块儿。
二姐姐碰着了一个混账不堪的东西。三妹妹又要远嫁，总不得见的了。史妹
妹又不知要到那里去。薛妹妹是有了人家儿的。这些姐姐妹妹，难道一个都
不留在家里，单留我做什么？”袭人忙又拿话解劝。宝钗摆着手说：“你不
用劝他，等我问他。”因问着宝玉道：“据你的心里，要这些姐妹都在家里陪
到你老了，都不为终身的事吗？要说别人，或者还有别的想头。你自己的姐