罗春秋拉过一个熟识的军官，小声问：“发生什么啦？难道那家伙就是食尸鬼？”
“不是，”军官摇摇头，“这孙子吃饱了撑的跑过来假冒食尸鬼，正在刨坑呢，没想到严大人在除夕之夜也会亲自在附近巡视，被抓了个正着。严大人正在发火呢！”
罗春秋回过头，果然严修明脸板得像块石头，口气中充满了杀意：“说，为什么要来掘坟，扰乱视听？是谁派你来的？”
被绑得结结实实的苦役犯哭丧着脸，用蚊子一样的声音回答：“回大人，我……没谁派我来，我就是想着，食尸鬼好多天没有出现啦，怕您把那些巡夜的士兵又撤回去。”
“撤回去又怎样？”严修明的声音里好像就能飞出锋利的刀子。
苦役犯吞吞吐吐：“那样的话……白天看着我们干活的人就又会多起来了。”
严修明的两条眉毛狠狠地拧在了一起，过了好久，才从齿缝间挤出一个字：“杀！”
罗春秋叹口气，溜回到病号房，把事情经过给狄弦讲了一遍，最后评价说：“我估计总兵不会放松，反而还会加派人手。他是那种一根筋的人，认准了一件事，就不会轻易放手。从兵法上来说，这叫做森严壁垒，不露破绽。”
“不露破绽才叫傻瓜呢，”狄弦嗤之以鼻，“就是寻常的猎人打猎，也知道光靠围捕不行，得用诱饵设下陷阱，把猎物从藏身之处引出来。他老人家把坟地围个水泄不通，食尸鬼也不是傻子，怎么可能出来？”
罗春秋思考着狄弦的话：“听你的口气，好像你觉得光防住不算什么，还得抓住他才行。”
“光抓住他有什么用？”狄弦说，“他想要在尸堆里寻找的东西，才叫做有趣。”
“看来你还想得挺深挺远的。”罗春秋缓缓地说，目光中有些畏惧，也有些佩服。
“作为对你深明大义窝藏我的答谢，我送你一件礼物吧，”狄弦眨巴着眼睛，“你要是能帮严修明把食尸鬼的事情查清楚，甚至于帮他发一笔大财什么的，应该能得到奖励吧？”
第五章 到底是什么人，想要找什么（1）
在病号房的病友们看来，罗春秋一定收了杜衡很多很多钱，因为杜衡这厮横看竖看，除了嗜睡症之外实在是找不出什么病来，但罗春秋一口咬定此人病体沉重，非得成天在床上躺着不可。而罗春秋替他安排的伙食也比其他伤病员高出一个等级，这一点尤其让人不忿。但没有人愿意为了这点小事得罪罗春秋，在整个营区，有两个人是万万得罪不得的，那就是严修明和罗春秋。这两个人一个掌握生杀大权，另一个决定生活质量，虽然地位相去甚远，却有着相当的重要性。
而最近一段时间以来，一件事情让大家更加郁闷，那就是罗春秋好像开始和严修明眉来眼去了。罗春秋虽然贪财无滥，但好歹是作为帮助苦役犯们逃脱劳动的帮手形象存在的，假如他突然倒向了严修明，那旁人就算有钱也不敢去信任他了。
另一件事倒是让人们很是愉快，严修明在严防了几天后，似乎是还觉得对坟地的看防力度不够，这次派上了整整一个百人队。一百名士兵通宵达旦地在一片乱坟岗上巡逻，坟中死者们得到如此待遇真是令王公贵族们都自愧弗如，恐怕只有帝王们的陵墓才能与之媲美。犯人们白天有了更多的空闲开小差，自然是巴不得食尸鬼继续闹，最好全营士兵晚上都到那儿去扎堆打牌。
“我早跟你说过，先别那么着急把我的推断告诉严修明，你偏要赶着去邀功……”狄弦好似在教训小孩，“严修明那个人，脑子太犟，就会使蛮力。还没弄明白坟里究竟有什么呢，先下那么大成本，这家伙要是去做生意准赔钱。”
罗春秋脸上红一阵白一阵，小声说：“所以他才没有去做生意，而是当兵了。指挥手底下的兵去累死累活，也损不了他的什么成本。”
“这话倒也有道理，”狄弦打个哈哈，“那个坟堆里的死者身份，他都一一筛过了吗？”
“哪儿那么容易，”罗春秋大摇其头，“这么说吧，这个苦役营，原本就没打算让进来的人活着出去。而这里周围的环境你也清楚，就算逃出营地，也绝不可能单人匹马离开森林，所以连逃跑都不可能。因此营里的人员名单一向都是稀里糊涂，死者更是胡乱埋葬，大多数时候连人名都对不上号。严总兵这几天倒是在细细核对第一批死者的名单，但是他现在连到底哪些人活着哪些人死了都还没弄明白。”
“这话怎么说？”狄弦眉头微微一皱。
“因为根本没人在意到底谁活着谁死了，”罗春秋回答，“这里的人命贱如狗，活着的时候只是一个个躺在花名册上的名字，死了就只有一个冷冰冰的统一称谓：死人。而等到人死得越来越多，花名册上的名字也就越来越难整理，基本上就废弃了。”
狄弦想了一会儿，忽然笑起来：“老实说，这一点倒是不必担心。严修明别的不会做，不动脑子的苦力活最擅长。等着吧，他很快就会把死者名单弄出来的。到时候你偷一份给我，我来帮他筛选。”
“瞧你这话说的，就跟到厨房偷白菜似的，”罗春秋嘟哝着，“干什么不索性你自己去告诉他。”
“严修明虽然笨，毕竟不是傻子，”狄弦悠悠然回答，“和他接触太多，难免露馅。再说了，难道最后的好处不是你去拿吗？”
“我可不敢求什么好处，别羊肉没吃到倒惹一身骚就好。”罗春秋嘴上那么说，但语气也并没有那么坚定，看来还是有一些期盼的。
第五章 到底是什么人，想要找什么（2）
一月初七这一天的傍晚，朝廷的马队姗姗来迟，给营地送来了本应该在去年运到的所谓新年货品，以此体现皇帝的宽宏和仁爱。特使宣读完了皇帝的圣旨后，连留下来喝一杯茶都不愿意，就急匆匆地离去了，显然此地的艰苦条件让他觉得哪怕是稍微坐一下都会把屁股磨破，宁可选择连夜赶路回去。这一点让严修明的心情也变得格外不佳，送走了特使后，他就匆匆回到自己的房里，闭门不出。
朝廷的年货包装得并不算漂亮，或者说，压根就没什么包装，但那些冻得硬梆梆的猪肉、蔫得像老太太的脸的苹果、已经开始发霉的糕饼蜜饯、淡得和白水也没什么区别的劣酒（稍微有点度数的就不能给犯人喝，以防他们闹事），对于生活艰苦的苦役犯们仍然有着莫大的吸引力。除了猪肉送入厨房外，其他东西都堆放在营区前的一片空地上，那里通常被用作集合和训话。司务官在那里负责分派，犯人们一一排队领取。
但上头要么是大大高估了这里的死亡数字，要么是压根就没在意过什么数字，总而言之，到了天黑的时候，刚刚有一半人领完了东西，剩下的人就发现——年货已经快要没了。尽管前面的人不过是每人拿了一个烂苹果以及一片比纸还薄的糕饼，东西仍然快要没了。而这时候要把已经分发出去的东西再拿回来切成两半已经不可能了，大部分东西都迅速地填到了人们的肚子里。
不愁吃喝的罗春秋正傻呵呵地站在病号房门口看热闹，狄弦一把揪住他的衣领，把他拖了进去。
“你干什么！”罗春秋很恼火，“脖子差点被你揪断！”
“我是在救你的命，”狄弦一本正经地说，“外面要打起来了。”
“你说什么？”罗春秋没明白。
“一个苹果，或者一块已经生了蛀虫的糖，并不是什么了不起的东西，”狄弦说，“但问题在于，要么所有人都得不到，只要有人拿了有人没拿，那就一定会打起来。”
“你说对了，”罗春秋站在窗口，喃喃地说，“真的打起来了。”
究竟是谁第一个挑事儿已经无法弄清楚了，几乎所有的苦役犯都卷进了这一场斗殴中。诚如狄弦所说，一个蔫苹果并不是什么特别宝贵的东西，但在得到和得不到之间，却有着尊严和屈辱的巨大差别。这些已经被踩在人间最底层的苦役犯们，与其说是在为了一点可怜巴巴的食品而恼怒，倒不如说是以此为借口，发泄着他们半年以来积压的怨愤。而这样的怨愤不可能向着手执刀枪的士兵去发，那无异于找死，于是到了最后，本应该同病相怜的难友们反而成了相互泄愤的对象。
营区里面已经乱成了一锅粥，苦役犯们抡着拳头，或者捡起石块和粗树枝，不分青红皂白地相互殴击着。他们一个个咬牙切齿，几乎连站在自己身前的人是谁都不知道，即便是面对着关系还不错的朋友，也会毫不犹豫地出手。尘烟飞扬中，有人鼻青脸肿，有人头破血流，有人倒在地上呻吟不休。但总体而言，因为拿不到足够有威力的凶器，这种打斗不那么容易死人，受伤也一般就是轻伤。
所以士兵们也并不着急，只是熟练地把场地围了起来，避免苦役犯们趁乱攻击他们，乃至于抢劫军需库。这种事情在历史上并不罕见，犯人们假装暴动，最后突然袭击卫兵，原本就是一种常见的手法。
好在这一次并不是那样。犯人们打累了，浑身疼痛了，没有力气了，也就慢慢罢手，士兵们这才上前一一驱赶他们，命令他们继续干活。
罗春秋透过窗户看着眼前的这一幕，很有些感慨，回过头来，狄弦却正站在另外一扇窗户边，手里拿着一个河络磨制的千里镜，看着与斗场相反的方向。
“你在看什么？”罗春秋问。
“我在看坟场那边，”狄弦说，“我一直以为严修明是个大笨蛋，没想到，他也有聪明的时候啊。”
罗春秋不解，狄弦解释说：“显然你活了大半辈子也没看过多少打架，所以才看得津津有味，而我不同，早就看腻啦。所以刚才你在那儿看打架的时候，我在看坟场的方向，因为我在想，这种大规模的群殴，又会把士兵们的视线吸引过去，那样的话，兴许食尸鬼会趁机去捡点便宜，结果我没看到食尸鬼，反倒是看到了老严。”
罗春秋一愣：“他去那儿干什么？”
“他也是和我一样的想法，想要监视食尸鬼的动向啊，”狄弦说，“可见他还没有蠢到家，甚至会装模作样地摆出一张受过气的臭脸去麻痹其他人，再偷偷摸摸溜出门。”
“这么说来，他是在怀疑食尸鬼其实就潜伏在我们的营地里？”罗春秋明白过来。
“其实我也一直有这样的猜测，不过现在看来，不大像，”狄弦说，“因为老严一无所获，那张脸拉得比老白的马脸还长。所以我们只能作出另一种推测：食尸鬼也许藏在森林里。那就太难找了，或者说，根本防不胜防。只有一个办法。”
“什么办法？”罗春秋问。
“先下手为强，抢在他之前先把要找的东西找出来。”
“那可有点难度，”罗春秋摇摇头，“我们甚至连要找什么东西都还不知道。”
狄弦笑了笑：“那就要看老严够不够聪明，够不够狠了。”
楔子一 殉国的公主
茶楼里的说书先生们，但凡上了点年纪，大约都听过六十七年前发生在卫国王都里的一桩旧事。
那桩事原本是个什么模样，如今已没人说得清。但关于此事的每一段评书，不管过程几何，填充故事的因果始终如一。
因果说，卫国国君早些年得罪了陈国，四年后被陈国逮着一个机会，由陈世子苏誉挂帅亲征，直杀到卫国王城，一举大败卫国。软弱的卫王室选择臣服，卫国最小的公主叶蓁却抵死不从，盛装立在王都城墙上上斥国主、下斥三军，一番痛斥后对着王宫拜了三拜，飞身跳下百丈城墙以身殉国。
史官写史，将之称为一则传奇，更有后世帝王在史书旁御笔亲批，说卫公主叶蓁显出了卫国最后一点骨气，是烈女子。
六十七年，大晁分分合合、合合分分，当年事隔得太远，百姓们遥想它，已如遥想一段传奇。而叶蓁公主的殉国之举虽感人至深，褪去神圣和风华后，却不如一段风月那样长久令人沉迷。就像在陈卫之战中，最能撩起世人兴致的，始终是她与陈太子苏誉的那段模糊纠葛，尽管谁也不知道那是不是真的。
大晁史书对苏叶二人的牵扯有着墨，但着墨不多，只记了件小事，说陈世子苏誉在卫国朝堂上受降时，接过卫公呈上的传世玉玺，曾提问卫公道：“听闻贵国文昌公主乃当世第一的才女，琴棋书画无一不精，尤其画得一副好山水，卫公曾拿这枚传世玉玺与她做比，不知本宫今日有没有这个荣幸，能请得文昌公主为本宫画一副扇面？”文昌公主正是以身殉国的叶蓁的封号，取文德昌盛之意。
史书上记载寥寥，当年的悉情人在这六十七年的世情辗转中早已化为飞灰，这桩悲壮而传奇的旧事便也跟着尘光掩埋殆尽。民间虽有传说，也不过捞个影子，且不知真假。而倘若果真要仔细打点一番这个故事，却还得倒退回去，从六十七年前那个春天开始说起。
楔子二 国破
六十七年前那个春天，江北大旱，连着半年，不曾蒙老天爷恩宠落上半滴雨。大晁诸侯国之一的卫国，虽建在端河之滨，也不过饱上百姓们一口水，地里靠天吃饭的庄稼们无水可饮，全被渴死。不过两季，大卫国便山河疮痍，饿殍遍地，光景惨淡至极。
卫国国君昏庸了大半辈子，被这趟天灾一激，头一回从脂粉堆里明白过来，赶紧下令各属地大开粮仓，赈济万民。国君虽在一夕之间变做圣明公侯，可长年累下的积弊一时半会儿没法根除，开仓放粮的令旨一道一道传下去，官仓开了，粮食放了，万石的粮食一层一层辗转，到了百姓跟前只剩一口薄粥。百姓们眼巴巴望着官府赏赐的这口粥，不想这口粥果然只得一口，只够到阎王殿时不至空着肚皮。
眼看活路断了，百姓们只好就地取材，揭竿而起。出师必得有名，造反的百姓顾不得君民之道，只说，上天久不施雨，乃是因卫公无德，犯了*，要平息苍天的怒火，必得将无德的卫公赶下王座。
谣言以八百里加急的速度一路传至王都深处，深宫里的国君被这番大逆不道的言论砸得惴惴然，立时于朝堂上令诸臣子共商*之策。众臣子深谙为官之道，三言两语耍几段花枪再道声我主英明，便算尽了各自的本分，只有个新接替父辈衣钵的庶吉士做官做得不够火候，老实道：“都说雁回山清言宗里的惠一先生有大智慧，若能将先生请出山门，或可有兵不血刃的良策。”清言宗是卫国的国宗，为卫国祈福，护佑