素王的脚步骤然刹住：“大哥不会交人的。”停了一停，他说，“我真希望，凶手另有其人。”
“为什么？”
“因为我还没准备好看他们打架。”五皇子落寞地坐下，一脸黯然。
厘於期从素王府里出来以后，天光已经大亮，街上来往的人渐多。从僻静的小街出来拐两个弯，就是天启的官道，道路两旁已经有专人例行洒扫完毕，浓厚的树荫把早上清新的阳光筛成漂亮的形状打在地上，人走在里面神清气爽。他就沿着路右侧有些漫无目的地走过去，心中想着早上看见的景象。
泡在血泊里的尸体，周遭浸湿的书本，哭嚎着的家人和奴仆，这些惨状自不必提，但是他很在意的是，那个在现场一直处在呆滞状态的瘦子。他应该是死者的弟弟吧，上次敖之今带他来送回礼的时候也见过一面，看上去似乎是正在被大哥拼命提携进入官场之中。然而现在大哥就这么突然死了，做弟弟的，就像是被吓傻了一样，甚至连眼泪都没有。
那种燃烧着烈火的眼神，不知道为什么让他觉得很讨厌。
从此以后，这小子怕是要跟那个没脸的家伙结上梁子了，可是普通人，终究是赢不了怪物的。如果不依靠秘术，就算身经百战的自己，也不敢说就有百分百把握能轻易放倒渎貉。这个看上去可憎的男人，从他沉默而有效的攻击来看，是一个从横尸遍野的战场上回来的幽灵。厘於期清晰地记得，一直在外征战的大皇子麒王白猊，他身边多出这么一个人来，也就是最近的事情。
一直豢养在外面，终于带回来给人看的野狼吗？厘於期冷笑着想。
除此之外，令他留意的是另一件事：
那个捕快头，叫做什么来着？宇文晟的，对莫宇焱私下里讲的一番话。他是这么说的：
“这种断头的手段，我前几天见过。”
当时，习惯于通宵不睡整夜在外游荡的厘於期，第一时间赶到现场之后，并没有露面，而是隐藏在墙壁之中，从石头的缝隙中窥视。这段对话清晰地刻在了他的脑海里：
“你见过？”
“是的，不过不是杀人，而是一条野狗，脑袋也是这样被一刀砍断。”
宇文晟一边说，一边还用手势比划给上司看：“当时有人在巷子里被人砸闷棍，而旁边的狗却是被刀砍了脑袋，我以为里面会掺杂着那些显贵们的丑闻，所以就没出声。”
莫宇焱没有责怪手下知情不报，他只是摇了摇头，回答说：“是不是巧合，要查查才能知道了。”
楚道石传奇 第二章（10）
练习。——厘於期的脑子里第一时间蹦出了这个词儿，到现在为止，他仍然有强烈的感觉认为：
杀狗正是凶手在练习，才有了今早的实战。
但如果是渎貉的话，何必要练习呢？
厘於期被自己的思路搅得头昏，不知不觉地走到了大路的中央，甚至连身后传来的密集马蹄声都没有听见。直到有人声在他身后粗暴地大吼，几条皮鞭带着风声兜头抽下来时，他才恍然一惊，轻盈闪身，在毫厘之间避开鞭打。
有人随即喝止：“住手！”
厘於期闪到树荫里，少有的没什么心思挑衅，心想让开就算了，但是车中人似乎对他颇感兴趣，有人从车上跳下来，一脸殷勤地凑上前：“是厘公子吗？刚才奴才们眼瞎了，没看见，对不起。”
“哦。”厘於期心不在焉，但是抬头一看，发现眼前这辆马车装饰得似乎有些夸张。
巨大而华丽的紫色车幔，颜色丰富到恶心的车围，还有造型刻意的车轮，连拉车的马都披着刺满金丝图案的披风，车夫手里拿的马鞭，仿佛都是由昂贵的材料制成的稀罕物品。而负责跟厘於期打招呼的，则是一名看上去地位颇高的武装侍从，腰间悬的宝剑与其说是武器，还不如说是一根缀满了玉器宝石的棍子。
厘於期一拍脑门：这种风格，岂不摆明了是……
“我家翼王殿下让小的问您一声，给您的帖子，您看了吗？”
“哦，我看过了。”厘於期避无可避，只能回答，“殿下美意我心领了，只是担心我到府上去，会不会影响二殿下。”
声音不高，但是车中人显然是听见了，因为里面有人咳嗽一声，侍从赶紧低头弯腰，听里面发话。说话的人声音不高，透着一种漫不经心的慵懒，比一般男性声音显得清脆漂浮：“厘公子，我可是诚心。”
厘於期象征性地拱手：“在下明白。”
“你要是来，我这儿正好有空缺，今早刚空出来的。”
掉了脑袋的敖之今吗？厘於期暗自想着。
“我找你，不过是闲谈而已，要是小五不放，我去跟他说。”
厘於期抬起头来，“二殿下不必费心，我一定登门拜访。”
车中人似乎是笑了，随即突然问道：“素王觉得是谁杀了我的人？”
问题来得猝不及防，但厘於期很镇定：“五殿下不善断案，猜不出来。”
“哦。要是查起来，小五不会护短吧？”
“想来不会。”
“我觉得也是。”厘於期仿佛能感到车中人的笑容戛然而止，“护短这种事，我最讨厌了，可有些人却偏要做。”
说罢，也不等厘於期回话，在车里的白矩挥了一下手，车夫利索地一带马头，继续前进。
渎貉没有被带去大理寺问话，莫宇焱也没有硬着头皮去坚持。
从沉默寡言的大皇子麒王白猊那里传来的话简明扼要：“渎貉不会做出此事。”无论怎么解释这件凶杀案的重要性，对方的回答就这么一句，莫宇焱等人能怎么办？这种消息被当成八卦在天启的官场里传播，无论说的还是听的，都缩缩脖子，露出心领神会的表情：
麒王和翼王的矛盾，终于要明朗化了吗？两个人都是深得圣上欢心，身为国家肱股的实力人物，本来早就该轰轰烈烈开展的皇子大战，居然拖到现在才浮出水面，也算是奇迹了。
这种复杂的事情，一贯勇于旁观的白徵明，只要想一想就觉得头痛。这几天以来，他一直嘀咕着“离远一点儿”，“哪边也不要去”，“还是读书比较好”这类话，大部分时间都消磨在甄旻那里，和幽馆之中。
楚道石传奇 第二章（11）
到后来，连甄旻的大姐甄昱都开始有点儿烦他，每次一看见白徵明登门就把手中的巨型石头香炉和石锁放下，冲着他喊：“五殿下！今天不要吃烤猪了，天天油水这么大，受不了啦！”
甄旻的二姐甄晏就跟着在旁边说风凉话：“五殿下一来就是吃一看三，每天打包回去的菜攒起来都够吃半年了。”
说归说，素王一点儿都不生气，相反，他倒是很喜欢甄旻这两个有些奇怪的姐姐，所以尽管自己比她们岁数都大，还是摆出一副小弟的表情来，照蹭饭不误。
通常来说，素王除了早饭在自己家吃之外，基本上都不呆在府里。而他如果去幽馆，楚道石就一定会跟着去。白徵明知道，秘术士是在担心自己的朋友，岳歧锋。
自从岳歧锋把自己封闭起来以后，楚道石并没有执意要去打破这层障壁。但他把弋轫等人凌辱岳歧锋的事情告诉了素王。白徵明听了之后叹了口气，也没有责问任何人，意思是把这事儿搁过去就完了。楚道石几次试图向白徵明称赞岳歧锋的画，素王都只是笑着摇摇头，说：“你不懂就别瞎掺和。如果你想挂他的画就挂吧，别让我看见就行。”
白徵明不喜欢岳歧锋的风格，这一点他从不掩饰，相反的，在各种场合，他都要严厉地批评这种所谓的大写意，认为这种画风不过是试图隐藏自己绘画技巧不足的手段而已，对事物缺乏精细的观察，气韵粗放世俗，没有淡远清逸之风，概不足取。
有的时候，楚道石把素王说得烦了，白徵明就吊着眼睛打断他的话：“他这么厉害，幽馆要容不下了！”
楚道石只好闭嘴。特别是后来有一次，白徵明私下告诉他：
大理寺也在查岳歧锋。
“我还没想好怎么办。”素王烦恼地把书页翻得哗啦哗啦直响，“莫大人那边给我面子，没有公开，但是不管怎么说，你这个朋友还是有嫌疑的。”
楚道石心里非常不痛快，但还是压着火说：“他有什么嫌疑？”
“最近跟敖之今结仇的，应该也包括他吧——黑市那件事，不就是因他而起？”
秘术士甚至都懒得去辩护，只是冷冷地丢出两个字来：“就他？”
矮小、懦弱、25岁仍然像个孩子的岳歧锋，在楚道石的眼里，就连甄旻都能轻易打倒他。白徵明应该也想到了，所以并没有反驳，只是说：“我当然知道他是个什么用场都派不上的废物了……”
楚道石的怒火，瞬间达到了极点：“是啊，在皇子们的眼中，穷人当然是废物了，因为他连一把刀都买不起，怎么杀人呢？托人的福，他所有的画都变成了废纸，恐怕以后也要永远地废物下去了。”
白徵明意识到自己说错了话，但是他毕竟是皇子，是楚道石的主人，再容忍也是有限的，听完之后脸立刻沉下来：“难道是我让他变成废物的？才能这种东西，没有就是没有，就算画一千张，一万张，画一辈子，画到死，也都是废纸！”
楚道石站起身来：“我不舒服，恕告退。”
白徵明气得把书一扔：“早退不管饭！”
楚道石连理都没理，转身几大步跨下凉亭，在身后就听见白徵明喊：“光说没用，他就是有嫌疑！”
秘术士把头转过来，冲着素王方向咆哮道：“那天早上，我看见他在阁楼里坐着，这总可以了吧！”随即，楚道石迈着僵硬的步子用最快的速度走出了白徵明的视线。
然而，两个人都明白，他们并不仅仅是因为岳歧锋而争吵。
楚道石传奇 第二章（12）
不知道从什么时候起，楚道石在试图推动白徵明，向一个方向前进：
更宽容，和更怜悯。
但是白徵明却不愿意沿着这个方向前行，他觉得没必要。他已经是个很仁慈的皇子了，在他心情好的时候，他会去同情一些弱者，甚至猫猫狗狗花花草草。但楚道石认为这样还不够，他希望素王的同情心，要来自于一种下意识的责任感本能，而并非只是心情好。
要从内心，爱护这些软弱的人，替他们思考，为他们提供保护，和他们一起高兴，与他们一起悲伤，在他们呼救的时候伸出援手，在他们绝望时，给予他们希望。
这是一个帝王，必须具备的本质。
白徵明不想具备这些。他相信自己的两个哥哥，哪个都比他更帝王。为全天下殚精竭虑，每天都过着疲劳到死，被巨大责任感折磨到死去活来的日子，这种事情绝不能落到他的头上。
谁想同情弱者就去同情吧，我这里只有决不妥协的绘画，和残酷到底的诗歌——这就是素王的人生原则。所以从始至终，他对楚道石的这种暗示十分反感。围绕着岳歧锋发生的争吵，更多的潜台词实际上是白徵明警告楚道石：
不要试图改变我！
而楚道石则要拼命地问：为什么？为什么你不想走上岁正为你安排的道路？
这种分歧，一时半会是决不出胜负来的。楚道石除了拂袖而去，没有其他的办法。
这一去，就是整整三天，双方都不肯低头，彼此保持沉默。厘於期自从上次跟楚道石唇枪舌剑之后，不知道为什么，一直没有露面，似乎在外面不停地奔走，就连素王特意请他，也托辞说有事要办。本来热闹的素王府，竟然一时肃静下来。
率先按捺不住的，是最年轻好动，耐不住寂寞的甄旻。
以前不是有说有笑的吗？怎么现在变成这样？活泼的女孩子最近几天，只是在深夜时跟厘於期碰过一次面，把素王和秘术士吵架的事情告诉了他。后者听完后只是微微地一笑，罕见地没有表现出幸灾乐祸的神情，只是点头表示知道了，就好像这是理所应当早就该发生的事情。甄旻见厘於期没放在心上，自己也不好意思表现的太着急，眼珠一转，她计上心来，跟厘於期说：“你说，他俩谁先投降？”
厘於期剥开一片橙子：“你要赌吗？”
“正是此意。”
男人闭上眼睛沉吟片刻，把橙子瓣吞下去：“殿下。”
“是吗？”甄旻成竹在胸地回应，“我赌楚道石。”
厘於期伸手把甄旻案头的《赌事纪》拿过来，就着砚台里未干的残墨，潇洒地写了几行字，随后展给甄旻看：“你要赌什么？”
“我要是赢了，一年之内，我要是叫你过来玩，要随叫随到。”
厘於期大笑：“好啊！不过，你要是输了……”
甄旻求赌心切：“说吧，什么都成。”
“你要答应我，无论楚道石说什么，都要当着殿下的面反对。”
郡主困惑地眨眨眼：“这算什么？”
“很简单，就是要殿下听你的，不要听楚道石的。”厘於期的眼睛闪闪发光，他的手捏着毛笔，用力到连笔杆都要发出碎裂的颤音。
“这有何难。”甄旻笑着点了头。她自信，持续了几天的尴尬僵局，从这个赌开始，就要被她小小的手腕打破了。
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楚道石传奇 第三章（1）
楚道石把手中的甜品放下，正要转身离开幽馆时，忽然听见头上的阁楼门发出了难听的转动声。他惊诧地抬头看，发现有半扇窗从里往外推了开来，有人在里面低声呼唤他的名字：“楚……楚兄……”
岳歧锋憔悴的脸，从上面露了出来。
十几天不见，本来圆圆的孩子气的脸，已经变得形容枯槁，一下子老了十来岁，头发也蓬乱得可以，衣服似乎是没有洗过，领子和袖口的污垢明显可见，身上还飘出来一股难闻的气味，可能是熬夜被劣质灯烛熏的，闻起来刺鼻不已。但是年轻书吏两只本来就又大又亮的眼睛，不知怎么变得格外漆黑深邃，在那张瘦削的脸上特别突出。
楚道石见他变成这样，一时不知道该说些什么，只是张着嘴愣在那里。岳歧锋从他的阁楼探身出来，艰难地挪动身体，从生锈的楼梯上爬下来，动作就像木偶一样僵硬，下到中途时还差点儿踩滑。
然而等他站在楚道石面前时，后者才体会到上次事件对他的打击有多么彻底：
岳歧锋整个脱了相。从前那种虽然压抑，但仍然鲜明地跳动着的热情消失殆尽，现在的年轻人安静地让人觉得可怕。他抬起眼睛看着楚道石，后者心寒地发现，那双幽深的眼眸中没有半点光芒，瞳仁似乎一下子褪了色，疲惫而暗淡。
他对着楚道石说话，眼神却总显得漂浮不定，声音也转为嘶哑，吐字变得不很灵活：“好……好久不见。”
“你受苦了�