「我是陪老婆出来买东西的，因为她在楼下遇到朋友聊了起来，我太无聊就跑到上面来逛。」
有贺一副我可没啥把柄让你抓的表情，眺望着正在结帐的桐原。
「难得会看到你跟男人一起出来，是部会的同期吗？」
他说过曾经看过桐原的照片。
早就知道那个人是桐原的有贺，完全没有放过司马的意思。
「是啊，就是我上次跟你提过的桐原。」
尽量不表现出动摇，司马故意板着脸回答。结果那个像附有高级西洋犬猫血统证明书的有贺，还故意瞪大了眼睛。
「哦……原来就是他……」
他打量着正从店员手中接过信用卡的桐原。
跟司马是老朋友的有贺怎么会不知道，他没有跟男人一起逛街的兴趣？
偏偏自己刚才又跟桐原状似亲密地挑选着衣服。司马几乎可以看到有贺眼底所泛起的超级好奇心。
他以前就觉得这男人不是好惹的对象，却没有比现在更打从心底觉得，有贺是个讨厌的家伙。
「看来你们和好了，不错啊！」
有贺满脸笑容地说着客套话。
司马不禁深深后悔自己当初在知道桐原靠关系升职时，把有贺叫出来抱怨的冲动。
那时自己正在气头上，只想找个人出来发泄一下，却没想到替自己种下了恶果。
又不是小学生，什么和不和好？司马脸上虽笑，眼底却毫无喜意地瞪着有贺。
不过，要是刻意隐瞒和桐原的交情，反而更会刺激有贺的好奇心。
「难得遇到，就介绍给我认识一下吧！听过他那么多传言，我也想跟他好好打声招呼。」
我就知道。在心里恨得牙痒痒的司马假笑回答：
「不过那家伙有点内向。」
「但是，看你那么细心替他选衣服的模样，你们的交情应该不错啊？」
「……你该不会跟在我们后面偷听吧？」
看到司马眼中的怒意，有贺虽然退缩了一下，但是原本对司马就有对抗意识的他，立刻比平常还要强硬地要求。
「不管啦，你介绍给我认识。我不会多嘴也不会试探。」
「我哪敢相信你！」
司马虽然嘴上编排，但是看到有贺让步的态度，这也让他想到，自己握有不少他偷情的证据。
只要随便透露一件给有贺的妻子知道，他因闺阀而看好的政治前途也将毁于一旦。
对有贺来说，他也想抓到一点司马足以致命的小辫子吧！
「你的好奇心迟早会要了你的命。」
「随你怎么说。」
对于司马的忠告，有贺只扬起嘴角轻笑一下，随即转向提着纸袋回来的桐原点头打招呼。
桐原讶异地看着司马和有贺后，立刻警戒地也向有贺点头致意。
被有贺用手肘戳了两下的司马不得不开口。
「他叫有贺，是我大学同学，目前在外交部上班。」
「你好。」
有贺浮起一抹迷人的笑容，拿出他惯用的外交手腕打招呼。
「我是桐原。」
桐原又瞄了司马一眼，唇边浮起似有若无的微笑。
看到桐原出现上班时惯有的制式笑容，司马知道他果然对有贺抱着戒心。
「你跟司马是同期吧？我经常听他提起你。」
有贺装作没发现桐原警戒地继续搭讪。
「所以我早就想见见你了。我妻子和尊夫人是老朋友，他也常常提到关于你的事。」
「跟弥生……吗？」
听到有贺提及自己的妻子，桐原立刻领悟到这个男人对自己来说，并不是毫无相关的人，随即换上比较亲切的表情。
一向精明的有贺当然察觉到桐原微妙的变化，不过他还是继续扮猪吃老虎。
要是不知道他底细的话，还会以为有贺是个热诚而爽朗的男人呢！
「我刚好有点饿了，要不要一起去吃个饭？我知道这里有几家不错的餐厅……」
「喂、你有完没完？」
看到也没问过自己就擅自约桐原吃饭的有贺，司马慌忙出声阻止。然而，意外地桐原却点头了。
「我无所谓……」
桐原看了司马一眼。司马则是皱着眉头责难有贺的不知分寸。
「你不是跟你太太一起来的吗？怎么能跟我们一起去吃饭？」
这个对桐原充满好奇心的朋友，一定非常想知道乍看之下根本不合的两人，为什么会凑在一起的原因。
要不然他不会出现如此积极探索的态度，就像嗅到了猎物的气息一样。
「我去跟我老婆说一下就好，反正我想她一定也在计画跟她的朋友一起去吃饭。一个人吃饭实在太无聊了。」
装作没发现司马责难的语气，有贺始终维持亲切而友好的笑容。
从他的话中司马可以猜得到他绝对没有退缩之意。
「那我就带你们去我上次找到那家不错的餐厅。司马，我去跟我老婆说一声，你等我一下。」
有贺自顾自地决定之后拍拍司马的肩膀，在他耳边迅速低语一句你别想逃之后，就往下楼的手扶梯走去。
「咦？桐原先生你也是新舄人吗？那一定知道这种酒吧？」
这新舄的产地酒啊……拿着菜单的有贺热心地跟桐原说话。
有贺带两人来到的是一家气氛宁静的和式餐厅。
店里的客人明明不少，但是因为巧妙的格局设计使得每个桌子各成一个天地，相当适合聊天。
「这个……我不是很清楚。还是第一次见到这个酒名呢……」
在有贺的舌灿莲花之下被劝了不少酒的桐原，也放松了原有的警戒心，态度柔和不少。
桐原的酒量应该不错，不过或许是酒精开始作祟的关系，他的眼角和唇边开始泛起轻笑。
连平常听起来相当冷淡的语气都缓和不少，甚至有点不安的感觉。
他还是一样不跟司马及有贺视线相接，不过或许是因为前发放下的关系，再加上喝酒所引起脸颊的潮红，看起来似乎比平常要好接近许多。
而有贺本来就是个话题丰富的男人，司马冷眼旁观觉得他的口气简直就像在追求女人一样。
他最厉害的本领就是自己滴酒不沾却能劝对方狂饮。
刚开始拿出彼此妻子交好的话题，来制造让桐原无法拒绝用餐提议的有贺，却在饭局开始之后绝口不提家庭之事，而用相当自然的态度慢慢解除桐原的警戒心。
连司马也忍不住要佩服他的交际手腕之高。
「帮您上菜。」
当穿著和服的老板娘，殷勤地送上几碟菜的时候，桐原突然站了起来。
虽然还不到危险的地步，但是有点醉意的桐原上身开始摇晃。
「啊、洗手间的话往左边直走就到了。」
轻扶着桐原肩膀的有贺亲切地说。
用洗手间这个说法，就可以知道有贺已经把桐原归类为对女人的服务阶层中了。
目送桐原消失在洗手间之后，等老板娘把空盘收走，有贺的眼光才回到司马身上。
「他……有一种相当微妙的感觉。」
司马瞄了有贺一眼。
有贺轻笑地继续说：
「刚开始看他跟你走在一起的时候感觉并不是太突出，但是该怎么说呢……」
会跟你走在一起的男人大概也只有我而已吧！有贺边说着边望向桐原消失的方向。
「他虽然长得不错，却没有特别引人注目的地方……。但是……我很难形容那种感觉，应该说是会引起人的母性感觉吧……。他是个有着特殊魅力的男人……」
「他在部里也有类似的评价，或许是因为他的声音吧！」
为了不让有贺再做多余的探索，司马干脆直接肯定。
「不只声音，我觉得还有其它理由……。不过，他的声音还真是不赖。」
有贺边挟着新送来的菜边心有戚戚焉地说。
「我从来没有对一个男人的声音动过心，今天算是破了戒。他当公务人员似乎太可惜了。」
「不然要当什么？」
边回想着桐原那富有磁性的声音，司马故意调侃着有贺。
他怕再让有贺分析下去的话会说中他和桐原的关系，不禁捏了一把冷汗。
「说得也是。」
有贺也难得地没有再扯下去。
司马虽然不知道，有贺是因为知道了桐原是同期中，唯一和司马要好的男人而满足了他的好奇心，还是他与生俱来的第六感，让他本能察知到两人的关系一定不简单，但是他知道自己最好在这个损友面前，保持冷静的态度。
「光是知道你最近跟什么男人混在一起，就算是我最大的收获了。」
有贺笑着说。
司马瞟了他一眼，有贺立刻探出上半身用恶作剧的口吻说：
「以前虽然就听你说过，没想到你们的交情已经到了这种程度，我可是不太高兴喔。刚才初看到他的时候还觉得是个平凡的男人……，不过我现在可以了解你想照顾他的感觉。反正只要知道他是什么样的男人就好。」
有贺满足地笑着迎接从洗手间回来的桐原。
他是什么意思？这个聪明的男人到底猜到多少？司马拄着下巴凝视着有贺的态度。
不过……司马换个角度想。
不管有贺有多好奇地想要探索，他绝不会背叛自己。
他有这个自信。
几年的朋友不适白做的，他对司马还有情义可言。
他相信有贺绝不会背叛他，也不容许他背叛。
有贺要是敢背叛的话，司马知道自己绝不会饶过他。
他们有这样的共识和了解。
虽然不小心让有贺撞见了自己和桐原在一起的样子，算了、无所谓……。司马玻鹧劬醋藕突乩吹耐┰承θ莸靥柑焖档氐挠泻赜⒖〉牟嗔场！�
调整好心情的司马开始轻松地享受这个假日的用餐时间。
这一天，由于内阁召开记者会的关系，桐原忙到连吃午饭的时间都没有，好不容易忙到两点才得以喘息。
内阁副长官是负责所有有关内阁的事务，算是整个事务部门中的最高层，也是所有官僚中位居顶点的职位。
特别是今年，包括在野党在内的联合内阁形成之后，组成内阁的阁员们对行政都是一知半解。从现状来看，如果没有这些官僚们在支撑的话，内阁早就垮了。
而担任副长官秘书官一直的桐原，就是负责把财政部的意向，传达给内阁知道和调整的任务。
从财政部拿到下午要用的内阁会议报告资料的桐原，在等待送交相关部门审核后回收的些许时间，想放松心情喝杯咖啡而走出办公室。
才走上铺着红色地毯的走廊没几步，就被背后一个声音叫住了。
他回头一看，一个穿著暗色西装的中年男人站在那里。
桐原下意识地屏住呼吸。
他是筱田的第一秘书朝比奈。
他还是用那如同爬虫类般毫无表情的眼神望着桐原。
他真是个在外貌上没有任何特征、又平凡的男人，就像影子般完全不醒目。
「桐原先生，请问您现在有空吗？」
男人用一贯低沉的声音有礼地询问。
「筱田先生有话想跟您说，能不能请您拨出一点时间？」
朝比奈对比自己年纪小的桐原用敬语问话。
但是，声音中充满无法拒绝的权威。
「……我没有太多时间……」
感觉着喉间异样干渴的桐原，好不容易几出几个字。
「只要片刻就好……」
不浪费只字词组的朝比奈说完，立刻转过身示意要桐原跟来。
朝比奈带桐原来到的是一间相当宽敞的部长休息室。
挑高的设计使得整体感觉显得特别明亮的房间里，只有筱田一个人坐在窗前的绒椅上。
跟椅子系出同门的圆桌上，不自然地摆着一个水杯。
在非日常的空间里存在着不自然的摆设，这就是部长官邸或大会堂。
待在这种地方的时间越长，对于自己是在左右国家命运的认知就越浅。
不管是议员、官僚，甚至连报导的记者都一样吧！桐原事不关己似地想着。
挑高的窗户上覆盖着白色的蕾丝窗帘。只有那里像跟室内成反比似地充满了明亮的阳光。
筱田背窗向桐原招着手。
把桐原带过来的朝比奈像完成使命似地，默默关上门退出室外。
被独留在房间里的桐原只好无奈地朝筱田走去。
「你最近如何？」
老人粗糙而干瘪的手握住了桐原的手轻抚。
「托您的福，很好。」
桐原极力不显露出厌恶的表情，垂下视线低声回答。
满足于桐原回答的老人点点头。
「工作方面还顺利吧？」
筱田用着彷佛与孙子寒暄的口吻问着桐原。
不过，对筱田来说，或许真的跟对待孙子的感觉差不多。
「也很好……谢谢您，我学了很多东西。」
桐原不看自己的手�
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