唐柔正将长发以绢帕裹了，闻言只问：“他们厉害吗？”
“去年登顶华山的便是他们。你说呢？”
唐柔眼睛骤然一亮，不说什么，返身提了战矛；竟比中草众人更跃跃欲试。陈果这下也无心营业，匆匆嘱咐了几句就跟了过来——她倒也想带罗辑包子，只罗辑不知在怕什么，愣是抓着门框死也不肯走；包子更是一大早说了句出去打柴就不知下落了。她劝了两句，见罗辑铁了心，就只好自己一个人来了——结果刚进演武场，便看见唐柔正被一个剑客一剑逼住喉咙，只好撤了战矛。
那年轻剑客也不多么洋洋自得，只道声“承让”，便收了剑，两眼却盯紧台下叶修。
叶修将烟管往腰里一掖，顺手将裹在包裹里唐刀丢到陈果手上：“老板娘先帮我拿着。”
陈果接了唐刀，却忍不住问：“——他们真是中草堂人？”
“不是中草堂人，如何将小唐收拾得这么利落。”叶修说，面上丝毫没有讶异惋惜，“能有这等高手和她交手，小唐若能捉摸一二，修为必然大进。”
陈果只觉得手心出汗，道：“……那你想是有很多白狼毫了？”
“我一穷二白，哪像趁那么些宝物的样子？”叶修摊开两手。
“那你可准备怎么收场？”陈果觉得自己真是要被叶修急死，偏偏叶修还极是轻描淡写地只回她一句：“赢了就好。”
赢？陈果看了看台上那剑客，就算她武功平平，也看得出对方真气内敛又隐现锋锐，双足站定不丁不八一个守势，剑尖虽然下指于地，却是一触即发的架势；反观上台的叶修，手里只拎了他那柄黑伞，浑身松松垮垮就好像每一处不是破绽——陈果看到这儿，真恨不得两眼一闭不要看结果才好，心里甚至都盘算起来白狼毫的市价，寻思起如何把这些大神请走了才好。
台下陈果这方着急，台上剑客刘小别却是心中暗惊。眼前这男人看似哪一处都是破绽，偏偏你真要攻击起来，却又觉得哪一处都是陷阱。他握着长剑，竟然一时竟找不出进攻路径，豆大汗珠直沿着后脊滚下去。对面叶修却举起他那柄伞：“——还等什么？不过一根白狼毫的事，这般小心做甚。”
此时刘小别也顾不得反驳，知道再拖延下去便只有更早，呐一声喊，已是一道拔刀斩直取中路而来，却是不和叶修兵刃相交，就已经刷刷又递出三剑变招——竟是仗着年轻气盛，打个唯快不破的路子。这若碰上别人，只怕光招架就落得个手忙脚乱；偏叶修一柄伞变来变去，忽而作矛忽而作剑忽而作盾，倒教刘小别一半招数都落在空处。最后叶修又以盾化矛，买个破绽骗刘小别一剑刺进来，一矛尖点在他腕关上：
“年轻人，招数够快——不过快虽快，却得落到实处才行。”
刘小别默然无语收了剑，脸上却仍有些不甘神情。叶修则笑着伸手出来：“一根白狼毫，承蒙惠顾。”
台下，王杰希的直传弟子高英杰扯了扯身边好友的衣角，低声道：“好厉害。比上次看到的，还要厉害。”
“因为小别前辈比我们更强。”乔一帆说着，在下摆上擦了擦汗湿手心，看着台上男人，觉得那看起来松松垮垮的男人愈发深不可测起来。
“我们能有一天和他一样厉害吗？”高英杰小声道。
“你没问题的——”乔一帆还没说完，高英杰就伸手捏了他一把：“你又泄气了。小乔你能打得很好，我知道的。”
也不管这到底有多少只是好友的安慰，乔一帆草草点了点头，说了声“看台上”，就令得高英杰重新凝神贯注了。乔一帆看着台上叶修和梁方交手，心里却不由得想起那天他们受车前子邀请去围攻君莫笑时候，只有自己一个被甩在大队后面的情形。
这样下去……莫要说变强，却是连中草堂中，都不会有自己一席之地了啊。
乔一帆苦涩地想着，偷眼瞥了眼高英杰专注的面孔，心里一时间诸般滋味皆涌上来，可却纷繁复杂，连一个字句也抓不住。
这一忽儿，梁方也是被挑落了兵刃，一言不发下了台。王杰希对下一个上场的肖云道：“不要被他打法骗了。他现在不过是棍矛盾三种兵刃打法混了一起，并无新招，定下心应对，莫要慌张。”
肖云点头，照例先和唐柔打过。叶修在一边坐地，不时出言指点：“右边，——注意他天击出手，挡得好。”但唐柔毕竟招式生疏，运转之间处处滞涩，堪堪走过二十招还是败下阵来。只可惜肖云这边虽然谨守王杰希打点，也不过多撑了片刻，就被叶修一套矛不像矛棍不像棍的连打打下了台。王杰希劝勉两句，又叫另个上去挑战。
如此一气打下来，反倒是年纪最轻的高英杰在叶修手下过的招数最多。叶修从高英杰手里拿了白狼毫，说：“看来你是研究过了，早知道要问你要两根才好。”
高英杰被说得脸红，台下王杰希开了口：“休欺负我徒弟。”
“看出来了。王大眼你收了个好徒弟。”叶修称赞，道，“——下一个？”
这时乔一帆已与唐柔打完，走上来的脚步都有点儿哆嗦了。叶修看他手里兵刃，问：“你修的是刺客短兵刃相接的路子？”
“……是、是。”上次和君莫笑交手的余威又在，又看叶修一路挑翻自己前辈，乔一帆现在心里真是不迭叫苦——他天赋平平，到中草之后，又从来是个端茶送水的角色，哪有与叶修单挑的信心？
叶修并不急动手，只道：“我上次看你出手，时机抓得却是很好，原来不是走这个路子的吧？”
“我……”乔一帆一时语塞，“我却是各家都学过一些，没有找到什么适合的路子。”
叶修又将他上下打量一番，道：“你这个资质，学刺客不行，我看倒是适合走鬼剑的路子。”
台下王杰希却插了进来：“叶修，你这手却是伸得略远了些。”
叶修耸耸肩，举了伞：“来罢。”
乔一帆慌张答应一声，双匕一分猱身而上，只是心里一团乱麻，败得比中草任一人都快，讪讪交了白狼毫下台去了。叶修将狼毫妥善装进袋子里，道：“——今天就到这儿，散了散了。”
王杰希却已踱上台来：“若你输个一场两场，今天也就罢了。到了这个份上，我若不和你打一场，都对不起我手中拂尘。”
“真的？”叶修摇摇头，“大眼大眼，我可不觉得你是这么没有远虑的人。比起动刀动枪，你还不若体恤我这前辈，听我讲个故事便算。”
王杰希静静看他一会儿，忽道：“故事？我只怕大多是借古讽今。”
“所谓寓言十九，重言十七。我说的故事，你也可以当成那十中之一，”叶修似笑非笑，“——不必当真就是。”
王杰希淡淡一笑：“你自说来。”
第7章 寓言第二（下）
“在东海之滨，有只千年乌龟。却说这龟天生异相——”看到王杰希挑一挑眉，叶修咳嗽了声，“——且不去管它。当时于太行之中，有一山将倾，山倾则地裂，地裂则人众不得保全。这龟因而以身镇于山下裂隙之中，保得一山一县生灵性命，做下偌大功德。虽然从此不得曳尾涂中、逍遥自在，此龟倒也心甘情愿。只是，却不知这龟想过没有，神龟虽寿，犹有尽时——以它一己之力，却能支持到几时呢？”
王杰希哂道：“便是这么个故事？若如此，我也有一个当不得真的故事说与你听。”
“请。”
“神州之上，偶见瑞鸟凤凰。此鸟五采背文，饮食自然，栖止梧桐，发音清越，自歌自舞。一般人家若见了此鸟，往往以清水净食以奉，求它庇佑吉祥。偏有那凤凰有眼无珠，竟是落到一处半棵梧桐也没有的地方，久而久之，毛色暗淡，鸣音黯哑，人见了只以为是公鸡，便要捉到鸡笼里去。”王杰希勾起嘴角，一双眼睛却盯紧了叶修，“正如常言：龙游浅水遭虾戏，落了架的凤凰不如鸡。——你说它可不可惜？”
叶修哈哈一笑，浑不着恼：“可惜不可惜，还说得太早。既是凤凰，总有翱翔九天之时。”
“神龟既寿，亦有子子孙孙相继。”王杰希答道。
叶修击掌，赞道：“说得好。我心里还有一事不解，还得你帮我参详参详。如有瞽者骑一匹盲马，夜半临于深池，你若唤他，只恐惊了马，一并掉下去；你若不唤，他总也自己要走下去。——若是王大眼你，却是唤还是不唤？”
王杰希眼中眸光一凝，脸色肃了几分，却仍是轻柔答道：“何不上前，揽其缰绳……？”
叶修意味深长地看他一眼，半晌才答：“不错。我也是这么想的。”说着，竟是拱手一礼，“受教了。”
王杰希回礼：“客气。中草不成材弟子能经你指点一过，我才该谢你才是。”
“小唐这边也是彼此彼此。——不过，看在你今天给我家老板娘添了不少麻烦的地步，怎么着，多少惠顾一晚吧？”
王杰希点头应承下来，叶修也便下台，对陈果说：“老板娘，这宗大生意怎么样？”
却见陈果直愣愣看着他，一个字也不说。叶修转头问唐柔：“……这是怎么回事？”
“果果被你吓着了。”唐柔白他一眼，“——你先别与她说话，我带她回去，待她醒过神来，不好好削你一通儿才怪呢。”
“怎么又成我的错了，真是……”叶修嘀咕两句，也就返身招呼中草堂众人去了。
直到中草堂一行重新回了客栈安置下来，王杰希才将高英杰叫到自己屋中：“——之前，我和叶修谈话，你可听懂什么？”
高英杰抬眼偷看一下老师表情，但还是讷讷道：“……叶修前辈，似是对老师不敬。”
“我与他多年老友，这种嘲讽不过是下品玩笑罢了。”王杰希摇摇头，“最关键的，却是那最后一个故事。”
“最后……？”高英杰反应过来，“您是指瞽者的故事……？可是说，有什么人，处于危险之中？”
王杰希手指轻轻敲着桌子：“什么人？——他叶修一介斗神，四肢俱全，功力不减，却还有什么人是他护不下来的？”
“可叶修前辈那柄千机伞，虽然厉害，但毕竟仍未完工。若霸图韩文清、轮回周泽楷、蓝雨黄少天或是老师你，全力出击，想必叶修前辈也抵挡不住……吧？”高英杰说到最后，自己也不确定起来。
“虽然如此，我等数人却并无与他相争缘由。他叶修以斗神名世不假，可当年慷慨好义，到手的银子往往流水一样地给了出去，江湖上念他好处的旧交，处处皆是。就算嘉世和他不对付，如今景况，都不敢做绝；我等和他素有交游，切磋便罢了，如何到得抵死相争的份儿上？”王杰希沉吟一晌，终是摇了摇头，“我不觉得，叶修说的是一个人。”
“那所谓‘瞽者’又是……”
王杰希起身，在房中踱着，低语道：“动乱至今恰已十年。朝廷中官家年迈，恐是宾天不远；皇风侍卫老迈，不能与江湖豪强争已久，然而‘顺天济民’金牌既存，就是官家握住江湖门派一道捆仙绳，朝中若乱，不知还要生何种波澜……昆仑中有人叛门而逃；达摩宗传钵之争正闹得沸沸扬扬；嘉世辞了叶修又聘了雷霆肖时钦以为客卿；呼啸先逐了林敬言，不知还有什么后招……这多事之秋，却是天下熙熙、皆为利来，天下攘攘、皆为利往。只恐怕，每个人都被眼下利益蒙了眼，连一步之外的危机也看不到了。”
高英杰越听越是心惊，忙问：“老师，那您可知那危机——”
王杰希立定当地，默然半晌，道：“只希望是我弄错了。英杰，你回去后，去和天南星好好询问一下，看看外门最近遇到什么事情没有。”
高英杰立刻拱手：“是！”又见王杰希似是挥了挥手，便退了出来。他听了这些话，越想越是忧心忡忡，忙快步回了自己房间，想要找乔一帆谈论一番。可待他推开房门，却只见屋中空空如也，只有乔一帆的包裹整整齐齐堆在他自己榻上。
“……这却是去了哪儿？”高英杰自语着坐下来，耳边又回响起老师言语，竟是平生第一次、感到了一种莫之能御的茫然。
在陈果分给他的那间厢房之中，叶修正挑亮了灯，在灯下看着那柄曲刃唐刀。他已将它好好擦拭过，雪白刃锋在灯下闪出一分幽蓝不定的光来。然而，若是看得就了，便会觉得那刀身上似乎隐隐约约浮动着一层腥红血色。他伸手轻抚刀身，笑了一笑：“血影狂刀，果然名不虚传。只是——”那刀身猛地一震，竟在叶修指尖割出寸许破口，“委实戾气太过。怪不得还要寻那根达摩一苇渡化血腥……啧，这可真是给哥出难题啊，是不？”
他自语着，动手重又将长刀以重重锦帛裹好。将将把咒符贴在包裹上时，一道足音却是逐渐由远及近，直至门前停了下来，顿得一顿，才听得一个声音低低响起：“晚辈乔一帆，请教前辈。”
叶修将裹好唐刀竖在角落里，道了：“请进。”
门吱呀一声开了，进来个年轻人，身量不高不矮，一身短打精干利落，却是一张娃娃脸，眼角眉梢带一分化不开拘谨紧张——却正是中草堂名号“灰月”的乔一帆。叶修打量他一番，手上已是绰起烟斗：“中夜来访，可有什么事吗？”
乔一帆用力点了点头，却是迟疑了片刻才道：“晚辈想要请教，前辈今日在台上对我所说的那话。若晚辈真有修习鬼剑的资质，晚辈想要一试。”
叶修摆摆手：“别晚辈晚辈的，听着累心。你目前修习刺客一路，可是遇到阻碍？”
“囿于瓶颈，不得寸进。”乔一帆脸一红，仍是诚实以告。
叶修点点头：“刺客忍者，讲求谋定后动，一击必杀。虽然都需要评估大局……但观你性格，却少一分勇悍决绝。”乔一帆刚自羞愧低头，但叶修继续道，“不过，那天你们围攻我，你两次出言提醒一次出手，时机抓得都好，可惜，攻击太过无力。一寸短一寸险，你却对人常留容让，——也难怪你刺客一道，难有寸进。”
乔一帆知道叶修字字说在要害上，也不顾羞愧，忙道：“还请前辈指教！”说着，已是一揖到地。
叶修让他起来，只是吞烟吐雾，过了许久，才道：“重修鬼剑，就是要把你现下根基全打散了重来。你可有这决心？”
“我有——”乔一帆刚说半句，又被叶修抢上：“中草可允许你如此，自把自为？”
乔一帆一凛，脸上顿时蒙了一层黑雾。
“中草缺的不是乔一帆，而是刺客灰月。”叶修叹口气，�