“听说叔叔曾经把厨房烧了呢，是真的吗？”伊利亚天真地歪头看着被拒之门外的切嗣。
“……只有那么一次到底要说多久啊。”切嗣无奈地道。
伊利亚狡黠地笑了笑。她抬起头看着男人：“叔叔，你接下来要去哪儿呢？”
“往北去吧。”切嗣模糊地说，“你们要回自己的生国吗？”
伊利亚摇了摇头。一瞬间，她的表情变得像真正的大人那样：“在这里还有事情没做完。”
切嗣皱起了眉头：“这边可不适合你这样年纪的女孩子旅行。”
伊利亚抿着嘴笑了起来。这表情让她恢复了少女的神情：“没关系。我有兰斯帮忙嘛。——而且，也不会是很久的事情了。”在切嗣来得及继续追问之前，伊利亚就摆了摆手：“所以、叔叔完全不用为我们担心哦。我听士郎讲过，叔叔也是在做很危险的工作，那一定也是很辛苦的事情吧。”
切嗣望着伊利亚。
银色长发的少女收敛了笑容，认真地问着：“你会感到幸福吗，切嗣？”
一瞬间、少女的影像和脑海中的记忆微妙地重叠起来。
看着男人愕然的样子，伊利亚懊悔似地皱起了眉头：“哎、这是个傻瓜问题。因为叔叔是一定会幸福的。”
切嗣有些愕然地望着她。
“伊利亚姐姐——”
一手拖着布偶的、挂着眼泪的小女孩插入了两人的对话。似乎知道了刚刚熟悉起来的人又要离开，她紧紧地拖住了对方的衣襟。
“哎呀，怎么哭成这样……”伊利亚转过身，“来，姐姐带你去那边玩好不好？”
虽然想要叫住离去的少女，切嗣也知道这孩子一定不会再对自己说什么了。怀抱着复杂而苦涩的心情，他坐在了桌边，望着一旁游戏的孩子。意外地是，总是沉默寡言的绮礼此时却被三只小团子缠上了——就好像爬到青年头上就能获得什么奖励一样，三个孩子正在手口并用地往上爬着。
自求多福吧。
不能否认心头掠过的实际上是某种幸灾乐祸的情绪，一阵咳嗽声让切嗣注意到了同样在桌子边坐着的白发男人。他看着绮礼和三兄弟的表情与其说是觉得可爱、不如说是感到了无法解释的“疑惑”。
……有什么不对的吗？
切嗣试探地问着：“雁夜先生……？”
白发的青年仿佛才注意到切嗣在自己身边一样转过了头：“贸然过来打搅，给您添麻烦了。”
“没什么的。我们也是来这里借宿的，和你们的状况是一样的。”切嗣注意着对方面上仿佛侵蚀一样的伤痕，“舞弥收留了您家的大小姐还真是巧合啊……”
雁夜摇了摇头：“……并非如此，我只是和兰斯他们一起同行，但并不是一家人。”
切嗣挑眉。独身的旅行者和商队一起出行的事情并不罕见。但一位病人和一位少女和其护卫的组合就只能让人感到诡异了。疲惫地笑了笑，雁夜继续解释着：“同行的方向一样。我家离这里不远，而他们也恰好要去那边。”
“那您也是峰国人了。”
注视着仍然被三个孩子爬在身上的绮礼，雁夜缓慢地点了点头。
“离这里很近的话，代郡？还是平阳？”
“幽雁。啊，是个很小的地方，您没听过也没什么奇怪的。”
“不……恰好最近听到过。事实上，我们恐怕不久之后也要去那边。”切嗣故作不经意地观察着青年的表情，“您有什么指点吗？”
“那不是什么有趣的地方。现在估计也更糟了。”
“是吗？不过，我倒是听说，最近似乎有麒麟在那里出现。”
一瞬间，雁夜的脸上掠过了强烈的憎恨。那憎恨的表情烧掉了他的疲惫和虚弱，反而让他恢复了原本青年的模样：“您一定是听错了。在那种污秽的地方，根本就不可能出现麒麟那种东西。”
“您如此肯定吗？”切嗣故意地问着，“毕竟，再怎么说，天命难测——”
雁夜看起来想要说什么，剧烈的咳嗽打断了他的话。他紧紧地捂住了自己的嘴，就仿佛这样能将流出来的鲜血堵回去一样。切嗣递过了怀中的软纸：“……您真的没关系吗？”
“比你看到得要好得多。”自嘲地说着，雁夜利落地擦去了嘴角的血渍，“别看这个样子，就算再活一百年也没问题。”
“开饭了——！”士郎的高声宣告打断了切嗣继续追问的计划。所有人都匆匆忙忙地帮着端菜和摆桌子，最后大人和孩子总算都在桌边找到了自己的位子，本来受伤去休息的兰斯也出现了——甚至看起来还比同行的雁夜更精神些。他一边往同行者碗里夹着菜，一边向舞弥问着：“舞弥小姐，我想请问这附近有没有交易骑兽的场所？”
“在镇上有一处。你们这么快就要出发吗？”舞弥不赞同地摇了摇头，“现在虽然是气候最好的时候，但毕竟……”
兰斯看了一眼低头吃饭的伊利亚，又看了一眼身边的雁夜。他似乎也感觉到继续前进似乎超出了自己的能力范围，但又有什么理由促使着他无法停下一般。
“我也正好有事要去幽雁。”切嗣忽然插入了对话之中，“不如一起上路如何？”
这次伊利亚抬起了头。出乎意料地，她转向了紧贴着切嗣坐下的绮礼：“大哥哥，那边可是很危险的哟？”
“没关系。”绮礼根本无所谓。
“……这样不太好吧。”雁夜提出了反对意见，但他的脸上也并没有自信的表情。
“以现在的状况而言，同行的人越多越好。”兰斯低声地解释着。
“那就这么定了吧。”伊利亚再一次地确认着，“大哥哥，你真的没关系吗？”
绮礼正想说什么，却被切嗣打断了：“他留在这里。”
“切嗣！”青年立刻抗议着。但是切嗣简单地打断了他：“前后用不了三天。你留在这里，我会回来找你的。——舞弥，他就拜托你了。”
绮礼没有继续争辩下去。
事实上，直到切嗣买完了骑兽回来，一贯固执的青年也没有提出更多的意见。
……这次意外地听话嘛。
看着已经闷头拉了被子睡觉的绮礼，切嗣这么想着。他脱下了斗篷和长靴钻到床上，不一会儿就睡着了。
在他看不到的背面，青年从枕下掏出了一面小镜子，反复地确认了之后，又重新放了回去。
☆、转之四
最后出现在切嗣眼前的，是已经无法从床上坐起的峰麟。
“你回来了？切嗣——”
带着少女一般的笑容，雪白长发的麒麟朝着年轻人举起了手。她的袖子从瘦削的手臂上滑落了下去，失道之病的黑斑攀在她的手臂上。
这就是证据。
切嗣失去了说话的力气。青州牧走了过来，对着峰麟跪伏下去：“台甫大人。”
“……青州牧。”转过了脸庞，峰麟看着银色头发的女子，“你不应该出现在这里才对。”
“我知道我所谋划的是十恶不赦的重罪。”冷静地回答着，青州牧的声音中包含着钢铁一样的决意，“但是，为了峰国的未来，我会采取我认为合适的举动。”
峰麟没有继续说下去，而是疲惫地闭上了眼睛。白色的女怪从阴影中浮了出来，警惕地张开了双翼盯着面前的人们。拉着仍然失魂落魄的切嗣，青州牧退出了台甫的居所。
“……你想要怎么办？”
被云海上的风吹拂着面颊，青年缓过神来似地问着。
“公布这个事实。——劝王禅位。”
仿佛要将这个不祥的短语甩开，切嗣摇了摇头：“……请让我去。他曾经是位好王——也许他还有改正的机会。”
“——我从来就没有想过成为王。”
就像反驳着对青州牧的劝说之词一般，卫宫矩贤平静地、对着多日不见的儿子讲述了这样的事实。
“而且，国家真的需要王吗？就算我从来没有插手过任何政务，也可以被歌颂为贤明之王。愚蠢的天命、以及更加愚蠢的人民。”
切嗣觉得自己脚下的地板似乎正在片片碎裂。他仿佛第一次看清楚自己的父亲一般：“难道，您不恐惧失道吗？”
“失道？只要完成我的研究，那种东西怎样都无所谓。”
“……研究？”
少有地对着自己的儿子叹了口气，矩贤冰冷的脸上第一次出现了表情的波动：“切嗣。你完全不像卫宫家的人。但是即使如此，我也想让你继承下去。——跟我过来。”
切嗣木然地跟在了矩贤身后。穿过宫殿曲折的走廊，最终他们来到了一间偏僻的宫室面前。打开了门之后，动物的哀鸣声就这么传了出来。
这是——何等的景象。
一眼无法计数的动物在笼中挣扎着。有些变得畸形。而有些只是瑟瑟发抖着躲在角落。
切嗣僵立在门口。
“……这个也不行了。”无声地叹了口气，矩贤从笼子前抬起头来，“怎么了，切嗣？为什么不进来？”
“这就是……研究？”
“啊啊。超越天命的限制，制造出不老不死的药物。”矩贤一个个观察着实验品的情况，“——这就是卫宫家一直以来的宏愿。”
“成为了王……难道还不行吗？”
“真是傻瓜。我们想要的不是那种从‘天命’手中丢下来的恩赐。”矩贤的眼中闪过了一抹狂热的光，“而是切实的通过自己的手得到的东西——怎么？”他回过头，看见了儿子手中寒光闪闪的长剑。
“请您……停止吧。”
切嗣缓缓地说。
这是天命所不能允许的行为，也必然是“失道”的根源。
在这里停下来的话——
没有退缩，矩贤迎着长剑走了过去。
“你果然不像卫宫。不，在坚持着自己认为正确的事情上，你才是最像卫宫的一个。”
切嗣觉得自己手中的剑会掉下去。但和想象相反的是，他站在那里，看着父亲一步步走了过来。
“要我禅位吗？比起死在仙人的面前，我宁可让你给我送行，切嗣。”
如果王失道了，至少也要保住峰国的麒麟——
结果，谁也没有退缩。
长剑穿过了矩贤的胸膛。
在明白过来自己做了什么的时候，切嗣的身后传来了小声的惊呼。
他回过头去，看见了披散着银白长发的峰麟。
切嗣睁开眼睛，骤然跳入眼帘的是绮礼毫无表情的面庞。
这景象让他险些从床上掉了下去。
“早。”
青年面不改色地道。
尽量不动声色地和蹲在床前的青年拉开了距离，切嗣有些头疼地道：“早。……有什么事吗？”
“你喜欢白头发的？”
“……哈？”
“不，没什么。”
绮礼说完，自若地站起身来。
完全无法理解对方的行为逻辑，切嗣叹了口气从床上坐起来：“你会乖乖地留在这儿吧？”
“为什么不？”绮礼挑起了眉毛，“我对那地方没兴趣。”
“那就好。我会尽快回来。”
切嗣弯腰将长靴套在脚上。
“‘王’那种东西只是痴人说梦。把梦想寄托在那种东西之上，到了最后，什么也得不到——”重复着之前切嗣所说过的话，绮礼居高临下地看着妖魔猎人，“你到现在，也是这么想的吗？”
切嗣抬起了头。被忽然推到面前的问题，和昨晚的梦境微妙地交织在一起——那被时间所麻木的伤口，再一次新鲜地疼痛着。
“为什么忽然这么问？”
青年只是重复了自己的请求：“请告诉我。”
简单地点了点头，披上斗篷的猎妖者决定结束这个话题。
“——因为你被王所背叛了吗？”
下一刻切嗣已经揪住了绮礼的领子把他压到了墙上。
“我不知道你是从谁那里打听到了什么，我可不喜欢有人在我屁股后面转来转去的，小子。你雇了我不代表你可以在这种事情上胡说八道。”
“哦，你是这么想的？”绮礼并没有一点紧张的表现，相反，他只是轻松地看着切嗣几乎结冰的神情，“我只是想要理解你，卫宫切嗣。在这个所有人都等待着拯救降临的世界上，只有你背对着天命而前进。即使你为了拯救而前进，从结果来看，也不过是在重复着杀戮而已。那么，你为什么还在继续呢？”
切嗣不知不觉地放开了手。青年的言语直接到了他无法去回答的地步。
不能停下来吗？
对你而言，即使这样也仍然不够吗？
“你不需要知道。”下意识地，他躲避着绮礼的视线。
“不。我一定要知道。”
绮礼贴了过来。就算切嗣已经渐渐习惯了对方总是出现在自己方圆一尺之内——这距离也过于贴近了。
“因为只有这样我才能明白我生存的理由。”
“切嗣！”
士郎的声音在门外响起，适时地解救了被不断追问而迫到了死角的男人。切嗣几乎是立刻就推开了门：“——我先走了。”
绮礼没有追上去。他从兜里掏出了小小的圆形镜子——那晦暗不明的镜面什么也无法映照出来。
还需要一晚。
就算是你把我拒之门外也没关系。我会了解你的过去、你的坚持和你走到今天的理由。
到了那一刻——我这悖逆的本性，也就必然获得解答了吧。
说是乘着骑兽前进，但考虑到伊利亚和雁夜的体力，最后还是变成了两个人各带一人前进的情况。乖巧地坐在了切嗣的身前，伊利亚闭上了眼睛感受着吹拂过来的风。
虽然这女孩身上藏着想象之上的谜团，切嗣却不知道如何开口询问她。在沉默中行过了半天的路程，兰斯指了指面前的森林：“我们必须得穿过这里才行。”
“没有别的路径可以绕过？”
“恐怕没有。”
切嗣叹了口气。森林里本来就潜伏着无数的妖魔。他将怀中特制的药粉包抛了过去：“这个也许有些作用。”
兰斯接了过来，默默地将药粉洒在骑兽和雁夜的身上。在颠簸中已经半睡着了的男人强打着精神睁开眼睛：“不用这个也没关系的。”
“不要担心我。”兰斯简单地说着，不容辩驳地将剩下的药粉都洒到了雁夜身上。
切嗣也将药粉同样地洒在