一个月前，刘备率领着青徐大军匆匆南下，刚刚抵达淮南时，却惊闻寿春城已被周瑜所破。
无奈之下，刘备只得将大营驻扎于距寿春下游几十里外的涡口，以此为根据地，试图夺还寿春。
经过一月的相持，双方互有胜负，刘备却奈何不了周瑜，眼看着将士疲惫，士气渐渐陷入低谷，却仍看不见一点夺还寿春的希望。
就在与吴人僵持不下时，刘备却又为另一个来自于北方的急报所打击。
他的那位坚定的盟友袁谭，在淆水大败给了颜良，随即，许都城也为颜良的大军攻破。
颜良强，这一点刘备深知，但让刘备感到费解的是，颜良先败强大的曹操，再败袁谭，最后几乎以完美的方式攻陷了许都，这一系列几近于百战百胜的战绩，几乎让刘备不敢相信自己耳朵。
残酷的事实却是，颜良的确做到了。
原先刘备还指着袁谭这个盟友，为他牵住曹操、颜良和袁尚三方强敌，好让他从中渔利。
但现如今，没想到这位袁大公子如此无用，竟然损兵失地到这般地步，甚至几天前，还派人来向他求援。
种种的不利消息，再加上陈登患病，无法随军做谋，此时的刘备，心情已皆为阴霾所笼罩。
“唉……”
望着地图上的“寿春”二字，刘备摇头叹了一声。
正当这时，帐外亲兵来报，言是一名叫做诸葛孔明的年轻文士在外求见。
诸葛孔明？
听到这个名字时，刘备灰白的脸上，不禁掠过一丝奇色，他眼珠子转了几转，很快就想起了此人是谁。
“这个孔明，莫非就在荆州屡出奇谋，助刘琦苦苦抵挡颜良的诸葛亮不成……”
刘备虽身在徐州，但对天下诸州之事也密切关注，那诸葛亮辅佐刘琦夺取州牧之位，种种事迹刘备亦有所听闻，他甚至还一度寄希望刘琦能够反败为胜，除掉颜良这个夺妻之贼，只可惜刘琦终还是功亏一篑。
那是刘琦身死名灭，这个诸葛亮不知所踪，刘备只以为他已死于乱世之中，还深为这么一个贤才的死而惋惜，却不想，此人今日竟会出现在淮南，而且就在帐外。
刘备顿时便产生了极大的好奇，当即道：“快请那位孔明先生进来。”
不多时间，沉稳的脚步声响起，却见一名身形修长，容貌俊朗的年轻文士，轻摇着手中羽扇，从容的步入了帐中。
这文士非凡一席，一放帐中便令刘备顿时眼前一亮，一时竟是瞧得有些失神。
“草民诸葛亮，见过刘皇叔。”诸葛亮拱手见礼。
刘备从失神中醒来，忙是拱手还礼，笑道：“久仰孔明先生大名，今日一见，果然名不虚传。”
“刘皇叔言重了，亮只一山野闲人而已，今日途经此地，打扰了刘皇叔，还请莫怪。”诸葛亮淡淡而笑，自嘲道。
刘备走南闯北，见识何其之广，只三言两语间，他便凭着诸葛亮的谈吐气度，判知此人必非同寻常。
当下刘备便呵呵一笑：“孔明先生在荆州辅佐刘州牧，抗击颜良这等残暴之徒的侵略，备早有耳闻，对先生的智谋与节操，也是仰慕已久，今日先生大驾光临，备荣幸还来不及，又岂敢见怪。”
说着，刘备赶忙将诸葛亮请入座，更叫亲兵奉上好茶。
诸葛亮也不拘紧，从容落座，却又叹道：“亮一心想阻止颜良这暴戾之徒鲸吞荆襄，只可惜出手晚了一步，未来得及力挽狂澜，实在是惭愧的紧。”
诸葛亮的话中，有几分自责的味道。
刘备忙道：“先生出山之时，颜良已然势大，先生能辅佐刘荆州，抵挡颜良那恶贼那么久，已是相当不易，荆州的失陷，实非先生之过也，先生又何必自责。”
“旧时憾事，不提也罢。”诸葛亮轻叹一声，低头自饮起了茶。
刘备也端茶自呷了一口，眼珠子悄悄的转着，暗中打量着眼前这年轻的谋士，不禁是越看越是喜欢。
半杯茶尽，刘备笑问道：“不知先生此来前来，却是于备有何见教？”
诸葛亮放入下了茶杯，又轻摇起了羽扇，“亮途经此地，见得刘皇叔放着大好时机不把握，却依然屯兵于此，跟吴人做无谓的僵持，亮心中甚奇，便想来见一见刘皇叔。”
诸葛亮话中有话，那一句“大好时机”，只将刘备听得精神一振。
“恕备愚钝，还望先生详告。”刘备拱手一礼，语气极是诚恳。
诸葛视轻咳了几声，站起身来，轻摇着羽扇走到那地图前。
“方今之计，袁谭精兵尽丧，兵不满万，整个中原已是一片空虚，此等天赐之良机，刘皇叔不趁机去取，却驻兵于此，与士气正盛之吴军争一已陷的寿春，亮窃以为，刘皇叔此举，实乃下之下策也。”
诸葛亮洋洋洒洒一番话，只将刘备听得心头一震，脑海之中的那个固有思维，似乎在转瞬间被扭转了过来。
猛然起身，凝望着中原大地，刘备的眼中闪烁着兴奋的神采。
“是啊，与中原相比，区区一个寿春，又算得了什么，况且而今寿春城都已经失陷，我又何必为一时意气，继续跟吴人争此小利。而今袁谭实力大损，袁尚又为袁熙所牵制，此等大好时机，趁势西取中原倒也不失为一条上策……”
刘备的眼珠子溜溜的转着，轻捋着胡须，暗暗点头。
忽然间，他兴奋的表情却又收敛，转面换上几分难色，“袁谭待备不薄，当年备避往河北时，袁谭更曾出城百里相迎，且我二人已为盟友，相约共同进退，眼下他正逢落难，我不帮他也就罢，若反而趁势取他基业，此等不仁不义之举，备实在是不忍心为之呀。”
刘备感慨之际，眼眸中更闪烁着几许泪花，似乎在为袁谭的处境艰难而伤感。
诸葛亮见状，便禁叹道：“久闻刘皇叔乃仁义之主，今日一见，当真非虚。”
“先生过奖了，备做人只求问心无愧而已，焉敢以仁义自居。”刘备谦逊道。
感慨了半晌，诸葛亮话锋一转，却又道：“只是，如今那颜良已攻破了许都，就算刘皇叔不去取中原，他势必也会去取，介时，中原之地沦丧于颜良这暴徒之手，不知有多少百姓要遭他的残暴压迫。”
顿了顿，诸葛亮接着道：“那个时候，刘皇叔置中原黎民百姓于水火之中而不顾，岂非是因小义而失了大义？”
“因小义而失了大义……”
刘备反复的重新着诸葛亮最后这一番话，眼眸之中，渐渐涌起一种醍醐灌顶般的恍悟之色。
第三百三十一章 越来越乱的大棋盘
“是啊，颜良如此残暴，若其夺取中原，不知有多少黎民百姓要死于他的毒手，我岂能视而不见……”
刘备的脑海中，这样一个声音，不断的劝说着自己。
那一张灰白的脸上，犹豫的表情在渐渐隐去，取而代之的，则是某种觉悟。
“只是，备若北向，吴人方面又当如何。”
刘备未回应关于袁谭之事，但这言下之意，却似是在默认了诸葛亮的提议。
诸葛亮轻摇羽扇，淡淡道：“吴人如今夺取寿春，势必会西取汝南，而颜良新得许都，断也不会纵容汝南落于吴人之手，此两家原就有旧仇，如今利益冲突，必会再起事端。
所以刘皇叔为今之计，何妨就此撤兵而还，坐观二虎相斗，南面的威胁也就此得解。而刘皇叔则可全力争夺中原，然后再北取河北，一统两河，那个时候……”
诸葛亮未将话言尽，却只摇扇微微而笑。
刘备却是越听越兴奋，竟有种如梦初醒的惊悟。
起身踱步良久，刘备拱手道：“先生之言，真乃金玉良言，备当真是获益匪浅。”
“亮只是信口一言而已，刘皇叔权做参考便是，当不得真的。”
诸葛亮微微而笑，自信之中，却又含着几分谦逊。
兴奋之下，刘备却又道：“只是袁谭好歹也是备之盟友，如若备公然发兵袭之，心里这关总还是有些过意不去。”
“吞并袁谭虽是势在必行，但也不可急于一时，皇叔可徐徐图谋，肆机而动，只要机会合适，倒也未见得非得动刀动枪，皇叔的声名也不见得就会受损。”
诸葛亮话中有话，似是在做某种暗示。
刘备沉吟半晌，忽然间似乎是有所领悟，眉宇间再添几分兴奋。
诸葛亮却也不再多言，将一杯茶饮尽，便起身道：“亮还要回乡探亲，就不打扰皇叔处置军务，告辞了。”
眼见诸葛亮要走，刘备就急了，赶紧伸手拦下。
“先生乃当世英才，备身负匡扶汉室的重担，只恨才疏学浅，独力难支，恳请先生能助备一臂之力。”
刘备这是打算招揽诸葛亮。
诸葛亮却只淡淡一笑，“亮学识浅薄，且素来淡泊世事，流落他乡半生，如今只想回徐州耕田读书，觅几分清闲自在，皇叔的美意，亮只怕是难以消受。”
眼前这年轻的奇士，言语听起来倒是一派的闲云野士之态。
刘备心中却暗忖：“什么淡泊世事，若你当真淡泊世事，又何必跑来我这里献计……”
念及于此，刘备表情愈加诚恳，眼中转眼便浸上了一层求贤若渴的泪光。
“先生志向高洁，备实在是敬佩之至，只是先生亦乃仁心爱民，还望能念及天下苍生，出山相助备这愚鲁之人。”
刘备说着，更是长身到底，深深的一揖。
诸葛亮忙是将刘备扶起，叹息道：“刘皇叔乃当世英雄，亮自也十分景仰，只是亮此行确实是要回乡探亲，不过亮既是要留居徐州，将来自有再见之时。”
诸葛亮虽未答应刘备出山，却也没有拒绝，而言下之意又似是在暗示，将来或许还有机会。
刘备何其之聪明，很快就听明白了他言下之意。
当下刘备便收了一脸苦相，拱手道：“既是先生有事在身，备也不好挽留，将来回徐州之时，备必当亲往府上拜见。”
诸葛亮淡淡笑道：“如此，那亮便恭候皇叔大驾。”
客套话说尽，诸葛亮这才告辞，刘备更是亲自送出营外。
望着诸葛亮一席远去的背影，刘备嘴角悄然掠起一抹笑意，口中喃喃道：“这诸葛孔明果然是足智多谋，又是徐州世族出身，若能为我所用的话……”
######许都。
曾经的魏王府，如今已改头换面，变成了颜良的军府。
富丽堂皇的大堂中，颜良正闲品着美酒，翻阅着来自于各地的最新情报。
关中方面，郦城那一战，曹操估计是彻底被打得没了气，自退还长安之后，就再没有举兵东向的意图。
而根据长安方面传回的情报，曹操回到关中之后，一面在恢复损伤的实力，一面还在向陈仓方面增兵，似乎有向西凉用兵的意图。
根据贾诩等谋士的推测，曹操此举，很可能是想要彻底的消灭马韩的西凉诸侯，以完全解除他的后顾之忧。
曹操自退入关中，休养生息的两年当中，兵力本已是恢复到五万之多，以这样一支兵力，当初若能全师进攻并州，未必就攻不过黄河，也不至于后来被迫改变战略，举兵偷袭南阳，最终落得败溃而归。
而曹操之所以无法集中全部兵力，就是因后马腾和韩遂在西线不断骚扰，使得曹操不得不给夏侯渊的陈仓兵团配备了两万之多的兵力。
便是因此，贾诩便猜想，曹操在兵犯南阳失利，暂时不敢再与颜良交锋的情况下，多半会选择扫平西凉，完成对雍凉二州的完全占领。
倘若曹操能全据雍凉二州，尽收西凉健马，其实力必将大增，这一点自是颜良不愿看到的。
但眼下颜良的视线尽在中原，对于远在关中的曹操，也只能暂时置之不理，而曹操的战线西移，也同样减轻了颜良的压力，使他可以全力东进。
另一条情报，则是关于刘备。
这位刘皇叔在寿春失陷之后，并未如颜良所期望的那样，鏖兵于淮南，陷入跟东吴长期的战争泥潭中，而在他攻克许都不久，明智的选择了退军回徐州。
而且，刘备退还徐州后，率军进至了彭城一带，似有打算西进中原的迹象。
至于淆水大败的袁谭，则并未似最初料想那样，收拢败兵聚于陈留郡，以抵挡颜良进一步东进，而是弃了陈留，退往了更东面的梁国。
袁谭的这个举动，不禁引起了颜良的猜测。
“梁国与彭城颇近，袁谭率残兵退守梁国，而刘备又率军进至彭城，这多半是二人意图会师，合力抵御我军东进。”
徐庶斩钉截铁的做出了判断。
颜良盯着地图上那一片区域，眉头不禁微微暗皱。
从表面迹象来看，形势的确如徐庶所说的那样，若果真如此，还确实是件棘手之势。
袁谭虽然在许都损失了大部分的兵力，但他毕竟还占据着中原三州之地，东拼西凑的话，短时间内至少也可以拼出一支两万人左右的军队。
至于刘备，正攻下青州之后，兵力更是剧增，眼下他麾下的可用兵力，至少也有五万人左右。
这也就是说，他二人若是合兵一处，就有差不多七万多人的兵力。
而眼下颜良能用于东进的兵力，也仅仅只有四万多人。
那七万兵马若是掌握在袁谭手中，颜良自然是一点不怕，但关键却在于刘备的加入。
此人的机谋远在袁谭之上，而且麾下有关羽、张飞、赵云乃至张绣这等当世名将，更有陈登、程昱这等奇谋之士，刘备集团的整体实力，要远远强于袁谭。
颜良并不怕刘备，但这不代表他就会轻视刘备，他所考虑的是，若与刘备这强劲之敌拼个你死我活，即使最后胜了，收益是否能大过于损失。
况且眼下孙权已攻取了寿春，东吴的兵锋也指向了中原，这逐鹿中原的群雄中又插进来这么一个野心勃勃之前徒，形势就跟着变得更为复杂起来。
“牵一发而动全身，这中原的纷急，是变得越来越有趣了呢……”
颜良感慨了一声，却将话题一转，“汝南郡方向的情况怎么样了？”
徐庶从一大堆的情报中，挑出了半于汝南的最新战报。
“张将军的飞马急报，他的五千步骑已于前日攻克汝南郡治安城，安城以东的上蔡、吴房、阳安等诸县，均已不战而降。”
颜良微微点头，表示对张郃用兵之速感到满意。
这时，徐庶却忽又道：“不过张将军在急报中还称，吴将太史慈已率五千多兵马进入汝南，攻克了汝南东部的汝阴、富坡、原鹿等数县。张将军向主公请示，是否率军继续东进，�
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