引领员怀疑地抬起眉毛朝回走，约纳森趁门还没关住，毫不犹豫地溜了进去，引领员把门关上， 并锁了起来。 “哎，也许总统这会儿情绪高昂，”引领员说， “你的名字叫什么？在这儿等着。”他到另外一个房间去了。
约纳森在接待室里踱着步，一想到那个为儿子请求原谅的母亲和那些坚韧不拔的当地人，还有拖家带口没有抚恤金的下士布朗，他的心里就有些感到内疚。不过也没什么，他自言自语，你要不去，明天，谁也别想见着林肯了。
引领员回来了，咯咯地笑着。“林肯总统现在就见你。”他把第二道门打开。 “约纳森·舒尔兹少爷，”他传报道。
约纳森就站在门后，呆呆地注视着一位正把手伸过来的男人。总统温和的表情、零乱的头发、一圈胡子都那样熟悉，与五美元面值上的那个人一样。当然也有与以前约纳森见过的其他图片不同的地方。
林肯轻轻地握着约纳森的手。约纳森的手很大，手指也很长，没想到总统的手还要大些，像篮球运动员的手那么大。“坐到凳子上。”（他发音“凳子”像是在说“快乐”）林肯说，“你有什么东西要给我看，约纳森？”林肯坐到了沙发上，他那笨拙的动作，让约纳森想起了自己的笨拙，不过约纳森想总统是刚刚办完别的事情。
约纳森坐在了凳子的一边，正好在沙发对面，他竭力集中自己的思想，在他的生活中，还从来没有遇到过什么著名人物，可现在，几尺之外就是亚布拉罕·林肯。他的脑子里闪闪烁烁，就像不能再运转的计算机屏幕。
林肯总统脸色焦黄，可是从他的眼睛里仍能看出来他充满了兴趣。“我听说你带来了一样发明——怎么说来着？——一个惊人的发明。”
约纳森在心里提醒自己，镇定点，舒尔兹！“是这样的，先生。”他的手伸进口袋，时间飞船遥控器平滑的感觉让他踏实了不少。“我很快拿给你看。”他清了清喉咙准备解释。
双腿交叉着，林肯耐心地听约纳森描述时间飞船是什么样的和怎样工作。约纳森不知道林肯了解多少科技知识，所以他就像是与肯尼先生那样交谈。偶而林肯也打断他，比如问玫瑰色石英晶体的特性，还有一次问了时间飞船模型的曲度，最后他总结道：“听起来你的时间旅行和电话传话差不多。”
“正是这样！”约纳森不由自主地说。这个男人还真是聪明，他惊讶地想。人们经常谈林肯的一些美德，可是他不光是诚实和友好。“当然，时间旅行不需要任何电线，”他补充道，“时间飞船的运转靠里面的晶体。”
“当然。”总统突然笑起来了，露出又白又整齐的牙齿，“孩子，我得告诉你，我一向认为我是一个讲故事的能手，可是现在，我发现你比我还行。”他纵声大笑，两腿膝盖互相磕着，“时间旅行！这是我听到的盖了帽的故事。”
看到林肯在沙发里摇啊摇的，还把手搂着膝盖一个劲地笑，约纳森的情绪一下子变得低落了。“总统先生，你必须相信我！我从遥远遥远的未来飞到这儿，就是为了告诉你今天晚上不要到弗德剧院，有人要杀你。”
约纳森开始描述韦尔克斯·布斯的阴谋。 林肯突然严肃起来， 举起一只手： “等一等，约纳森，我让你看一些东西。”
总统从沙发里站起来，缓步走到靠墙的桌子，打开其中一个抽屉，取出一个装得鼓鼓囊囊的大信封。“这些都是威胁我的材料。”他从中抽出一个条子，戴上金边眼镜，大声读道：“致混蛋林肯：你快点祈祷吧，因为你没有很长时间活了。”
林肯低头透过眼镜注视着约纳森。“这只是其中一个例子，还有好多打这样的条子。就是在政府里，有很多人，他们想杀我比希望我给他们一个工作还强烈！”
总统讲这些的时候像是在说一个笑话，约纳森可笑不起来。“先生，还有比— —”
“孩子，非常非常感谢你对我的关心，不过我不需要一个从未来飞来的人告诉我，说有人要杀我。我自从来到华盛顿，威胁一直都没断过。曾经有一次我骑马的时候，一个家伙举枪对我射击——结果呢，只打中了我的帽顶！”林肯用手指在离头顶仅一寸的地方，划了一道子弹飞行的路线。
“不过我可以告诉你将要发生的事，”约纳森急不可待，“要杀你的人的名字叫——”
“假如这样的事要发生，那它就非发生不可，”林肯轻声地说，“约纳森，你以前看到过尼亚加拉大瀑布吗？”
“没有。”约纳森急躁地叹了口气，“总统要说什么？我看到过图片。”
“那么你可以想象急流从悬崖上冲下时不可抗拒的力量，命运的力量就像那急流。 ” 林肯总统平静地说，目光飘过约纳森的头顶，好像在注视远方的地平线， “你把一个石子扔到尼亚加拉瀑布里，它怎么也阻挡不住瀑布的狂泄。是的，一点也不会有什么改变。”
约纳森使劲咽了口唾沫。要是他能证明时间飞船是怎样工作的，也许总统就会相信他的话了。可那是危险的，他绝不能一个人去用时间飞船，尤其是没有和迈特、艾密丽打招呼。不过如果只有演示时间飞船才能说服总统，那么也是值得的。“先生，让我演示给你看我是怎样逆时间旅行。”
“我很想见识见识，”林肯说。他坐回到沙发里两手合抱，好像在等演示开始。
“唉哟！想起来了，现在还不能在这儿做这个演示。”约纳森跳了起来，“我们必须到弗德剧院门前大街，因为那儿是——”
林肯突然大笑起来，“真精明！”重又站起身，一只手友善地放在约纳森的肩头上，带他到门口，“我的确想看看你怎样在看不见的电线里穿行，只是我的夫人要我回去吃午餐。”他为约纳森拉开门。
约纳森不能相信这失败的结果，他昏头昏脑的，正待出门，突然想起还有另外一件事：“等等！”他把布朗下士没有领到抚恤金的事给总统讲了。
回到桌子旁，林肯写了个纸条。“我会关照这件事的。”他从眼镜上面看了约纳森一眼，约纳森断定总统对他不会再宽容了，“我告诉你，星期一下午三点钟左右再来，我的孩子，我马上要到史密斯索尼安参观一个实验。”
“我——我想，非常，”约纳森结结巴巴地说。
林肯点点头，一丝微笑扯动了他疲惫的脸：“再见，孩子。”
第六节 “部长总是正确的”
经过大厅，下了楼梯，走出白宫的第一道门，约纳森的耳边一直回响着总统给他讲的最后一句话：“再见，孩子。”
约纳森多么想他星期一的下午再能回来，并且能够有更多的时间与这位身材高挑而温和、友善、聪明的总统待在一起，这种愿望强烈得几乎要灼伤了他。他在家的时候还没对哪个大人感受这么多，除了肯尼先生。兴许还有别的什么办法……
在出前门时，门卫对他眨眨眼：“与总统谈得怎么样，小家伙——满意吗？”
约纳森知道门卫是在逗他，不过这个问题却提醒了他。“不怎么样，”他慢吞吞地说，“真不怎么样。”可毛病出在哪儿？约纳森一直都很幸运——在所有等待接见的人当中，他第一个进去，而且还握了总统的手，并且告诉他今天晚上有一个行刺的阴谋。然而所有这些都像林肯扔进尼亚加拉瀑布里的一颗小石子，改变不了任何事情。
最好去执行第二步计划。“现在我必须找到国防部，它就在附近的什么地方吧？”
门卫咯咯地笑了：“我猜想你一定是去找国防部长？喏，那栋红砖楼里第二个门，就是斯坦顿先生的办公室。”他移步到门廊，指着阔远的草坪的对面，“现在战争结束了，你会发现部长还是很幽默的。”
暖风吹拂着约纳森前额的头发，他绕着白宫的车道朝门口走去。此时此刻他多么希望能和迈特讨论一下怎样执行第二步计划。不过他心里想道，要让斯坦顿相信时间旅行的故事，那比林肯总统还难，最好是告诉斯坦顿，他在酒吧里听到几个家伙正谈论着要刺杀总统的事。
国防部大楼周围布满了哨兵，其中一个看约纳森走近了，就上前盘问。他刚一提到刺杀总统的阴谋时，那个士兵就把他推揉着进了前门，穿过大厅来到一个办公室。
士兵松开约纳森的衣领，向桌旁的官员敬礼：“这儿有一个不知天高地厚的小家伙，他说他知道一个阴谋，先生，是在酒吧里听到的，先生。”
这位官员眯起眼睛看着约纳森。“游手好闲，在酒吧里逛来逛去不会有好结果的——你不知道这一点吗？”他指着靠墙的长凳，“坐下。”
“我不是游手好闲，”约纳森争辩道，“我是来传个口信的。”
这位官员并不理睬他，点头遣走了哨兵，胡乱地把桌上的文件收拾一下，就走出去到大厅的另一边。约纳森断断续续地听他说：“部长先生，先生……对12个逃兵的惩处令……总统已经原谅他们了……噢，我办公室有个小孩，他……我想你会 ……”
约纳森靠在长凳上想，在白宫遇到的那对母女，她们的亲人是否在那个逃兵名单上。假如他不硬挤进去，这对母女也许就会先进去说服总统原谅她们的本？似乎不大可能，但约纳森无论如何也感到内疚。
过了一会儿，那位官员返回来在门廊那儿招呼约纳森：“过来吧，不过你最好不要浪费部长的时间。他可是个很重要的人物，你呢，顶多不过是个喜欢恶作剧的人，明白吗？”
他站起身点点头，暗自想，最好的办法就是把本世纪最重要的消息告诉给那个部长。这时，还没等他们走过大厅，一个瘦高个儿，穿着打皱的衣服，身后跟着个魁梧的年轻人，步入国防部。约纳森身旁的官员后退了几步，敏捷地敬了个礼，林肯总统也点头致意。
林肯走进斯坦顿的办公室，接着传出他鼻音很重而慢吞吞的说话声音：“部长先生，我可以占用你一会儿时间吗？我听到一个故事，是关于……”
门关起来了，声音从大厅传过来变得模糊不清。这位官员耸耸肩示意约纳森重新生回到那条长凳上。“要是总统告诉部长一个故事，那我们就还得在这儿等。” 他对那位身体健壮、随林肯一起来的年轻人说，“你要愿意的话，在这儿坐会儿吧，克鲁克先生。”
“谢谢你，中尉。”克鲁克先生脸上的表情严肃而诚实，他走进办公室，坐在了长凳的另一头，“坐这儿我可以看到整个大厅。”他解释道。
中尉把桌子上的文件乱堆了一通，好奇地看着克鲁克。“守卫一个对自己的安全并不感兴趣的人，恐怕是一件很难的事吧！”
克鲁克不明朗地摇摇头。“不容易，不——不可能，你可以这么说。上个星期在瑞琪蒙德，居然没有发现任何危及他生命的迹象，这真是个奇迹。”
中尉点点头。“国防部长对那件事非常生气。那是怎样一个想法，林肯总统要去视察瑞琪蒙德，那是刚刚被攻克的南部邦联的首都。在那个城市，每一个白人男人、女人和小孩都希望他死！”他压低声音，“你知道国防部长说林肯先生什么来着？他说，‘那个傻瓜！’”
尽管克鲁克看起来不同意他的说法，但他还是笑了。“用不着这样放低声音讲话，这句话已经传到总统那里了，你猜总统说什么？”他尽量摹仿林肯那浓重的鼻音继续说，“‘假如斯坦顿先生说总统是个傻瓜，那一定没错，因为部长总是正确的。’”
中尉和克鲁克咯咯地笑了起来。接着，克鲁克的神情又严肃起来，他的目光扫过大厅，然后压低声音说：“我告诉你，中尉，我随时都准备为他献出我的生命。” 他打了个响指。
约纳森相信他说的话，克鲁克先生让他想起了一条狗，壮硕无比，甘愿为捍卫它的主人而死。
中尉脸上的笑容也消失了。 “事情也许真会到那一步的， ”他很严肃地说， “我们有一打情报是关于推翻政府的阴谋，并且这儿还有一个。”他指着约纳森。
克鲁克转过脸来盯着坐在长凳另一头的小家伙。“我的天！有这样妄自尊大的年轻人，居然反对总统？”
“不是我，”约纳森连忙解释，“我到这儿是为了告诉斯坦顿部长一个阴谋。”
“那么你最好把真实情况讲出来。”克鲁克严厉地看了约纳森一眼，“部长性子很急。”
“非常急，”中尉附和说，“他一见着你就会把你赶出来。”
约纳森认为他们是想吓唬他，不过他也没有很大指望能见到国防部长。
那位随身警卫从口袋里掏出表，足足有计算机鼠标那么大，他看表的时候，约纳森也偷偷地看了上面的时间——已经下午三点多了。噢，不！还怎么和迈特、艾密丽会面？他得告诉他们他怎么也说服不了林肯。那么现在与斯坦顿会面的机会就显得更重要了，也许花不了原来那么长时间。
克鲁克把表放回到口袋里，随便谈些什么，当他听到大厅对面有开门的响动声时，他停止了讲话。中尉也挺直了头，三个人都侧耳欲听。
“那么你决定今晚不和我们一道去看戏了，部长先生？”林肯问。
“总统先生，我从不去看戏。”斯坦顿的声调里充满了不赞成的语气。
“而且，”中尉伏案低声对克鲁克说，“只要斯坦顿夫人知道林肯夫人到什么地方，她就决不会去那个地方。”
“那么好，”林肯说，“让汤姆·艾科特今晚和我一起去，你不能把他没日没夜地拴在电报机旁。”
“现在还不能把艾科特给你，”斯坦顿刻板地说，“祝你今天快乐，总统先生。”
“今天很快乐，”林肯非常幽默地说，“怕你改变主意，我留张票给汤姆·艾科特。”
克鲁克几乎是从长凳上跳起来，快步走过大厅，跟在那个戴高帽子、身材瘦长的男人背后。接着，斯坦顿从他的办公室喊道：“喂，把那个小孩带进来，中�