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缩头湖大捷传至楚州。楚州上下军民欢庆，而围城之完颜昌仓皇引兵退却。生恐被天波水师抄了后路。
金军退，楚州解围，赵立感佩之下，派出贺使，带着钱帛猪羊等贺礼，前来给友军祝贺。不曾想，次日贺使就急急赶回楚州禀报，天波水师又有大行动——阻击兀术。
赵立震惊呆住。
建炎三年十二月十四。黄天荡大战第一阶段开始。
即日，兀术引军抵达镇江。韩世忠军已先机控制金山、焦山等有利地形，严密封锁沿江渡口，并用破船堵塞运河入江口，切断金军退路。
战前，韩世忠料金军必遣将至运河入江口的银山龙王庙，观察宋军阵势。遂命部将苏德率兵二百伏于庙中；另以二百精兵伏于山下江岸，约定待金军入庙后，击鼓为号，江岸伏兵先起断其退路，庙内伏兵继出，前后夹击。以生擒其将。
兀术果然亲率四骑（不知这家伙脑袋是不是被驴踢了，只带四个人？）登上银山，由于庙内伏兵先出，山下伏兵未及断后，仅俘其随从二人。兀术纵骑逃回。
此后，宋金双方舟师在金山脚下展开激战。韩世忠乘艨艟指挥水师迎战金军，其妻梁氏亲自擂鼓助战，宋军士气倍增，击败金将斜卯阿里所率舟师，歼其二百余人。
兀术遂率船队沿长江南岸西上，另寻渡江之路。韩世忠则率水师沿北岸堵截，并出三十余艘轻舟进逼南岸。金军不谙长江水道；在宋军追击下；仓促驶入建康东北死水港黄天荡。韩世忠命船队封锁荡内唯一入江水道，至此，完成黄天荡战役第一阶段。
“这是去岁年末之事了，金军被困黄天荡，屈指算来，已有二十余日。”天波水师联络员用了整整半个时辰，方把这一段时间发生的战况，详细报告完毕。
普惠补充道：“据闻那韩左军近来正令工匠赶制大批粗绳、铁钩，当是针对金人多操轻舟之故，施以捕舟之用。”
狄烈边听边点头，随即拿出地图，问了普惠一个关键问题：“和尚熟知地理，可知老鹳河在何处？”
“老鹳河？”普惠讶然道，“当然知道，在黄天荡以南，但那是一条废河道，完全淤塞，无法行船。狄军主之意……”
“好！带我们去那里。”想到可以在兀术的菊花处狠狠一捅，狄烈就忍不住大笑出声，边笑边问道，“张荣与天波师现在何处？”
“回军主的话，师长率四千精锐，大小战船百艘，与金军在泰州接战。以孟副师长率千人牵制金军，师长率主力摆脱金人，已潜至瓜洲东北二十里外候命。只等军主下一步指示。”
狄烈抚掌赞道：“好，张荣做得不错，我这也算帮了韩世忠一个大忙了吧。”
在历史上，黄天荡之战，韩世忠基本上是孤军奋战，八千宋军不光要对付兀术数万大军，更要分兵抵挡完颜昌派出的援兵。兵力不足，使得黄天荡之战的战果，更为萎缩。
而天波水师的出现，在一定程度上，改变了这个局面。
首先因为缩头湖之战提前打响，完颜昌军被重创，元气大损之下，根本派不了多少援兵。其次，当完颜昌勉为其难派出手下大将移剌古，率军自天长南下，准备进围扬州时，偏偏一头撞上张荣水师。
此时天波师之名，威震大江南北，更挟大胜之势，气势如虹。而金军正相反，闻“天波师”色变，道“张敌万”胆颤，甫一接战，立溃。迫使完颜昌不得不增兵。不过，完颜昌的精锐大半没于缩头湖，手头虽然还有近二万人马，却多为战力二、三流的签军。派出几千人，却干不了以往几百人的活，当真恼火。
正是因为完颜昌军兵不得力，张荣才得以用一支偏师拖住金军，轻易脱身南下。而完颜昌军则生生被堵在江北，隔江远望，无法接应兀术军。
韩世忠意外得张荣之助，得以聚兵专注围攻兀术军，战果比起原本的历史，可谓是大大增加，兀术军，此次受创不轻。
“传令张荣与天波师。”狄烈推舱门而出，迎着春日料峭寒风，卓立船头，向东北方向一指，“全师汇聚老鹳河，执行第二方案！”
第三百五十四章 困兽之挣
建炎四年，正月十五，上元节。往年这个时候，江南江北，已是张灯结彩，欢声笑语时节。但今年，狼烟处处，焚云映天，未闻笑，先闻哭。长江水又涨一线，那是城破家亡、被掳掠者之泪所溢。
寒冬已经过去，但在践踏江南的罪魁祸首兀术心中，笼罩在他与他的四万五千大军头上的寒云，弥久不散，甚至越聚越密……
自南略以来，势如破竹，所向披糜，宋军望风而遁，宋主屡呈降表；长江天险，旦夕而破，宋主行在，两度拔除；千里追杀，搜山检海，何等雄风，何等伟业，兀术之名，威震南朝……但就在这一切到达顶峰之际，一道长河，就让这一切戛然而止！
兀术怎么也想不明白，区区一弯江水，怎么就能让开得强弓、降得烈马的女真汉子腿肚子转筋了呢？
不管兀术是否想得明白，眼下铁一般的事实是：他的四万多人马，被生生困在这片死水区域，上天无路，下地无门，整整二十九天。虽然粮秣尚足，环境也尚能忍受，但士气掉得厉害，好端端的一支常胜之师，大小数十战积累起来的强者之心，一战而崩。就算这一次能逃出生天，没有半年以上的休整恢复，别指望这支军队还有昔日的战斗力。
江河作战，基本上就靠中远程打击，准确的说，就是靠弓弩杀伤。原本这是金兵的强项，但是大江之上。江水滔滔，烈风鼓荡。令小船摇摆不定，连站稳都因难，更遑论举弓射箭。开弓射箭靠的是什么？臂力仅仅是其中之一，而且还不是首要条件，最重要的，是靠腰马之力。下盘要稳健，力由地起，由腿及腰。由腰至臂，方能开硬弓、射劲矢。
这也就是为什么步弓要比马弓的弓力更强的原因，马上无法借力啊。
金兵射技强于宋兵，但在摇晃颠簸的船上，什么样高超的射技都发挥不出来，只能举着旁牌当靶子。这样的战斗，那有半分胜算可言？
不过。由于箭矢打击距离较近，杀伤力弱（护甲好的话，中几箭都死不了人），加上凛冽江风对箭矢准头与力度的严重影响，宋军也未能单凭箭矢对金军造成多大创伤。在原来的历史上，金军在被逼入黄天荡之前。损失不过数百，突围之后，损失更少。反倒是韩家军的损失，远远大于兀术军。
不过，在这个时空里。因为天诛军的存在，尤其是凭空杀出的天波水师。间接造成了兀术军的严重损失。
首先是兀术军被逼回撤渡江，导致大战时间提前，由原先的三月底，提前到十二月中。这一下，季候由“吹面不寒扬柳风”，变成“都护铁衣冷难着”。十二月啊！一年中最冷的季节。水上作战，失足坠河的机率是很高的，三、四月份掉河里，捞起来就没事了；寒冬腊月掉河里，直接冻僵沉底吧。许多金兵与其说是被射杀的，不如说是溺亡。
其次，天波水师替韩家军歼灭并顶住完颜昌军的支援，使韩家军攻势更猛，战力更强，令金军损失进一步扩大。
这对蝴蝶翅膀的扇动，间接造成了兀术军不下五千人的战损。
损兵折将，大败亏输，但只要能安然渡江，兀术也认了。可偏偏就是这么低的要求，人家就是不允啊！
静静的荡泽中，金军为数不多的一艘大战船，被兀术辟为中军指挥所。此刻，船舱内，金东路军元帅右监军兀术高居正中，赤面浓髯、隆鼻深目、左耳垂吊着一个硕大金环。此时兀术不过三十出头，但那股不怒自威的气势，已颇有一军统帅的俨然气度。
舱内两侧锦墩上坐着的，便是兀术手下一溜大将：斜卯阿里、乌延蒲卢浑、耶律马五、赤盏晖等等。这些东路军大将，无一不是忒母级的万人长，个个称得上身经百战，可独当一面，但面临这前所未遇的水上作战，却都是一筹莫展。那一张张可令建炎朝君臣打颤伏首的凶厉面孔，如今俱如脚下的死水一般，死沉死沉的……
军议已进行了许久，但没有半点成果，你让这些漠北汉子琢磨怎么玩水战，跟缘木求鱼有什么区别？
兀术一直在竭力压制着胸中的怒气，他也知道，这着实太难为手下这群将领了，但总得想个主意不是？难不成活人当真要被尿憋死？
郁闷之下，兀术从铺着厚毡的椅子上站起来，走到船舷，推开窗户，让陡然灌入的冷风，平息胸中的怒焰。
远远望去，数里之外，黄天荡的入口处，宋军的船只上，竟有焰火飞花——嗯，今夜是南朝的上元夜啊！
兀术正凝神注视着夜空下的焰火，身后传来一个声音：“右监军，上元节乃南人佳节，百姓最重视不过。如此佳节，却在战争中度过，你说宋军士卒会否心甘情愿？”
兀术转身，见说话之人正是耶律马五，神情微动，道：“马五有何见教？”
这位个头高壮的辽国降将，恭恭敬敬行了一礼，道：“韩世忠与其麾下军兵，依船坚地利，围困我等，无非求名求利，以闻达其国主而已。如今小挫我军，韩军已可扬名，却未能得利，军中年节亦难有厚赏，料想必是心有不甘。我何不将剽掠南朝之物，交还一部分给韩世忠，以换通途……”
“好！不错，定是如此。”兀术的思维，还停留在女真人无利不起早的“唯物”战争理念上，推已及人，想当然认为别人定然也是如此。神情一振，以拳击掌：“要么不给，要给就给大头。派使者求见韩世忠，告诉他，本将愿尽还百船所掠人畜、财物，还要献上十匹河曲名马……只要他能网开一面，借道渡江！”
当日，金军使者驾船前往黄天荡入口，求见韩世忠，欲求私晤，但为其拒绝，命人传话：“朗朗乾坤，昭昭日月，何事不可对人言？”
金使无奈，只得将兀术所列条件，当着三军之前道出。
宋兵闻之，不知谁先起的头，三军鼓噪欢呼，声震云天。
韩世忠的回答是：“还我两宫；复我疆土，则可以相全。”
金使气坏了，这泥马是谈条件么？简直就是打脸嘛！不用回禀大帅，以他一个小小使者，都可以断定，这俩条件，根本不可行。换言之，韩世忠以两个根本没得谈的条件，很干脆地拒绝和谈。
兀术得到这答复后，直接将手上一件宋官窑的汝瓷茶杯扔进黄天荡，一里之外都可以听到那暴怒如狂的咆哮之声。
当日，金军再出动大船两艘、小舟百余，行险一搏，向入口猛冲。
韩世忠则待金军轻舟自黄天荡冲出；即以战船分两路夹击，绕行至其侧背。命骁健军士抛掷铁钩，钩住金军小舟，然后将钩绳末端系于船舷铁环，利用大船的拖力，生生将之拽翻。
落水的金兵，若未能及时救上船，数十息后，便冻硬下沉……
金军突围之战，仅仅持续了不到两个时辰，除了两艘大船与二十余条小舟逃回，其余近八十条小舟及六百多金兵，全部葬身鱼腹。
这场困兽之斗的惨败结局，重重地给了兀术及其部将当头一击，彻底将他们打醒，真正意识到，在一个完全陌生的战场，光有勇气与血性是不够的，他们真正需要的，是正确的方法。
当兀术悲叹“南军使船欲如使马，奈何？”之时，又是耶律马五给他出了个主意：“南人有言‘解铃尚需系铃人’，南军船战之法，唯有南人方有对策。右监军何不张榜募贤，以重金求破敌之策？”
事已至此，似乎舍此别无良策。兀术当下传令，水陆齐出，快舟奔马，沿岸向居民喊话并张榜，重金求购破海船之法。
三天过去，仍未有人献策，兀术不甘心坐以待毙，决心再搏一次——再次派出使者，告之韩世忠，自己愿亲自出面与他会晤。
不久，使者带来韩世忠的回复：“可。”
为了大金国东路军之最后数万精锐，兀术决心豁出去了——阵前对话。
正月二十，兀术骑马沿岸而行，身边跟着二十名合扎护卫——上次差点被生擒，这次他再不敢托大了。
江河入口处，韩世忠则高踞楼船顶上，大马金刀坐椅睥睨。看到行至一箭之地处停顿下来，在重重旁牌遮掩下的兀术，大笑道：“兀术，你能做主还我两宫，复我疆土么？”
兀术沉着脸：“本将今日带着诚意而来，前日允诺依然有效，只希望韩左军也拿出南人应有之诚心，如此方可和议。”
“诚意？和议？！”韩世忠一听这个，气不打一处来，腾地站起，戟指兀术，痛斥道，“自靖康尹始，你女真人以一个‘和’字，玩弄我大宋多少年了？每到秋高马肥之季，就举兵南侵。打得赢就继续，打不赢就谈和，勒索我朝土地财帛。转年又撕毁和约，再度入侵，周而复始……尔等连文字都没有的禽兽，可知‘和’之一字如何写么？”
韩世忠越说越来气，伸手就将脚边的大弓拎起，搭上一支狼牙箭，弓弦拉得嘎吱吱直响，对准兀术。
真是话不投机半句多啊！兀术狠狠一甩马鞭：“这个韩泼五，不可理喻。撤！”
谈判失败，僵局持续。
第三百五十五章 忠 奸 人
兀术在韩世忠那里碰了一鼻子灰，狼狈而回。或许是他连续一个多月的霉运到头了，否极泰来，回到驻地时，有好消息传来：有两人揭榜了。
严格的说，只有一个人揭榜；另一个，是听到沿河传喻的金兵喊话后，自承知晓解困之法，因此被金兵随船带回来。
如何摆脱眼下困局，是困扰金军的当前第一要务，因此，兀术先提那自称知晓解困之法的居民上来。
此人是一名发苍齿摇的六旬老者，不过据他自己说，他年不过五旬，只是长相苦大仇深罢了。
兀术二话不说，先赏布帛五匹，钱三贯，言道若是计策有效，再行重赏。
老者丢掉拐杖，一屁股坐倒，抱住钱帛，喜得张口大笑，露出不剩几个的黄板牙，鼻涕口水一齐标出。
兀术忍住恶心，向耶律马五使个眼色。后者心领神会，操着生硬的燕地口音道：“赏赐也拿到手了，有什么法子快说！是不是你知道有别处通渠？”
老者好容易按捺住喜翻的心，将钱帛紧紧抱在怀里，捻着不剩几根的胡须，慢条斯理道：“黄天荡只有一处出口，别无通�