穿出长廊时惊鸿一瞥，叶十八看到了跟丽江古城相似的古老城廓——水车浮桥，流泉巷道，红砾岩的街面，身着白族服装的人们。
城中居民一付神态安适，悠闲来往。
每隔开十七八米，在街道的拐角处，从渠水积聚的水洼深处伸出了三寸来长的花梗，顶端开放着一大朵一大朵的血红色袋兜形花朵。
微风徐徐，整个城都飘散开化生木的花香。兰花似甜腻的香气。
隐隐夹杂着铁锈味……叶十八皱了皱眉，心里带着怀疑，不着痕迹地问目莲：“这里一直都是这样安静吗？”
前面的目莲回答说：“大家都是很好相处的人，叶十八先生很快就会喜欢上我们这里。”
是……吗？叶十八低头，“啪”一声点燃了驱魔烟，用艾草浓郁的香气来驱散那股夹杂着花香的诡异味道，说：“化生木原本是不会开花的……看来卷虫应该很喜欢你们这里的气候。不过，到了这个季节，化生木的花期应该早就过了。”
“终年花开花落，这是神明对我们浮图城的额外庇佑。”
叶十八不再说话。
这个世上哪里有神明呢？云南是古滇地区，虽然处在亚热带与热带之间，但也不可能终年宜暖如春。他自然而然地开始怀疑是妖怪在作祟。
这里所说的妖怪，并不是寻常人所认为的，跟鬼怪恶灵一般丑陋低鄙的恶灵。而是跟人类一样，生活在这世上，实际存在着的生命。它们有自己的生存方式，有自己的思想和意识，有些甚至能够和一些体质特殊的人类共存于一体。但是，有时也会不可避免地危害到人类的生存……
于是，出现了解决这种生存矛盾的特殊职业人士：魇师。
魇师正是拥有那种特殊“魇”体质的人类，原本很普通很普通的人生，但在跟宿命注定要相遇的妖怪订立契约之后，便获得了某种奇特的能力。借助着这种能力，他们拥有了跟异类生命沟通的能力，与此同时，立身于人与妖怪之间，成为唯一连系的纽结。
叶十八，也是一名魇师。
……叶十八还沉浸在自己的思绪中。花架下赏花的人似乎感觉到了他久久注视的目光，忽然齐刷刷地转头看过来。额心描了一圈黑色螺旋纹，脖子扭转成一个不可思议得柔软的角度。
饶是见过各种妖怪的他，也不由地惊骇了下。那是含带着杀气和恶意的目光……或者说，有某种强烈欲望在里面翻滚。
他们在看谁？
目莲？
抑或是他这个外来者？
“白先生，我家很快就到了。请仔细跟在我后面。”目莲的说话声从很遥远的地方传来。
不久，他们即抵达了终点。
目莲带叶十八去的，是一家名叫目莲寺的庙宇。
“目莲寺……”站在门口，他的目光特意在牌匾上停顿了几分钟。“跟你的名字一样。”
“因为不知道我的身世来历，所以师父就用目莲作了我的名字。”
叶十八这才知道，目莲其实是浮图城前任圣女含樟收养的弃婴。
寺院入口的道路两旁生长着茂盛的木系植物。有一种树极为罕见，抽出了几根成人手臂粗的纯白色枝条，长得一直垂到地上。叶十八起初觉得惊异，而后凝神定视，看到里面流淌着银色的液态物。他问前面的目莲，“那是什么？”
“菩提④。”
他还没有反应过来，目莲攀着较低矮的枝，摘了一片叶子递给他。“菩提木是神木。当年悉答多王子就是坐在菩提木的庇荫之下冥思成佛的。”她说。“很早很早之前，这株菩提木就已经生长在这里了。”目莲对它抱着敬畏的心情。“它又叫做佛御前。”
“佛御前？”
“嗯。”
“意思是……你们信仰的是树神？”
目莲点点头，又指着远处告诉他：“那是含樟树。师父也是个孤儿，被前前任圣女收养之后，就用它的名字作了师父的名字。”
“……”叶十八转过视线，看了她说的那株樟树一眼，没有说话。
目莲以为他的沉默是对自己的不满，有些沮丧：“白先生是不是觉得我太聒噪了……”
“还好。”
“对不起，因为你是我见到的第一个城外面的人……”
“请问。”他打断了她，问：“这里很少有外人来吗？”
“师父说，只有有缘的人，才能遇见浮图城。”
……所以，因缘际会，他来到了这里吗？叶十八捏着那枚叶子，仰望参天古树。它极尽所能地伸展着枝桠，向天空舒开全身的筋脉，毫无保留，是神佛最虔诚的子民。
接着，他对上了一束静默的目光。
定睛看时，一阵簌簌声响起，一团浓墨的影子迅速地掠入浓密的滴水形菩提叶丛中。
“那是……”
“神乌。一种住在菩提木上的守护鸟。”
【卷一 树婴】（二） 最新更新：2011…04…26 12：58：14
【二】
叶十八被安排住在后院一间摆置简单的禅房。木门推开，正对着寺院的中庭。庭院的围墙下钻出繁密的化生木，花开了落落了开。如此再三，循环往复。
晚饭是由目莲亲自送过来的。
叶十八正从随身的木箱里取出一札枯烟叶，自己动手卷艾草烟。艾草能驱邪。这是叶十八做魇师修行时，从同行前辈那里学会的特制驱魔烟。火焰吞卷过烟枝末端，一点红星。伴随而来，白色烟雾渺然上升，室内烟气笼笼。从进城开始，化生花甜腻的香气熏得他胃里翻滚，胸口发闷，现在总算觉得好了些。
一抬头，目莲站在门口，看着满屋子烟气，并没有走进来，只把装着饭菜的托盘放在门口。“白先生，晚饭在这里了。稍后我会回来取盘子。”
“知道了。”
目莲往里面探了探头，眉头微皱，很快便收回目光。“如果还有什么需要，您可以来摩尼殿找我。今晚我会一直在那里为浮图城祈福。”
“嗯……”少年的脸被烟气一蒸，看不清表情。
“另外，还有一件事，请您务必牢记。”
烟雾在屋子里满溢，袅袅往门口蔓延……目莲脸色一变，往外面退了一步。“还有一件事，请白先生务必记住……晚上请不要离开寺院的结界。”目莲有些匆促地告退，脚步声和铃铛声一齐远去。后来，也忘了回来收盘子。
茫茫的烟雾后，叶十八嘴角一撇。潘多拉的盒子，蓝胡子新娘的房子，所谓的人类啊，其实就是具有这种自以为是的劣根性。越是被禁止，越是受到诱惑。
一枝长长的驱魔烟很快燃尽。
叶十八沾染一身艾草香，缓步走出门来，手里拿着一叠新闻报纸的剪辑。事先也没有知会过摩尼殿中的目莲一声，便悄悄走出了寺院。与此同时，在他穿出寺院结界的一瞬间，摩尼殿中阖目跪在佛陀金身面前的女童掀开了眼帘，瞳眸微明，一忽而深幽如子夜天空，一忽而又变幻成微微发光的清绿色——人类，为什么总是不听我的劝告……
昏暗中，佛陀脚下的木制莲台被巨大的化生花包裹，一缕一缕的黏液自花瓣与佛足的贴合处满溢出来。
叶十八独自下山，步入午夜的山城。
这时天色已经完全暗了下来，青色月光静若初雪，洒在拐角的化生木花丛上。流深的泉水在石板浮桥下幽鸣，风带着嗡嗡的声音吹过空旷无人的街道。家家闭灯，户户锁门……被风吹乱头发的叶十八敲响了一户人家的木门。
“不好意思打扰了，我是过路的旅行者，能否在这里借宿一晚……”没有得到任何回答。
叶十八转而向下一户走去，同样敲响了门：“不好意思，请问我可以在这里借宿一晚吗？”
“……”屋内无声无息。
“打扰了，我是过路的旅行者……”咚咚咚——叶十八加重了敲门的力度。空荡荡的街上回响着他的敲门声。最后，仍是没能得到任何收留。
叶十八站在临街一户窗前，往竹帘隔窗里望了望，里面一团漆黑。没有分毫人气。宛若空屋。人呢……叶十八轻轻锁眉，身下的衣摆被潮润的夜风掀动。他突然听到了某种细微的声响。蓦地转身，一方白色衣角飞快地掠过街角的化生木花丛下，失去了踪影。
叶十八没有贸贸然就追上去。
沙……沙沙……那种声音仍在继续。化生木浸泡在月色里，血红色的花朵像染了一层银粉，枝枝迎风起舞，腰肢款款。是他的错觉吗？那些花的颜色似乎变淡了……正在少年魇师疑虑时，空气里弥漫开腥甜的铁锈味道。鲜红的液体水从化生木的花瓣上流出来，接着，水份饱满的花朵纷纷掉落，啪啪嗒嗒地掉到红砾岩的石板上。
花朵的血红色越来越淡。
沙沙的声音越来越响。
化生木繁密的枝叶不安分地翻腾起来，叶底的阴影里，一簇簇赤红的软体生物小心翼翼地伸出来，脑袋上顶着一圈暗黑的螺旋纹。
叽？叽——
虫子，或者更确切地说，这种名叫卷虫的妖怪，它的叫声是这样的。更多的卷虫钻出化生木母株，一时间，此起彼伏的“叽——”化成尖厉沉重的声浪，刺破叶十八的耳膜。
突然……
万籁俱寂！
“……白先生。白先生？白先生，请醒醒……”
叶十八再次睁开眼。
“白先生？”他一时没有反应过来。
一片茫然的眼中映出目莲沉静温柔的面容。她跪在他床边，嘴角噙着含蓄而腼腆的微笑，竟是一付成熟的表情。“您总算醒了。”目莲松了口气。
……对了，对方叫的是他胡乱搪塞的假名。叶十八总算想起来了。撑着手臂坐起身，结果看到目莲身后热气腾腾地饭菜。
门外，天色幽暗。
“我睡了多久？”
目莲微笑摇首，表示自己也不太清楚，“您大概是太累了，所以不小心睡着了。”
“……”叶十八揉太阳穴的动作一顿。
“晚饭在这里。那么，我就不再打扰您了。”目莲退了出去。在门口时，向他嘱咐道：“用过晚饭之后请把盘子放在门口，明早我才会来收。今晚是浮图城的祈福夜，所以请白先生不要外出，以免惊扰到神佛们的夜游。”
“我明白了。”他略一颔首，看着目莲的背影款款走出去，末了，还体贴地帮他阖上了门。
铃铛声一消失，叶十八立即冲向自己装行李的木箱。
暖身的烧酒，
封印妖怪的卷轴，
魇师前辈千岁寄给他的拜托信，
人口失踪事件的新闻报纸剪贴辑，
春秋的衣着，白色长袖棉衣煤灰色棉裤与一件薄外套……
一切都整整齐齐地码在箱中，没有被人翻过的迹象。
叶十八心里疑惑顿生。
这一次，他之所以接受同行魇师千岁的拜托，借着高中毕业旅行来到丽江的机会，顺便调查旅行者失踪事件，也有自己的理由。
“虽然根据官方的报导，旅行团的人只是在深山老林里迷了路…但是十八，我有一种奇怪的直觉……
一定是妖怪…一定是妖怪在作祟……
刚好你也要去云南走一趟…那就拜托你了。说不定，可以找到什么线索，关于你的宿命妖怪……我把我收集的这些资料也一起寄给了你。希望对你的调查有用……”
千岁在信中如是写道。
直到入睡前，叶十八还在一张一张仔细翻看着报纸剪辑上的失踪人员照片——他总觉得，自己似乎忘了些什么？是哪里不对劲……
像是想起些什么，他猛然翻身坐起。
翻出行李箱里那叠包裹了艾草枝的枯烟叶，看了半晌，解开绑烟叶的麻绳，熟练地将一条艾草放在宽阔的烟叶中间，接着在边角打卷，顺着艾草的形状滚成细长一枝，最后点燃末端……
烟雾袅然。
空气中那些人的肉眼难以看见的微小尘妖纷纷散开逃逸。
“一、二、三……十七，十八，十九……”
艾草的清香跟烟叶的呛辣呛混合在一块儿，是叶十八早已经习惯的味道。通常，只有点燃驱魔烟之后，叶十八才能安然入睡。这是多年来形成的习惯，有时候他甚至凭借烟叶的张数来记录日期……
“还剩二十四张。”数完重新包扎好烟叶，叶十八心里已然有数。
烟叶，少了一张。
【卷一 树婴】（三） 最新更新：2011…04…26 12：59：02
【三】
叶十八睡了一觉，第二天起来时，目莲已经出去了。留了字条给他。上面说她身为守护浮图城的圣女，很早就动身去城里，和浮图城的居民们一起准备布农⑤祭的彩排。那是隆重而严肃的事情……
“……白先生并不是浮图城的居民，所以请务必不要离开寺院……”
目莲仍然在字条里留了这句话。
“布农祭的彩排？”那么，趁着目莲不在，他该做些什么呢……
叶十八信步走到庭院中。
今日是阴天，四处雾蒙蒙的。天气清寒。一只巨大的乌鸦怪叫着飞落到菩提木上。身上的羽毛油油的反着光，有些近墨绿色。叶十八转头望着那只乌鸦，面无表情。它是目莲留下来监视他的。他的手还保持着伸向前的姿势。墙根下，大丛大从的化生木肆意生长着，遮覆了大半的白泥围墙。化生花开得很浓密，散发着浓郁的香气。
闻上去，依然带着铁锈味……
“她不想让我靠近它们？”叶十八仿佛自言自语，又似乎是在问怪鸦。
那只乌鸦垂下鸟头，乌溜溜的眼睛错开了叶十八凌厉的目光。人类少年身后，拖着细梗的花朵，抖颤着靡丽的花瓣，无声无息地凑近散发出温暖血气的身体……乌鸦不安地“嘎嘎——”叫了两声，扑扇着翅膀飞到另一杆树枝上。
莫名地，叶十八背上一寒。回头一看，化生花仍红艳靡丽，在风里袅娜摇曳。
花的姿势似乎变了？
美丽而妖艳的花朵……他凝视着它们，像是受到了某种蛊惑，身体动弹不得。鼻间，充斥满了花的香气。甜蜜的，醇酒一般的香气……他的手指不由自主地向前伸了几分，眼看着要碰上那袅娜美丽的花瓣。
黑影挟卷寒风冲过来。
乌鸦扑扇着翅膀，尖爪钳开他的手臂，冲力迫使他往后退了几步�