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九月以后，楚州南部平静了很多。
以白沙帮为首的若干本地江湖人士，奔走呼号，联合了几十个地方的帮会世家、乡绅富户、道士僧侣，同时展开赈济难民的行动：一边焚烧尸体，清理道路，一边募集粮食，设棚放粥。
这花家墓园的粥棚，就是白沙帮弟子和永怀县花家后人一同维持着。
粥棚前两列长队。一列端着陶碗瓦罐各式容器等着领粥，另一列却多数拿着纸张布片，排在一张长条桌前。
桌子后边坐着两个十二三岁的孩子。
“德邱县富平里黄家村黄兴利，你大哥大嫂在此。辛酉年九月初八。”高一点的那个一边念一边往布条上写。写完了又问：“大叔的兄弟识字么？”
“不识字，还得请这位小妹妹画一画我的模样。”
“大叔请过来坐。”旁边稍矮的开口说话，声音娇嫩，原来是个女孩儿。只见她铺开一小块白布，拿了支勾线用的叶筋笔，端详一会儿，低头画起来。画完了，居然有七八分相似。
那人道了谢，摸出几枚铜钱放到桌子上的笸箩里。转身出去，把写了字的布条和画了像的布片一起绑在牌坊柱子上。
四个柱子和周围的松柏树枝挂满了这样寻人的布条纸片，有字有画。一些人正在往上挂新的，一些人细细搜寻自己要找的讯息。还真有找到的，扯下布条，高声呼喊着往人群中奔去。有些留下讯息的人早已经离开，但无论如何，知道亲人还活着，总是一桩幸事。
长条桌再往后，竹凳上坐着两个少年。一个白一点，一个黑一点；一个瘦一点，一个壮一点；一个矮半头，一个高半头；一个秀气，一个英俊。白一点的那个皱皱眉，伸手捶着后腰，似乎抱怨什么。黑一点的那个往中间挪挪，让他靠在自己身上。
“花大侠真小气啊，怎的也不肯匀两张靠背椅给咱们。”子释软塌塌的歪在长生身侧，有气无力。
“我明天给你抢一张出来。”
花家二位大侠拳脚功夫都相当了得，其他帮忙操持的白沙帮弟子也壮实得很，不能理解为什么一天在外头待五六个时辰，站一站说说话，就会累得要趴下。所以十分义正辞严的拒绝了子释要求坐靠背椅的申请。
子释看看长生的脸，没有表情，那就表示他说真的。摇摇头：“算了。花大侠一定说：‘那么多病弱老幼都没有地方歇息，你年轻力壮一小伙子，怎么好意思？’”又叹口气，“侠义中人，就是这样了。你要真去抢，他搞不好会大义灭亲。”
“我未必打不过他。”
“顾少侠，人家占尽天时地利人和，又是仁义之师，名正言顺，你凭什么跟他打？”正要往下说，却瞥见长生牵了牵嘴角，原来这小子逗自己玩儿呢。站起来，使劲往他肩头拍一巴掌：“开工！”
这一巴掌却拍得自己生疼，龇着牙甩甩手。
长生忍住笑：“我替你揉揉？”
“去死！”
两人站起身，抖开两块大白布。上边连着绳子，一头绑在一棵大柏树上。一块布上绘的是楚州南部山川地图，另一块却画了十几种花草植物，旁边配着注解。
子释笑道：“当年子归学绣花，光会描样子，不肯下针线，把我娘急得要哭，担心她嫁不出去。谁成想这丫头居然练出一手好白描功夫，派上了大用场。”
这边他俩刚站起来，呼啦就围上了一大圈人。长生高声道：“老规矩，一家来一个，尽量来识字的，脑子灵记性好的。”
子释手里拿了根二尺长的细竹竿，在地图一侧站定开讲：“各位请看，这里就是我们现在所在的位置，永怀县。往西八十里，这儿，是娄溪城。这条河就是娄溪，从城南流出来，在沙岭东南与席水汇合。这里没有桥，只能靠渡船。但是东边三十里石板渡附近是有桥的……”
周围一百多听众鸦雀无声。有的人一边听一边在地上描画，以加强记忆。那边排队领粥的也非常配合，极为安静。大家知道，这少年说的每一句话，都可能是一条生路。
“……下边就要往远了讲了。那些地方，这里还没有人去过，只是前人留下的记载，给大家伙儿参详。管不管用，准不准，不好说，还请见谅。”
听众们纷纷点头：“省得省得。”
“上了路，就各安天命吧。”
“请公子往下讲。”
长生倒了碗水递过去，子释喝一口，手中竹竿在地图西南角画个圈：“这里，浮留、居陵、赤理三山相连，东边属于楚州，西边归于蜀州，是咱们大夏最险峻的地区，别说人迹，据说连猿猴飞鸟都过不去。但是，浮留山以东，免渡河以南，书上说前朝有人曾避战火到此定居，可见是能去的。这条路会比较难走，但是到地头之后，也会比较安全……”
说完西南，接着讲南边的主要地形、山川河流，可能开荒定居的地点和行进路线。顺便还提到了百越之地的异族风情，几座大山的神奇传说……听众们不知不觉被他带进去，前景突然变得诗情画意起来，未来的逃难生涯似乎也不是那么可怕了。
长生暗示好几次，见那人没反应，干脆坐到一边休息。唉，刚才还蔫蔫的，这会儿又眉飞色舞神气活现了——李子释这好为人师的毛病，什么时候能改一改。
“……天气眼看着要变冷了，往南走却是越走越暖和的。若是御寒衣物带得不够，建议取道鹤岭，直下洪安县，在冬至以前赶到百越边境。其实——”子释停一下，语气和表情都变得严肃，听众们的心情也跟着陡然一跌。“不管走哪条路，都请尽快。楚州很快将不再是太平之地。”
听闻此言，人群骚动起来。有人追问时局形势，子释摇摇头，不再说话。
长生起身走过去，接过他手里的竹竿在树干上敲敲：“打听消息请去那边问白沙帮的大侠们，愿意接着往下听的还请安静。”竹竿带着韧性，被他潜藏劲道敲得“啪啪”作响。双眉微敛，脸色暗沉，竟很有些不怒自威的味道。
子释含笑而立：这政教主任十分称职啊，省心不少。
地理课告一段落，生物课开始了。
“下面给大伙儿说说防瘟疫的药草。上边三种，从左至右分别是陀螺叶、紫珠、金钱草。这三样东西的主要功效是除污秽，去戾气，适于焚烧烟熏。下边三种，是地耳花、牵丝萝和苦楝子。它们的作用是解毒祛邪，牵丝萝还能治腹痛，因此这三样适于煎煮口服。”
每说一种，长生就从竹篓里拿出实物来给他当活教具。子释对照图形和实物，把十几种药草的形状颜色功用等等特征详加解说，最后总结道：“这些东西本就生于南方，漫山遍野，随处可见，方便得很。只是请各位记着，自己方便与人方便，采摘的时候用多少取多少，千万不要斩草除根……”
听众们再次点头：“这个自然。”
有人问：“公子说的这些实在太多，小人脑子笨记不住，能不能给一份图样？”不少人随声附和。
子释冲长生摊摊手，自去歇着，把善后工作扔给他。
“图就在这儿挂着，随便看，随便抄，但是不许拿走。若想带走，那边找花二侠买去，十两银子一份。”
“十两银子？这么贵……”
“想偷懒，就花点钱。不想花钱，总得花点心思脑筋。什么都不肯花，这逃难亡命生涯也太好过了。”长生冷冷道。
没人说话了，老老实实努力学习。有钱人不愿费这个功夫，买一份现成的当即带走。一天下来，花二侠的生意居然不错。
子释四人八月初到的娄溪附近，屠杀和暴动刚开始。立刻见机原路后退，找了个山头待了半个月。再下来，路过娄溪城外屠杀现场，正赶上一些江湖人士在组织难民清理尸体，以防发生瘟疫。子周和子归再不肯往前走，死活要留下来帮忙。
哥哥们商量一下，最后决定满足他们的良好愿望，四人于是加入到清理现场的队伍中。虽然他们只是两个少年，两个半大孩子，却敏捷多智，行动力极强，很快脱颖而出，成为引人注目的小团队。
长生自不必说，李氏兄妹从屠城的恐惧中逃出生天，面对鲜血尸首，比大多数人都要镇定。许多难民虽然一路挣扎，也见过不少死人，像这样血腥惨烈的场景却是头一回见识。甚至两个太平岁月生长的帮派弟子，都受不了跑到旁边呕吐起来。
其中一个大吐特吐的，对子释几人佩服无比，特地过来致意，才发现竟遇上了熟人。原来这位白沙帮的弟子何大洪，就是当日子释送药子周送粮那群江北难民中的小伙子。
清理行动过后，子周和子归整整三天没说话。
娄溪太守屠杀难民，并不比西戎兵屠城更残忍。但是，挨敌人的刀子，和挨自己人的刀子，感情上所受的打击伤害是完全不一样的。当日出逃，尚有些浑浑噩噩。现在有机会再次目睹类似场景，却能够及时反应和判断了。两个孩子一时无法接受这样残酷的事实，陷入极度悲愤之中。
子释的神经虽然似乎强悍得多，无奈身体却不肯合作。收拾完几百具尸首残骸，三天里什么也没吃下。
长生一看，这样可没法上路，只好答应了花家二位大侠与白沙帮何大哥的盛情邀请，到永怀县花府歇一歇。
这一歇，直歇到今日。
永怀县花府是南派五行拳的代表，楚州有名的武术世家。花家祖传田产房宅不少，几代家主均善于经营，并不靠功夫吃饭。也许正因为如此，花府家风，反而比很多行走江湖的武林人士更讲究侠义，扶危济困，乐善好施，在地方上口碑极佳。
五十年前，花府出了一位特别的人物，就是这墓园牌坊的主人：“忠直宰相”花照白。花照白天生体弱，弃武学文，以探花身份入仕，官职做到左相。
花大人身在官场却守节不移，一副忠肝义胆，每每秉公直行，敢于犯颜直谏。可惜英年早逝，居相位八年，刚过不惑就病逝了。当时的皇帝，当今圣上的父亲——仁孝帝赵堰对这位肱股之臣追思不已，钦题了“忠正端直”四个字，刻在牌坊上头。
花照白生前极为清廉，自做他的宰相，未曾提携任何亲族。花府也仍旧是武术世家花府，花家子弟练自个儿的功夫，经营自家的田产，未曾有任何一人请托入朝。花照白死后，花家唯一的收获是扩大了墓园，搭起了牌坊。当年仁孝帝遣人来颁题词的圣旨，问时任家主的花照夜有什么要求，花大侠只说了一句：“但求大哥地下安息。”据说皇帝听了这句回话，中宵不寐，慨叹良久。
“忠直宰相”生平事迹，子释兄妹三人是听熟了的。他们的父亲李彦成入朝的时候，花照白死了不到三十年，乃是李大学士生平偶像之一。
九月初决定在牌坊底下搭粥棚，子周曾经提出来这样是否冒犯先贤。子释道：“花相一生忠君爱民，地下有知，定感欣慰。”花家老二花有信一拍大腿：“子释你这话和老太爷一个意思呢。”——花照夜年近八十，身板仍旧硬朗得很。
帮忙放了两天粥，不停的回答难民们各种问题，子释注意到人们急需寻人、问路、防疫等方面的信息。寻思半日，把自己的方案拿出来和花有时花大侠商量。
花大侠十分欢迎且佩服子释的建议，但是对于其中涉及收费的两项内容，坚决不同意。
“施恩图报，已有市恩之嫌。奇货可居，更是趁人之危。咱们不能这样做。”花家子弟都念过书，会上纲上线。此语一出，众人深觉有理，连连点头。本为行善积德，又是力所能及，居然伸手管人家要钱，这也太丢人了。
一圈人只有长生不为所动。他并不知道李子释的道理在哪儿，只是一来不像子周子归那么有操守，二来么，这些天吃足了教训，等着看他怎么教训别人。
见自己成了众矢之的，子释不再坚持：“那就依花大侠。”大家于是开始商量如何操作，如何分工，需要哪些家什物事。
过了一会儿，子释闲闲对花有信道：“昨日领粥的难民中居然有二侠的老熟人，真是人生何处不相逢。”
“可不是。”花二侠笑道，“这位钟大少，是堂姑父家的表侄。”——这儿提到的堂姑，乃花照白的独生女儿。当年花照夜把寡嫂母女接回乡，给侄女找了个殷实可靠人家——花有信边说边转头，向昨天不在场的花有时解释，“那年碧如妹妹回门宴，他因为好两手拳脚，席上特地寻过来敬酒。后来又碰了几回面：堂姑家孙子做满月、堂姑父六十大寿……哈，说起来，哪回都是酒席上……”
“钟大少，难不成是位少爷？”子释问。
“钟家在鱼肚湾有十几条大船，最多的时候，雇了上百个船工打渔呢！都说他们家地下埋着好几坛金子……”
“这般有钱，怎么也沦落到要讨这一碗粥？”
“哎呀我的公子，逃难还分有钱没钱？原先能进城还好说，如今有钱都没处买去。金子？金子能当饭吃？”
“他拿着没用，咱们拿着可有用哪！”子释望着花有时，“花大侠，照眼下的速度，府里存粮还能支持多久？”
“个把月吧。”到底是一家之主，暂时放下大道理，脑子立刻活络起来，“子释的意思是——”
“许多本地人士因哄抢风波，不肯把粮食卖给难民。以花府的信誉，却应该不难买到。花大侠，纵使仁心似海，义薄云天，也难免力有不逮。天之道，损有余而补不足。难民，并不都是贫民……”
花有时思量片刻：“子释说的有理。是我迂腐了。”
实际上，子释给出的定价是经过深思熟虑的。地图和药草说明图卖得很贵，有钱人只要能救命，不在乎这点儿。没钱的只好下死力气记在脑子里，等于实施了一次大规模生存常识普及工程。写字条寻人只需两文，画像另加三文。实在没有钱，东西抵押也可以。连东西也拿不出，没关系，去花相坟前磕几个头亦可。
长生开始不明白为什么一定要做这样的规定。反正两个小的乐于行善，遇上彻底的穷光蛋，白送不就完了？何必这么麻烦，磕不磕头有什么关系？花家也不在乎这个。
看了两天，慢慢看出意思来了。
花照白在楚州百姓心目中，那是“青天”级别的人物。难民中不少惫懒愚钝角色，到了�