“那……怎么办？……你们说，朕……该怎么办？”
安宸抬起头：“傅大人舍生忘死，自敌营脱身回宫，想来……定有良策以资陛下。”
傅楚卿听见这话，直起身子，换作一脸凝重：“陛下，微臣此番进城入宫，特地小心在意，只有几个心腹人知道。微臣心里，有个计较，但不知陛下听不听得……”
一阵慷慨激昂的声音，把赵琚的思绪拉了回来。
“……陛下！臣虽三尺微躯，愿率西京民众拼死守城。犬戎贼子如欲踏上南山御道半步，必先跨过席某尸骨。战局瞬息万变，时机稍纵即逝，事不宜迟，兵贵神速，恳请陛下及太子速速移驾！”席远怀躬身低伏，以头触地，咚咚有声。
宁书源终于伸手按下各方议论，慢慢道：“席大人忠心可嘉，却也未免失之草率。眼下城外敌军不过包围观望，我方自当警惕严守。至于南边，先派人过去支援退敌，待形势稍定，再做打算。若非万无一失，不可轻移御驾……”
宁悫抬头看父亲一眼。太师说这话，意味着心中还在犹豫。
昨夜父子俩拿着靖北王的密函研究到清早。对方陈述的理由、开出的条件、描绘的前景、留下的信物，令金吾将军怦然心动。然而太师却直到朝会前，也没有表态。宁悫知道，父亲把皇帝外甥从七岁拉扯到现在，对赵氏王朝与锦夏名号，多少有些难以割舍。自己对这个脓包表弟，可没那么多婆妈情绪。父亲要拖，那就暂且拖一拖吧。拖不过几天，说不定赵琚自己就先软了……
这边宁书源话音刚落，朝臣们纷纷表示支持：“太师言之有理，若非万无一失，不可轻移御驾，不可轻移御驾……”
席远怀眼看自己意见被皇帝置若罔闻，太师拖延之计已成定论，跪行几步，匍匐御座跟前，声嘶力竭：“陛下！臣太子少师、右谏议大夫席远怀，冒死恳请陛下及太子速速移驾！”
“席爱卿……”
“陛下！西京四面被困，已成死地，晚一刻突围，便少一分生机！”席远怀昂首盯住宁书源，“席某斗胆敢问太师，于此危急存亡关头，何故弃陛下安危、朝廷大局于不顾，一味拖延敷衍，无所行动？”
太师猛然起立，怒喝：“席远怀！你！”
席大人毫不示弱，继续大放厥词：“席某还有一句话，斗胆问问太师：和议之事，太师一力主张，为何以太师之明德睿智，竟叫那西戎蛮夷玩弄于股掌之间——”
赵琚知道无论如何也不能让席远怀说下去了，赶紧开口：“席爱卿！”两名内侍把席远怀扶起来，连拉带拽拖到一边。
“席爱卿，和议一事，皆因西戎蛮夷奸猾狡诈，毫无信义……于今国家危急，正该协力同心，切不可无端猜忌。”赵琚打起精神，“太师思虑周详，持论稳妥，为君竭力，为国尽忠，天地可表，日月昭彰，朕与诸位悉所依赖……”
大段场面话说过，冲宁书源恭敬道：“舅父，席爱卿也是一时情急，还请舅父勿要与之计较。各方事务，便按舅父所言交待下去……”
等到退朝时，皇帝殷殷望着太师：“请舅父稍稍留步，朕想跟舅父说几句话。”
还没走到紫宸殿，都卫司统领一路从日华门冲进来：“陛下！陛下！太师！太师！”冲到跟前，呈上手里捧着的纸张：“西、西戎人的战书，说是——两日之内不降，就、就要攻城了！”
七月初九。
上午，双胞胎先陪着大哥说了半天圣人之言。子释从午后睡到黄昏，睡醒便要拖着弟弟妹妹继续讲经做注，未能得逞，只好命令李文李章朗读训诂集解，自己一边闭目养神，一边侧耳细听有没有纰漏谬误。中间嚷着要喝山药奶酪羹，可恨雷声大雨点小，叫唤半天，咽下去的不过几口。
等长生进来陪他，子周子归齐齐起身出去。两人攀上驻地后的山崖，站在半山一块大石头上。
身后的跟屁虫们居然一个不落都攀了上来，倒没敢挤过来监听，另寻落脚点，散立在各处。子归不经意扫视几眼，发现这些卫兵行动敏捷，身手矫健，三三两两站得错落有致，无形中摆成了一个包围圈。
子周也发现了，左右看看，冷着脸哼一声。忽又略带嘲讽的一笑：“飞廉卫，这名字起的……尽搞些装模作样附庸风雅的花样……”
心知那人如今喜欢装模作样附庸风雅，断然不是跟别人学的——正如子归与自己比这些卫兵更加敏锐的身手眼力，不是跟别人学的一样。懒得管这些监视的卫兵，抬眼向前看去。
午后天色阴了一阵，这时反而亮堂起来。几片金银相错的火烧云嵌在紫蓝色山峰之间，那如同浮雕一般凝滞的感觉，加上流光溢彩夺目耀眼的颜色，像极了绚烂艳丽的浣花蜀锦。远处连绵的田野人家、城郭楼台，都笼罩着梦幻般的光泽，有如锦缎上精美绝伦的刺绣。
真正江山如画。
美到令人倾倒，令人感动，令人骄傲，令人自卑。
这如画江山，是时间与历史的沉淀，是天工与人力的杰作，不应该、也不可能只属于任何个人或某些人。
——天地之仁，苍生共享。
双胞胎这两天单独相处的时候并不多，除开讲讲分别以来的具体情形，把各自掌握的信息进行必要的沟通交流，像这样认真在一起谈心，重逢以来尚属首次。对二人来说，这件看起来最重要的事，恰恰也是最简单最干脆的事。成年之后，每当没有大哥在场，只剩下两个人这样待着，不过是彼此确认一下最后的决定而已。
眼见云霞黯淡，暮色渐浓，灯火却又代替星光升了上来，别有一种温暖人心的美丽。
“子归……你会留在大哥身边，对么？”
“嗯。”过一会儿，补充强调，“这次我留在大哥身边。”
子周点完头，忽又道：“可是……”
“没关系。”
子归凝望前方。她目力极佳，几乎能判断出哪一处翘起的檐角属于二十里外西京城楼。看了片刻，轻轻道：“子周，你觉得——打仗是什么？”
不等子周开口，自问自答：“打仗，就是死人。”
“宜宁公主带到峡北关的五千西京子弟兵，除却中途被家里叫回去的几百个，我离开的时候，尚有三千余人。这么算起来，不过死了一千左右。在这一年多里，他们杀死的敌人，肯定超过这个数。大家都认为很光荣，很值得。只是……不知怎的，我时常会想起当年咱们在娄溪城外清理战场的事情来。当时只知道他们是死了，死得冤枉又可怜。打仗之后，才忽然意识到，他们也曾经活过……
“有段日子，面对任何一个活人，包括我自己，不由得就想：不知什么时候会死？看见任何一具尸体——包括敌人的，又忍不住想：不知活着时是什么模样？……
“……每一次出击，都拼尽全力，想尽办法。他们看见的，是公主殿下多么勇敢，多么智慧。唯有我自己知道，那样拼命，只为了能活着回来……”
子周不忍听下去：“子归……”
“是屈辱而生，还是慷慨赴死？我始终觉得，这不是一个需要推敲的问题。但是……它们的起点和终点在哪里呢？也许，还要再想想……至于眼前，如何选择，这些天我想了很多。想来想去，最后无非一点——”
转身，问：“子周，在你心里，长生哥哥……是什么样的人？大哥……又是什么样的人呢？”略加停顿，说出自己的答案，“在我心里，他们，至少，是值得信任的人。”
子周回应得十分艰涩：“子归，你知道，不仅仅是……信不信任的问题……”
“我知道。可是，大哥他……”子归忽然抬手擦擦眼睛，“你就不怕——就不怕……”哽住。
沉默许久之后，子周道：“所以，这次换你留在大哥身边。”黑暗中看不见表情，声音里同样听不出更多情绪。
子释趴在长生腿上，有一搭没一搭说着闲话，顺便捏了自己一缕发梢当笔头，在他手心划来划去。那一个只当他在挠墙，盘坐如佛雕，岿然不动。
之前两个人在谈论关于枚里风光的话题。长生觉得自己该说的会说的能说的都已说尽，仍然挡不住某人层出不穷稀奇古怪的各种问题。到后来，实在无法招架，且由得他胡编乱造自说自话，偶尔嗯嗯啊啊一下。听到过分离谱的地方，才本着实事求是的客观态度予以必要的纠正。
“……对了，海市蜃楼见过没有？神秘的古堡宫殿啊，美丽的异域公主啊……然后骑马追啊追啊直到筋疲力尽倒在黄沙之上，才发现不过是个幻影……”
“你说的这个并不是所有的沙漠都能看到，也没听说过什么古堡啊公主的。常在大漠出入的人，都知道怎么分辨幻景和实景，爬高些换个地方观察，就能看出来。”
“哦……”子释心说：真没劲，你以为这法子我不懂么，唉……
才消停一口气，又想起什么，道：“你刚说灵恝山顶的积雪终年不化，山北大片全是冰川，也不知冻了多少年。我听说就算是夏天里，冰川表面也硬得跟铁一样，是么？”
“没错。”
“古书上讲‘万年玄冰之精，可铸利器。坚能劈山，柔能断水’……”
长生打断他：“那是古书骗你的。”终于抓住那只挠墙的爪子，“还没挠够啊？”把一缕发梢抽出来，捏住了，掰开他刚刚捣乱的手，往掌心不轻不重扫上去。
“嘻……哈哈……”子释顿时痒得不行，手腕被他扣住没法逃脱，左手便上去给右手帮忙，结果一齐失陷，十个指头凭空乱舞，好比两朵风中惠兰。身子不由自主跟着扭来扭去，拧成一棵翠蔓丹藤，恰缠在某人腰上腿上。
长生立刻松手。再闹下去就该着火了。
将他扶起来坐正：“悠着点儿，一会儿别嚷嚷睡不着。”
子释轻喘几下，问：“那雪莲呢？冰山雪莲，这个总有吧？”
“这个还真有。”
兴奋：“是么？！传说中夺日月，吸精魂，素艳无瑕的纯美之花；活死人，肉白骨，续断继绝的至圣灵药……”
长生再也忍不住，哈哈笑道：“夺日月，吸精魂？你当是花妖呢？灵恝山后冰洞里的雪衣睡莲，我亲眼见过，好看是好看，可没这么夸张。至于活死人，肉白骨，更是做梦……”
忽想起曾听乌霍大师提及，这雪衣睡莲长在极寒之地，恰是至阳大补之物。以之入药，益精血，补元气，并非当不得灵药二字。倒叫他胡诌瞎扯说中了，也提醒了自己，回头记得上奥云宫讨点儿来……
这时听见帐外脚步声渐近，不等来人开口，扬声道：“进来吧。”转头解释，“是子周子归。”
当大哥的赶紧理理衣裳，直起身子。瞧见弟弟妹妹进来，随意道：“还没去歇着呢？”
子周站在帐中，神情肃穆：“大哥。”子归立在一侧，不说话。
“什么……”子释觉得有点不对劲。猛然醒悟到原来他换下了官服，再瞥见肩上的包袱，后头那个“事”字硬生生卡在嗓子眼，怔怔望住弟弟。
“大哥。”子周又叫了一声。往前两步，走到子释跟前，双腿弯屈，徐徐下跪。
“子周……你……”子释心头一阵发木，整个人禁不住晃了晃。长生面沉如水，伸手撑住他。
子周双掌交叠，拱手于地，头缓缓低下去。
——这不是见兄长的礼节，而是生拜师，子拜父的大礼。
子释等待良久，不见他抬头，深吸一口气，盘膝端坐，敛容正色：“子周，这是何故？”
地上跪着的这个以头触手，慢慢道：“子周的命，是大哥从火海里救出来的；千里逃亡，没有大哥日夜看顾，早不知死在什么地方；认字念书，居然考中状元，若说有些学问，也都是大哥给的；入朝做官，每行一步，皆离不开大哥引导扶持……细想来，自懵懂孩童到今日成人自立，点点滴滴，无不浸透大哥心血。长兄如师如父，这一拜，大哥岂止当得？……”
挺直脊背，不让眼泪掉下来：“大哥的恩情，重如山，深似海，今生今世，无以为报。可叹我这么些年，竟从未给大哥行过礼……大哥，子周不肖，今日……只能给大哥拜上一拜，惟愿大哥……身体康健，无病无痛……我……我这就……走了……”
子释望着他，努力稳住声音，问：“你要走……走到哪里去？”
子周顿一顿，昂首道：“男儿胸中有天地，脚下有河山。大夏九州，边疆异域，什么地方不能去？读万卷书，终不如行万里路。我想……到处走一走，看一看，或者……走的路多了，见的人多了，有些事，可以看得更明白，有些问题，可以想得更清楚……”
子释注视弟弟半晌，吐出两个字：“也好。”
“大哥，我……”
子周终于不再说什么，重新伏低身子，含泪叩首。把三叩九拜的大礼一丝不苟行足了，才站起来：“总之……请大哥多多保重！”转身开步，眨眼消失在门口。
子归看看子释，紧跟着追出去。
子释下意识站起身，瞅着晃动的门帘发发呆，又坐下了。
“我去叫他们放行。”长生说着，人已经到了外面。
等他进来，子释依旧维持之前的神态坐着。看见他，忽道：“这臭小子……”冷不丁一笑，“突然来这套……吓得我……还以为他要搞大义灭亲，原来不过是离家出走……”
后半夜，每隔个把时辰，便有一阵马蹄声从营中穿过。子归知道，这是军中斥候正往来报讯。前方与大本营如此密集的联络，这几天还是头一遭。连小歌小曲都感觉到不寻常，爬起来将长刀压在枕下。
反正也睡不着，索性不睡了。子归想想，起身取了案头一个纸卷，叮嘱歌曲二人两句，掀开帘子出去。不远处军师的营帐里果然亮着灯——为了让某人安心睡觉，靖北王最近和下属商量军务都在军师帐中。
行至帐外，亮出手中兵符。卫兵也不多问，通传一声，请她进去。
帐内诸人均有些诧异，直待看清本人，除了长生，那几个都还没来得及扳正表情。
子归走到长生面前，手中纸卷放在桌上：“这是子周让我帮他画的。”
庄令辰从旁替王爷展开，不禁“呀”一声，引得其他人齐齐凑过来看。原来竟是一张绘制精细确切的西京城防地图。
子归又把兵符压上去：“这个也请收回。”转身就要离开。
长生叫住她：“等等。子归，正要找你。事情起了点变化，刚得到的消息，赵琚弃城南撤，全力突围，我打算过去看看。”
拿起兵符递过去：“你在这里陪子释。我把倪俭留下。这个还由你拿着，如有紧急