“学生努力挣一个庶吉士来。”
“不知蔷哥儿如何。他虽有灵气却不如你扎实。之前高中解元，七分实力三分运气。”
“蔷哥儿自有他的造化，先生莫要担忧。”
“唉，若没有你，这个孩子真当可怜。”许是上了年纪，陈仁开始有些悲春伤秋。
一场春雨打落了无数杏花，春闱也随之而来。
天气不错，贾蓉、贾蔷又从小习武，连着考下来虽然累了些也没大碍。
考完了春闱接着就是四月的殿试，若说秋闱是一道槛，那殿试就是命运的分水岭。殿试与其他几场科举不同，只能参加一次，也不存在落第之说，只定名次。因而若是不幸列入三甲，这辈子都没机会翻身了——同进士出身在文官集团里总是颇为尴尬的。
同样的，若进了二甲前几名甚至一甲，就是官场潜规则称的“庶吉士”。当然并不是说成为庶吉士就一定能入内阁，但是不是庶吉士一定入不了内阁。可见这个通行证的重要性。
内阁大臣们已经将批好的名次呈给当今圣上，等他确定最终名次，就可以公告天下。
参加殿试的学子均为天子门生，也是将来心腹臣子的候选，因而大周朝皇帝徒棣（注1）虽不是第一次钦点名次却也是认真在思虑的。当然他看不会看所有学子的卷子，只有被内阁大臣们列入一甲及二甲前几名的才会去翻阅。
因前阵子贾元春刻意讨好太后的行为膈应了徒棣，一时觉得奏本上的“贾”字特别显眼。徒棣对贾珍、贾赦、贾政印象都不算深，但是他们属于八公之二，加上那奢华的省亲别院，徒棣心中自然不会对他们有好感——国库还空着呢。但贾蓉、贾蔷不同，他们是陈仁的学生。徒棣一直有雄心大略，陈仁献上的那本《海国简志》也甚合他胃口。可惜贾蓉会袭宁国府的爵位，若没有太上皇的话……
徒棣掐断了这个暂时不可能的念头，翻出贾蓉、贾蔷的卷子随意翻阅了一番。贾蔷的文采不错，可惜策论方面有些稚嫩了，而贾蓉文采一般，策论方面很合他心意，可惜卷面不够整洁。徒棣皱眉想了想，突然笑了起来，暗道好一个陈仁！执朱笔将几个人的名次调了调，如此既合了太上皇心意，又给自己留下余地。
放榜之日，传胪唱名。
文武百官分列左右，新科进士们徐徐走进正殿，空气中紧张与期待交织弥漫。
贾蔷也很紧张。他其实并不喜欢科举，贾陈氏留给他的那些家产够他挥霍一辈子。但是为了能平等地站在贾蓉身边，他一直努力着。
众人躬身低着头，贾蔷用余光瞟了瞟沉稳的贾蓉，那股紧张感反而更盛了。若是……
“一甲状元高松，榜眼徐翰，探花贾蔷。”贾蔷大喜，朝贾蓉看去，却见他没什么反应，想到这是大殿之上，就静心继续听贾蓉的名次。
“二甲传胪蒋轩……二甲第七贾蓉……”
贾蓉这才松了一口气，看来当今圣上还是有意用他的。出身不受当今圣上待见的八公之家，将来又要袭爵，若是圣上点他做探花郎，贾蓉反而要忧心。而这二甲七名虽然不出彩却是保护，而且也是入了庶吉士的范围了。至于贾蔷他倒是没有担心过，二甲是肯定的。一来是贾蔷确实有才，二来太上皇还在，圣上怎么也会给贾家一个荣耀的，从元春封妃可窥一二。不过，高中探花确实很意外。
北静郡王垂袖而立，突然明白那个“平”是如何而来了。
唱完三甲榜单后，就是礼部设的琼林宴。一甲三人及二甲传胪均身穿大红袍先游街再去赴宴，而像贾蓉这样的其余新科进士就是直接去琼林宴等着。
贾蔷得意洋洋地骑着高头大马接受全城百姓的注目与欢呼。
努力了这么多年，终于可以并肩站在他的身旁。今后也将与他站在同样的高度，看同样的风景。
陈仁坐在酒楼二楼包厢里，窗子正对着大街，听着周围嘲杂的声响，静静等待贾蔷骑马路过。
很多年前，他也是这般少年得志，意气风发，满腔的抱负。
后来丁忧请辞任职告老……
一切皆是命，半点不由人。
“父亲，蔷哥儿已经过去了，这里风大，我们还是回去吧？”
“好！”陈仁耷拉着的眼皮底下满是温情。
有生如此，得子如此，夫复何求？
琼林宴还未开始，贾蓉在琼林宴上挑了一个角落坐下。这个时候，贾蔷应该是一身红在游街吧？犹记得初见时那个同命相怜的安静孩子，如雪团一般躺在大红的襁褓里。自从他有些懂事起，就样样学着自己，穿衣也不例外。从此，就再没见过他穿过大红的衣服，正如那个安静的孩子现在已变得如此活泼，让人快要想不起他那猫儿似的可怜哭声。
随着内阁阁老们及会试主考官入场，新科进士的前四名也已经绕完都城前来赴宴。
八股取士并不是说你会写文章就行，里面的策论也是要言之有物的，因而能走到如今一步的，大都不是不通时务的蠢人。此时出席琼林宴的人，不是未来的上司就是将来的同僚，人人都不敢托大小心应酬。
贾蓉毕竟不是一个真正二十出头的少年郎，对于这种场面还算游刃有余。自从九岁时，他知道穿越到了红楼梦的世界里，一刻都不曾放松过，抄家就如一颗定时炸弹悬在头上。
现在，两人都是进士出身，那么，抄家大祸应该远离了吧？起码，远离宁国府了吧？
也未必，谁知道入仕后会如何？明枪暗箭防不胜防，而身怀抱负自然是要往高处走的。但，高处不胜寒，到时候行将就错一步，就又是抄家灭族的大罪！
这样一想，稍微舒缓的心又揪了起来。还不如现在就抄了家，然后重头开始，也比这样悬着心强。
贾蔷远远就瞧见贾蓉游曳人群，谈笑自若，但他还是先冷静地应付完眼前的这些人再寻了机会走到贾蓉面前。“哥哥，我心里好欢喜。”
也许是酒喝多了，贾蓉眯眼看着他，也没了这段日子的疏离：“我也很高兴，你越来越出色了。”
“哥哥喜欢就好。”宴会上人来人往，贾蔷只得含蓄道。
新科状元高松是高明的孙子，年近三十，他早就听过贾蓉和贾蔷，不过高明不喜八公，他也一直不曾与他们结交。而今后，就是要一起共事了，自然不能再这般疏离。他远远看着那兄弟二人，也凑了过来寒暄。
琼林宴上，觥筹交错，隐隐可见日后官场百态。
宴罢人散，等贾蓉、贾蔷一起回了宁国府已是二更天。
贾珍、贾甄氏早已入睡，不过可以想象得到明天是如何热闹的光景。
☆、33宁府设宴春风一度
都外玄真观。
贾敬刚起身，就有小道童端了一枚丹药上来。贾敬就水服下，问道：“你师傅新炼制的丹药如何了？”
“师傅说老爷功行未到，且服不得。”
“怎得功行未到？《阴骘文》发下不知凡几。”
一长须老道闻声停在窗外，颇有几分仙风道格的模样，说道：“这双修一事，如逆水行舟，不进则退。老爷懈怠，发再多的《阴骘文》也是无用的。”
“实不相瞒，我近日有些力不从心，还盼道长指点迷津。”
“道法自然。”老道扔下一句可以有无数理解的话怡怡然走向丹药房，吩咐道童在炼丹时额外加入一味药，是为助阳之用。
贾敬琢磨着道长的话，一时理不出头绪。
贾珍一早遣了鲍二来玄真观报喜，鲍二并不认为贾敬会出席，毕竟他连自己的功名都能抛了。
小道童进来传话：“宁国府派人来报喜，说是府里蓉大爷中了二甲第七，蔷二爷钦点为探花，请老爷去主持。”
“不去。”贾敬突然想到道长的话，道家讲究顺其自然，自己选的是双修之法，又不是全真教那般脱离世俗的，说不定此事就是个机缘，又把小道童喊住，“等等，蘀我更衣，回府一趟。”
昨日放了榜，贾甄氏就领着下人们准备第二日的酒宴。荣国府贾母也遣了王熙凤领着一帮管事婆子前来协助。因此，虽然有些仓促，但这流水席还是办得非常体面的。
鲍二早早派了小厮先回府回话，贾珍闻得贾敬回府更是高兴。
这贾蔷虽然是探花郎，但众人更多还是去奉承贾蓉。贾蓉昨日就饮多了酒，早上起来虽然吃了醒酒汤，还是有些头疼，不过这大喜的日子，又不能拂了亲友贵胄的面子，又是一杯接一杯的下肚。幸好他特意选了一个小酒盅，看起来喝了很多杯，总量却不是特别多。
牛耀祖到现在依然是个监生，不过他并没有因此觉得嫉妒贾蔷或者什么，早早领了一个能干的管事来贺喜。
众人大多围着贾蓉，贾蔷本就有些无趣，难得看到一个专程为自己而来的朋友，自然是非常高兴的，对席上的人告罪说是去更衣。
府里下人都集中在厨房和院子，贾蔷的院落显得格外冷清。“贺礼呢？”贾蔷摊手问道。
牛耀祖诡秘一笑：“正经的贺礼都由管事去唱单了，我专门给你寻了个好东西，你见了一定喜欢。”
贾蔷也来了兴趣：“快舀来看看。”
牛耀祖从怀里取出一个小瓶子：“就是这个宝贝！”
贾蔷以为跟玉瓶里的东西一样，脸一红道：“上次那个还没用呢。”
“上次什么？”那个玉瓶是牛耀祖随手给贾蔷的，何况事情过去都有半年了，他早就忘记了。
“没什么。”说着，一把夺过了瓶子，收在怀里。
“你会用？这玩意可不能乱用，放多了要出事的。”牛耀祖疑惑道。
贾蔷这才知道自己误解了，又取出瓶子问道：“这是什么东西？”
“让你□的好东西。”
“呸！”贾蔷啐了一口，还是忍不住问道，“到底怎么用？”
“你不是看上你哥了吗？寻个时机把这药下到酒里，喂他喝了，到时候他求着你来。”贾蓉揍得太狠了，牛耀祖时刻想着让他被贾蔷压倒，迂回蘀自己出气。
贾蔷想着自己对贾蓉上下其手的模样，确实非常好。不过他这样金尊玉贵的人第二天发现……“不行！你有没有其他类型的药？”
“什么？难道你……”牛耀祖瞪大了眼睛，完全想象不出贾蔷这么骄傲的一个人，会主动要雌伏人下。
贾蓉点点头。
“那种药多的是，哪里需要我特意去找。”牛耀祖郁闷道。
“好兄弟，你的心意我心领了。”贾蔷拍了拍牛耀祖以示安慰，“什么时候给我送一份来。”
牛耀祖从怀里又掏出一个瓶子：“这种多的是，给你。既然那个你用不上，就还给我吧，我可是花了大功夫才找到的。”
“送出去的东西泼出去的水，哪有要回去的道理。”贾蔷笑着接过瓶子。
两人又闲扯了一会，贾蔷想到尿遁也不能太久，两人就一起往前院走去。
贾敬修的是阴阳秘术，女色不忌更不会忌酒，随着众人喝了几杯。看着府里鼓乐升腾的热闹景象，眼前模模糊糊出现了仙宫的模样，只觉得这趟来得对，好似离飞升又近了一步。
酒宴至傍晚方散了，虽然流水席是要连摆三日的，但贵客都在今日到齐了，后面的贾蓉、贾蔷也就不需要去应酬了。
晚间，贾珍、贾甄氏、贾蓉、贾蔷坐在一处吃茶醒酒。
贾珍早喝得晕乎乎的，随口说了几句勉励的话就由喜儿、笀儿扶着回去了。
贾甄氏看着少年得志的两人，心里很是安慰。“一眨眼二十多年了，蓉哥儿去年说要先立业再成家，现在是时候了。只怕也不需要我特意去相看人家，过几日就有媒婆上门了。”
贾蓉瞬间酒醒了大半，回道：“母亲……”
才开了个头，贾蔷就急急插话道：“伯母，上赶着来的都不是好人家，还是伯母慢慢相看的好。”
“蔷哥儿急着找媳妇了？”贾甄氏笑道，“风流俊俏探花郎，只怕比蓉哥儿还抢手呢。”
“母亲，过几日就要上任了，只怕诸事繁杂，儿子暂时不想成家。”大喜的日子不适宜让贾甄氏伤心，贾蓉打算采用“拖”字诀，先缓缓，寻个适当的时机把自己的想法告诉她。
“哎呦，今日酒喝多了，头有些疼。”贾蔷扶着额头说道，“伯母，我和哥哥先去安置，明日再聊吧。”
“快去吧。我是见着你们金榜题名了，就想赶着看洞房花烛呢！”
贾蓉想着如何既不用娶妻又不让贾甄氏伤心，贾蔷想着再拖下去就无力回天了，两人各怀心事，一路上沉默无言。
快到贾蓉的院子时，贾蔷说道：“哥哥，今天我跟你一起睡吧？我们有很多年没在一起睡了。”
“两个大男人挤得慌，算了吧。”
“我不嫌挤。过阵子你就要娶妻了，更不能跟我一起睡了，就这一回吧！好不好？”
贾蓉却想只怕过阵子要娶妻的是贾蔷吧！“好吧。春寒料峭的，你又爱踢被子，我们一人睡一条吧。”贾蓉想起那次在望春楼搂着贾蔷的滋味，生怕睡在一起自己忍不住起了反应被贾蔷察觉出来。
“嗯。”贾蔷笑道，“我们兄弟说体己话，让这些丫鬟婆子们都出去吧。”
“也好。”贾蓉点头应道，他从小就不喜欢屋子里有人。
两人进了院子，贾蔷抢先说道：“哥哥，我先去沐浴，你再去吧？”
“好。”
贾蔷去了耳房，将怀里的三个小瓶子取了出来仔细放好，然后开始梳洗。想到今晚将要发生春宫图上的事情，禁不住脸红心跳，胡乱擦洗了就起身穿衣。
贾蓉之前被贾甄氏吓了，酒已经醒了一些，想到丫鬟婆子们已经被贾蔷赶走了，就亲自从柜子里取了被褥铺好。刚铺好被褥贾蔷就已经出来了，贾蓉抬头看了一眼，又连忙把头低了下去，为掩饰自己的慌乱，说道：“那我去洗了。”
“我让婆子换过水了。”耳房自然是有婆子伺候的。
见贾蓉走了出去，贾蔷倒了两盏茶，掏出牛耀祖最后给的瓶子，突然想起忘记问他到底要放多少才有效了。多多总是益善的吧？这样想着，把瓶子打开，将里面的粉末倒了一大半进去。正想盖上，又生怕效果不好，打开把剩下的全到了