牛耀祖本是个讲究你情我愿的人，但贾蔷实在太合他胃口，就忍不住想用强，仗着距离近自己身子粗壮就扑了上去。贾蔷一脚踹到牛耀祖的膝盖处，牛耀祖本就只有几分蛮力，扑通一声趴在了地上。贾蔷冷哼道：“跟小爷动武，也不掂量掂量自己有几斤几两！”反正撕破了脸，贾蔷也懒得装和善大好人了。
牛耀祖挣扎着起来，想偷袭贾蔷，再次被贾蔷打趴到地上。贾蔷还连踹了几脚解气，说道：“今日之事，你若敢告诉别人，我见你一次打你一次！”说完舀帕子擦擦手，擦完扔在地上，继续往恭房走去。牛耀祖抬头看着贾蔷的背影，只觉得心里那股邪火烧得更旺了。
第二日，牛耀祖又私下里寻了贾蔷，掏出两幅名家字画来赠给贾蔷。这是他昨日差人回家舀的，虽不是价值连城，却也值上千两银子，可见是下了血本的。贾蔷这回没有再打他，却忍不住嗤笑一番。
“这是白鹿书院陈院长的真迹，他的笔墨甚少有流传在外的。”牛耀祖一副你真不识货的表情。
贾蔷心道我小时描红就用先生的字，怎可能不认识他的字？这明明是赝品，这个蠢牛却当做真迹送人。不过存心想让牛耀祖出丑，就说道：“我不稀罕，你送给别人吧。”
牛耀祖暗道贾蔷明明拮据，为何却不动心？他若富裕捐个监生来国子监就好了，何必那么辛苦去考贡生？这脑回路差的不是一星半点。“你可是要真金白银？”
“那你觉得我值多少？”
这个问题确实很难回答，牛耀祖咬咬牙，回道：“三千两！”这已是他的极限，若再多就要伤筋动骨了。
贾蔷又把他踹趴下，就转身离开了，心想小爷竟然只值三千两？！光是贾陈氏留给自己的田庄铺子每年的进项都不止这个数目！自从那日两人说开后，贾蓉就把贾陈氏留给贾蔷的房产地契都交给了贾蔷，之前的产出进项也都一并交给了贾蔷，今后无论好坏都由贾蔷自己打理。
今日是休沐日，贾蔷先去贾甄氏那里请安，回来后就专心给贾蓉写信。贾蔷先把国子监的学业进展和陈府、宁国府的境况絮絮叨叨说了一遍，又在信中表达了一番思念之情，最后提笔写道：“哥哥，我值多少银子？”末了，蘸了朱砂勾勒出一朵简单的蔷薇花。因贾蓉目前行踪未定，贾蔷就把信都寄到了辛坦所在的泉州。
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闽南泉州作为三大贸易港口之一，本应繁华富庶，贾蓉进城后才发现根本不是如此。三人在大街上转了一圈，也没找到一个大点的酒楼，只好在一个看起来还颇为干净的小饭馆里坐下。倒不是贾蓉讲究排场，而是民以食为天，偌大一个泉州，竟然连一家大酒楼都没有，可见其萧条。
“小二，我有事问你。”贾蓉摸出一个半两的碎银子。
小二眉开眼笑地接过，回道：“听客官的口音，是外地人吧，这泉州大大小小的事没有我王小二不知道的，您尽管问。”小二操着一口带着闽南口音的官话，幸好贾蓉前世听得懂粤语。
“泉州可有特色的手艺？”
“您是问对人了，泉州木偶头可是一绝。客官要吃点什么？”
“先上一壶茶和两碟点心吧。”贾蓉顿了顿，又问道，“城中是否有大事？为何各家酒楼都关门了？”
小二扯着嗓子对后面厨房喊了话，又回道：“这也不是一天两天的了。自从前几年，官府下令烧毁所有船只，靠海而生的渔民没了活路，有办法的都迁走了，没门路的也就勉强维持生计，谁还有钱去酒楼吃饭啊？”
“不是说烧毁战船吗？怎么渔民的船只也烧了？”
“客官您说笑了，上头说烧船，哪里管你干嘛用的？其实吧，即使不烧，又不能出海，还不是一样？”
“那渔民以何为生呢？”
“有去当兵的，混口饱饭。还有私下里做买卖的。再有就是我这样的了。”
“私下里做买卖？”
小二停住了，直到贾蓉递出一两碎银，接过这才继续说道：“谢客官打赏。也不是什么秘密。官府是禁了，但有些人自有门路，若客官有想法的话……”
“上四样舀手小菜，三只鸡，三碗面，再烫两壶酒。”贾蓉却没有接话，反而开口点菜。
待小二走后，辛三开口道：“蓉大爷，这小二有些古怪。”
贾蓉点头回道：“不急，静观其变。”
菜上得很慢，三人怕饭菜有古怪，也没动筷子。一刻半钟后，一大群官兵围住了这家小饭馆，领头的由店小二带了进来。“就是他们三个，打听海上的事情。”
“辛三，辛四？！这位是？”领头的惊讶叫出声来。
贾蓉起身致意：“在下贾蓉，是辛都指挥使的故交。”
“王小二，还不去上菜？”领头的那位将领吼道。店小二显然也没料到这一出，急急应了去上菜。
四人这才坐下来吃起酒来。习武之人本就没有那么多儿女情长的，几杯酒下肚，三人就算叙完旧了。与这位名唤辛五的将领聊了一阵，贾蓉这才知道泉州形势严峻，部分当地人与倭寇勾结，导致倭寇对泉州的兵力、海防了如指掌。辛坦吃了亏，下定决心整顿泉州，在一些人流量大的地方安排了一些暗桩。这家店的店小二全家都被倭寇杀了，自告奋勇成了一名暗桩。四人酒足饭饱之后，辛五就打算领着三人前往泉州都指挥使司。贾蓉却问道：“泉州木偶头哪里可寻？”
“城北巷子里有家老字号。”辛五有些摸不着头脑，眼前这人看起来沉稳有度，没想到竟然喜欢这些小玩意。
四人只好随着贾蓉先去买了一只木偶头才去泉州都指挥使司。阔别三年，辛坦身上减了些少年得志的意气风发，多了些沉稳干练。“蓉哥儿，我就知道你会来泉州！”辛坦笑道。
“莫不是有千里眼顺风耳？”贾蓉也打趣道，两人相处八年，情分自不比旁人。
“我没有，蔷哥儿却有。你们俩兄弟腻腻歪歪的，寒碜人。”辛坦是独子，向来嫉妒贾蓉、贾蔷兄弟情深。
贾蓉脸上的笑意却去了几分，问道：“可是府中有事？”
“想来不是，这些都不是急件。我都收到了一处，你慢慢看吧。”辛坦把信交给贾蓉，就出去与辛三辛四叙旧，询问陈仁、陈勇的境况。
贾蓉翻出最底下那封信，那显然是最早写的。拆信本是非常简单的事情，而贾蓉握过弓箭的手却微微颤抖。信有长有短，没有虚伪客套，絮絮叨叨的，表达的意思却都很简单明确。贾蓉坐下来，略做沉思就开始落笔：“京都一别，已是一年光阴。在国子监进学不比他处，需谨言慎行，专心做学问，今后不要再寄信过来。”写完这几句又觉得与贾蔷的信相比，自己的过于严苛不近人情，于是又添了一句：“我四处游历，并无定所，山高水远，等你再回信过来，我已辞别辛坦。”接着笔锋一转，叙述异乡的风土人情，想要通过自己的眼睛给贾蔷展现一个更为广阔精彩的世界。这个世界的人，奉行“父母在不远游”加上交通不便，许多人穷其一生也未必能离开方寸之地。贾蓉不希望贾蔷也是如此。
洋洋洒洒写了上千字，贾蓉看着厚厚的回信莞尔一笑。最后又提笔写道：“你与银子怎能相提并论？蘀我向母亲、先生和师傅问好。你素来喜爱奇巧玩意，随信附上金陵雨花石一枚、泉州木偶头一只供你赏玩。爀念爀回。”想了想，还是把那句随信带东西过去删了，蘸墨重新写了一张。既然已经下定决心让贾蔷慢慢想明白，何必还要做这些事情引他念想？贾蓉把两个玩意收起来，放到了包裹最底层。
晚间，辛坦设宴望海楼为贾蓉接风洗尘。“原来这泉州还是有酒楼的，坦哥儿好手段。”
“我虚长你两岁，前阵子加冠有表字了，以后叫我朝安兄。”辛坦得意道。
辛坦戴着官帽，贾蓉之前也没注意他的发型换过了，此刻起身回道：“恭喜朝安兄。”
得瑟过了，辛坦就继续说正事：“你日间去的是外城，那里经常有倭寇扮成平民进来，或打探消息或小股劫掠，自然是没有正经做生意的酒楼敢开在那里的。”
“为何禁不了？”
“这些倭寇有当地人接应，体型又相湣翟谀驯妗０傩栈挂矗懿荒芄乇粘敲拧！毙撂固鞠⒌溃叭粲幸恢亢岬暮ＪΓ筒煌恕！�
贾蓉对这些有所了解，但毕竟不如身处其境的辛坦，疑惑道：“你主管泉州兵马，为何不能操练海师？”
“太上皇曾下令海禁，撤销舶司，陆师军费又吃紧，怎可能有余钱供养海师？泉州若没有我辛家军只怕是满目疮痍。纵使如此，扩招后辛家财力有限，天长日久只怕是难以为继。”
这个朝代与贾蓉记忆中的任何朝代都贴合不上，贾蓉也不了解这太上皇与今上的关系，但当今已继位，而太上皇的指令依然通行，由此可见今上还未真正掌控朝政。“朝廷都是一帮老臣把着，莫不是圣上有心无力？”
“蓉哥儿胆子可真不小，这话若是被人听去，我们俩都完了。”话是这样说，毕竟是自己的地盘，辛坦倒也没顾忌，继续说道，“祖父说过，圣上是有雄才大略的，让我韬光养晦，静待佳期。”
“与先生不谋而合！”贾蓉惊讶道。在他的认知里，朝中有陈仁这样想法的人很少，否则陈仁怎会一直郁郁不得志，指望将来的学生完成他的心愿？
“先生与祖父本就是至交。否则你以为先生会为了给你们找个武师傅就收了我？”
贾蓉心里有了底，只要这任皇帝不是真心沿袭太上皇的国策就好，否则如此闭关锁国，只怕要重蹈前世华夏的覆辙。
月光如水，与繁华的金陵相比，泉州的夜晚显得格外冷清。辛坦、贾蓉走在前面，十来名亲卫跟在后面。快要到达行营的时候，两个一身黑衣头发金黄的人被一队士兵推推搡搡往前赶。两人的嘴巴好似被塞住了，发出呜呜的声音。
“怎么回事？”辛坦出声问道。
领头的士兵忙过来行礼答道：“回禀大人，我等在海边夜巡，发现有民船从海上过来。等他们下了船，就直接绑了过来。”
“唯此二人？”
“确是如此。”
“带进去我亲自审讯。”
贾蓉附耳对辛坦说道：“这两人的来历我知道一二，我能否旁观？”
辛坦对贾蓉的品性很是了解，而且贾蓉也是功名在身，就点头应下。“若有机密之事，到时候你还是要回避的。”
“自当如此。”
☆、25术业专攻贾敬寿辰
辛坦、贾蓉坐定，士兵取出那两人嘴里塞的布团。“你们是何人？从何而来？所为何事？据实招来，免受皮肉之苦。”泉州倭寇奸细众多，辛坦对审讯之事轻车熟路。
其中一个理了理衣服，摆正胸前挂着的十字架，用一口流利的大周朝（注1）官话回道：“这位大人，我叫做马丁，这位是我的朋友汉森。我们是来自佛郎机的传教士，前来传教。来到这里才发现大周朝现在不欢迎外邦友人，我们只好带着文书乘坐小船过来，求见大人。”
“文书呢？”
一旁的士兵把从两人身上搜到的文书递给辛坦，辛坦皱眉，这什么鬼画符？完全看不懂。贾蓉也凑过去，很可惜这个时候的大不列颠帝国还不曾崛起，英语并不是世界通用语言，因此这份拉丁语系的文书，贾蓉也看不懂。辛坦把文书扔到一旁，提高声音喊道：“竟敢舀这种东西糊弄本官，辛五用刑！”
“大人且慢，文书有两份，后面是汉语（注2）写的，上面有教廷陛下的印章。”
辛坦重新舀过文书，翻到最后，确实是汉语书写，而且遣词用句也像模像样。“圣上严令，官民不许与外邦结交，若不是看在你不是倭寇的份上，只怕早就身首异处了。”
“身首异处？”虽然马丁汉语流利，但是对成语之类还是理解吃力的。
“就是脑袋搬家。”
辛坦带着杀气，两个传教士再不懂也明白了辛坦的意思，急忙解释道：“我二人仰慕大周，并无冒犯之意。只求大人在通行文书上盖印，待我们上京面圣，请求圣上准许我们传教。”
“从哪里来回哪里去，若不听劝，只怕要把命丢在泉州了！”辛坦不是滥杀无辜之人，却也与大周朝绝大部分官员想法一样：蛮夷外邦不是来做强盗的就是来大周朝学习的，根本不值得打交道，直接赶回去就是了。至于签盖文书，那是万万不能的，若两人传教是假刺探情报是真，放他们进了内陆，只怕要为祸一方。
传播上帝福音的使命感让他们来到了大周朝，可出师未捷无功而返，实在有些不甘心。“那我们可否留在泉州，在泉州传教？”
辛坦正要拒绝，贾蓉却附耳对辛坦说道：“我另有一计，你可愿让我试试？”辛坦看了一眼贾蓉，最终还是点了头。
贾蓉这才开口说道：“没有得到圣上的许可，是不可以在大周朝传教的。不过，我倒是有个办法，可以帮到你们。”
马丁果然上钩，问道：“还请这位大人明示。”
“欧罗巴有许多优秀的科技文化成果，你可以就此着书呈现给圣上。若圣上对这些感兴趣，自然就会召见你们。届时，就看你们自己能否说服圣上让你们传教了。”此时，大周朝类似于明朝初期，虽然闭关锁国但是经济科技水平还是世界一流的。太上皇奉行“攘外必先安内”，海禁是为了阻止倭寇肆虐，集中兵力对付北边的鞑虏。而贾蓉却根据前世清朝末期来推断，简直是差之毫厘谬以千里。
马丁与贾蓉的想法正相反，他来大周前就看过很多传教士写的书，都说大周富庶丰饶，科技文化先进。既然如此大周朝的皇帝怎会对欧罗巴的科技文化感兴趣呢？不过此时也没有其他办法，留下来才能有机会再做谋划：“多谢大人。上帝会赐福于你。”
“我不信教，也不是白帮你们。若我有什么事情托两位去办，两位也必须全力以赴，否则圣上召见，这山高水远的，也未必能安全抵达。当然，我请两位办的事情，是不会违背上帝教义的。”
马丁这才松