“领着那点俸禄，只怕连自己都养活不了。”王熙凤讽道，“都说是士农工商，若没有商，国库又哪有进项？你瞧那薛家，端得是珍珠如土金如铁。”
“虽是如此，但利子钱却是颇损阴德的。”贾琏有些松动，但对放利子钱还是不甚赞同。
“我从来不信什么阴司地狱报应的，若是有，我们这也算不得什么。”王熙凤认为府里那些糟蹋清白女儿、打杀了人命的还没报应，凭什么报应到自己？
“你且安心养胎，此事须从长计较。”
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林海得了辛晁的回信后心里也是满意的。毕竟是辛晁亲自写的回信，表明辛家对林家的重视。想到独女日后有了好归宿，心里也算是落下了一块石头。又想到辛家多半是因为林家是书香世家才愿意结亲，因此就打算给林黛玉聘一西宾。
却说贾雨村被圣上革职后，将历年做官积的些资本并家小人属送至原籍，孤身一人担风袖月，游览天下胜迹。一日，游至维扬地界，贾雨村偶感风寒，病在旅店，拖了一月光景方渐愈。贾雨村病愈后发现囊中羞涩，就打算在此地谋份差事，打点盘缠，也乘机休养一番。贾雨村托了在此地居住的两位旧友，闻知这巡盐御史林海打算为独女聘一西宾，就递了帖子进去。
林海看到“贾”姓，就不太舒服，他现在正想跟贾家撇清关系。因贾雨村是进士出身，这样的西宾难聘，所以差人打听了一番。知道贾雨村是贾家的连宗宗侄后，林海就推辞了。林海考虑到林黛玉毕竟是女儿家，不需要将来去科举，没必要非要一个进士做西宾。因此就聘了当地一个举人出身的儒士，又聘了几个女先生教林黛玉琴棋书画及女红理家。想到府中虽可以由管家、姨娘打理庶务，但与官员太太打交道却不能由姨娘出面，就存了娶填房的心思。因相当的女子并不好找，林海新官上任事务繁忙，也就拖了下来。
林黛玉还在孝中，终日着一身素衣。因功课多，也就没有那么多心思日日想着亡故的母亲。身子看似怯弱，但自从服了那人参养荣丸，倒是再也不曾生过病。
贾雨村被林海婉拒后，再托友相助，谋得扬州一家孙姓盐商嫡孙西宾的职位。因他进士出身又善于言辞，很快得了孙员外的青眼。扬州盐商富甲天下，不出两月，贾雨村就置办了一个三进的宅子，买了两个小厮四个丫鬟。贾雨村如今手头宽裕，却不曾打算将续弦娇杏接到扬州，反而出资买了一个二等的“扬州瘦马”。
堪堪一载光阴，一日，贾雨村在城内茶楼与扬州旧友吃茶闲话。其中一人唤作张如圭的是和贾雨村同僚一案参革的，他前几日打听得都中奏准起复旧员之信，就邀请在扬州的旧友吃茶，图谋门路。贾雨村闻信，自是欢喜，几人闲谈漫饮，叙些别后之事，遂作别各自回家。都道是“士农工商”，因此扬州盐商虽富却不贵，贾雨村想起去岁任两淮巡盐御史的林海，就递了帖子拜见。林海刚跟贾家撕破脸，又将林黛玉许给了辛家，就寻了个理由避而不见。
贾雨村无人引荐，与京都贾家本无多少往来，又贪恋扬州富贵，就歇了这份心思。正所谓扬州富贵温柔乡，迷眼迷心失本志。
☆、22百转千回忠孝难全
一日，贾蓉、贾蔷从陈府回来，遇到了贾珍。两人行过礼后打算回自己的院子，谁料贾珍把贾蓉叫住了。贾蓉心下生疑，暗道这贾珍素来只关心赌钱的事情，对自己不闻不问，怎突然一副舐犊情深的模样？心里这般想着，面上却是恭恭敬敬的。
贾珍示意贾蓉跟自己往书房走，边走边说：“别说父亲不疼你，这回可给你寻了一门好亲事。”
贾蓉惊讶之余马上静定下来，暗道这世界本就是父母之命媒妁之言的，贾珍身为父亲给自己寻一门亲事倒也是常理。但是想到自己跟一个小女孩共处一室的模样，就有一种强烈的违和感。“多谢父亲，可我方才二八，先生说让我潜心学习，中了举再议亲事。”
“我是你父亲还是他是你父亲？”贾珍怒道。
“自然您是我父亲。儿子惭愧，到现在一事无成，想着若是如果明年能高中，父亲蘀我说亲也便宜些。”装个孝子还是手到擒来的。
贾珍这才舒坦了些，缓和了语气说道：“中举哪里是这样简单的？我虽然不曾考过，却也知道先要过了院试方可有资格参加秋闱。寒窗苦读的学子不知有凡几，等到你中了举，也不知道多大年纪了，还不如乘着现在有好亲事，早日定了下来。”
“父亲恕罪，儿子已过了院试，先生说明年秋闱把握还是比较大的。”这个时候贾蓉也不藏着掖着了，只想让贾珍歇了这份心思。
“已过了院试？我怎不知？”贾珍惊喜道。
“父亲事务繁忙，儿子不敢叨扰。”
贾珍也不反省自己是不是真的事务繁忙，满意道：“如此，你且用心准备，亲事容后再议。”
“是。”
却说贾蔷当时并没有走远，听到贾珍说要给贾蓉寻一门亲事，觉得如晴天霹雳一般，脑海里冒出“哥哥不再是我一个人的了”这样的念头。回到屋子里，就对着嬷嬷丫鬟们发作了一番，然后把自己扔在床上，闷在被子里。模模糊糊间好像做了一个梦。梦中贾蓉牵着一个人的手，一直往前走着，自己看着两人的背影，无论怎么呼唤，贾蓉都不曾回头，直到两人的身影消失在视线里……
贾蔷惊醒过来，从心底冒出一股深深的恐惧，忍不住打了一个寒颤。
宁国府正经主子少，贾甄氏、贾蓉、贾蔷素来是一起用饭的，偶尔贾珍也会来凑个热闹。不过今晚，两人左等右等都不见贾蔷来，贾甄氏就遣了王嬷嬷去唤贾蔷。没多久，王嬷嬷一个人回来，说是贾蔷把自己关在屋子里，吩咐谁也不许进不去。贾蓉闻言起身，让贾甄氏先用饭，捡了一些平日里贾蔷喜欢吃的菜，装到食盒里，亲自提了去寻贾蔷。
贾蓉提着食盒走进内室时，就看到贾蔷趴在床上，被子混乱地裹在身上。他把食盒放在一旁的桌子上，坐到床边问道：“弟弟，你这是怎么了？”
贾蔷一言不发，身子却微微动了一下。
贾蓉见状轻笑了一声，暗道这个弟弟长大后就不曾像小时候那般爱耍性子了，当时庆幸他懂事了，现在看来却十分有趣。“原来睡着了，那我回去了。”说着，站起了身子。
贾蔷这才开口，闷闷地说：“哥哥骗我。”
“我何时骗你了？”贾蓉有些惊讶。
“哥哥答应过我，只要我乖乖的，好好念书，长大了努力赚钱，哥哥就只是我一个人的。可是你现在要成亲了！”
贾蓉有些哭笑不得，这么多年过去了，贾蔷竟然还记得那晚的事情。“我已经跟父亲说清楚了，明年要科举，现在不适宜成婚。”
贾蔷转身看了贾蓉一眼，又说道：“今后还是要成亲的。”
“每个男人长大了都是要娶妻生子的，你今后也是的。”贾蓉解释道，顺便把贾蔷从被子里捞出来。
贾蔷坐在床上赌咒道：“那我以后不要娶妻生子，哥哥也不要！”
贾蓉笑道：“你还小呢，等你长大了就明白刚才说的话有多么可笑了。”
“先生也没有娶妻生子，现在不也很好吗？”
“先生很孤独。你还记得先生那天认了师傅做儿子，高兴的模样吗？可见，先生也是希望有个儿子的。”
“我和先生不一样，我有哥哥，我不要儿子陪着。”贾蔷又接着说道，“我也陪着哥哥，哥哥也不要儿子好不好？”
“不孝有三无后为大，先生教你的都忘记了吗？”贾蓉说不过贾蔷，只好摆出权威的模样来。
“先生自己也没儿子。哥哥如果喜欢，大不了，等我们老了，也认个儿子。”贾蔷回道，他觉得自己已经做出了很大的让步。
“弟弟，你为何总是要跟哥哥在一起？”贾蓉终于发现了问题的本质。
“哥哥最疼我。”
“祖母、母亲也很疼你，你为何不时常吵闹着跟她们在一起？”
“不一样的。”
“哪里不一样呢？”
贾蔷仔细想了想，虽觉得确实是不一样的，但又说不出哪里不一样来：“不知道。”
“可见，并没有什么不一样的。因为你从小就跟我在一起，所以才会觉得要永远跟我在一起。等你将来大了，见到更多的人，就不会这样想了。”贾蓉说完，眼前浮现出贾蔷黏着另一人的模样，心里却抽痛了一下。
“我现在也见过很多人了，还是觉得要哥哥在一起。”贾蔷扳着手指数到，“先生、师傅、坦哥哥、贾琏……”发现自己确实没见过几个人。
贾蓉看着贾蔷可爱的样子，笑出声来：“是不是没有几个？”
“但是我知道哥哥是不一样的，真的！”贾蔷强调道，他有一种感觉，如果今天被贾蓉说服了，今后贾蓉就真的不是自己的了。
“吃饭吧。”贾蓉觉得这个话题已经可以结束了。
贾蔷拽住贾蓉的手臂，凑过去狠狠亲了一口，说道：“伯母说，亲过的就是要娶回家的。连同这次，我亲过哥哥七十八次，以后哥哥要跟我在一起的。”
贾蓉愕然，他不知道贾蔷小小年纪亲自己竟然存着这样的想法，解释道：“母亲说的跟你以为的并不一样。那些是姐儿，亲过就要负责娶回家，而我们是兄弟，并不是这样。”
“如果我是姐儿，哥哥就会娶我回家，变成我一个人的吗？”
“不要胡闹了，以后也不许乱亲人。”
“我并没有胡闹，也没有乱亲人，我一直只亲哥哥一个人。”
看着贾蔷乌黑的眸子，贾蓉突然觉得什么话都说不出来。这个孩子，在什么时候开始，变得如此依赖自己？在什么时候开始，自己宠得他生了这样的念头？他蹒跚学步时的模样，他换牙时说话总是捂着嘴巴的模样，他偷吃点心被抓包后的模样……这一切的一切，都定格在月光下把头埋在膝盖间的背影。原来，他的这种想法，是自己一手促成的。他欢喜，自己会开心；他哭泣，自己会心痛；他撒娇，自己会心软；他蛮横，自己会纵容。这个世界上，除了自己，还有谁能陪着他长大，陪着他欢喜忧愁？而同样的，除了他，自己还会在谁身上付出这么多的感情呢？否则，为何在听到他这样说的时候，心里竟也是偷偷欢喜的？
贾蔷见贾蓉沉默不语，就光着脚跑下床，从柜子里翻出一个上锁的小箱子，又跑回床上，从枕头底下摸出一把钥匙，打开了箱子。“哥哥，你看，这都是你送给我的。他们送给我的东西，换一个人也能送给我，而你送给我的，都是独一无二的。我不想你送这些给别人，一点都不想。”
可是，他是我的弟弟。他才十三岁，什么都不懂。等有一天，他看着别人娇妻美妾、儿孙满堂，会怎么想？贾蓉盖上箱子，对贾蔷说道：“弟弟，如果坦哥儿、宝二叔喜欢，我也会送给他们的。饭菜要凉了，我们去吃饭吧。”
“我就知道是这样的。”贾蔷的声音低了下去，任凭泪水沾湿了衣裳。
贾蓉取出帕子给贾蔷细细擦拭起来，心里默默想到：这个孩子自从祖母去世后，就再也没哭过了，此时哭起来，每一声都像在抽打自己的心。可是，即使是痛彻心扉，还是只能那样回答他。不能那般自私，先生就是前车之鉴。
“你一直宠着我，日子久了，我竟也忘记，我与你本是不同的。我现在拥有的一切，哪一样不是你给的？这样的我，又有什么资格说这样的话？”说完更添悲切，只恨不得此刻立即长大了，做了官挣了银子。
泪水浸透了帕子，也浸湿了贾蓉的心。
贾蓉叹息道：“你会后悔的。”
“哥哥，我只有你，你也可以只有我吗？”
“嗯。”若你一直念着我，我就一直在你身旁，若你厌了我，我就在你身后守着。看你娶妻生子，看你平安顺畅一生。贾蓉看着贾蔷笑中带泪的模样心里默默说道。
“不许成亲了。”
“好。”
“那些东西，以后只能送给我一个人！”
“好。”
此后，两人相安无事，又恢复了以往的相处模式，只不过贾蓉隐隐地不再对贾蔷那般亲密。因他做得不是很明显，贾蔷也不曾注意到，只以为他潜心备考。
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八月，贾蓉参加秋闱，中乙榜第十八名。贾蓉算了算，从一岁开蒙到现在，已经整整读了十六年书，若不是为了低调，解元也是不在话下的。当然这么多年也不是整日就破题写八股文，有陈仁这样博学的大儒在，贾蓉对天文地理经史子集均有所涉猎。
贾蔷也通过了院试，并因为他的高调被选拔为国子监贡生——因为陈仁已入耄耋之年，已经没有多少精力再授业了。
忠勇校尉陈勇请辞，回都城侍奉陈仁。陈仁得知，破口大骂，不见陈勇。陈勇不顾舟车劳顿，在门前跪了整整一天一夜，终于留在陈府。
陈仁坐在垫着松软皮毛的椅子上，身后立着陈勇。“蓉哥儿，来年会试和殿试，仍需韬光养晦。太上皇年事已高，一旦去了，圣上只怕没有顾忌了。”
贾蓉却不接话，只跪下来，给陈仁恭恭敬敬磕了三个响头：“先生如师如父，学生惭愧。海上倭寇肆虐，当今撤销三市舶司，海滨民众，生计无路，穷民往往入海从盗。学生想要到处走走，过几年再参加会试。”贾蓉想要出去游历有三个原因：一来根据陈仁的意思当今并不像太上皇看重这些老臣；二来作为炎黄子孙，得知这个世界也是倭寇肆虐时，怎可能心安理得地袖手旁观？三来看着贾蔷越来越出色，他就更不愿做出任何可能伤害他的事情，趁此机会与贾蔷分开几年，再回来时贾蔷应该就能忘记了。
“你可还记得曾经起过的誓？”
“学生愿以毕生之志，保得一方平安！”
“好！”说完，陈仁瞥了一眼陈勇，对他请辞回来还是有些不满。
贾蓉再向贾甄氏告别后，赶在国子监休沐日前急急离开了京都，身边只带了两个陈勇带来的武艺高强的亲卫。
却说贾蔷回府后