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在鸣人昏迷的那一个月里，自己一次都没去看过鸣人，没日没夜的执行着任务。那时的自己，害怕在病床上看到的是没有呼吸的鸣人。可当自己做完任务回到木叶，听说的是宇智波佐助再次潜入木叶想杀了昏迷不醒的鸣人！他很想问宇智波，对着一个从不曾把螺旋丸瞄准你要害的人，对着一个从不曾用螺旋手里剑对付你的人，你为什么可以那么狠？
佐井觉得自己从未那么愤怒过，也从未那么恐惧过。如果不是海野伊鲁卡死死的护着鸣人，那自己是不是就再也见不到鸣人了？他是感激海野伊鲁卡的，否则他真的不知道自己会做出什么事。
第四次忍界大战，他不记得是怎么度过的了。只记得鸣人身上从来没拆下过的绷带，只记得鸣人再也没能绽开笑容。决战之前的那个晚上，鸣人偷溜出去回来后整个人都冰冷了。他感觉得到，阳光残缺了。所以决战时看到鸣人不顾伤势强行解除封印放出九尾，他懂，鸣人已经累了，累得已经连他自己都温暖不了了。
忘不了自己和宁次冲到鸣人身边的时候看到的画面。鸣人的金发已经被鲜血染红，蓝色的眼睛已经几乎没有了焦距。可即使如此，那双眼睛依旧执拗的盯着终于对斑出手的宇智波。他永远都忘不了那天鸣人失去意识之前说的话。
“我知道，他不会回去了。我本想跟他同归于尽的，但现在不用了，他不会再对木叶出手了。总算，不用和他以死相拼了。”
也许是那个时候就已经知晓，鸣人是木叶的光，自己的光。可鸣人的光，是那个叫做宇智波佐助的人。
千疮百孔的忍界，千疮百孔的木叶，躺在病床上昏迷不醒的鸣人。这就是佐井所认为的第四次忍界大战的结局。
如果不是九尾威胁长老团，恐怕那个时候鸣人就已经被秘密处决了。所以他才会回到根部，不惜一切手段夺取根部首领的位置，那些暗地里想要鸣人死的，他不允许他们存在。鸣人的梦想是火影，那么，他会成为鸣人最忠诚的守护者。
上任仪式那天，他看着鸣人穿着白色的御神袍庄严的宣誓。很多见过四代火影大人的人都说，鸣人就像是当年的波风皆人。一样的金发，一样的蓝眼，一样的温暖强大。可佐井想说，你们都不知道鸣人有多累。那天晚上，他看见鸣人看着第七班的照片，默默的流泪。他听见鸣人说，混蛋佐助，我当上火影了，可我开心不起来。
木叶的七代目火影漩涡鸣人是一个传奇，这是整个忍界公认的事实。不论是战前还是战后，鸣人一如既往的温暖着整个木叶，感动了无数木叶之外的人。在许多小孩子的心里，火影七代目是神祗一样的存在，是木叶的太阳。可是在佐井的心里，漩涡鸣人就只是漩涡鸣人而已，一个逞强的笨蛋，一个受了伤还是会笑着说没关系的笨蛋。
那一年，佐井发现了自己对鸣人的感情是爱，不知道什么时候开始，也不知道什么时候结束。
每个人都说鸣人变了，不再大咧咧的笑，不再冲动。变得稳重了，甚至开始研究各种忍术。可是佐井知道，鸣人只是不想闲下来。只有忙碌才能让鸣人忘记一些事，一些人。他知道鸣人在研究写轮眼，想找出不用换眼的方法。他也知道鸣人一直都关注着宇智波的动向，默默的替宇智波解决掉那些仇家。可他什么都不能说，只能把团藏留下的研究资料交给鸣人，只能让根部暗中协助。
从一开始，他就迟到了。鸣人先遇上的是宇智波，先认可的是宇智波。自己，只能是同伴。
十三年的时间太短了，他甚至无法把宇智波留下的痕迹从鸣人的心里抹杀掉。他记得有一次和宁次鹿丸一起吃饭，鹿丸望着鸣人家的方向说，那个笨蛋大概到死都不会放弃的，却从不去想那份执着是不是已经超越了同伴的界限。于是他忽然明白，看穿了一切的不是只有自己，只不过大家都选择了沉默。
除了沉默，他们又能做什么呢？明知道宇智波是不会回头的，难道让鸣人更加的痛苦吗？何况，谁都不敢保证宇智波会不会利用这份感情彻底把鸣人伤得支离破碎。于是他觉得，鸣人的迟钝其实也是一种幸运。至少鸣人不会像自己一样，可望，不可得。
鹿丸说，为什么不去争取呢？他笑，鸣人的光不是他，怎么争取？那样纯粹的人，他怎么忍心让鸣人因为无法回应自己而痛苦？至少现在他可以守在鸣人身边，鸣人开心也好不开心也好他都可以分享，即使是以同伴的名义。
佐井忘了自己听到消息冲进鸣人的实验室时是怎样的心情，只记得看到鸣人冷冰冰的尸体时自己好像看到了地狱。试验失败？忍术反噬？和他一起冲进去的人都忘了去寻找原因，全都像被夺取了意识变成了石像。
鸣人死了。木叶的太阳，陨落了。
葬礼上哭声很大，不论年龄不论男女不论身份。佐井只是静静的站在角落，觉得自己在一场不真实的梦里。他看见宁次和鹿丸的脸上一片恍惚，春野樱的眼睛红得像野兽。他看见木叶丸攥紧了拳头，也看见了我爱罗手里那只沙子做成的狐狸。可他还是觉得不真实。
不记得一个人在鸣人墓碑前站了多久，反复的描摹着墓碑上鸣人的名字，觉得那样就能醒过来。只要梦醒了，鸣人照样会对着自己微笑。
鹿丸成为了新任火影，这是鸣人留下的一份文件上说的。尽管鹿丸愿意，可宁次说，那是鸣人的遗愿。他忽然就觉得，鸣人一直都做好了死亡的准备。或者说，鸣人其实渴求着死亡。而第八代火影的就职演说只有一句话。
“我，奈良鹿丸，不允许任何人破坏鸣人以生命保护的木叶。”
宇智波潜入木叶的时候，他是知道的。可他没去，他怕自己会忍不住杀了那个人。就算论实力他敌不过万花筒写轮眼，他也有足够的办法让对方生不如死。鹿丸也没去，和自己一起在火影办公室喝了一夜的酒。他问过鹿丸为什么不去，鹿丸说为了不说漏嘴，他不想让宇智波知道鸣人有多爱他。
他得知宇智波疯狂的搜集时空忍术，连木叶的卷轴都不放过。他故意让宇智波得到鸣人没有研究完的资料，他故意告诉其他忍村宇智波要偷取卷轴。他不能杀了宇智波，可也不会让宇智波好过。哪怕这样做违背了鸣人的意愿，他也不后悔。鸣人死了，凭什么宇智波还能好好的活着？
当九尾出现在自己面前的时候，他并不知道发生了什么。九尾说，鸣人的灵魂被宇智波强行拉回了生者的世界，宇智波会和鸣人在同一个世界重新开始。他愤怒，咆哮，歇斯底里。可最后，他请求九尾送自己去。他记得九尾看着他的眼神是悲悯的，真是可笑，自己竟然被尾兽怜悯了。可那又怎么样呢？只要九尾肯把他送到鸣人身边，什么都不重要。
安排好根部的事情，给鹿丸宁次留下了口信，他跟着九尾去宇智波施展禁术的的地方。跨进术式的时候，他听见九尾说，如果你现在后悔了还来得及，谁也不敢保证你去了之后能不能保留记忆。自己是怎么回答的呢？
“只要是鸣人，我相信不管我有没有记忆，他都会成为救赎我的光。”
然而现在，他后悔当初没有请求九尾想办法保住他的记忆。如果早一点想起来，他就能早一点守在鸣人身边，不让宇智波有机会接近鸣人。如果早一点想起来，他就能早点解决团藏，让鸣人的生活好过一点。
如果可以，他想带鸣人离开木叶。他记得鸣人说过，除了任务从没出去过，当上火影之后就更没有出村的机会。木叶的外面是什么样的，鸣人一直很想看看。鸣人是风，却一直停留在木叶成为太阳。他想让鸣人自由的活着，不必背负那些强加在他身上的责任，不必为了保护谁而受伤。
可是再一次的，自己迟到了。
奉命保护鸣人的那段时间里，他看出了，鸣人已经意识到了他对宇智波的感情，和宇智波在一起了。而他，却是在吃了鸣人煮的面之后才想起一切。
他没有想到斑会出现得这么早，逼得鸣人不得不暴露实力。更可怕的是，鸣人差点就要失去双手。陪伴了鸣人十三年，他太清楚即使仙术状态发动螺旋手里剑也是危险的，何况鸣人如今还没能恢复当初全盛时期的实力。而那个宇智波，竟然没有阻止！
医院里，他看到鸣人在宇智波的怀里流泪。天知道他花了多大的力气阻止自己冲出去，可就算是这样也被宇智波察觉到了。那种冰冷的警告的眼神，就像当初在大蛇丸的基地时一样。呵，在宇智波的眼里，自己始终都是顶替了他在第七班的位置的人，一个替代品，而且是一个讨厌的替代品。
这一次自己会不会连守护的位置都失去？像宇智波那样的性格，恐怕是不会允许自己留在鸣人身边的吧？但，只要鸣人不赶走自己，他就不会离开。如今的宇智波，如果再一次违背鸣人的意愿对同伴出手，恐怕鸣人就再也不会相信他了。宇智波家的人不会犯这样的错误，如果他不怕鸣人被人抢走的话。
有那么多人是被光所吸引的，他们都会聚集在鸣人的身边。就像，医院门口一群人请求纲手治疗鸣人那样。只是，那里面，还没有自己的位置。身处根部的自己，还不能光明正大的站在鸣人身边。他需要时间，需要实力，需要一个可以和鸣人并肩战斗的身份。
哼，宇智波果然是靠不住的，连万花筒都用了却没能阻止大蛇丸偷袭鸣人。几乎是条件反射的冲了出去，顾不上团藏，顾不上所有。只要鸣人安全，他什么都不在乎。
他记得失去意识之前，听到鸣人惊恐的声音。足够了。鸣人的心里，还是有一个位置是属于自己的。
而现在，鸣人就坐在自己面前。呵呵，虽然比不上自己，但鸣人的演技还是一如既往的好。每次想吃拉面的时候，总会摆出一副受了天大的委屈的样子，让宁次和鹿丸不得不妥协。每次逃掉春野的定期检查，也总会假装真的被打中了，眼泪汪汪的看着你。谁都没有告诉过鸣人，每当他扮无辜装可爱的时候，他们都会觉得鸣人像一只小狐狸。
鸣人，我不会告诉你，每次受伤之后指使你削水果只是为了可以和你多待一会儿，没收你的一乐优惠券也只是为了看你装可爱而已。至于每次拉上宁次鹿丸一起撺掇你泡温泉，不过是因为你害羞的样子实在是可爱得过分。你不会知道有多少女忍者可以为了你的照片大打出手，更不会知道有多少公主小姐都梦想着嫁给你。
有时候我庆幸你从没发现我的感情，只是把我当做同伴，因为你绝不会怀疑我编造的理由。你太单纯了，鸣人，只因为是同伴，你就不会往别的方面去想，单纯的信任。这样的你，让人说谎都有很大的压力。而我对你所说过的最大的谎言，就是我说你是我的同伴。而这个谎言，我会一直说下去。
那么，鸣人，请让我继续守护你，以同伴的名义。
【第２２话】
【第２２话 传承：火之意志】
虽然事先做好了准备，可木叶还是牺牲了一些忍者。集体葬礼上，自来也和纲手都发现，三代真的老了。似乎经历了大蛇丸的木叶崩溃计划，三代脸上的皱纹都增添了不少，背也不是那么直了。在淅淅沥沥的雨里，三代的身影显得有些看不清。
鸣人和佐助站在队伍的末尾，默默的听着三代的致辞，看着大家一个一个走上前去鲜花。鸣人的目光流连在那些死者家属身上，恍惚又看到了自己所参加的每一次葬礼。不论是当上火影之前，还是决战之后，似乎自己总是在参加葬礼。长辈的，同辈的，最后甚至有晚辈的。自己的葬礼是什么样的？这个问题其实他一直很好奇，可不管怎样，他都不敢去问佐井。早上去过医院，佐井已经不在病房了。这个家伙，大概已经回到根部去了吧。
“鸣人大哥，我想当火影。”
走神间，听到木叶丸清晰的声音在耳边响起。鸣人低下头，看着木叶丸还显得很稚嫩的脸，觉得好像看到了当初整天吵着要当火影的自己。
“想要超越你爷爷吗？”
“不是的，我想要成为火影，保护大家。我讨厌有人死去，我不喜欢葬礼。”有点像是赌气的样子，可木叶丸的语气却是认真的。
“想要保护大家吗……”我当初也是这样以为的，当上火影就能保护大家，可是……鸣人觉得自己又看到了那些为了保护自己而死的暗部，又体会到了每一次明知道是有去无回的任务却还是要逼着自己去签署命令那种痛苦。“呐，木叶丸，只要你永远记得想要保护大家是你的目标，即使你不能成为火影，你也会成为一个保护者。”
“可是，不是只有最强的忍者才能当上影吗？最强的难道不是最能保护大家的吗？”疑惑的看着鸣人大哥有点勉强的微笑，不知道为什么，木叶丸忽然觉得鸣人大哥此刻的表情就像是晚上回到家的爷爷一样。
看着前面三代爷爷眼里深埋的痛苦和无奈，鸣人忽然觉得其实像好色仙人那样也是件不错的事。不论身在哪里，心始终在木叶。即使漂泊得再远，当木叶有事的时候依然会义无反顾的赶回来。想要守护一个人，不一定非要在他身边。想要守护一个地方，也未必就得一直停留在那里。
“呐，木叶丸，死亡是必然的事情。每个人都会死，谁也逃脱不了。力量再强，也无法改变这个规律。影并不是力量最强的忍者，但却是最能忍耐的忍者。成为影，没有捷径可走，你会遇到很多困难、痛苦，也会迷茫，甚至你的付出得不到别人的认可。如果不想放弃你的梦想，你就只能一直忍耐下去。”
摸了摸木叶丸的头，鸣人的目光却不在木叶丸身上。“即使不能成为影，也不用觉得遗憾。只要你能一直不放弃的保护你所珍视的一切，你就是最强的。”
“……树叶飞舞之处，烈火必燃，火光将会照亮村子，树叶又会再次萌生。”
就在木叶丸还想要说什么的时候，三代苍老却坚定的声音传了过来。木叶丸恍然觉得，虽然爷爷跟