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张弘沉吟一晌开口：“公瑾所说也不无道理，然而沿路情况如何，你并未亲见，只看舆图不过是纸上谈兵。何况我江东与益州间隔万里，孤军深入，一旦交手，将何以后援？”
“我自然会步步为营，一旦打开西蜀门户，后续视情开拓。”
“即便如此，战线漫长，消耗兵员物力巨大，是我江东难以承受的。”
“所以我才恳请至尊，举江东之力支持我。”
“举江东之力？”秦松不由冷笑，“此时与赤壁前夕不同了，如果举江东之力支援你，而益州又攻陷不了怎么办？！”
“我自出战以来从未败绩！只要给我足够的兵马粮秣，益州志在必得！”周瑜针锋相对说。
“那你考虑没有，如果……”张昭沉思到此时，捻须缓缓开口。
“我同意取蜀！”孙权忽然发声，压下众人的争吵。
张昭顿时哑然，而群僚则一片哗动。
“我同意取蜀，”孙权又大声重复说，“我父兄皆有雄霸天下之志，自我接管幕府以来也一直思图大业，庐江也好益州也罢，总是要打出去的。公瑾的计划固然冒险，但计略周详，我以为不妨一试。”言罢，他不再理会众人的喧哗，起身离座而去，似乎不想再忍受一刻的吵闹。
张昭跟在周瑜身后，最后走出厅堂。
吴郡西风乍起，空气中仍残存夏日的灼热。灿烂的阳光照射下，周瑜的背影似乎融进了金子一样的秋风里。
张昭忍不住叫住了他。周瑜回过头。
“其实我刚才还有个问题没有来得及问，你如何率军从刘备眼前通过？你说过他贪婪而寡信，难道不会无视至尊的威严，对我军横加阻拦吗？”
“他当然会。”周瑜笑说。
张昭愕然，半晌问：“那你仍旧以为这是个好计划？”
“我仍旧这么认为。”周瑜很简练地说，仿佛这是显而易见的不需要任何解释。他说完，看张昭不再发问，便对他点了点头，转身向前走去了。
很快，张昭听说周瑜修改了计划，似乎是出于某种妥协，放弃了一开始所请求的甘宁作自己的副将，改请孙权准许孙瑜协助他一同行动。一个月后，在孙权的支持下，周瑜所力主的行动终于克服重重阻力得以实行开来。
出征在即，事务繁多，周瑜从城外回来时夜已经很深了，再过一两个时辰天色就要变亮，卧房的灯却仍亮着。周瑜推开门，看见小桥坐在窗边，就着橙色的灯光正做针线。她困意深重，正垂着头摇摇晃晃，手中的针忽然刺破了手指，猛然惊醒过来，抬头看见周瑜，忙放下手中的针黹，站起迎了过来。
“天已经很晚了，为什么还不去睡？”换过衣服，周瑜心不在焉地问。
“正为将军赶制冬衣。将军一走不知何时归来，益州冬天湿冷，恐怕冻坏了身体。”小桥边为他整理衣褶边微笑说。
“衣服至尊已经赏赐了不下几百领，足够穿几个冬天，夫人不用这样辛苦为我准备。”
“固然是这样……”小桥垂下眼睛有些不知所措地说，“但将军每天在外面辛苦奔走到半夜，我又不能为将军做些什么，只好……”
周瑜忽然想到每夜他都在小桥这样的迎接下回到府邸，却一直没有发现是在特意等他。他握住小桥被刺伤的手说：“你不需要为我做什么。这些年来我们一直聚少离多，我本想对你多照拂体恤，却一直无暇从军务分身，实在是对不住你。”
小桥连忙摇头：“我从未埋怨过将军！将军一向对我很好，所以我才每天在这里一直等到你回来！”
周瑜闻言微笑抚摸她的头发说：“你不需要坐在这里一直等，我也一定会回来的。”
“一定会回来吗？”小桥仰头问，莹亮的眼睛里露出担忧的神色。“一定会从益州回来吗？”
“一定会回来。”
“很快就会回来吗？”
“很快就会。”
小桥长长地松了口气，然后说：“将军出征走后，我也会每天都坐在这里等的，一直等，一直等，一直等到你回来。”
周瑜有些惊讶，良久说：“你说这样的话，简直像个孩子。”
“说到孩子，”小桥忽然眼睛发亮，很高兴地说：“上次姐姐过来，见女儿白净可爱，说她长得很像将军，又问我可不可以把她许给阿绍。我知道这是句玩笑话，不过将军说过阿绍很好，如果我们两家可以结为秦晋，不也是很好吗？”
周瑜一愣，在小桥亮晶晶的目光凝视下，低声说：“很好……阿绍确实很好，很像他父亲。”
孙权亲自率人到城外来，远远看见周瑜与侍卫勒马立在高处，正凝望着工匠修补船舰。他止住随从，独自驱马行到周瑜身边。
“照这个速度，大约何时可以起程？”
周瑜听到话音回头，刚要下马施礼，却被孙权止住：“这里不是庙堂，不必向我行礼了。”
于是周瑜不再坚持，接过之前的问题说：“顺利的话，再过一旬就可以西行了。”
孙权点了点头，驱马走上前来，向下望去。北固山下，江流阔大，向东南奔涌不息。
“你不觉得很奇怪吗？江水分明是向东南流的，你却总是顺着它向西走。”孙权说。
“因为西边有土地，而东边却只有海。”周瑜笑答。
“也许海那边有比土地更珍贵的东西，人们总说蓬莱仙岛就在东海深处。”
“那至尊想让我效徐福带童男女去东海探寻仙丹吗？”
这次轮到孙权大笑说：“不，长寿固然好，可我还不想永生永世地活着。”
周瑜微微一笑，不再继续这个话题，他用马鞭指着江边泊着的楼船说：“这是赤壁一役余下的战船，足够我将三千部曲运至江陵，而武器甲胄，江陵的府库里还有曹军留下的可以取用。至于后续战事，我将视情派人与至尊联络。”
“很好。”孙权说。“取蜀的事情议定之后张公又缠了我很久，问刘备如果在公安拦截怎么办，他说你对此胸有成竹，却又故弄玄虚。”
“至尊如何回答他？”
“我不知道，”孙权笑说，“我对张公说我不知道他会怎样，但他向来是能拿出最上等决策的。”
“那至尊认为届时应对刘备挑衅什么是最上等决策？”
“我不知道，”孙权哈哈大笑，“我和我兄长不同，不是个将略之材。我只能告诉你，不论你怎么做我都不会惊讶的。”
周瑜微笑，转过头对孙权说：“至尊，我很感谢你。”
“感谢我一问三不知？”
“不，感谢你让我不再害怕死。”
孙权微微一惊，说：“这回我倒要问一句，为什么？”
“我曾经以为死是孤独而可怕的，我将一个人在浓雾中走向未知，最后淹没进无边无尽的虚无里。”
“那么现在有所不同了？”
“因为你告诉我灵魂就像种子，可以死而复生，也许死去的人可以在来世再次相逢……”
“我不知道！”孙权陡然变色，断然说。紧接着他又强迫自己平静下来，重复说：“我不知道，我说过我不懂这些，也不相信。”
“可还是给了我安慰。”周瑜长久望着江流，低声说。
他们在沉默中一并望向山下忙碌操演的军队。人群熙熙攘攘，从高处望去细如蝼蚁，仿佛他们的生命也变得渺小。不远处是京城宽阔的码头，泊满将西去远征的楼船。
“有些事情我们总是没有机会互相说清楚。”孙权忽然开口。“你曾问过我是否还想抚慰你，我确实一直都想从身到心地抚慰你，没想到仅是这样简单的一句话就令你得到安慰，然而我却并不感到开怀。——你不想问为什么？”
周瑜摇了摇头说：“至尊，我何必去问呢？”
孙权大笑了几声说：“没错，你何必再问，你向来是最明白的！——因而也最固执自己的意见。”
“至尊，你也很固执。”周瑜说。
“你厌烦我这样固执吗？”
周瑜慢慢转头望向孙权，良久说：“我十分厌烦。因为你这样总是提醒我想起自己的种种可恨之处，以及我所不能扭转的过去发生的错误。你越靠近我，我越厌烦，越恼怒，越害怕，而我到底在怕什么……我自己也不明白。”
“你竟然也有不明白的时候。”孙权苦笑说。
“我不明白的时候多得很，尤其是当我还年轻——”周瑜望向远方，眼睛里像蒙上一层江上的雾气。“我那时从身到心总是充满渴望，以至于不知道自己到底想要什么，直到讨逆出现在我眼前，那么美，那么锋芒毕露，野心勃勃，简直是我会呼吸的梦想……于是我在他的眼睛里迷路了，除了那金黄的目光，再也不能望向其他方向。”
“所以你主动向他献身……”孙权低声说。
“那是我的错吗？！他太美了，没人能抗拒！但当他死后我忽然明白，我一直以来都被迫处于他身体和精神的双重压迫下，因而他的死对我倒变成了一种解放。”
孙权闻言震惊得呆若木鸡，喃喃说：“你从来没有告诉过我……但你难道不是仍旧爱他？”
“我仍旧爱他，到此时此刻仍然是！所以当我发觉这些的时候，好像又一次背叛了自己。我既情不自禁地去爱人，又讨厌被感情摆布，我害怕孤独，又明白自己必须孤独——至尊，你让我如何不怕你这样靠近我呢？”
“你害怕会爱上我么？！”孙权抓住那闪电般泄露出来的秘密，飞快地问。
“我不知道，”周瑜蹙紧眉毛很痛苦地摇头，他的表情那么迷茫，就好像灵魂迷失在很远的地方，“我很想告诉你，可我不明白。”
孙权心中百感翻涌，如同脚下拍击着碣石的惊涛骇浪。
“西川很远，路途长到你有很多时间去想明白。”过了很久他说。
“我想世间的一切终究会有答案。”周瑜抬起头望向远方说，“等我再次回来，我一定会告诉你。”
“我会一直在这里，等着你回来。”
周瑜不再说话，孙权觉得也许是错觉，但他整个人似乎柔和了起来，无限接近中平二年春四月他刚认识他时的温柔模样。
此时秋风骤起，江浪涌动。鸿雁飞过，在天际划出一道浅浅的灰线。
很快成行，周瑜启程去江陵置装。
辞别家人，他跨上马，走出几步远，回过头，见小桥仍在婢女的簇拥下立在檐下含泪凝望。
庭中的木槿树探下一枝花叶，晨光中犹带露水，周瑜想了想，伸手折下，驱马走到小桥面前，俯身将花枝插上她的鬓边。
“努力爱春华，莫忘欢乐时。生当复来归，死当长相思。”
小桥努力点点头，泪水扑簌而下。在模糊泪眼中，周瑜已转身渐行渐远，逐渐被旃旆招摇的队伍遮掩，再也望不见洁白的背影。
作者有话要说：
☆、第 92 章
庞统接到周瑜的信后便急不可待地从江陵出发，顺流而下，在江夏与从京口驶来的船队会合，没想到上船之后迎接他的却是周瑜的副将孙瑜。孙瑜笑容可掬向庞统指示了各路船队和人马的安排，又将他让进议事厅，庞统边寒暄边奇怪为何船上不见主帅的影子，“明府”两个字刚问出口，孙瑜忙笑说：“明府也在船上，但暂不得闲，已吩咐末将好好招待先生，待明日再见他不迟。”
庞统当即心下一凉，他明白周瑜并无必要对他摆什么架子，而船上的一切悉付孙瑜，更证明了他担忧不已的事。庞统于是问：“明府的身体……是很不好了么？”
孙瑜的笑脸瞬间黯然，点了点头说：“出发之后很快他就病倒了，但却不准我回报吴侯。先生，以他目前的情况，我以为要走到益州是根本不可能的，先生既然是周将军的腹心参谋，恳请再去劝劝他，不妨先回丹阳延医治病，取蜀事宜等明年再说。”
“他的身体自受伤后一向衰弱，我本以为他明白这点所以不会这么快从京口出发，没想到……”庞统叹息说，“带我去见他吧！”
违背周瑜的命令使孙瑜颇感为难，但难耐庞统央求，便硬着头皮带他去了。
庞统短短一路上已经做了很多设想，待侍卫打开门，却发现事实反而没有自己猜想的那样糟糕。
周瑜披衣端坐在榻上，正低头在案上写着什么，听到庞统进来便抬起头，扬了扬眉毛，眼睛里却没有什么惊讶，他随即将笔搁下，微笑说：“先生实在性急，竟然不给我梳洗的时间。”
庞统这才留意到他发髻散乱，大约如孙瑜所说一路卧床方才起来。周瑜的脸色一向苍白，此时两颊却泛着微红，眼睛晶莹有光，虽在病中，却没有什么颓唐的神色，但庞统仍旧看出他在发着低烧。
“先生为何站着不说话？”周瑜指向一旁的座位，示意庞统落座。庞统坐下刚要开口，周瑜又接着说：“先生也要责怪我任性妄为吗？仲异是不是请先生来劝我班师回去？”
“奋威的确很担忧明府的身体！”庞统说，“我也以为取蜀无须如此急迫，还是先养好伤病再动身不迟！”
周瑜望着他，微微一笑说：“先生，你真的不明白吗？我们已经没有什么时间了，如果坐看附着在荆州的恶瘤长大阻断道路，我们取蜀的计划就变成了一场空。”
“但如果明府倒在路上，取蜀之事又将如何推进呢？！”
“当然有其他人来做。”周瑜说，好像这是极明白不过的事实，“我已经恳请过吴侯，无论如何也不可动摇取蜀的决心。”
“但是……”
“我说过我必须切下荆州的恶瘤。刘备在公安虎视眈眈，不可能安于南岸贫瘠之地而不觊觎南郡和襄阳，我此行就是要踏碎他的脊背，折断他的咽喉，让他再也不能对荆益有非分之想！”
庞统大吃一惊：“但吴侯不是一直在笼络刘备？！”
“吴侯已经默许了。”周瑜抚平衣褶，轻描淡写地说，“先生，我也很明白我走不到益州，但能攻克益州的大有人在，而能消灭刘备的却只有我一个人。”
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