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相对于教师的群情激动，学生们，对评估团的兴趣关注远不如事前料想的那样持久。完全不知道这次教学评估背后牵扯到三强争霸赛，那些平时只能在《预言家日报》上看到面孔的魔法部高官只在他们抵达霍格沃兹的第一天在学生当中引起一阵小小的议论。教师们不同于常的课堂教学、对他们“学习成果”的种种展示，则要求了比平时更集中的注意力——学生们很难把心思分在观看教室后排的那些评估团官员们身上，当讲台上教师正提问某个艰涩的魔法理论、高声强调某个魔法的特殊性质或者某条咒语实际操作中的注意事项。而且，虽然他们课后作业的数量有所下降，但相对地，作业难度有了大幅的提高。这意味着学生要花更多的时间在图书馆和自习教室，而不是在新闻娱乐、传递学校中的小道消息和八卦魔法部官员上面浪费时间。
另外，还有一件比“魔法部的例行公事”更重要、也更直接关系到自身利益的事情吸引着学生们的注意——格林德沃·佩弗利尔魔法实践课的分组，这是目前霍格沃兹学生关心度排行榜上位居榜首的事件。三个星期的时间，学生们终于意识到达成佩弗利尔的分组要求不是一件容易的事情，至少，比他们最初想象的要困难地多。困难的原因不仅仅在于凑齐所有的学院和全部五个年级。十二名来自不同学院不同年级的学生组合决定了他们必须选出小组的日常负责人或者说领导者，统筹协调全体组员的学习时间和学习安排，否则他们将很难完成被交付的学习任务——就在上周五的实践课，佩弗利尔已经要求最后的咒语作业必须是以小组形式集体上交；而他们练习和实验新咒语需要教室的时候，也要求以学习小组的名义提出申请。
于是，斯莱特林毫无意外成为一切矛盾的交点，或者说矛盾总是围绕着斯莱特林爆发：学习小组成员的召集、组员间的相处，以及进一步的学习小组的领导和日常管理……妥协或不妥协，导致这三个星期来数不清的拆拆合合、组组分分。偏偏哈利·格林德沃·佩弗利尔事先把话说得无比明确——除由于选修人数这一客观因素，到第三节课下课为止，依然不能组成十二人学习小组的，视为自动放弃选修这一课程。
而这是学生们绝对不愿意看到的。同时他们也很清楚，如果不能在星期五中午以前决定分组，下午实践课上的那三小时对他们继续留在佩弗利尔的课堂几乎没有帮助。因此他们必须尽快确定分组，忽略那些传统的不和与习惯性的摩擦，并且对将来多半要继续存在以及很可能产生的新的不和与摩擦做好充分的心理准备——佩弗利尔明确地告知，分组一旦确定小组的成员将不再更改，直到这一学年结束。这是他们必须尽可能保证小组成员间和睦相处的原因，为了这一年学习生活的顺利学生们不会轻易与人组合；但此刻他们首先要确保的是自己能够选修这门课。
这使得实践课分组成为目前霍格沃兹学生们关心的头等大事。当然，低年级的学生暂时还没有分组的困扰，但是看自己的学长学姐们一个个愁云惨淡焦头烂额是很有趣的事情。他们兴致勃勃地观看着高年级学生的行动，看他们不断地争吵又迅速地和好（那些争吵跟和好看起来通常都毫无理由），并且随时准备为学长学姐们跑腿——不知道是从谁、从什么时候开始，高年级学生请低年级传信带话时都会“支付”一颗泡泡糖、一根甘草棒或是一个巧克力蛙的“跑腿费”。这让一、二年级的学生对佩弗利尔教授的分组要求尤其拥护支持，任何高年级学生在公共休息室对实践课教授的抱怨都会立刻招来激烈的反对。
哈利·波特和他的一年级同学们当然也发现了佩弗利尔实践课给他们带来的意外好处。哈利很怀疑，刚刚过去的霍格莫德周末真正的受益者其实是他们这些不被允许离开学校的低年级生。当他一边咬着巧克力蛙一边把这种怀疑告诉给坐在身边的塞德里克·迪戈里的时候，立即得到了这个赫夫帕夫王子惊讶的一眼和赞同的大笑。
塞德里克·迪戈里已经很习惯坐在格兰芬多长桌旁边，通常紧邻着哈利、赫敏和纳威、罗恩、迪安他们，因为那对韦斯莱双胞胎总是跟他们最小弟弟的朋友们混在一起——从进入霍格沃兹的第一个月，乔治和弗雷德就找到了比自己高一年级的塞德里克作为在赫夫帕夫学院的恶作剧目标。他们尤其喜欢跟这个性格温和、不爱生气但是绝对聪明的男孩斗智，千方百计分散或转移他的注意力、突破他的防护捉弄那些远不及他心思敏锐的赫夫帕夫同学。不管是出于保护同院学生的习惯还是因为他确实在某些方面欣赏韦斯莱双胞胎，在第一节魔法实践课结束后塞德里克很轻松地就决定跟他们加入同一个学习小组，而且把每周四和周五的用餐地点从赫夫帕夫长桌移到了格兰芬多。
和塞德里克一样，因为决定加入同一个小组而同样坐到格兰芬多长桌边的还有来自拉文克劳的七年级男生理查德·汀和六年级女生珍妮·克劳馥和阿德拉·兰奇，五年级的赫夫帕夫理查德·勃奈和塞德里克的两个四年级室友皮埃尔·摩西和杰弗利·卡雷恩，韦斯莱双胞胎则拉上了跟他们同是三年级的安吉利娜·约翰逊——于是他们还缺少两名组员……两名斯莱特林。
而这是哈利·波特手中巧克力蛙的来源。确切来说，是德拉科·马尔福带着两个五年级的斯莱特林拦住了正要到大厅吃晚餐的哈利，在往他怀里塞了一堆巧克力蛙之后“命令”哈利把他们“带给”韦斯莱双胞胎——“他们应该为自己的贪心复出代价！”铂金色头发的男孩趾高气扬地说道。而当哈利一头雾水地把他们领到格兰芬多长桌，让双胞胎同他的学习小组组员们自己去解决后续问题之后，李·乔丹才带着一脸火星撞到了地球的诡异表情凑到他旁边，告诉他某些除一年级新生以外，霍格沃兹人尽皆知的事情：布朗宁兄妹，也就是那两个斯莱特林，保持着霍格沃兹购买“韦斯莱产品”支付价格的最高纪录，而且至今没能成功地“回报”双胞胎。出身富豪的布朗宁决意通过商业手段战胜穷小子韦斯莱，问题是他们和双胞胎的每一次较量都以韦斯莱的胜利告终，而最近一次交手则是上周的复印资料——“韦斯莱投机生意的头号受害者”，霍格沃兹学生甚至私下开设赌局，猜测什么时候布朗宁才能够战胜他们的韦斯莱克星，或者，保持这个“耻辱”的头衔直到他们毕业。
不过，虽然有李·乔丹努力解释，哈利依旧对自己带回到格兰芬多长桌的是什么样的麻烦毫无概念……哈利不明白为什么他们的出现会让整个格兰芬多学院都感到紧张。因为他看到，就在长桌对面，双胞胎和布朗宁兄妹正相视微笑，气氛融洽得好像大家属于同一个学院——他们刚刚取得了一致，布朗宁兄妹正式加入学习小组，并开始交流起佩弗利尔的咒语作业，商议是不是要申请教室、利用明天上午、实践课前的最后一点时间实际检测一下那些新咒语的效果——就哈利的理解，这充分体现了学习小组的存在价值和精神本质。
于是哈利把注意力转向赫敏：她也被学校日益紧张的分组问题抓住了心神，这几天都在很认真地考虑等到他们三年级的时候实践课上的分组问题，以及理论上怎样的年级组合才最有利于小组中每一个人的学习。因为她不断地推翻一个结论然后论证新的一个，哈利只听了一小会儿就完全不知道她到底想说明什么。
但是塞德里克听得很认真，还不时地插两句嘴。“听话人的热切加快了说话人的舌头”，赫敏在他的鼓励下滔滔不绝。同时塞德里克还留意到罗恩和迪安的说话，纳威的作业，安吉利娜的扫帚……在任何需要的时候提供他的意见、建议和帮助。而当发现哈利瞪大了眼睛，傻乎乎盯着自己的时候，塞德里克也像兄长一样伸手揉了揉男孩的脑袋，温和地问他是不是被馅饼噎到了。
哈利摇头，随手递给塞德里克一只巧克力蛙。年长的男孩微笑着收下，转头跟赫敏说了一句，然后加入双胞胎他们关于咒语的讨论。哈利又看了他一会儿，眨巴眨巴眼睛，随即将目光投向教师席的方向。
因为增加了魔法部评估团的人数，教师席已经不是平时一字排开的一长条，而是在主席台上设了三张大圆桌。哈利在靠左边的一桌找到他的年长朋友。令他感到很有意思的是，在哈利·阿尔法多·佩弗利尔的左右两边，巫师都有着一头金色的头发；而且，他们还穿了差不多式样的华丽的黑色绣银线的礼服。
哈利认得右边的那个，莱因哈特，阿尔法多的朋友，之前跟自己见过面还一起吃过饭。他们有非常愉快的一餐，哈利很喜欢莱因哈特的亲切随和与风趣幽默。他大概地知道莱因哈特是德国的外交官，同时注意到在霍格沃兹学生当中，他似乎非常受欢迎……比阿尔法多还要受欢迎，于是哈利小心地没有向任何学生透露自己其实认识他。
而坐在阿尔法多左边的那个巫师，他的金发颜色要比莱因哈特浅一些，年纪看上去也比莱因哈特大；他的五官面容给哈利一种似曾相识的感觉，看起来有点儿眼熟。但是哈利不认为在魔法世界自己会有认得的人，至少这个年纪的不会有。
但是，哈利很快知道这种熟悉从何而来。“哈利你在看什么……卢修斯·马尔福？！”和迪安结束另一次足球与魁地奇的讨论，将注意力转回到室友身上的罗恩当时倒抽了一口冷气。他随即压低了声音，“还有威廉·贝特利、爱德华·帕金森、本恩·李斯特瑞、克里斯蒂娜·埃弗里……梅林，为什么英国所有的黑巫师都凑到了一起？他们要干什么？！”
“罗纳德·韦斯莱，需要我提醒你吗？这里是霍格沃兹。”在所有人有所反应前，赫敏用她那种稍稍拉长了字尾的特殊声调反问道。“还有星期二晚上邓布利多教授就已经为我们介绍过了，贝利特、帕金森、李斯特瑞、埃弗里都是魔法部重要的官员，参与这次对霍格沃兹的教学评估——他们当然应该在这里。”
“你又知道些什么？”罗恩狠狠瞪着她，“我爸爸说过，不管是不是逃过审判，或者从来没有被送上法庭……黑巫师永远都是黑巫师。”
罗恩危险的语气让赫敏愣了一下。“但这里是霍格沃兹。”她随即重复道，然后加重了语气，“邓布利多就坐在那里。”她顿一顿，继续补充，“而且我们的教授和他们坐在一起。”
这似乎说服了罗恩，他没有继续反驳。而且哈利的感叹转移了他的注意：“德拉科和他爸爸长得真像！”哈利嘴里这样说着，一双绿色的眼睛却紧紧凝视他年长的朋友，“那一定棒极了，不是吗？”
“哈利，我们都听海格不止一次说过，你跟你爸爸长得一模一样。”赫敏立刻注意到他的目光焦点，“而我确定有一次麦格教授跟弗立维教授提起你的时候，他们说你继承了你妈妈的眼睛还有头脑。”
“你怎么能知道教授们说的话，格兰杰？”
罗恩怀疑地扬起眉，顿时得到小女巫的一个白眼：“我才不会做那种事情……偷听。”她用目光逼住那些一时兴致高涨的男孩们，“如果你们经常去问问题，遇到教授们正凑在一起聊天是再正常不过的事。”
“只有你才会在开学的第一个月就动不动跑去问教授们问题。”罗恩讪讪地缩头。“不过哈利，既然她这样说，那大约肯定不会有错——你长得像你爸爸，比马尔福像他爸爸还要多。”
罗恩的话显然得到了格兰芬多们的一致赞同，纳威、迪安、西莫一齐向哈利点头。这让哈利从心底感到鼓励。“德拉科长得和他爸爸很像。”他又说了一遍，不过语声很平静，而且视线也已经从教师席上收回来。“谁还想要巧克力蛙？布朗宁给了我太多。”
男孩们顿时爆发出一阵欢呼，不过在赫敏的瞪视下没敢一哄而上地乱抢，而是乖乖等哈利把巧克力蛙分到他们手上。
“那么现在，我们回公共休息室。”分完甜点零食，赫敏宣布。这让包括哈利在内所有听到她说话的男生们一齐惊讶地瞪向她。“明天是星期五，魔法实践课，三年级以上的学生肯定预订掉了图书馆全部的座位。”她解释道，“所以今天公共休息室是我们的——我想你们能够保证安静，不打扰别人学习？”
除了早已熟悉她作风的哈利和纳威，其他几个一年级男生一齐无力地垂下头。而当赫敏随后加上一句，“对了，明天上午是连堂的魔药，别忘记预习！”男孩们的沮丧顿时到达了极点。
“你不该吓唬他们，赫敏。”在和赫敏一齐返回格兰芬多塔楼的路上哈利这样说。“你知道我们有多讨厌魔药课……害怕斯内普教授——纳威的脸都白了，而且他跑去了图书馆。”
“我想他是去查那些明天会讲到的常用魔药原料，它们中有百分之七十是植物——只要纳威不是太紧张，他总比平时有更大机会正确回答斯内普教授的问题。”赫敏轻快地回答，“而且我刚才说了，找教授问问题的时候经常会听到一些事情，有用的消息……所以明天下午我们应该可以去旁听佩弗利尔教授的魔法实践课：麦格教授说邓布利多校长认为既然已经给评估团和校董会设了专门的旁听席，那么让有兴趣看高年级学长们上课的一、二年级生也预先了解和感受一下佩弗利尔教授的授课风格也没什么不好。”
哈利瞪大了眼睛：“你说的是真的，赫敏？”
“如果我没有理解错误，明天早餐的时候校长会宣布的。”赫敏耸耸肩，“这就是我为什么要提醒他们魔药课——如果被留堂劳动服务的话就肯定没有机会了。”她随即拉起了哈利的手，两人一齐加快脚步赶向格兰芬多塔楼，“而我们要预习、预习、再预�