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“刘钧之民归心如此，足见其政之坏！”
曹彬在几天之内整编了石州守军，留下一半兵力交给副将守石州，自己带着另一半兵马往回赶。他估计辽州那边党进已经攻破了城池，就看契丹发不发兵了。
这一日来到隰州，曹彬决定在这里休息一天。为飨士卒连月来的劳苦，他还破例让士卒们在城里逛逛街市。
军营就扎在州城西，十分简陋。曹彬刚入帐，便有一个伍长求见。他平日里对士卒态度平和亲切，眼下虽然有些疲倦，还是接见了他。
“禀元帅，小人想入城去探望伯祖母，回队晚些，特向元帅告假。”
曹彬见他是个健壮的汉子，先有几分喜欢，问道：
“你叫什么名字？怎么这里还会有亲戚？”
“小人名叫荆嗣，是大将军荆罕儒的侄孙。伯祖荆罕儒战死以后，伯祖母就留在了这里。如今她老人家年事已高，小人又正好路过，想尽一点孝心。”
曹彬没想到自己部下还有荆罕儒的后裔，有些惊异。连忙翻了翻行囊，找出一些银子，递给荆嗣：
“你去吧，这些钱，代本帅向荆老夫人致意。”
“谢过元帅！”荆嗣起身去了。
荆罕儒是周朝的一员老将，建隆初年时被赵匡胤命为隰州兵马钤辖，攻打汾州时，在京土原遭到汉军伏击，老将军面对强敌，亲手格杀十几个敌卒，最终战死疆场。曹彬来任晋州兵马都监时，还经常听州人说起这位猛将。
荆嗣带着曹彬给的银子进了城，在店里买了些鹅果点心。就在这时，旁边凑过来两个人，操着南方口音打听往霍县、灵石怎么走。荆嗣扭头看时，两人像是吓了一跳，连忙走开，边走边鬼头鬼脑地回头看他。荆嗣觉得好笑，正想离开时，那两个人不防撞倒了一个抱孩子的妇女，孩子也摔在地上，哇哇大哭起来。这也不是什么稀奇事，倘若他两人把女人拉起来也就罢了。偏偏这两个人头也不回，匆匆地一直往前走，这让荆嗣看不过去。他大步追上那两个人，抓住其中一个，气冲冲地问：
“你们把人撞了，连个道歉的话都没有？”
“是我们不对！我们不对！”
看着两个人回身去扶那妇人，荆嗣又问：
“你们是干什么的？”
“做，做生意的。”
“做生意的？那就赔人家点钱吧，你没看见孩子的头都摔破了吗？”
两人并不顶撞，都在身上翻着，掏出一些铜钱。
“生意人就不懂得和气为先？拿这么几个钱够干什么？”荆嗣有些鄙夷。看他们神态举止，又不像是生意人。
“褡裢里装的是什么？”荆嗣产生了怀疑。
“是药。”背褡裢的那个人说。
荆嗣不相信，一把将褡裢抓过来，伸手去摸。还没等那人来夺，他已从中掏出了一个蜡丸：
“这是什么药？”
二人都急了，红着眼上来抢夺，嘴里还骂起来：
“龟儿子，欺人太甚！”
荆嗣火了，一个扫堂腿先把那个骂人的撂倒在地，顺手抓住另一个，问道：
“这是什么药？”
不料此人不再来夺，撒腿就跑，荆嗣也不去追赶，一把揪起倒地的汉子，刚想问话，那汉子冷不防朝他肋上猛击一拳。荆嗣手一松，汉子挣脱开来，一溜烟儿跑了。
荆嗣攥着那个大蜡丸走到女人面前，把蜡丸递给她：
“把这药卖了，就算是赔了你的药钱。”
“我不要这东西。”女人嘟嘟囔囔地走了。
荆嗣摇摇头，提起地上的点心，朝伯祖母家而去。然而没过多久，他就急匆匆地赶回军营，直奔曹彬帐中而来。
原来他在伯祖母家说起此事，并拿出蜡丸给她看，由于好奇，他将蜡丸砸开，这可着实把他吓了一跳： 蜡丸里哪里是什么药，原来是一幅写满蝇头小字的白绫锦！
曹彬看完锦上的文字，沉思了片刻，觉得事情重大，对荆嗣说道：“带上你的伍卒，立即快马火速回京，把它交给赵枢密。误了事我要你人头！”
“是！”荆嗣转身就走。
“等等，带上通关的文书。”
曹彬率兵晓行夜宿，很快来到辽州。
“你来得正好！”党进和崔彦进出城迎接曹彬。“听说契丹西南招讨使挞烈带了六万兵马正往这边走呢。咋打？”
“确实？”
“这还会错？几路探报都这么说。”党进肯定地答道。“你说该咋个打法吧？”
曹彬不紧不慢地对党进和崔彦进说： “崔将军还回潞州去，党将军，你带着全部人马撤回相州，严密布防，曹某立即回京师复命。”
“啊？”党进大出意外。“那不白打了吗？皇上要杀头的，这可不是闹着玩的！”
“本来也没想真正打太原，只是探一探虚实罢了。看来这刘钧确实心虚，我们这万把人就把他吓坏了，就忙不迭去请契丹帮忙了。”曹彬一脸的沉着。“我等在辽州先饱食三天，然后撤兵！”
“扯球呢！”党进脑袋不住地摇。
就在赵匡胤与王全斌商议伐蜀事宜时，赵普送来了荆嗣的蜡丸锦书。看过之后，赵匡胤异常兴奋，对赵普说：
“这回可让朕抓住了大把柄，有了堂而皇之发兵蜀国的理由了。”
原来荆嗣得到的这个蜡丸，是孟昶写给刘钧的密信，信上邀刘钧发兵南下，切断宋朝晋、绛、隰、河中、长安一线，与蜀国合兵，共分西北之地，然后进逼中原。
“谁得到的？”赵匡胤问赵普。
“是曹彬所部一个叫荆嗣的伍长，老将荆罕儒的侄孙。”赵普把荆嗣无意得到此书的事略略讲了一遍。
“给他记上大大的一功，擢升三级！”
“遵旨。”
“赵枢密，选个文臣到成都去一趟，数责孟昶之罪，劝他投降。若不投降，朕再以雄兵加之。朕看那个卢多逊十分精明，让他去吧。”
赵普迟疑了一下： “臣以为李穆出使更为合适。”
“就依你。”赵匡胤没有坚持。
几个人又继续商议了一阵，最后赵匡胤叮嘱王全斌：
“你入蜀之后切不可多杀人命，朕要的不是人头，只是那片本该属于大宋的土地。若是旧性难改，莫怪朕重责于你！”
“是！”
王全斌、赵普等离去之后，已是天将黑的时候了。赵匡胤伸了个懒腰，在阎承翰的陪伴下回到了自己的寝宫。册立宋氏为贵妃的大礼昨天刚刚举行完，和这一年的长春节放在了同一天，这对宋氏来说，真是个不错的兆头。
昨天晚上，赵匡胤召宋贵妃来到寝宫。不知是由于她不习惯宫中的环境规矩，还是由于初次侍寝有些惧怕，总之这个初夜被她弄得十分尴尬。先是赵匡胤唤她入帐，她失魂落魄地迟迟不动。好不容易上了床，又止不住啼哭起来。好在她是个极聪明的女子，承恩之后便恢复了理智，还主动伸出玉臂将赵匡胤的脖子勾住，大大地赔了一通不是，表示日后一定尽心伺候皇上。赵匡胤狠狠地捏了捏她的下颌，在他看来，虽说宋氏位为贵妃，其实不过是个情窦未开的小孩子。
寝宫里灯烛通明，暖暖和和。赵匡胤脱了外衣，刚在榻前坐定，宋贵妃便在王继恩护送下走了进来。这一回她果然落落大方，倒让赵匡胤觉得有些像她母亲的派头了。她款款地朝赵匡胤施了家人之礼后，命王继恩将灯烛灭去数枝，只剩两盏，然后带些盛气地对王继恩说：
“外面伺候着。”
“遵懿旨。”王继恩应声退出，心里有点不受用。别看这位贵妃年纪小，脾气却不小。
宋贵妃与赵匡胤相并而坐，笑得凤眼一眯，声音十分甜脆：
“皇上，臣妾今天才像梦醒，原来臣妾已是赵家的媳妇，要为皇上生儿育女，继皇统，延嗣续，保咱大宋朝万万年呢！”
说罢，格格地笑起来，仿佛在玩一场游戏。
“明白就好。”
“皇上，臣妾既然做了贵妃，自然要皇上好好疼爱臣妾。”宋贵妃起身，移到赵匡胤面前屈膝仰面，两臂将赵匡胤脖子勾住。
“此话怎讲？”赵匡胤觉得她把关系弄颠倒了。
“皇上是大男人，臣妾是个孩子，所以要疼爱臣妾，这是天经地义的道理嘛。” 宋贵妃的声音虽然很轻，但态度十分认真。
“朕的嫔妃就是朕家里的，都会疼爱的。”赵匡胤心里想笑，忍住了，只抚了抚她的乌发。
“那不行，臣妾是贵妃呀，将来还要当皇后呢。皇后当然要皇上倍加疼爱。”宋贵妃把“贵”字和“皇后”说得很重。
“哦？”赵匡胤终于笑出声来。“怎么才叫‘倍加疼爱’？”
“臣妾想，”宋贵妃调皮地歪了歪头。“皇上除了问政，臣妾都要陪着你。臣妾要和皇上逛花园，粘知了，捉蚂蚱，斗草，拆连环锁……臣妾还，还要天天亲你的胡子，把你的胡须都亲掉！”
“你会这么多把戏？”赵匡胤被宋氏的顽皮说得心痒起来。“想想，你还有什么把戏？”
“当然还有。”宋贵妃诡谲地一笑，露出一排皓齿。“皇上明知道的，还用问臣妾吗？”
“朕不知道。”赵匡胤故意说。
“哦……那臣妾就告诉皇上吧，就是昨天夜里没玩好的那套把戏。”
一句话把赵匡胤全身的血都撩到了头顶，他顺势把宋贵妃掂起，撂在榻上。原来这是个轻得像燕子一样的尤物。
宋贵妃一阵又一阵疯狂地放纵，让赵匡胤忘了一切，甚至连自己是谁都记不得了。眼前这个娇小女子究竟是什么？她何以有如此的魔力！直到狂潮汹涌过后，他还意犹未尽，把宋贵妃紧紧搂在怀里，体会她那一股一股呼吸的微热。直到今天，他才算真正体验到了什么是
拥有女人的滋味，当皇帝之前的媾合，当皇帝之后的召幸，尽管贺氏、王皇后、薛昭仪等都对他唯唯顺从，对他知冷知热，可回味起来，似乎都仅仅是延续后嗣的简单劳动。他从未感到过如此的刺激，如此的畅美，如此的忘乎所以、失魂落魄！他喘着气，又想起自己曾经十分鄙视的那些惑于女色的前朝帝王。此刻，他却突然理解了那些家伙为什么沉溺于此而不能自拔的原因。他心中不由得惊了一下，臂膀一松： 我是不是……？
宋贵妃乘势将头挣脱，探出锦被，与赵匡胤紧对着脸，没头没脑地问了一句：
“皇上，臣妾小时候总听见夫人们喊自己丈夫叫‘官人’，这是为什么呀？”
“唔……”赵匡胤哪里想过这样的问题。“你来说说看。”
“臣妾猜想呀，‘官人’就是做官的人。”
“此言有理。”赵匡胤像哄孩子一样敷衍她。
“皇上是天底下最大的官，四海之内都是皇上的家，所以人们总是说‘皇家皇家’嘛，对不对？”
“你到底想说什么？”
“臣妾觉得从平民到官吏，都对你口称皇上、陛下，你会听腻烦的。臣妾是皇上的贵妃，不想从俗，所以臣妾想呀，以后改个叫法。”
“你想叫朕什么？”
“臣妾想叫皇上做‘官家’，好听吗？”宋贵妃说罢格格一笑，在赵匡胤唇上亲了一下。
“你竟敢如此调皮！”赵匡胤不知该说她什么，只是这一吻，又使他冲动起来。“朕要罚你！”
宋贵妃又发出铃儿般的憨笑： “官家，官家。多好听呀！”
赵匡胤半嗔半喜地在宋贵妃额头上拍了一下，说道：
“看你这样子，哪里像个贵妃娘娘。”
“锦被之下，还说什么贵妃不贵妃，连皇上也没有了嘛！臣妾明白，什么贵妃呀，皇上呀，都是大庭广众之下做给别人看的。官家，快来呀，咱们再玩一场把戏呀！”
曹彬回朝复命，将北汉辽州刺史杜延韬、大将郑进投降以及契丹派兵、自己在相州布防之事一一向赵匡胤禀奏过，并赞扬党进和崔彦进攻城略地的勇猛。
听完曹彬的禀奏，赵匡胤说道：
“看来北边还要增加一些防守的兵力。朕打算启用杜延韬和郑进，让他们率所部开赴邢州，受党进总辖。这样既可以瓦解刘钧的军心，又可以增强边境的防卫力量。另外……”他沉思了片刻，又说：“这一回要用到李彝兴了。朕打算派人到夏州走一趟，多带些金银绸绢，让李彝兴发兵牵制刘钧的西境，这样刘钧就无暇东顾了。”
“陛下如此安排，使刘钧两面受敌，实在恰当。”曹彬应声赞同。又问道：“臣是否可以告退？”
“北边的事先这样吧。你派人送来的蜡丸锦书至关重要，朕已命李穆出使西蜀劝降。但孟氏占据西蜀数十年，轻言归降怕是没那么简单，仗还是要打。眼下众将大都部署完毕，潞州的崔彦进，朕也把他安排在王全斌帐下了。他刚练完兵，正好乘其锐气。只是还有一个兵马都监没有合适的人。朕想问问，你以为何人可担任此职？”
“陛下，臣年轻后辈，不敢妄发议论。”
“朕已选好了一个人，请你评判。”
“不知何人？”
“就是你。”
这确是曹彬没有料到的事，他连忙辞谢道：
“臣于诸将之中最无威望，征蜀这样的大战，臣绝不敢担此重任。如果陛下不以臣为怯，臣愿担当先锋。”
“就凭你攻下辽、石二州而不伤一民，这副担子就非你莫属。没有威望？这次朕就给你一个树立威望的机会，不必再辞了！”
“谢陛下信任！”
“你先去准备准备，等李穆的消息，再做定夺。”
按照入蜀的行期，赵匡胤估计李穆至少也要三个月才能返回。可�