“哎，你慌什么，弟兄们难得一聚。我今天高兴，明天还想请兄弟们陪我打猎消遣，岂不畅快！”
“遵命！”
一阵凉风吹过来，落下点点桂花。太阳偏西了，赵匡胤的兴致还很高，晋王光义低声对他说：
“陛下，该让将帅们歇息了。”
“也好，那咱们今天到此为止，明日一早，宫门会合。”
众人陆续离席，张永德走在最后。赵匡胤走到他跟前，问他：
“张将军以为我今天有开罪将帅的言语吗？”
“陛下此举可谓应天顺人，于国于民，于君于臣，有其利而无其弊。陛下，臣今日终见明君，只可惜臣的才智过于疏浅，无以报效！”
“张将军，我这个想法还是受了你只身赴邓州的启发才想出来的，我得先谢谢你。依张将军之见，将帅们真能口服心服吗？”
“那倒未必，依臣愚见，陛下还是多做些防备的好。今天来的只有十几个人，各处节镇州军还有多少武臣掌着兵权哪！”
“你的意思是……？”
“臣并无所指，只是隐隐有一点儿感觉而已。不过，”张永德换了副口气。“凭着陛下的睿智仁德，也不一定真会再出现李筠、李重进那样的人。”
“张将军，朕对你也隐隐有一点感觉。”
“哦？”张永德猜不出赵匡胤这话是什么意思，问道：“不知陛下对臣有何感觉？”
“我觉得张将军与从前判若两人，消沉多了。你一定有什么解不开的心结吧？能对朕说说吗？”
张永德苦笑了一声，摇摇头，说道：
“陛下，臣自幼生长于军旅之中，也曾豪情万丈，想建功立业，青史留名。可后来总觉得命运在有意捉弄我，李重进忌恨臣，世宗皇帝猜疑臣，庶母曹彩霞的事，臣也没有处置好，致使她死于无辜。陛下说臣有些消沉，臣也不想否认，不过陛下，作为人臣人子，尽忠尽孝的大节，臣是到死也不会变的。”
“张将军，往者长已矣，还是振作起来，朕太需要你这样的忠直之臣了！”
第二天一早，十几位将帅先后来到左掖门前。赵匡胤换了一身戎装，背着强弓花彀，骑马来到众将帅面前，后面跟随的禁军校尉拉来一车弓箭，为每人配备了一张雕弓和一壶白羽箭。不多时，众骑绕过西华门，来到金水河边。
与赵匡胤并辔而行的是符彦卿，后头才是武行德、张令铎、白重赞等人。见符彦卿不说话，赵匡胤问他道：
“符老今日的身体如何？”
“没什么，陛下。”符彦卿答道。又问：“不知今天到何处围猎？”
赵匡胤蛮有兴致地说： “符老还记得固子门外有一大片树林子吗？那里头黄羊雉兔占为乐园，好生有趣！”
“陛下，那里不是禁猎之处吗？”符彦卿漫不经心地问了一句。
“不错。可今天随朕而来的都是封疆大吏，谁能禁得？朕还想看看谁能在此猎得一个大家伙呢！”
“大家伙？什么大家伙？”
“到那里你就知道了。”
大树林在固子门外两里远处。汴京郊野大都是平川，只有这里有些岗阜，老树新枝、古藤幼蔓，绵亘数里，外边有围栏围起。虽然几代朝廷都没有明确这里是皇家园囿，但守林人换了一茬又一茬，都恪守着一个约定俗成的规矩： 没有皇家的旨谕，一般人都不能进到这里。
赵匡胤带领众将帅进了树林，在一片开阔地下了马。随行的几个士卒把带来的方几放在地上，摆上酒肴。赵匡胤朝他们摆摆手，高声说道：
“你们都退到外面去吧，这里不用伺候。”
禁兵们相互看看，退出了林外，自去逍遥。
“各位将帅，来，来，咱们席地而坐。”赵匡胤先盘腿坐在几前，连声招呼。
众将帅坐定，赵匡胤命守林人斟上酒，带头饮了一盏。
“方才在路上，朕对符老将军说，今天看谁能猎得个大家伙。符老将军问朕大家伙所指何物。朕今天就以此为题让诸位猜个谜，看谁最先猜出来，朕愿满饮三盏，以为答谢。”
“这倒有趣。”袁彦今天的心情更放松了。“陛下快说吧！”
“好！朕以为，我等个个都是好猎手，挽弓搭箭，就是打猎。朕即位当年，先猎得李筠一个大家伙，又猎得李重进一个大家伙。为什么要放箭？因为你不放箭，他就要扑上来吃掉你。如今朕请各位来到这里，猜猜看林子里最大的家伙是哪个？”
帅臣们满脸疑惑，弄不清赵匡胤的话究竟什么意思，甚至有人开始担心“大家伙”是指自己。符彦卿下意识地点了点头，没想到正被赵匡胤看在眼里，问道：“符老将军猜到谜底了？”
符彦卿心中微微一惊。在他看来，众帅之中他的资历和威望最高。赵匡胤既然拿李筠和李重进打比方，十有八九这个“大家伙”是在说自己。但事到如今，怒也没用，怕也没用，大丈夫死生有命。他索性定住了神，故作风趣地说道：
“如果陛下说的不是大家伙而是老家伙，那就必是指老臣无疑了！”
众将听罢，把心都提到了嗓子眼儿。
赵匡胤频频摇头： “老将军还不够大，再猜！”
一围人面面相觑，每个人心里都在问： 皇上今天要拿谁开刀？
“朕原想各位都是诸葛孔明，没想到这么简单的谜底都猜不出来，真让朕大失所望。”赵匡胤拍了一下几案，端起酒盏饮尽： “再斟！”
“陛下！陛下！”
“还是让朕来为你们揭开这个谜吧。”赵匡胤看了看一脸惶惑的将帅，说了句石破天惊的话，“这个大家伙就是朕！”
“啊？”王全斌、袁彦等不由嘘了一声。
赵匡胤又连饮三盏，铿然说道： “各位大将军，这林子里头没有别人，你们也看见了： 连那几个禁卒，也让朕打发走了。现在拿起你们的弓箭，有谁想做天子穿黄袍的，就朝朕心口上射，朕绝不躲闪！”
“陛下！陛下！”众将几乎同时伏地叩头。
“陛下，臣等昨天已经对天盟过誓，一辈子忠于大宋，忠于陛下，敢有贰心，天地不容！”王彦升扯着嗓子喊道。“陛下这是何苦啊！”
“各位将军都起来吧。”赵匡胤平静地说。“朕这么做没别的意思，只是想给兄弟们表一表自家的诚意。你们既然不来射朕，不把朕这个大家伙趁早拿掉，错过今天，可就另当别论了。朕对你们讲实话，办实事，你们若是对朕真心拥戴，日后一切都要听朕号令。朕必不负众卿，众卿也不可负朕！”
将帅们先后起身，又围坐在原处。赵匡胤见众人渐渐不再拘谨，心里也轻松了许多，又说了些有趣的往事。众人饮食已足，袁彦叫道：
“陛下，臣手痒痒了，让臣去打只羊为陛下烤羊腿吃吧！”
众人不禁哄笑起来。赵匡胤道：
“朕让你们打大家伙你们不敢打，专拣些弱小的生灵去欺负，于心何忍？袁将军，依朕看，今天的围猎到此结束，给那些羊儿兔儿留条生路吧。”
“也好也好。”袁彦干笑了几声。“臣在西北打野羊打惯了，以后奉命不再打羊了。”
“那要打什么？”
“遵陛下的旨意，打曹州蟊贼去！”
潘美事先也没想到赵匡胤在众将面前会玩这么一手，当时还真有些紧张，万一出点差错，救都来不及！他不由佩服赵匡胤的胆量，非此人则无此大度！他陪着赵匡胤走到宫门，说道：
“陛下，若没有事，臣回指挥使衙了。”
“且慢，随朕进宫，朕还有话对你说。”
潘美跟着赵匡胤来到偏殿，赵匡胤问他：
“李处耘回来没有？”
“还没有。”潘美答道。一提到李处耘，潘美立刻想到慕容延钊，问了句：“陛下，为何不传慕容将军入朝？”
赵匡胤不想回答这个问题，只对潘美说：
“朕要你到晋州走一趟，为朕请个人回来。”
“谁？”
“晋州兵马都监曹彬。”赵匡胤盯着潘美。“此人虽然比你年轻，但你一定要对他恭恭敬敬，不得有丝毫怠慢。”
曹彬这个人潘美也认得，但交道不多。此人虽说也终日戎服，但那一脸的斯文相，倒更像个读书人。他的职位比潘美低得多，周朝的淮南之战他没受什么奖赏，平定李筠、李重进他又没参加，所以至今官职尚低。如今赵匡胤让他对曹彬“恭恭敬敬”，想必是要大用此人。他问几时动身，赵匡胤说：
“当然是越快越好。”
第二十三回 淮南路二臣查贿
赵匡胤何尝不知道慕容延钊在襄州大力扩军，整饬士卒？前几个月慕容延钊派李汉琼出使长安，李汉琼早已将此事密报了赵匡胤。这件事赵匡胤自有安排，这安排也只有丞相范质知道。因此潘美问到慕容延钊时，赵匡胤避而不答，只问李处耘回来没有，他急于知道李处耘会带什么消息回来。众人只知道赵匡胤派李处耘南行只是护送柴宗训到房州，亲近一些的人知道派他顺便去侦视慕容延钊的虚实。其实赵匡胤交给他的第三项任务才是最要紧的，就是秘密出使荆南，这是谁都不知道的。
凭着赵匡胤对慕容延钊的了解，他估计即使慕容延钊对自己心怀不满，也不会轻易走上李筠、李重进的老路。后来潘美把袁彦叫到京城，从袁彦嘴里又没听到慕容延钊要与他合兵反叛的打算。如今袁彦满心欢喜地去了曹州，这一切都验证了自己对时局的判断基本不错。当然，他还是很想听听李处耘对慕容延钊的态度。不论慕容延钊怎么想，他都有办法让这位老将军顺着自己的指挥棒转。
赵匡胤为什么要派李处耘出使荆南？这还要从这个小国和其南边的湖南政权说起。荆南早在柴荣时期就是中原政权的附属之国，柴荣临终的显德六年，荆南节度使高保融已经病重，不得已命他的儿子高继冲为节度副使，协助其弟高保勖过问军国重事。高保融为什么只称节度使而不敢称皇帝或国主呢？五代后唐时，荆南节度使高从诲也曾被封为南平王，不过他这个王是受封的，不是靠自己打下来的。这还不算，高从诲死后，中原大国只授高从诲之子高保融荆南节度使，历后晋、后周，高保融始终未敢再求封王之命。荆南这个节度使和中原大朝的节度使性质不同： 中原节度使名义上都要受皇帝直接指挥，而荆南节度除了向中原纳贡之外，其余完全自治，就像春秋时诸侯国与周天子之间的关系一样，所以这个政权虽然称为荆南节度，实则也相当于一个小国。
建隆元年，也就是宋朝建立的第一年八月，高保融病死，高保勖承袭了节度使之职。赵匡胤为了表示对陪臣的诚意，为高保融废朝三天。高保勖是个不大争气的继承人，虽然自幼聪明无比，可惜那聪明不往正经处用，即位没多久，便一连纳了二十几个妃子。若是仅与嫔妃们淫乐也就罢了，可他还要把娼妓们召进府署，命她们脱得一丝不挂，又选择军队里一些健壮士卒与娼妓们狂交乱合，美其名曰“赏军”，自己则与众妃子隔帘观看取乐。日子一长，他觉得府署中的淫乐场所太窄狭，于是大兴土木，要建一座大大的宫室，召集更多的娼妓与士卒们在此淫乱，并为这个宫室取名为“百美迎春宫”。荆南原本只拥有归、峡二州，连同府署所在的江陵，不过三州十七县之地，还要年年向宋朝献纳贡赋，百姓们怎能吃得消？一时间民怨沸腾。好在此人年寿不永，建隆三年十一月，才三十九岁的高保勖便一命呜呼，由其侄，也就是高保融的儿子高继冲继知荆南军府事。赵匡胤为了稳定荆南，特地除高继冲检校太保，仍为荆南节度使。由于高保勖在任时把家底儿都折腾空了，高继冲虽然受了命，处境却非常艰难。
荆南南面是五代初期马殷建立的楚国，不过岁月迁移，如今的楚国已不复存在，江山也早就转移到了周行逢的手中。大周柴荣即位的那一年，周行逢还只是楚国武清军节度使，节度衙门设在长沙。不久，周行逢攻破楚国都城朗州，自称武平军节度留后。当时柴荣正在攻打淮南，为了让周行逢牵制李璟，特授周行逢武平军节度使，建军府于朗州，也就是现在湖南的常德。赵匡胤建国后，周行逢继续向大宋缴纳贡赋，两国相安无事。建隆三年，周行逢病死，其子周保权继承其位，当了武平军节度使。可此时周保权年仅十一岁，还是个孩子，自然有些老将心里不服。有个叫张文表的，是与周行逢一同厮杀过来的老将，连周行逢都没放在眼中，岂能服服帖帖地伺候周保权？周行逢早就心中有数，临终前嘱咐周保权说： “我死之后，张文表必叛，一定要让大将杨师О阉簟Ｍ蛞皇掠胁徊猓删偌夜榉笏危璐笏蔚谋ο鹫盼谋恚簿荒馨呀亮舾判漳嬖簟！贝耸闭盼谋淼Ｈ巫藕庵荽淌罚翟蚝庵菀阅系挠馈⒌馈⑷戎菀捕荚谒目刂浦隆Ｖ鼙Ｈㄎ硕哉盼谋硇纬珊衔е疲汕仔沤庸苡乐萃褪Ｕ庀伦涌扇悄樟苏盼谋恚餍砸徊蛔龆恍荩劝芽坝乐莸慕炕骼＃婧蠡邮Τど常笥衅浦裰啤Ｖ鼙Ｈú坏靡眩环矫婷钍Ν＇率兵讨伐张文表，另一方面火急北上，请宋朝和荆南出兵相助。荆南本来就没有多少兵力，自顾尚且不暇，又怕张文表得势后北逼荆南，故而也向宋朝发出了求救的军书。李处耘到荆南的时候，高保勖还没有死，可是国内已经四分五裂，且风传张文表要北逼荆南。待到李处耘回到京师，正是周行逢刚死，张文表蠢蠢欲动的时候。
这两天赵匡胤心里很烦，主要是王皇后又出了大问题。自从皇子德林死后，王皇后就像是丢了魂，刚开始的几天是终日啼哭，不进饮食。后来虽然能进些汤水，情绪上又发生了很大变化，一会儿哭，一会儿笑，人也瘦得不像样子了。这一天，薛盈盈带着德芳到皇后宫中劝慰，没想到王皇后一见到德芳，又想起德林
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