“皇帝万岁！皇帝万岁！”
“请皇帝上马，回汴京！”潘美用尽力气喊着。
“回汴京！回汴京！”众将士振臂高呼。
那匹青骢骏马已被党进牵到了赵匡胤面前，李处耘等拥到赵匡胤身边，不由分说把赵匡胤往马上推。
“等等！”赵匡胤用力挣开。“把剑给我！”
赵匡义应声把剑递了过去。众人又肃静下来。
只见赵匡胤把宝剑高高举过头顶，说道：
“众位将军，听本帅说两句话。”
所有上马的将校都跳下马来，场上一片寂静。
“各位将军，”赵匡胤动情地叫了一声，说道。“现在你们是刀俎，把我赵匡胤当成了鱼肉，我恨你们！”
风呼呼地吹过来，扬起一片沙尘。
“想我赵匡胤戎马半生，忠心为国，如今却被你们糊里糊涂地推到了这样不忠不孝不仁不义的地步！我知道，恨也没用了，杀你们几个人也没用了。我只想问你们两句话，第一句，你们真能听从我的号令吗？”
赵普、赵匡义、潘美、党进、李处耘等一行十几人就地跪伏，齐声答道：
“惟皇帝之命是从！”
“好！第二句。”赵匡胤朝汴京城方向拱手说道，“符太后和少皇帝都是我赵匡胤立誓要事奉的人。回到京城，不能对他们有一点儿凌犯。朝中的公卿大臣，都是与我比肩的同僚，不能对他们有一点儿不恭。朝廷的府库不能滥开，京城的市肆不能惊搅。有谁敢妄杀一人，妄抢一钱，我绝不宽恕他！”
“惟皇帝之命是从！”这次是全军上下一片山呼。
“好！”赵匡胤大声对将士说，“我听说你们昨晚一夜都没合眼。现在我下令： 起火炊饭，吃饱睡足后，再跟我一同回汴京！”
众将簇拥着赵匡胤回到房中，谁也没敢说话，直到赵匡胤坐在榻前，党进才冒出一句： “赵，皇，皇上。”他好像还叫不惯，哼唧了半天，“怎么还不赶快回汴京啊？”
“你们都出去，让我自己静静待一会儿！”赵匡胤朝门外挥了挥手。
赵普给众人递了个眼色，党进、潘美等人悄悄地退了出来，把门关紧。
事情包得如此严密，来得如此突然，让赵匡胤感到措手不及。他紧紧地咬着牙，紧紧地握着拳，连全身的肌肉都绷得紧紧的。但他明白，如今就是想不做这个皇帝，也是不可能的了，不管是不是天命，现在只有一条路： 接受现实。
他感到脑子里有些乱，问自己： “我有过当皇帝的念头吗？”他摇了摇头。但他不能否认，当众多将帅在他面前表示出对柴宗训的不满时，他确曾闪过这样的念头。他甚至想起了项羽说过的那句“彼可取而代也”的话，但那只不过是一种情绪罢了。
当皇帝，坐在柴荣坐过的那张龙床上？他感到心嘭嘭猛跳。柴荣对他虽然有过疑心，但当自己坦然面对时，君臣之间的疑虑便云消雾散了，柴荣是对得起自己的。可今天坐在那张椅子上的不再是柴荣，是个七岁的小孩子。他一时搞不明白： 是让这个孩子当木偶做摆设算是忠心呢，还是替柴荣完成大业算是忠心呢？这天下究竟是一人一家的天下呢，还是民为邦本的天下？如果说传国不传于异姓，那么大周本为郭氏所创，一传而至柴荣，那不也是异姓为王吗？想到这里，他心里坦然了许多。我赵匡胤并没有想夺天下为己有，天命所归，众心所向，我没有别的选择啊！现在需要考虑的，已不是该不该、能不能、愿意不愿意做皇帝，而是怎样才能上不负天，下不负地，中不负民，做一个万世称道的好皇帝。
君者舟也，庶人者水也。水能载舟，亦能覆舟。这可是千年古训啊！秦始皇、隋炀帝为水所覆，自不必说，就拿近几十年五朝的更迭来说，也是同样的道理。中原之民受战祸之苦太多太多了，真该让他们喘口气了！
怎么做才能让百姓喘口气？那只有把刀从他们的脖项上撤下来，还天下一个清平！这可不仅仅是一句话呀，我赵匡胤有这个能力吗？他闭上眼睛，仔细地思索着后梁、后唐以来为何没有一个君王能光耀后世的原因。
后梁太祖朱全忠挟重兵逼死唐朝末帝，已是大失人心。建国之后，众将不服，于是乎你攻我夺，天下大乱。那朱全忠算什么皇帝，竟然禽兽不如，淫其儿媳，逼得其子朱友珪弑父自立，哪里还有一点仁义可言！以至将帅叛去，离心离德，这叫什么混账王朝？
后唐庄宗李存勖原本还算个有志之人，其父李克用遗愿有三，所以留给他三枝箭。李存勖每了却先父一桩心愿，便将一枝箭供于太庙。可惜他功成之后，重用伶官，沉于乐舞，大造宫室，扩充后宫。百姓死于道路，将士愤恨思变。这样的皇帝，三年就被自己宠信的伶人郭门高射死，岂不是罪有应得？
后晋高祖石敬瑭本为太原节度使，拥兵废帝，无力自立，竟与契丹人约为父子，不惜割让燕云十六州而甘为“儿皇帝”，百姓膏血，尽输异国。这样的王朝，视百姓如草芥，卖国家以求荣，认贼酋而为父，两传而止，岂不是天欲其亡？
后汉高祖刘知远颇有大志，不亲契丹，然而不能以仁德御下，致使天雄军节度使杜仲威举兵造反。隐帝又诛郭重威，枢密使郭威又反，四十二日之后而入于周，这周朝的太祖，大概也该于心有愧。
把这些血腥的、丑陋的画面串连起来，赵匡胤发现了太多的不该： 不该弑父弑君，去行那真正的谋逆篡立；不该沉迷女色，重蹈那荒淫误国的覆辙；不该卖国割地，受子孙万代切齿唾骂；不该逼迫诸将，落得个身首异处的可悲下场！
除去这些不该，那才是一个真正的帝王应行之道： 柴宗训不能杀，柴氏子孙千代万代都不能杀，杀了就会失去人心；女色不能近，一辈子都不能近，端严威武，女人则不能惑，一着妖媚，则大势去矣；国家不能分裂，国土不能割让，现今这南北诸国，一定要重归于华夏疆土，削平僭伪，统一国家，才能实现天下太平；诸将不能不施以恩，又不能不限以权，恩威并重，以仁御下，才能让将领们心悦诚服，得诸将之心，就等于从百姓脖子上撤下了刀把子，诸将安则百姓安，百姓安则天下安，天下安则皇位自安。
赵匡胤就这样理出了头绪。扪心自问，他觉得自己从没有想杀柴氏宗枝，从没有想亲近女色，从没有望敌而怯，从没有凌逼将帅。但仅有这些还远远不够，还要让为相者、为将者以及所有为臣者都有一颗仁爱之心，才能真正建立一个以民为本、与民休戚的崭新王朝，为君者稍有疏忽，就会重新滚进梁、唐、晋、汉的泥潭怪圈之中。怎样才能让所有臣民都这样做？第一是君王要身自表率，第二是朝廷要立下法度。
皇帝是什么？是一座山，“积土成山”；是一片海，“有容乃大”。皇帝要实，实才能广积厚土；皇帝又要虚，有所包容，德乃为大。赵匡胤啊赵匡胤，你要战战兢兢，如履薄冰；你要日日三省吾身。韩信说： “陛下不善将兵而善将将。”你善将将吗？孙子说： “以迂为直，以退为进。”你懂得进退吗？孔子说： “为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”你能真正做到以德为政吗？
直到红红的太阳又偏了西，渐渐沉了下去，赵匡胤才推开房门，七八位将领仍旧守在他的门口。
“皇上！皇上！”
赵匡胤朝众人指了指，骂道：
“原本是你们贪图荣华富贵，才想出这个让本帅无法做人的鬼主意！”
几个人相视偷偷一笑。
“都吃饱睡足了吗？回汴京吧！”
这一路走得虽然不快，但军威甚振，直到第二天将明，大队人马才抵达汴京城下。行在最前面的鼓吹手一进通天门，便敲起锣鼓，直奔皇城南面的宣德门而来。自从显德三年出兵淮南以后，汴京城内从未一下子进过这么多的军队，街市上不多的行人吓得东奔西跑。
守卫宣德门的是李超，他昨夜一直在此巡值，天色已明，他正想回去歇息，忽听得有锣鼓声，出门向东一看，只见一排六行的大军正顺着御街向这里走来，前行已经快到右掖门了。他本能地跑回门内，急急朝另外几个禁卒叫道：
“有叛军！有叛军！快把门锁紧！”
应声又跑过来十几个禁卒，都是看守左掖、右掖两门的。李超急得直跺脚，拼命喊道：
“快把左、右两掖门都锁紧！”
潘美骑着马，来到宣德门前。
“谁在直禁？”
“是我，李超！你是谁？”
潘美仰着头大声说： “李超，快把门打开，新天子驾到了。”
“新天子？谁？”
“就是赵点检！”
“赵点检？赵点检怎么会做了皇帝？”
“改朝换代了，快迎驾入宫！”
潘美原想李超既是自己最忠实的部下，又深受赵匡胤的信任，此人做事从来都是一丝不苟，有令即行。这次出发之前，潘美特意把宣德门交给他守卫，并嘱咐他没有皇上的御笔，任何人不得由此门而入。此时潘美冷不丁回来，还带回什么新天子，说什么改朝换代，这不明明是谋反篡逆吗？李超顿时气紫了脸，此刻他想的只有忠实履行自己的使命，别的什么也顾不上。
“潘将军，我一直拿你当父辈看待，没想到你竟成了叛军头目，你对得起皇上吗？你知罪吗？”
这话让潘美大吃了一惊。
“李超，新天子是赵点检啊，你敢抗旨？”
“你们休想让我开门，赵点检，哼！赵点检也不行！”
党进赶过来，朝李超大声吼道：
“少啰嗦，再不开门老子就要强攻了！”
他正想砸门，不知是谁喊了一声： “右掖门开了，快从右掖门进宫！”
李超见状，立即赶赴右掖门，一刀将开门的那个禁卒杀死，然后手举钢刀，凛凛地站在军卒们面前，大叫道：
“哪个敢再往前走半步，我叫他脑袋搬家！”
就在这时，赵匡胤拨开众人，走到李超面前。
李超眼里冒着怒火，冷笑一声：
“赵点检，赵点检，我真是看错了你！”
“我没看错你！”赵匡胤平静地回答。他刚想再说什么，只见李超突然把钢刀掉过头来，刀尖直冲着自己的小腹。
“不要傻！”潘美一个箭步蹿上前去，一把攥住李超的刀柄，可惜稍迟了点，锋利的刀刃已经刺进李超的腹内。
所有的禁卒和刚刚进门的士卒们都看得目瞪口呆，想叫叫不出声来。
赵匡胤看着倒在地上的李超，怜惜地说：
“傻弟子孩儿，你这是干什么呀！”
“别愣着了！快，快把他的伤包起来！”潘美半跪在李超身边，顺手捂在李超的伤处，鲜血从他指缝里流出来。
赵匡胤命人将李超抬走，掉头出门，朝军士们挥了挥手，说道：
“不准进宫，听候命令！”
潘美急急问道： “到哪儿去？”
“回点检衙署。”赵匡胤头也不回。
“那末将呢？”
“你，进宫去找范丞相吧。”
潘美怔了一下，搓了搓带血的手，带上几个军校，大步朝正殿走去。
殿北扉端坐着幼主柴宗训和太后符金环，早朝还没散。潘美直愣着眼睛到了殿前，守在殿门口的两个侍卫上前阻拦，潘美闷闷地说了句：
“不认得本帅？”
殿廷侍卫岂有不认识顶头上司之理？只是这位上司来得太突兀，又无圣旨传唤。不过侍卫们也深知潘美的性格，眼睁睁让他进了殿门。
也不管哪个朝臣正在启奏，潘美径直走到大殿中间。范质觉出势头不对，问道：
“你不是随大军北征了吗？怎么不宣而至？”
“丞相，六军统帅赵匡胤回京了，他正在点检衙门里等你呢。”
范质好像明白发生了什么事，脸上青一阵紫一阵。他走到潘美面前，指着他的鼻子厉声说道：
“你，你去传赵匡胤来拜见天子！”
“丞相，他等着你去拜见天子呢，跟本帅走吧！”潘美一把攥住范质的胳膊，把范质拽了个趔趄，范质身不由己，踉踉跄跄地来到殿外。
几个军校随后入殿，大喝道：
“魏丞相一同去拜见新天子！”
偌大的殿庭前，侍卫几十人，直着眼看着潘美带范质、魏仁浦等出了掖门。
马步军副都指挥使韩通见剩在大殿里的朝官们面面相觑，说了声： “列位保护好太后和皇帝，本帅去去就来！”摘下官帽，大步朝宫南的拱宸门跑去。刚出门，正碰到散员指挥使王彦升。韩通佯做未见，低着头匆匆沿金水河向西北而去。王彦升觉得此人面熟，心里一激灵，连忙追赶过去。韩通听见后面的脚步声，跑得更快，见到小街口便躲进里面，就这样与王彦升捉了几回迷藏。王彦升有些恼怒，大声喝道：
“韩通，滚出来！”
没有声响。王彦升寻了一会儿再看时，韩通早在十丈之外，拼命朝都指挥使司跑。可他毕竟是个四十多岁的人，比不得王彦升年轻力壮，眼看着王彦升追了上来，韩通见到都指挥使司衙前有两个小校，气喘吁吁地高喊：
“快，快到内廷去护驾！”
“混蛋！”王彦升大骂了一声，刚要从背后揪住韩通，韩通扭身一闪，朝衙左的家中奔去，竟把王彦升闪了一个跟头。他爬起来，顾不上满身泥土，握剑追了过去。韩通已踏上了自家门前的台阶，刚要反身关门，被王彦升一步赶上，当胸一剑，剑锋喷着鲜血从韩通背后刺了出来。
再说赵匡胤在点检衙署中端然坐着，随后赶到的李处耘、王全斌等人没有进衙，守在门外。约有半个时辰，潘美与范质等来到，李处耘和王全斌跟在他们后面，一同来到赵匡胤面前。
赵匡胤连忙站起来，拉住范质的手，眼里涌出了泪水：
“老丞相，匡胤受世宗大恩�
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