地叫。上上下下都知道他是个粗人，没有谁跟他理会。“你老哥枪一扬，我和老潘都冲上去了，汉贼成群往上扑，个个儿都掂着钢枪，我哪能光替你盯着老潘哪！”
赵匡胤放开党进，不做声了。党进快人快语：
“哎，老赵，老潘是福相，你放心，他不会死！”
这话自然说到了赵匡胤心里，他与潘美相交数载，虽不是结拜兄弟，但一直情同手足，他甚至想过： 日后若要成大事，没有潘美这样的弟兄是不可想像的。眼前这个党进虽也是条好汉，只是有勇无谋，且不懂法度，比不得潘美智勇兼备，又是从小在军旅中长大，在郭威帐下作过军差，深明纪律。
“你说他不会死，那你去把他找回来！”
赵匡胤原本是一句绝望的话，他估计潘美十有八九已经阵亡，凭着他多年带兵的经验，像这样的恶战，如果没有死在乱军之中，早该回营复命了。现在除了已知阵亡的几名将佐，所有的部下都回到了营中，独独不见潘美。党进是给个棒槌就当真的人，闻听赵匡胤之言，应声说道：
“没啥说的，我这就去把老潘找回来，若是找不回来，拿我问罪！”他转身就走，没几步，又扭头大声喊：“可是不管活的还是死的啊！”
“滚！”赵匡胤最不愿意听“死”这个字，他勃然大怒，顾不上对副将的礼数了。
“滚就滚。”党进嘟囔了一句，到营帐里拽了几个士卒，他要到死人堆里把潘美翻出来交给赵匡胤。
天刚拂晓，第一抹曙光洒进一座仅有七八户人家的山间小村，从村东一个简陋院落的西偏房里走出一位老者，发髻和胡须都已花白，他身体清癯，腰稍稍有点弓。当他习惯地去门旁取扫帚准备打扫院子时，却发现院门篱笆墙外趴着一个人，此人身着铠甲，头盔甩出一尺远，头发披散在伏着的头前。老者心里先是一惊，他知道昨天在不远处有军队在打仗，据邻居们讲，是北汉军队打过来了。他猜想这个军人是昨天打仗时逃到这里来的，于是试探着走近他，只见此人左臂上还插着一截已经折断的箭。老者小心地把他的身体翻转过来，定睛看时，见此人脸色已经发青。从他的衣着来看，肯定是大周的将领，因为北汉军队穿什么衣裳，老者是一清二楚的。他伸手在那人的脸上试了试，还有鼻息，于是站起身来，走到东偏房窗前，敲了敲窗棂，轻声唤道：
“萼娘，萼娘。”
屋里传出一个年轻女人的声音：
“陈老伯，有事吗？”
“院子外头躺着个受伤的人，怎么处置他，听您的吩咐。”
门开了，一个身着荆钗布裙的妇女走出来。她抬手轻掠了一下鬓发，目光已经注视到地上的军人。“老伯，怎么回事？”
老者引女子走到军人身旁，说道：
“大概是昨天打仗逃出来的，他身上有伤，你看……”
女人站起身来，对老者说： “胳膊上中了一箭，想必不甚要紧。老伯，先把他抬进屋吧。我想他必是过于饥渴才晕倒在这里，给他喂些汤水，救他一命，也算积些阴骘。”
地上的军人身材魁伟，又在昏迷之中，老者与女人费了很大的劲才把他拖进正房，抬到一张木板床上。还未放稳，军人胳膊上的半枝箭滚落下来，接着，一股刺鼻的臭味喷了出来。老者弯腰拾起地上的箭，箭头、箭杆上还带着黑红色的血。
“萼娘！”老者吃惊地叫了一声，“你看，这是一枝青狼箭！”
女人原想这个军人的伤情并不厉害，刚才闻到了那股臭气，心中也一惊，再看看老者手里拿的半枝箭，知道这不是一枝普通的箭。她眉头一蹙，脱口说道：
“难道真是中了刘汉忠的黑箭？”
老者试着把军人的衣裳脱下来，当那只受伤的臂膀裸露出来时，一切都明白了： 箭伤处已经开始红肿溃烂，形成了一个黑洞，黑洞处是一片黑血。
“陈老伯！”女人急切地叫着，“咱们的青狼散还有没有？”
“一直没用呢。”
“快拿出来，再迟就危险了！”
老者匆匆地赶回西偏房，取出两包药粉回到正房。女人接过药粉，用微颤的手把药敷在那条已经肿胀变色的臂膀上。
大约过了一刻时辰，军人铁青而干涩的嘴唇开始翕动，他慢慢地睁开眼睛，一切都模模糊糊。他感觉到眼前有个人在注视着他，慢慢看清了，但见老者脸上露出一点欣慰，扭头对女人说：
“幸亏他碰上了娘子，这条命他算是捡下了。”
门外跑进来一个四五岁的女孩，一边叫着“娘”，一边蹦跳着来到床前，“娘，他是谁呀？”
女人无法回答孩子的话。
“娘，他是我爹爹吗？”
女人一把将女孩抱起来，对老者说： “陈老伯，你先在这里照看一下这位大哥，我去给蕊儿做饭。”说完，便回到了东屋。
陈老伯坐在床边，与军人四目相视，军人用未受伤的那只手握紧老者干瘪如柴的手，说了声“谢谢”，眼泪已经流了出来。
这药真神奇，刚才还铁一般青的那张脸，现在已经变得略显红润，黑紫的嘴唇也渐渐有了些血色。陈老伯微微点点头，问道：
“不知壮士是何处人，怎么来到这里？”
“老伯，在下名叫潘美，乃周朝一个将军。承蒙你们搭救，没世不敢忘！”
这真像一场噩梦。潘美开始回忆昨天下午的场景。他和党进冲进敌阵后，已经像一头怒狮，左杀右砍，血光四溅，直杀到一个多时辰，眼见得汉兵像麦秸捆子一样横七竖八倒在地上，他眼前突然闪出一位北汉将军，此人使一杆银枪。战上数十合，那汉将渐渐支撑不住，拍马返身便逃，潘美不肯舍弃，双腿将马腹一夹，跟上前去，边跑边将汉将身后几个士卒挑倒在地。只见那员汉将也剩下单人独马，潘美更不想就此罢休，不知转过了几道山梁，直追到连厮杀声都听不见了。潘美离那汉将越来越近，他手持钢枪待要掷向汉将时，却见那汉将先搭弓射箭，潘美躲闪不及，箭已射进了他的左臂，他只觉得左上臂麻了一下，一咬牙，想把箭拔出来，不想用力太猛，喀嚓一声，箭杆被折断了。当他想再去拔剩下的半截箭时，突然感到浑身无力，右手提着的枪也已拖在了地上。他停住马时，汉将已经跑得无影无踪了。他感到浑身越来越软，头也越来越沉重，在马上摇晃了一程，便眼前一黑，栽下马来。那匹枣骝马在他身旁刨着蹄子，嘶鸣了好一会儿，又顺着原路跑回去了。这时候想找个士卒也找不到，潘美觉得心里发闷，口渴得很，而这山间又见不到溪泉。天黑下来，他突然望见远处有几盏昏灯，便强忍着头脑的涨痛和全身的无力，艰难地朝灯光处爬去。此后，他便渐渐失去了知觉。
小女孩吃罢饭，又在院子里蹦蹦跳跳地玩起来，女人回到了正房。潘美觉得身上添了些力气，见到女人进来，不由连声道谢。
“潘将军，你中的是毒箭。这箭叫青狼箭，是汉将刘汉忠自家制造的。此箭最怕遇水，若是中了箭再用水揩，或是碰上雨雪天气，便会迸裂而亡。幸亏这一夜没下雨，要不然将军的性命就难保了。还有一件事，将军千万要记牢，即使箭伤痊愈，也千万不能亲近女色，最
起码一年之内是要如此，否则箭伤会重新迸裂。”女人说到这里，微微有些脸红，“潘将军的威名我们也早已闻知，今日有幸在这里一见，也算是个缘分！”
女人这一番话，让潘美感到她不像个山野村姑，再加上她眉宇间显出一股睿智之色，心中好不疑惑： 她是什么人？为什么住在这么个小山村里？他暗自思忖，却不好贸然开口，停了半天，才试着问了句：
“不知这青狼箭，娘子何以知道得如此清楚？”
“若是普通的箭，不过受些皮肉之苦罢了。可将军的箭已经烂在肉中，刚一挪动，那箭头已经掉了下来，箭口的黑血，说明箭毒已深，这黑血走到心上，便没命了！”
“娘子又怎么会有妙药救下我呢？”
女人不做声了。潘美不明白是否触动了她的隐情，暗自懊悔。三人沉默了半晌，还是陈老伯把这段故事讲了出来。原来萼娘本是北汉中军副将李琼的妻子，老者一直跟随李琼为贴身老卒。李琼与刘汉忠原本相交甚厚，二人皆骁勇无比，深得汉主刘旻的信任。自从李琼娶了萼娘，二人之间的关系就变得复杂起来，萼娘的娇美让刘汉忠神不守舍，屡屡试图接近她，都被她正色拒绝。俗话说： “色胆大如天。”刘汉忠越是弄萼娘不到手，就越是无法割舍，为了把萼娘据为己有，他对李琼下了毒手，在刘旻面前编造了李琼暗通周将的罪名。一日，李琼被唤进刘旻的军帐，刀斧手早已布下埋伏，可怜一位年轻将领，就这样被最信任的朋友诬杀了。老军卒得知这一消息，慌忙护着身怀六甲的萼娘改换装束，慌不择路地向南逃跑。他们先顺着汾河逃到晋州，足跟未稳，便听说刘汉忠派人追过来，只好由晋州再往东逃。也不知走了多少个日夜，辗转于山间小路，在狼嗥虎啸的惊恐中受尽惊吓，最后在这个只有几户人家的小村落里住了下来，到如今已经四年多了。刘汉忠是个既有勇力又有智术的人，他曾请一位名医为他研制了一种毒药，此药涂在箭头上，经水即死，即使不经水，凡受此箭者，也只能活上十天半月。名医称此毒为青狼毒。为了防备万一，他又请那个医者配制了解毒药，名叫青狼散。当时刘汉忠与李琼为莫逆之交，还没有成为仇家，故而将青狼散分给李琼若干。因为青狼散也可以治蛇毒，所以老卒逃跑时没有忘记带上它，不想四年未用，第一次用它不是治蛇毒，却是救了一位大周的将军。
“潘将军，”陈老伯讲完上面的故事，又接着说。“你知道刘汉忠这贼子诬陷我家李琼将军私通的周将是谁吗？”
潘美摇摇头。
“正是将军你啊！”陈老伯瞧了萼娘一眼。“那时潘将军是不是在镇州为将？”
潘美脑子里一闪，四五年前，他正是在镇州担任护军将军。“天底下竟然有这么巧的事！未得见李琼将军，如今却受娘子救命之恩，潘某真不知何以为报！”
提起这些辛酸往事，萼娘的情绪也有些激动，她的眼眶湿了，可以看出她在强忍着不让眼泪落下来。
天已昏黑，潘美感到身上有劲儿多了，尽管伤口敷药处还在一跳一跳地搏动，但疼痛显然减轻了许多，他可以欠身了。一灯如豆，老者又与他闲谈了一会儿，才回自己房里歇息。潘美则开始回想疆场之事： 这一战周军无疑已经获胜，可恨樊爱能、白重赞临阵畏缩，要不然，汉主刘旻恐怕难回他的老巢。
正想着，门帘晃动了两下，小女孩悄悄地走了进来。
“你是谁？”
“我是个受伤的将军。”潘美面对的虽是个孩子，但遭人暗算的耻辱依然不能从心中抹去，他不无解嘲地对女孩说。
女孩瞪着一双又大又亮的眼睛，往潘美床前挪了几步，几乎靠在了潘美身上，一脸认真地说：
“那你就是我爹爹。”
潘美觉得很可笑，问她：
“你凭什么说我是你爹爹？”
“妈妈说我爹爹是个将军。你不是说你是将军吗？那就是我爹爹！”
门帘又被掀开，萼娘进屋，斥责道：
“小孩子家不要胡说。”
她把女儿拉到一边说： “乖乖，靠后，我来给伯伯换药。”她把旧药拆去，将一剂新药敷在潘美的伤处，问道：“潘将军，现在好多了吧？”
潘美庆幸遇上了救命之人，想想也真后怕，功业未立，险些丧了性命！当他把侧着的身子翻转过来的时候，偶然与萼娘四目对视，他感到有一种不同寻常的眼神与他碰撞了，萼娘的眼里除了善意之外，像是还隐含了一点什么。
这一夜萼娘没能入睡，潘美那张深沉而刚毅的脸，使她又想起了自己的丈夫，说不清是哪一点，丈夫与这位不速之客有点相似，是厚重的嘴唇？不是。是黑黑的胡须？也不是。想来想去，她才模模糊糊地感到： 两人最相似之处，是那副十足的男子汉气概。
这穷乡僻壤的小村子里，孩子显得太孤独了，家里来了个陌生人，让女孩蕊儿像吃了兴奋剂。这天后晌，潘美虽然全身力气不足，但已能下地。蕊儿几乎一刻不离地围着他玩了一晌。她手里拿着一块绣花手帕，淡蓝色的底，周围沿着一圈万字不到头花边，中间的一枝荷花，颜色十分艳丽。据蕊儿说，这方手帕是她帮着妈妈绣的。
“你的手真巧。”
“可不是咋的。”蕊儿得意地翘着小嘴说，“娘说了，女孩儿家手巧才能找到好婆家。”
她又说了很多，从山上有虎和豹子，一直说到邻院齐叔齐婶做的荞麦饼如何好吃。不知怎么，她突然又冷不丁问了一句：
“娘说你不是爹爹，你就给我当爹爹吧！”
潘美已是三个儿子的父亲，最小的儿子也比蕊儿大。不过他觉得这孩子很可爱，爽快地答应了： “好，我就给你当爹爹！”
话音刚落，当他抬头时，萼娘不知何时已站在他的身前。两个人都愣了一下。
一住五天。第六天清晨，陈老伯与邻家齐叔相约捕猎，上山去了。潘美自觉体力已经恢复，伤口也基本痊愈。他惦记着回营复命，所以吃罢早饭，便向萼娘告辞。他打算先去看一看战场上的情况，而后回京城开封，因为他知道，赵匡胤不见他的踪影，一定十分焦急。
“潘将军，我知道你王命在身。陈老伯后晌就能回来，他若能捕得几只兔子山鸡，我给你做成肉脯，也好路上吃。”
“多谢娘子美意，潘某牢记在心。只是军情如火，岂敢过多耽搁。我此番回去向主帅禀明原委，待我稍作安排，把你们母女和陈老伯接到京城去住，也算我对你们的一点报偿。”
见潘美执意要走，萼�