长谷川觉得脖子后面一凉，浑身一激灵，顿时醒来，不禁抬头望望，又下雨了？好像没有啊，看天空的样子，今年应该是雨季中难得的晴天。他晃着身子，慢慢站起来，这才想起刚才坐着就打上了盹。这些天差不多都露宿街头。他看看套在身上的纸箱，拿起靠在旁边墙上的木牌，继续在街上游逛。纸箱和木牌上均写有提示语，希望大家提高警惕，万一遇上残余的“路魔”，一定要镇定，给警察局打电话，上面附有附近三个警局的电话号码。
不知不觉走到了万事屋楼下，长谷川发现假发正站在楼梯旁和新八说话，他快步凑过去。
“嗨，你们都在啊。”
“啊，长谷川先生！”新八冲他点头，打招呼，看了一眼他手里的木牌，觉得他这次是够认真的，这么早就出来巡逻了。
“看到阿银没？”假发问他。
“呃？”长谷川挠挠后脑勺，“那个，他还没回来吗？”
新八露出稍有些沮丧的神情，轻轻点了下头。
“哎呀，放心吧，那家伙肯定没事的！绝对没问题！”真是空洞的安慰，可是除此之外长谷川实在想不出还能说什么。不过他确实深信，坂田银时身上有种神奇的能够化解一切危机的能力。
“啧，那家伙真是的！年纪不小了，还总教人担心。”假发歪着头抱怨道。
这时，一个人影从街道左边走向万事屋。走近了一些，他们才看清是个女人。
“啊，是月咏小姐。”新八连忙朝她招手。
“情况怎么样？需要帮忙吗？”月咏直截了当问道，没有半句寒暄。
“目前还好，就是……”新八犹豫要不要问问她知不知道阿银的去向，可就算问了多半也是徒劳，阿银连周围的人都没告诉，独自走了，怎么会特地跑去和月咏说呢。即使这样，还是应该道谢，她肯定是担心万事屋这边，才会一早就过来。
“怎么，有什么为难事？”月咏看到他的表情问道。
“嗨！没什么啦！”新八掩饰着心中的焦虑，极力摆出轻松的笑脸。
月咏正想接着问他些什么，万事屋背后忽然窜出一个人，她定睛一看，这不是猿飞么！
“咦？猿飞小姐，你怎么来了？”新八也看到了她，连忙推推眼镜框。
“阿银呢？阿银怎么不在家？刚才我在屋里仔仔细细找过了，就是没有看到他！喂，你们把我的阿银藏到哪里去了？”猿飞一脸不高兴，连珠炮似的发问。
“小猿，你不会是不知道近来外面出的乱子吧？”月咏有些吃惊。“对了，还有，你
连续超过两个礼拜没到我店里报道了。”
“哎呀呀，这件事嘛！”猿飞一只手放在脸颊上，摇着另一只手说，“人家还有其他工作要做嘛！喂，再说我们提前不是说好了嘛，酒吧招待只是兼职而已呀。”
“什……什么工作？”新八出于好奇，问话脱口而出。
“这个嘛，”猿飞偏着头思忖片刻，“比如说窃取情报什么的，或者杀人越货之类的。”
“啥——？”见众人均一脸惊诧，她赶紧摇头摆手解释道：“我开玩笑啦！开玩笑的，你们不要当真嘛！”
“我说，因为‘路魔’的缘故，这两天我不得不暂时停业……”月咏还没说完就被猿飞打断了。
“哎呦！你们到底有多胆小啊？不过区区几个‘路魔’就吓成这副样子，真是太不像话了！”说着，她用轻蔑的眼神扫过在场的四个人，“哈哈哈！根本没什么好怕的！喂喂，比起这个，快告诉我阿银在哪里才更重要！”
“唉，我们要是知道就好了。”新八叹了口气。
“什么呀！你这根本就是敷衍我嘛！”
新八和两个女人说话的当，长谷川和假发一直默不作声看着他们。此时长谷川的目光锁定在月咏脸上。察觉到他透过墨镜投来的视线，月咏问：“你在看什么？”
“呃，那个，”长谷川显得有些不好意思，“你蛮漂亮的，要不要我帮你推荐，去附近的夜店工作？肯定能赚钱的！同时，同时么，我也能顺便赚点佣金，嘿嘿。”
“呿！”月咏白了他一眼，叼起她的玛瑙滤嘴，余光扫过站在他身边的假发，她若有所思地自语道，“听说最近人妖酒吧生意特别红火，可以考虑一下。”她抬起头，问假发，“你有意向来台东工作吗？我觉得你的外形很有前途。”
“月咏小姐，那个桂先生是——”新八急忙插话解释，可不想假发却断然回答：“我同意，这主意不错！”
喂喂，这几个家伙究竟来干什么的？！听着他们越来越偏离主题的对话内容，新八感到一阵阵无力。算了，不去管他们。神乐估计还在休息，这两天她晚上都没怎么睡。其实他自己也是。本来神乐建议两人轮流休息，但他拒绝了，说自己不累，让她尽管去睡一会儿。他抬头仰视万事屋的招牌，现在屋里除了神乐还有一个人。
*
土方一离开拘留所，便直奔万事屋。昨天黄昏之前赶到这里，却没能见到坂田银时。他逼问两个小鬼，让他们说出坂田银时的下落，口气之严峻令新八和神乐不敢怠慢。
可他们两个确实不知道，昨天一早阿银交给他们一项任务，接下来要他们留在这里和大家一起行动，无论如何都要
保护周围的人，并非不信任他们而要甩开，这件事责任重大，正是相信他们的能力才放心交给他们。新八问他有何打算，他只是笑笑，所答非所问地回答：“三个人在一起，才是真正的万事屋。”到了中午，阿银说去吃圣代，享受一下甜食能够舒缓连日来的紧张情绪，结果直到现在都没有回来。既然阿银相信他们，他们也该相信阿银，留在万事屋出色地完成他交代的任务，然后等着他回来，他一定会回来，言而有信是他最闪亮的优点。
可恶！该死！晚了一步！如果自己早几个小时离开那鬼地方就好了！土方甩开神乐和新八，冲出屋外。该去哪儿呢？他不由得停下脚步，满眼茫然地望着街上来来往往穿梭的灰色陌生人影，谁都无法回答他。不行！冷静，冷静下来！冲动地乱跑乱撞什么问题也解决不了，镇定一点，好好想想，眼下该从哪里着手。考虑片刻，他折回万事屋。
新八拿出阿银留下的地图，指着上面信号笔画出的圆圈，一一给土方作解释。他死死盯着地图上天然卷留下的痕迹，不断吸烟，不一会儿客厅便烟雾缭绕。
“除了这三个，其余的据点都毁了？”土方蓦地抬起头，指着划有红叉的圆圈问。新八郑重地点了点头。他深深吐出一口气，继而又取出一根香烟，衔在嘴边。
“近藤先生？老大！”土方借用万事屋的电话，和近藤取得联系，“没错！是我！你等等，先听我说，我有更重要的事要问——”电话那一端大声不停抱怨，土方不得不将听筒离开耳朵一段距离，对方稍平静了些，他才重新说道：“GOEMON的事情弄清楚没？”
听到这个名字，新八心里咯噔一下，不由得屏住呼吸。难道一语成谶，阿银在一开始看到那筒卫生香时就料到了，这伤害阿通小姐的软饭男和“品香会”有关系？
“噢……他刚刚逃到国外避风头了？老爹手下的人说的？嗯，嗯，我知道了……那也就是我们组织不会被找上麻烦了？好，放心了一半……老头子次郎长？这……新宿这边暂时听从沟鼠组的调派，老头子承诺保障各位的安全？其他组织也是，商量好了？嗯……毕竟事关重大，没有办法，反正是临时的……啊，啊，我理解，我明白！只在西新宿和原宿圈内活动，其他地方的情况不清楚？嗯，嗯，行了，我稍后会回去的！”
土方放下电话，简单向两个小鬼交代一下刚才近藤所说的情况，可惜除了新宿和涩谷，“品香会”另外的据点，近藤也一无所知。次郎长确实无愧正统的黑道大当家，沟鼠组或许平时恶事做尽，但关键时刻毅然站在了正义一边。也许说正义不太恰当，他们大概仅仅是
不能容忍捣乱分子在自己的地盘上破坏秩序，但他仍旧相信次郎长是个恪守道义的人，绝不会眼看着无辜的人遭受不幸而袖手旁观。
新八注意到土方双眼满是血丝，面容憔悴，胡子拉碴，身上的衣服潮湿不堪，还有股怪味，他建议土方先去简单冲个澡，随便换件衣服，毕竟急也没用。
土方接受了他的意见。走入卫生间兼浴室，他不禁放眼环视每一个角落，这里到处留有天然卷的味道。心中百感交集，难以描述，些许欣慰掩盖在深深的焦虑之上，情绪波动没有没有规律，感觉心律都有些不齐了。
洗过澡，疲敝一波一波压来，他暗自痛骂自己不争气，可结果还是不知不觉趴在茶几上睡过去了。
新八见状悄悄一个人下楼去了，一直在歌舞伎町后街巡视，接近凌晨才重新回到万事屋，刚要上楼，便被假发叫住了。然后熟人一个接一个到来，聚在万事屋楼下。
大家正说着，土方开门出来了，边下楼边问：“找到那家伙了？”
“咦？土方先生——”新八一扭头，不禁怔住。昨天他告诉土方，换洗的衣服就在柜子里，找几件阿银的衣服临时随便穿穿吧。此时土方穿着一件蓝底的花衬衫，下面是长裤改的牛仔短裤，连接撕去小腿裤腿的部分参差不齐，露着线头和毛边，脚下踩着一双百元塑料人字拖。怎么评价这身打扮呢，虽说不习惯，可比起西装革履，这样的穿着似乎更符合流氓的身份，如果脖子上再戴一条金链子的话。当然，这话还是不说为妙。
“看什么呀？！”穿成这副样子，土方也觉得窘迫。“实在找不出其他像样的衣服了！”说完，他视线从新八身上移开，看到楼梯旁还站着几个人，他们……那个长毛的，和戴墨镜的很眼熟，曾经碰到过，都是天然卷的狐朋狗友！另外两个女人嘛，头一次见到，他蓦地想起佐佐木调查到的情况，“想不到他认识了不得的女人”，有种预感，佐佐木提到的女人就是她们其中之一，不过他无法断定是究竟哪个，这俩女人给人的感觉都非同一般。
“那个，我来介绍，这位是——”
“不必了！”土方挥手阻止新八。“切，我听楼下这么吵，以为那家伙回来了。你们继续吧。”他转身重新走上楼梯。
新八想，土方先生肯定是不愿意别人知道他是黑道成员。
“故意把我支开……你要是有个三长两短，我绝不原谅你，绝不！”土方使劲攥了攥拳，用力推开拉门，回到屋里。他决定记下最后三个据点的位置，立马一一赶过去，错不了，天然卷绝对在其中之一。 哼，竟用这么差劲的方法甩开自己，什么意思，难道觉得自己是
个成事不足败事有余、碍手碍脚的家伙？简直是天大的侮辱，这家伙太过分了，你等着吧！
*
一寸沉香一寸金。如此上好的香木实属难得。胧以香取夹起沉香片，靠近眼前，久久凝视，神情愈发肃穆泰然。
“都这会儿，你还在干什么？！别干没用的事了！”一旁曾是“品香会”高级干部的人见胧这副泰然自若的样子，不由得暴跳如雷。“现在所有的矛头都指向我们，有这闲工夫不如想想怎么逃到境外去！”
胧静默不语。等他情绪稍稍平复，才开口：“计划并没有失败吧。”
“是死了一个高官，好好琢磨一下，我们上面的人完全可以将这事件制作成把柄加以利用，打击竞争对手。但我们若跑不掉也会和其他人一样成为牺牲品！”
胧轻轻放下香片，依旧端坐背对他。
“你，什么意思？！想要反抗我吗？哼，要知道你可是……”胧霍地站起来，猛一转身，表情冷峻得骇人，身为高级干部的男人立即舌头打结，说不下去了。
“不。”胧道，“我知道现在该做什么。”他直视前方，从容地自那家伙身旁走过。那家伙却惊出了一身冷汗。“我现在就去。这段时间，请你在安全的地方暂且躲避。总之，必须离开这里，不然我无法确保你的安危。”
“等、等等！你说安全的地方……”那家伙左右环视，“我、我一个人……”
胧不再理会他，径自开门离去。
*
风光秀丽的桧原村，依山傍水，天然屏障实在太多了，为对方逃跑提供了便利条件。不过，那家伙是不会临阵脱逃的，坂田银时坚信这点。
这是最后的据点，地点颇为偏僻，但足以说明其重要性，为了引人耳目嘛，偏离市中心，人迹较少的据点，扫荡的时候也不会受到重视。
他来到浅间岭附近，望见绿色环绕的山坡上铺着一道蜿蜒的白色石梯，显得格外醒目。每阶台阶边角都长有苔藓，可见有些年头了。当他沿石梯而上，来到最高出，赫然耸立在面前的古朴宅院令他目瞪口呆，表情瞬间冻结了，心灵摇颤不止。实在太像了，太像了！简直同记忆中松阳老师的茶道教室一模一样，这木门，这院墙……唯独没有挂上门牌这点将他从回忆中拉到现实。这是巧合吗？
远门蓦然朝里面打开了。胧端正地站在通往正屋的走道上。
默立对视半晌，胧开口了：
“你最终还是来了。”
“你早就料到的。从我第一次拒绝时，你就料定了这一天迟早会到来。”
说话间，数根香箸从坂田银时身体两侧飞射而来，他左闪右避躲过攻击；又是数根香箸飞来，
他一甩手中的木刀，挥得眼花缭乱，香箸纷纷落地；稍停半拍，单独一根香箸迎面直奔他心脏而来，他当即弯身后仰，香箸擦身而过，深深钉在木门上。
“既然不打算杀人，徒留这身技艺有何用？”胧左手一转，指间多了三枚细长的香签。
香签的尖头直逼眉心而来，坂田银时毫不犹豫挥刀挡住，签穿透了木刀，尖头从另一侧露出。这香签不一般，像是铜做的。“哎哎，香道用具可不是教你拿来当武器使的。”
“将手边的工具巧妙地改造，当成武器加以利用有何不妥？不要告诉我，你连随机应变这最基本的常识都不懂，或者说忘记了。”
坂田银时拎着木刀，一步步朝胧逼近。“侮辱传