无穷无尽地向前延伸。
走着走着，雾气已经消失，耳边有冷风拂过。秦炀抬头看去，四周一片渺渺茫茫，脚下是发光的小路，面前一扇巨大的门，像是青铜铸成，上面刻着怪异扭曲的符号，有青色火焰流窜其中。
“再过一小会儿时间就到了，站在这里等，尽量不要出声。”瞳拉着他走到一边，又施了几个保温加持灵力的法术，两人静静看着前方。一炷香的时间过去，门内似乎有什么东西推挤着，紧闭的门缝有了一丝松动。又过了一阵，动静逐渐大了起来，随着越来越密集的响动，夹杂着砰砰的撞击声，青铜大门似乎禁受不住冲击，轰然打开。
秦炀呆在当场，一时间忘记了呼吸。铺天盖地的魂灵从门中咆哮着飞出，表情狰狞，互相推挤撕咬，伴着狂风呼啸，整个空间充斥着阴冷的鬼气，他们发出尖利的兴奋吼叫，前赴后继地挣扎着，抓紧这一年中唯一的机会，到人界去了结他们生前的爱恨贪嗔。
不知过了多久，门中渐渐不再有鬼魂飞出，秦炀觉得全身都冻僵了，瞳握紧他的手，无声地催动灵力给他暖身。缓了一会儿，他们慢慢地顺着刚才鬼魂涌来的方向走进门内。
开始是荒凉的枯草地，四周都是迷雾，静悄悄的。又走了几步，有光从四周透出来，雾气散尽，天空昏红夹杂着丝丝缕缕的金色，目及之处盛开着无数的火红花朵。秦炀看得着迷，刚想去碰触，左胸的符咒散发出一阵凉意，他猛地清醒过来。
“彼岸花，又叫曼珠沙华，是接引亡者的花朵，有毒，不要去碰，”瞳终于放开秦炀的手，指向远处示意他看过去，“你脚下的，就是黄泉路，那边那条河，就是忘川。”
一条十分明亮的河流幽然流淌在那里，星星点点的夹杂着无数魂魄，它发出近乎透明的光，照亮了上半部分无尽黑暗的天空，与彼岸花映衬的金红色交错，构建出这个美得好似幻梦一样的异间世界。
“没想到在活着的时候，居然有机会来到这里，”秦炀忍不住摇摇头，似乎要确认这并不是幻觉，“忘川……喝了这里的水，就能忘却记忆，从此轮回往生，前尘尽散？”
“对，忘川水里，有生灵的魂魄。”瞳带着他慢慢向前走。彼岸花渐渐变得稀疏，触目可及的是半人高芦苇荡一样的大片蒿草，脚下有沼泽一样的水洼，踩上去泛着阵阵涟漪。天空失去了彼岸花的映照，逐渐蜕变为深蓝色，点点魂灵星辰一般闪耀其上。忘川河依然流淌着，像一条巨大的光带飘浮在虚空之中，深邃幽暗。
“这里是忘川蒿里。”四周飞舞着碎片一样的光点，瞳伸手接下一片，它停留稍许，又重新回到了空中。
“那些是……”秦炀看到远处站立着稀稀疏疏的人影，那些影子步履轻缓，在这苍茫的空间中游荡着，不知在寻找什么。
“是困在这里的魂魄。他们执念太深，无法投胎而去，日复一日地留在这里，沉浸于往昔幻梦之中，慢慢再也不记得自己是谁，也不知道自己到底在找寻什么。”
沉于幻梦，耽于往昔……这世上究竟有什么美好的东西，能让人止步生路，甘愿迷惘其中。秦炀难得认真想了想，却发现自己过去二十几年的生活，并没有太过深刻的痕迹，除却严厉又慈爱的师父，懂事可爱的师妹，治军严明的将军与勇武热情的同僚——他不由转头望去，瞳仍然保持着手臂伸出的姿势，看着那些细碎的灵魂从指间溜过。背后静静飘动的忘川发出明亮的光，衬着他整个人融进星辰之中，好像快要消失一样。
秦炀鬼使神差伸出手去，抚上那银白色微微飘动的发梢。瞳似有所觉，转过来看向他，眼中先是淡淡疑惑，渐渐带上了一抹熟悉的笑意。他收回手臂，翻手覆上秦炀掌心，牵起他走回来时的方向。
“要关门了，我们尽快出去吧。在这里耽搁太久，没来得及去酆都里瞧一瞧，下次若有机会，我定带你再来一趟，了却你的遗憾。”
“能来到这里，已是难得的机缘了。麻烦先生为我大费周章，消耗这么多灵力，回去了要好好将养才是。”
“唔……既然秦百将都这样说了，鱼粥可好？”
“……好。”
漫天魂灵飘舞，背后是依然静静流淌的忘川。他们随意牵着彼此的手，从渐渐合拢的青铜大门经过，走回那个安谧的书馆小院。
青火·完
鬼门，汉·东方朔《神异经》：“鬼门昼日不开，至暮即有人语，有青火色。”
三·斛珠
秦炀意识到，最近自己的生活好像有哪里不对。
看到那人仍然穿着单衫，会下意识地想要给他加衣；看到他深夜屋中灯火还未熄灭，会想要劝阻他尽快歇息；看到他吃到喜欢的菜时愉悦的表情，会觉得就算一直吃鱼也很开心。他从未体会过这种莫名的感觉，每当不愿再想下去，脑海里总是会出现那日忘川蒿里，瞳银发飞舞、抬头凝望的情景，让他的思绪又变回一团乱麻。
“……秦百将？你怎么了，在想什么吗？”
“呃，十二……刚刚有点走神，对不住，”秦炀被十二的招呼声唤醒，看着他还在自己面前乱挥的手，咳一声忍住笑意，“好了好了，手可以放下了。你来厨房找我，是先生又有什么吩咐？”
“哦，先生嫌今天的粥有点淡，想要加小菜，”十二不好意思地挠头，“还有，刚才有只偃甲鸟飞来找你，先生不耐烦，我就赶紧把它带进来了。”
“谢谢。”秦炀接过那只差点遭受噩运的小东西，触动开关，里面的凝音石便放出声来：
“秦师兄～这么早打扰你啦，我是乐无异。我的朋友夏夷则，就是你上次见了一面的那个，你知道他的身份，咳……他听了我们在酒楼的事，希望我能帮他引荐一下瞳先生，说有些事想请先生帮忙处理。我想了想还是你和瞳先生比较熟，只好麻烦你啦，先给你通个信，我们马上就到～”
……好吧，自家师妹的这个朋友虽然是个不错的少年，但是在惹麻烦这个技能上显然掌握了精髓。秦炀询问着看向十二，后者对他点点头，“打个招呼就好，送上门的买卖，先生不会介意的。”
秦炀松了一口气，快速把之前腌制好的小菜装盘，和十二一起走出了厨房。
*
天气不错，早饭还是摆在院中。瞳正撑着下巴无聊地敲着筷子，见秦炀过来，把手中的空碗微微举起，秦炀习惯性地填上一碗粥递回去，他便又满足地吃了起来。十二表示要收拾一下即将过冬的花草，便下去忙了，留下两个人在院中享受着安静的早饭时间。
不过这份安静马上被一道充满活力的声音打破了，蓝衣马尾的少年神情飞扬，大呼小叫着冲进了院门。
“秦师兄，瞳先生，我们来啦！”乐无异依然活力四射，他拉拉握着的那只手，身后的人一袭灰袍，长身玉立，自有一番俊俏风骨。他上前几步，对两人拱手施礼。
“秦百将，打扰了。这位可是瞳先生？在下夏夷则，太华山弟子，听乐兄说先生有神通大智，故而慕名前来一见。实不相瞒，在下为一桩陈年秘事所困，百般探访无果，本已无甚希望，听闻先生大名，斗胆前来一试。鲁莽之处，还请多多包涵。”
“三皇子不必多礼。”秦炀忙起身回礼，瞳眯起眼细细打量夏夷则一会儿，将盛粥的大碗向他那边推了推。
“鱼粥，味道不错，要不要？”
“正好，我们还没吃早饭呢，”乐无异兴冲冲凑过来，“秦师兄手艺越来越好，这粥好香，夷则你快尝尝。”
“这……乐兄，在下并不……”
“哎呀，我给忘了，”见夏夷则一脸无奈，乐无异反应过来，神色带上了些许愧疚，“是我不好，忘了夷则你也算是鱼的亲戚，你的母亲可是——呸呸，怎么提起这个了。那什么，夷则，有事你们就说吧，你还没吃早饭，我去给你做点喜欢吃的东西。”他挠挠头，耷拉着呆毛飞快窜进厨房去了。
秦炀皱着眉望了望，瞳看他一眼，放下碗筷开口，“把这些收了吧，然后帮我把房内桌上箱子连同绘具取来。”
“嗯，好。”秦炀收拾好桌子也进了厨房。
“坐吧，不用担心，秦炀会宽慰好他，”瞳对着有些担忧的夏夷则点点头，“既然来了，想必知道规矩。我倒是有些好奇，堂堂皇子费尽心思都查不出的事，到底是什么。难不成和你易骨前的鲛人血统有些干系？”
“……先生看出来了？”夏夷则吃了一惊，随后释然，“不愧是高人风范，在下想求问的，正是有关鲛人。”
“鲛人，莫不是明珠海？”秦炀从屋中回转，将精巧的珊瑚匣子放在石凳上，把画具在桌上铺开，“我也曾听师父说过一些，世人只知鲛人居于东海龙绡宫，而其实南海明珠海，才是他们真正的故乡。”
“南海均明城之北，海底珊瑚丛中，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠，”瞳站起身，执笔蘸墨悬于纸上，“夏公子，你的母亲是鲛人，她是从那里来的吧。”
“正是，先生神机妙算，”夏夷则神情黯然，“母妃在宫内蹉跎一生，最后又因为我获罪而死，她生前未曾真正开心哪怕一日，死后……我欲回她故乡一观，也算全她心愿，让她安眠。只是心下忧虑，不知先生可否为我开解一二。”
“你的母亲……唔，我这里另有一桩相关的秘事，夏公子可愿先行一听？”
“无妨，先生请讲。”
“在山与海的那一边，有着另一些人，他们金发碧眼、高鼻深目，除去外表，语言文化和风俗亦与我们不同，”瞳运起笔，开始在画轴上勾勒线条，“相同的是，陆地上有着人类的王国，而海底也有着自己的国度，居住在那里的种族和鲛人类似，人们称他们人鱼。
海里的国度有一位美丽的人鱼公主，与其他人鱼不同，她向往阳光，喜爱植物，时常缠着长辈说一些陆地上的故事。有时候她会浮上水面游向远方，去探寻人类的踪迹。直到有一天，她遇到一艘残破的、沉在水中的船，在碎裂的木板中，见到了年轻英俊的人类王子。”
“然后……如何？”
“然后……”瞳换了支笔沾上颜色，见秦炀习惯性地帮他挪动画纸，眼角带出一丝愉悦。
“然后，她爱上了这个人类。”
“……”夏夷则沉默半晌，自怀里摸出一颗泛着柔光的珠子摩挲起来，“那么，这个天真的人鱼，也是一样傻傻地追着王子上岸了么？”
“是。小公主与术士做了交易，用鱼尾换来双腿，并且永世不得回到水里。而得不到王子的爱，最终也会形神俱灭。她上岸找到王子表达了心意，王子却已经有了喜欢的人，并最终和那个姑娘结为连理。”
“那么她也……并没有放弃吧。”
“术士又告诉她，杀死王子，用他的血浇灌自己的双腿，就能重新化为鱼形回到海底，继续无忧无虑的生活。为了心爱之人的幸福，她选择自己投入海中，化为泡沫，从此消散于天地间。”
“呵……都是一样的人啊，”夏夷则紧紧攥起握着珠子的手，“这样的决绝坚持，这样的孤注一掷，她们又何曾，何曾想过……”
“因为她们注定就是这样的女子，为情而生，为情而死，会为情不顾一切，哪怕背离朋友和家人，甚至放弃自己。”瞳填上最后一抹颜色，放下了笔。
“人生一世，注定会回护一些人，又注定会辜负另一些人。世间茫茫，人与人之间又何止千差万别。道路是自己选择去走的，那就只能走下去，旁人又有什么能力去干涉呢？既定的事既然已经发生，又何苦再去追什么求不得，不如重看今朝，走好当下的路。”
“如此……”夏夷则闭上眼，复又睁开，眼神中少了些混沌迷惘，迸发出明亮的光彩，“这故事……当真精彩。先生大恩，在下无以为报，欠先生一个承诺，日后若有所求，言出必践。”
“哦，那我就记下了。”瞳举起画轴，纸上墨迹未干，一望无际的大海铺陈其间，夕阳下突出的礁石上，一个曼妙的背影正眺望远方，她下身是一条美丽的鱼尾，光线反射间泛着瑰丽的颜色，一如她们心中那坚定的梦。
“秦师兄，帮我端下菜盘～”厨房里传来乐无异恢复元气的叫声，秦炀无奈地摇摇头，眼神示意瞳后便走了过去。
夏夷则抚上在阳光下闪着夺目光芒的红色珊瑚书匣，“画作极美，多谢。珍惜眼前……看来先生已有所得，”他看向秦炀背影，嘴角带上一抹笑意，“等日后去过明珠海，我就陪无异去西域转转。朝中事还早得很，不如趁这几年，先玩个尽兴吧。”
“如此，甚好。”瞳也顺着看过去，黑衣青年和蓝衣少年一前一后说着什么，端着碗碟向他们走来。他和夏夷则交换一个彼此心知的眼神，将桌子收拾好，等着享用接下来，那顿美味的餐点。
斛珠·完
鲛人，《博物志·异人》：“南海外有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠。”
四·艳恋
这是谁的……梦？
秦炀发觉自己正走在一片空地里，漫天到处是大片大片盛开的花朵，明艳欲滴的海棠凤仙，清雅秀丽的茉莉石榴，浓墨重彩的紫草重绛……全都展现着它们能开放出最极致的美。
前方是一间精巧的小亭，四周挂满绛红的轻薄织物，随着不知哪里来的微风有韵律地摆动着。亭子中间柔软的黑色丝质垫子上，依旧铺满着各色鲜美的花瓣，像是刚从外面争奇斗艳的植株上面刚刚摘下，风一丝一缕地吹过，浓烈奔放的花香也乘风四散飘溢。
而垫子中间，轻婉地伸出来拨开交缠的轻纱璎珞的那只手，那是……
“……秦百将，秦百将？你这是怎么了，快醒醒？”
“……十二。”秦炀含混地睁开双眼看向床前站着的人，梦和现实的分界点变得模糊，他头脑依旧昏沉，用尽全力从这种粘稠的状态中脱离出来。
“秦百将，你没事吧？”十二手上还抱着新拿来的衣物，略有些担心地看着秦炀，“前两天你早上一直没有起来练功，先生就有些担忧�