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“我绝对能杀死它，”尼尔看着罗格的双眼，“因为我是天生的猎人。”
“狗屎的高谈阔论，有屁用？”
“好吧，生意谈崩了，那我还是按原计划来吧。”尼尔起身，匕首再次贴上罗格的耳朵。
“你、你你——！割我的耳朵也不会告诉你的！”
“那我再割右耳，然后是鼻子，然后到手指，直到你愿意开口为止。”尼尔正要将毛巾再次塞回罗格口中，罗格就哭哭啼啼地告解道：“我的好少爷尊少爷……您饶了我吧……我又没有做过什么杀人放火的勾当，平日里无非小偷小摸，凭什么要受这种罪。”
“那你就再考虑一次：前提是跟我走一趟，用‘北极星’找到兽的踪迹，并且不向巡警告发我。好处就是我给你三十枚金托尔的带路钱，保障你的人生安全，并承诺青枝统统归你。”
“行行行……我答应你，行了吧！满意了吧！但既然你不要青枝，又为啥去猎杀那怪物？嫌弃命太长太无聊吗。”
“因为我要借助那怪物死时释放的力量去医一个人，为了治好他，我什么都做得出来。”尼尔割开捆缚住罗格的绳子，他把纹理锃亮地刀刃在矮个子面前晃了晃，笑道：“听好了老兄，从现在开始我们就是搭档了，我会善待你的。可是对待出卖朋友的人，不等他开口喊巡警，我就会用这刀扎进他的后颈。那不光金币都没有了，连命都没有了，明白吗？我师傅飞匕首的技艺非常厉害，我也不算差。猎物跑得再远，我的刀都能追上。”
驼背罗格活动了一下腰背，差点没接住尼尔抛来的一个布袋，他几乎是跪着才抓住那沉甸甸的袋子的。打开一数，十五枚金托尔。
“订金。”尼尔瞥了一眼半跪在地的驼背男人。
“嘻嘻，”罗格咧嘴笑道，“现在咱们是好朋友了，尊少爷。”
TBC
☆、XXXXII
XXXXII。
尼尔戴好斗篷，同驼背罗格一起下楼。走到门厅的酒馆，尼尔发现那怪鸟似的老人瞅了他一眼，而瘸腿的门童则一直盯着他，醉汉们全醒了却并不聊天也不喝酒。火光与阴影在每个人低垂的面孔上晃动，屋里安静地连只苍蝇都没有。
走在前边的驼背男加快了步伐，对尼尔低语道：“快走，该死的列纳，他要卖你了。”
尼尔赶紧大步走出了三套车酒馆，跟随着驼背男人往又潮又黑的小巷走，一进入小路他们就跑起来。
“妈的，老狐狸！他做不干净的买卖，所以在自己地盘不会喊巡//警。但等你一出来，他立马就去告密领金子了，真是婊//子养的货！这边走。”
尼尔回头一看，那几个醉汉果然追出来了！
身材矮小的驼背罗格在窄巷中跑起来灵敏如鼠，他带着高个子青年左右穿行，即便在黑暗中跑起来也速度不减，简直像是有着地精的夜视能力。尼尔不太能看得清黑夜里的细节，时常踩到脏兮兮的水洼或是踢到路边的垃圾，他忍无可忍，一声叫住了罗格，尔后返身持剑迎向追兵。
没一会儿，醉汉们就被尼尔未出鞘的剑击晕在地。尼尔把剑藏在斗篷中，捆在背上。他走向一脸惊诧的驼背罗格，说：“刚才谢了伙计，我没想到他们认出我了。”
“哼，”驼背罗格耸耸肩，“别以为我是在帮你，我只是不允许别人把我的金子领走。要走就快走，除了派出这群蠢货，那个老狐狸铁定去通知骑警了。这边儿，沿着城东走。”
青年与驼背男行在万户之灯所无法照亮处，小巷如粘嗒嗒的沟渠，寄生着城镇中难以被直视的东西。泥地被雨水泡地稀烂，又被人反反复复地踩过，粪便的味道熏得人恶心。这里相当逼仄，分岔的小路错综复杂，马匹难以通行，难怪骑兵几乎不巡视这儿。走了一阵子，小巷忽然热闹起来，就像进入了另一个世界。一扇扇小木门或敞开或紧闭，门口要么挂着造型浮夸的油灯，要么有粉黛艳丽的女郎们在相互调笑，空气中饱含香粉甜腻腻的气味，几乎像是粉色的雾，而浓重的酒精味则是绿色的。尼尔看到一些水手和商人拎着大衣，摇摇晃晃地敲着门，有时候也能看到一些裹破毯的孩子缩在相对干燥的窝棚下。楼上总是传来音乐与廉价的笑声，时不时还会有人泼脏水下来，尼尔就差点被一个空酒瓶砸到。
“这儿，嘿嘿嘿，”驼背罗罗格潇洒地一挥胳膊，像是一位得意洋洋的领主，“这儿多好嗯？那些骑兵老爷不是不来，不过他们来这儿都是为了找乐子，可不是带着工作来的。”
尼尔不搭腔，一心只想快些出城。他把马匹藏在城外的森林里，但他担心周围还有魔物。要是没了马，去猎捕兽就太费时间了。
“等我有了钱就要在‘金色爱神’那儿快活，住他妈个十天半月。瞧，就是前边那幢红房子，我跟你说，金色爱神那儿的姑娘个个都与众不同，还出过有名的歌剧女演员咧。就算是穿灰制服的军老爷，要是没个名堂也甭想住进去嘿。”罗格吹着口哨，拍拍腰间的钱袋，那十五枚金币铛铛作响。他搔了搔后背，回望尼尔笑道：“我说小子，你有没有在这样的地儿快活过？有过姑娘吗？看你这么仪表堂堂的，说不定就算没钱，金色爱神的姑娘们也乐意招待你。”
“少废话。”
“呵呵，原来还是个男孩。”罗格掏着耳朵说：“哼，没去过也罢，反正婊//子没一个好东西，全是靠取悦男人吃饭的贱货，女人天生都是势利眼。”
尼尔不禁对这话大为光火：“你没有资格这么侮辱她们，你自己就是个贼！”
驼背罗格大笑起来：“哈哈哈哈哈哈对啊！反正你也是个强盗不是？咱谁有资格说谁？”
尼尔气得一时说不出话，他刚想反驳，驼背罗格忽然扯着他的手腕把他往暗处拉。罗格压低嗓子道：“嘘！瞧见前边那个男的没？蓄小胡子那个，站在金色爱神门口。他是卢拉巴尔特的骑兵里一个当官的……别抬头啊！这边来。”
他们藏身进没有灯的死巷，尼尔这才看到了驼背罗格所说胡子男。那人确实没穿军装，只是披着上等料子的毛边大裘，和另外几个看上去孔武有力的男人站在门廊处谈笑。没过一会儿，几个穿着漂亮鲸骨洋装的年轻姑娘笑兮兮地从屋里跑出来，轻快地扑到男人们怀里，像是依人的猫。男人们抱起各自的姑娘就往红房子里走去，还很很绅士地揽着她们的裙摆，免得蕾丝花边沾到泥。
“那几个男的都是骑警队的，”驼背罗格叹了口气，“没事，反正那些傻屌都快活去了，咱们走吧。哼，这帮子人平时靠一身灰皮军装逞威风，这时就只靠屌来思考。”
两人继续前行，快要走到“金色爱神”的门前时，尼尔看到有一只精致的小红鞋掉在了泥里，可能是刚刚某位姑娘拉下的。
粉色的门忽然又打开了，笑声像香水般飘散而出。
“噢，莱利西拉娅宝贝儿你等等，我这就帮你把小鞋子拿回来，”气喘吁吁的男人笑着，捻着胡子尖儿，“顺便还要再亲亲你那小可爱的脚嘿嘿嘿。”
胡子男一抬眼就看到了驼背罗格和披斗篷的尼尔。
两人没有迟疑，只是装作自然地路过。但精警的骑警头子呵斥一声，顿时又拿出了那套傲慢的姿态，胸脯夸张地前挺，双下巴高高扬起如雄鹿。他指着尼尔命令道：“帽子取下来看看！”
驼背罗格抢先一步，搓着手哈腰笑道：“实在对不住，尊贵的老爷，我这表弟打小就生了麻风病，脸根本没法看吓人得很。这不，姑母让我带着他来学院瞧瞧病……怕污了您的眼，所以没摘帽向您致敬。真是的！还不快点，约里，给大人物脱帽行礼！乡下人就是没礼数，真是的！”
尼尔心里感激，顺势装作要脱帽行礼。
胡子男啧啧摇头，厌恶地往后退了一步，打发性地向下摆手说：“去去去，麻风病人还出来干什么？怪恶心的，去！”
骆驼罗格的驼背弓得更圆了，嘴边嘻嘻嘿嘿地笑着，拉住尼尔就走。
胡子男拾起小红鞋，用丝手绢将泥水擦拭干净。他看着石榴色的高根鞋思忖了一会儿，忽然转身指着没走多远的尼尔喊道：“不行，你还是得脱帽来给我瞧瞧！”
这是屋里传来一个娇声娇气的嗓音：“我的长官，你怎么还不回来？”
男人忙于应答情人而一时分神，回头时才惊觉驼背和那披斗篷者已经逃跑了。胡子男大吼一声向前追去。或许是音乐声太响，他屋内的同僚并未注意到这喊声。
泥水四溅，暴雨有如未歇之鞭，笞打欲念者的面颊与身躯。
“一路向北！”胡里安反复默念着小姑娘嘱咐他的话，可飞打来的雨点叫他要睁眼都困难，更别说辨清方向。好在他所骑的这匹叫艾尼亚的枣红马非常聪颖，不需要他的指令就能避开一切障碍，向东边的山坡奔驰。胡里安身子压得低低的，死死捏着缰绳，两腿已经酸麻得没有知觉，手掌也被缰绳磨得生疼。
身后的西比尔骑士穷追不舍，追兵的目光让他如芒在背，胡里安更没胆子去回望那盛怒之刃。
“一定要勇敢，像那个蓝眼睛的男孩一样，像他为了救你而杀死魔物一样。”胡里安絮语道。想到出发前，夏亚充满信任地与他击掌，红发的少年就用袖角揩去眼泪和脸上的雨水。
可就在他松手之际，艾尼亚刚好一个急转弯。霎时间，握着缰绳的右手打滑了没拉住，少年整个身子因为惯性而向左侧前方倾倒——胡里安还来不及弄明白发生了什么，就从马背摔了下去。
后背重重着地，剧烈的疼痛像是从骨髓深处涌上来熔岩，少年本能地叫喊着，脑中一片空白只被疼痛感占据。雨水滴落在他额头，感觉像是烫的。胡里安痛苦地□□，挣扎着想要起身，但四肢根本不听使唤。
“别动！让我看看。”那黑衣的骑士赶过来，托住少年的后脑勺，手指轻轻沿着胡里安的后颈检查。
胡里安看着那骑士的眼睛，其中并无敌意。他想起拂晓前无风的港口，淡蓝的天色已在渐散的海雾中影影绰绰。意识模糊不清，他忽然有些想不起来自己究竟是在干什么，直到骑士的手指按住他右肩，刺疼感才一下子将他拉回现实。少年疼得大喊，满脸泪水。
伊戈松了口气，安抚着红发的少年说：“幸亏脊椎没事，只是肩膀骨折了。”做过简单的处理后，伊戈小心地将满身泥水的少年抱起，亲自送他回学院。
“对不起先生，我不是有意骗你……”少年垂着头，红发遮住双眼。
伊戈随便对少年说了些安慰的话语，沉默一会儿，又忍不住接着说：“等抓住尼尔那小子，非得狠狠教训一顿不可。”
就算得知自己追逐的竟是冒牌货，骑士也没有心力发火了。
依照着胡里安指出的方向，伊戈带着他前往那座老牧人夫妇的小屋。等他们重新回到学院的石阶前，伊戈看到那位异邦的术士立于屋前的空地，似乎是早就在等着他。
雨弱了不少，雷也许久不响了。远处的塔林已没有几扇亮着的窗。
“古兰尔。”
“伊戈，欢迎回来亲爱的朋友。”古兰尔将瘦弱的少年抱下马。伊戈没再说什么，调转马头就要走。
“请你一定要帮他杀了那个东西，”古兰尔叫住伊戈，“只有你能帮他了。那兽本身就是法术的容器，所以魔法对它几乎没用，我帮不上尼尔的忙。”
“杀死什么？古兰尔我同你说过的，不要让尼尔去涉足这样危险的领域！”骑士几乎真的发怒了。
古兰尔抱着昏睡的少年，没有反驳也不辩解。深蓝的学者袍因为雨水而皱巴巴的，食指上的蓝宝石法戒同他此刻的眼神一般深邃。他似乎不再是那个快活的贵族青年，更是立于风暴的高崖上的布道者。术士说得很慢，但每一个词与音都分量沉重：“我无能为力因此没有与他同去，而是留在这里等你。北风之子，神样的伊戈斯沃德斯，你的的确确是出于可敬的忠诚与友情而阻止尼尔，可是他决意已定。或许对尼尔来说，这也是唯一能够活下去的方法。如果他能杀死那兽，起码还能得到最后一次机会。伊戈，你曾是在荒原引领这孩子的鹰，但他现在已不再需要导师了。”
不死的西比尔骑士紧握剑柄：“告诉我他去了哪儿！”
“他去了卢拉巴尔特，去取能够寻找到兽的踪迹的‘北极星’。或许你也发现，这孩子有种了不起的才能——极强的意志力，强韧到足以让我愿意相信：别人都办不到的，他就一定可以。你去吧伊戈，依着自己的心思。不过当你也难以判断时，就相信他的选择吧。因他生来就是一颗发亮的星，要忠实于自己内在的轨迹。”
“那些我统统不管！我只关心一件事：我曾对友人起的誓言。自答应要教尼尔剑术的第一天起，我也就向佩列阿斯承诺了，一定会让尼尔这孩子平安活下去！”伊戈吼出这句话，头也不回地策马离去。
古兰尔目送伊戈远走。他抱着胡里安回到炉火温暖的屋内，温柔地询问胡里安的伤势，少年只是反问夏亚去了哪儿。古兰尔告诉他，小姑娘因为之前喝过一小口给伊戈的迷药，所以现在正沉睡。听到小姑娘的情况，少年安心了很多，他困得再也撑不住了。
在陷入睡梦之前，胡里安一直盯着壁炉的光焰。火显现出无穷尽的变化，它从未有过固定的形态，不过是物质转化时的一个现象，但凝望它的人们心中却总会有着相同的念想。当要描述什么希望之物时，人总会将之与燃烧联系在一起。因为它是热的，在发着光。
胡里安忽然明白了一个道理，世间万物都不过是火的某种形象。而人类也是如此，是火焰在大地上的化身。
一点儿烟，少许灰烬，名字不再被人提起。可即便如此也不能够否认，火焰曾在这里燃烧过，不管它是否承载了某种被知晓的愿景或者意义。
TBC
作者有话要说：
☆、XXXXIII。
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