马背上的少年却无心像往常那样鼓励爱马艾尼亚，只是死死地盯住前方，恨不得故乡熟悉的风景立刻就从地平线升起。
“再快一点儿……”尼尔紧咬牙关，嘴里的血腥味让喉咙愈加发苦。是不是该向什么神祈祷呢？冥冥中，他预感到事态可能已经发展到了让他害怕的程度。
少年一狠心，再次扬起马鞭。
马匹在熟悉的山丘上吃草，一天一夜的奔波并不会让它们感到疲惫。两位骑士面对着荒野，北风料峭。
尼尔不断地摇头，事情不可能是这样，不是这样。
荒野一片死寂，他和老师的家不见了，屋舍像消散的雾气一样毫无踪影。
不该是这样……
他四处张望，东边的亚斯纳亚森林，穿过森林就是他们经常去的镇子，北面就是庞大的山系。波良纳河从山脉发源，一直向南流淌……
是啊，就是这里，确实是这里。他怎么可能会弄错？他从小就生活在这里。
就在这里，应该是庭院的东部，他喜欢在这儿种一些果蔬。再往那边一点应该就是他们的屋子，有壁炉和厨房，通常是他一个人住在那里，老师总是住在后院的图书馆。他做好了饭就会给佩列阿斯先生送去……对，老师最重视的图书馆，它从表面上看不过是一座三层楼高的白塔，但真正的主体却是一个螺旋向下的漏斗，珍藏着数不清的书。
可现在这里什么都没有，就像他过去十五年的人生从未存在过。梦？他狠狠地掐手心却仍不醒。
陪伴尼尔一路赶来的伊戈没有说话，只是轻轻扶住少年的肩头。
尼尔张了张嘴，却吐不出一个字。喉咙干得出血，他只觉得有一条蛇在往他的喉管深处钻，刀一样的鳞片不断地割着他的咽喉。
怎么会这样……明明出门前还好好的，明明答应老师很快就回来。药也只准备了三天的剂量。他答应过的，等这次回来就去找最好的医生，无论如何都能给老师治好。等老师的身体好起来，还可以再像原来那样去山林里散步的，也可以一起去拜访公爵大人或者去任何老师想去的地方。明明都已经说好了……
他和老师一起生活了十多年，从未怀疑过这样的日子能否一直持续。可现在，现在他被蒙蔽了，被孤零零地抛在荒地，被拒绝，被看做一个无知的傻瓜。
难道佩列阿斯先生认为他是个不值得共患难的人？一个不值得信任的，需要被打发走的人。
而现在，现在他又该到哪里去
“为什么要做这样的事情…＂
一阵剧烈的晕眩感让他几乎站不稳脚步，伊戈扶住了他。
远处传来犬吠声。
一只金毛猎犬跑到少年脚边，亲昵地蹭着他的脚踝。尼尔这才反应过来，这是他的卡拉！他赶紧抱住爱犬，卡拉是他亲手养大的，是先生送给他的生日礼物。尼尔抱着暖呼呼的卡拉，鼻子一阵酸楚。
“尼尔——”
尼尔闻声抬起头，是镇子上的猎户汉斯大叔。
“孩子，可算见到你了！”红胡子的猎户擦着额上的汗珠，“说来真是怪事。那天晚上我没回家，就在林子里的小屋里歇歇脚。你猜怎么着？卡拉它呼哧呼哧地跑来找我。我看它脖子上的挂着袋子鼓鼓的，心想恐怕是佩列阿斯先生有什么嘱咐，就像往常那样。我打开袋子一看，里面有一百枚金托尔，还有佩列阿斯先生的字条。他让我先替你照顾好卡拉，然后把这些钱交给你。我越想越觉得不对劲儿，就带着卡拉跑到这儿，结果吓得我差点儿一屁股坐在地上——什么都没有了！你们的房子啊，先生的诊所啊什么的，全都没有了！”
汉斯大叔恨恨地一拍大腿。
“然后我就赶回镇子里跟大家伙讲了这事。大家都吃了一惊，但想想看，佩列阿斯先生可是了不起的大术士啊，这种程度的……魔法？你们是这么叫的吗？管他的！这点程度又有什么做不到的？恐怕先生是在咱这边陲小镇待腻了，就换个地方待待。我们正在镇长家讨论着，杰西卡大娘忽然就发问：‘哎呀，那尼尔那孩子怎么办？他从小就跟佩列阿斯先生住在一起，先生这一走，这孩子该怎么办？’大家又讨论了一会儿，最后决定等你回来后，你愿意住到哪家就尽管来吧孩子。十来年了，佩列阿斯先生和你可帮了大家伙老大忙了。要不是你们，这镇子早没了。现在你可算回来了，瞧，卡拉也高兴坏了！”
尼尔低着头，默默听汉斯大叔说完。
汉斯大叔看尼尔这个样子，心里明白这孩子受了多大打击。他们镇子上的人是亲眼看着尼尔被佩列阿斯先生抚养大的，怎么会不懂这个孩子的心情……
他注意到尼尔身边的男人，黑发在教皇邻邦可不多见，难道和佩列阿斯先生一样是契阿索人？但这高个子的男人的眼睛是银灰色的，不像是佩列阿斯先生的同族。那男人无表情的脸就和他腰间的剑一样，让汉斯大叔感觉非常不舒服。
“伙子，你是哪里的骑士吧？瞧你这身板，倒不像是那些扛大剑的家伙啊。＂
对方仍没有什么表情，只是微微颔首：“伊戈·费奥多尔维塔，隶属于西默纳路帝国贵族·伍尔坎公爵阁下。”
汉斯大叔耸耸肩。
III，
镇上的酒馆今夜异常地安静，村民们默默喝酒，生怕惊扰了暂住在楼上的尼尔。人们几乎都在聊佩列阿斯的往事。杰西卡大娘和其他老妇人们一想起佩列阿斯先生曾救了生天花病的孩子们，掉下老泪来。木匠约书亚还记得自己因为和妻子怄气而跑到山里结果遇到了魔物，要不是恰好遇到佩列阿斯先生，他恐怕早就被撕成肉块了。老镇长费丁也记得，几年前的大旱几乎让全村颗粒无收，连波良纳河都断流了，要不是这位术士，小镇恐怕早就不存在了……就连镇上的孩子们也都在想着那个总是板着个脸叫人不敢接近的，却会给他们带来森林里珍奇的蝴蝶的佩列阿斯老师。
不知是谁说了一句：“尼尔那孩子以后怎么办？”
尼尔坐在窗前，反反复复地翻转着那封信。这金星火漆印章是他再熟悉不过的，老师说它象征了世界上所有的光明。
“他也将引领你的航路，尼尔。”
不自觉地重复着老师曾经的话语，少年一阵哽咽。
终于他鼓起勇气，再看一次老师的信。佩列阿斯在信里除了一些简短的问候，就是模糊地叙述了自己时日无多，并恳请卡洛亚洛先生照顾尼尔。
只有这段话，尼尔怎么都读不太明白：
「“他的父亲对他叫道，‘你走错了路！’——他们也没有比我更大的恐惧，当我看到自己在空中，四边悬空，而且看到，除了那牲畜，一切的景象都行消灭。他慢慢地，慢慢地划着前进；盘旋而降下；可是我一点也不觉得，只不过脸上感到一阵从下面吹来的风。在右边，我已经听到了，漩涡在我们下面发出了可怕的吼声。”」
尼尔也曾向卡洛亚洛先生询问，但对方只是含糊其辞地说：“佩列阿斯一向喜欢引用书里的内容罢了，他写信总是这样。”
其实现在想想，他对老师又了解多少呢？他不记得父母，也不记得故乡。尼尔能想起的最早的记忆，恐怕就只是自己趴在先生的膝上，睡眼惺忪，那似乎是在一列马车上，因为他记得车厢昏暗且颠簸，先生则一直在温柔地抚摸他的头。不过他连自己那个时候几岁都不记得了。
对他来说，这里就是故乡，老师和镇上的人们就是他的家人。小时候，镇上的大家总是会送给他牛奶和苹果，或是热腾腾的蓝莓派，佩列阿斯先生从只是看着他独自狼吞虎咽。先生教他和镇上的一些孩子念书，却不许他们进图书馆。他总是很好奇，老师为什么总是待在那座白色的塔楼里。十二岁生日那天，趁着老师到镇上去给帕里奇大娘看病，他偷偷溜进塔楼——好多书！他都不能相信自己的眼睛，不可思议，一个人怎么可能看过那么多书？当时他偷偷翻了翻在桌上摊开的一本红皮书，按照先生教他的东西，再加上自己的猜想倒腾了一阵子，结果整座图书馆顶层的书籍忽然就都炸裂开来！无数纸页在空中飘散，落向漏斗的深渊。那景象美极了，就像上万只雪白的信天翁在围绕着暴风金色的核心盘旋……但他立马就意识到自己闯祸了。不过那次老师什么都没说，还给他带来了一只金毛猎犬的幼崽……
尼尔越想越恼火，狠狠地拍了脑袋几下。他忽然意识到，无论是老师的想法还是过去，自己根本不了解。
他只是隐隐约约地知道，老师本来是那个大名鼎鼎的“学院”的学生，出于某种原因再也不能回去了，也不能回到南方繁华富庶的故乡，只能在北方边境的小镇隐居。
而且从有记忆起，老师就一直在生病。三年前，病情更是恶化了。佩列阿斯先生也刻意回避相关的话题，所以尼尔连那是怎样的病都不太清楚。
为什么总是要隐瞒呢……难道因为他是不足以信赖的人
尼尔捏了捏酸涩的鼻梁，深深吸了口气，仔细回忆起和老师分别的场景：
天边阴沉沉的，飘着细小的雪花。尼尔已经穿好了大衣，防身用的剑也配好。他正忙着往小腿上绑一把自己惯用的匕首，顺便把兔毛绑腿调整一下。
“尼尔，你到帝国那边肯定会遇到大雪，但这封信非常重要，拜托了。”
这有什么，交给我吧，尼尔笑着告诉老师。当时佩列阿斯先生仍然是背对着他，在书桌前写着什么。尼尔也不忍心回头去多看老师几眼，因为自从老师一头漂亮的长发变白以后，每次看到那银发他都心痛不已。
“公爵的通关文书和你的剑带了吗，尼尔？”
肯定不会落下的，尼尔记得自己还得意地拍拍腰上的佩剑。那可是老师送他的，镶了产自东方的黑曜石，剑身又薄又韧。
“你的‘游隼’？”佩列阿斯指的是尼尔最喜欢的匕首。
当然。老师的东西，他怎么可能落下？
佩列阿斯像是放心似地叹了口气，写了一会儿又停下，说道：“带上龙笛和你最喜欢的画册吧。”
尼尔扑哧一声笑了，反驳老师说，要是真背那么多东西，恐怕艾尼亚就跑不动了，而且自己不过是跑一趟，后天就能回来。
“你不用这么急……卡洛亚洛那家伙很久没见你了，你就在那边多住几天吧。这次你带一百金托尔去，让他带你去看看帝国那边有没有好剑。”
一百金托尔？！尼尔当时以为老师在开玩笑，因为那是他们全部的积蓄。他还向佩列阿斯先生保证，把信送到的当天他就会回来。他一边检查着给老师留的药是否足够，一边想着冬天要到了，还得去省城置办一些家里需要的
佩列阿斯仍旧埋头写作。
然后他背上行李，冲佩列阿斯先生挥挥手。出门前他巡视了房间一遍，确认壁炉的木柴已经准备了足够的量，食物和水也放在佩列阿斯可以轻易拿到的地方，还有厚实的衣物也是；给卡拉的粮食也足够两天的分量。在确认一切没问题后，尼尔就出发了。
到最后，佩列阿斯先生也没和他多说什么。
为什么不挽留，也不道别？
为什么现在回想起来那阵沉默，他只感到痛苦？甚至不是懊悔。
痛苦，痛苦。是的，过于满盈的痛苦，超出了他所能认出的一切形状，而苦涩感在咽喉深处激荡、翻腾。
即使闭上眼，尼尔也难以平缓自己颤颤的呼吸。黑暗的轮廓那样沉重，但胸膛反而是在被渐渐挖空。
高挑的女骑士没有敲门，只是看着自己那在窗前发愣的主人。伍尔坎公爵托腮望着皑皑一片的山峦，手指在桌上敲着，鸽血色的眼睛许久不曾眨动。他深吸了口气，将脸埋在手掌中，微暗的火焰闭上了。
女骑士留意到主人手边的红茶已经不再冒热气。
“公爵阁下。”
卡洛亚洛先生如梦初醒般猛摇头，不小心碰翻了茶杯。他狼狈地笑笑：“啊，伊什塔尔！您今天也是如此美丽哈哈哈。”
“您在担心旧友么，或是在担心尼尔？”伊什塔尔拾起茶杯的碎片。
“啊啊啊不，这不用劳烦您！请不要这样！这不是您应该干的事！”伍尔坎公爵慌手慌脚地制止了打算收拾残局的女骑士，“怎么能让女士做这种事呢！”
伊什塔尔叹了口气，揉着太阳穴。光是和公爵短暂地相处她就觉得头疼，真不知道伊戈怎么就能忍受这样一位主人。
卡洛亚洛先生一边收拾碎片一边说：“有伊戈跟着尼尔，这倒能让我放心一些……不过我有别的顾虑。”
“您派遣家兄去了么，难怪那家伙叫我过来。”伊什塔尔的语气一下子冷下来。
卡洛亚洛先生顿了顿，看着红茶在猩红的地毯上留下的深色痕渍，说：“可惜《九章集》没法如约给我了。”
雪刮得猛烈，却几乎没什么声音。
黑衣的骑士站在略显萧瑟的空地，这里原本是学者的图书馆。剃刀色的眼眸缓缓扫视着周围的一切。在确认被封闭的空间确实无法再打开之后，他轻声叹了口气：看来书暂时是拿不到了，公爵大人。
伊戈望了一眼那新月之下，苍白的山色。
那山究竟叫什么名字，尼尔一直不知道。
一想到佩列阿斯先生总是喜欢看着月亮的阴影沿着山脊缓缓移动，他就不忍再继续望向北方。
TBC
*①此处佩列阿斯念的是《神曲》
虽然这是个完全架空的世界，但是还是忍不住藏一些现实世界的文学做小彩蛋2333
*尼尔和佩列阿斯居住在亚斯纳亚森林边缘，波良纳河附近，梗源于托尔斯泰的封地亚斯纳亚·波良纳。
☆、IV。—VIII。
IV．
冬小麦早就已经入仓，农民们暂时就清闲了下来，只有手艺人和猎户会在冬天继续忙活，北方的冬季漫长又难熬。镇子上的大婶们聚到帕里奇大娘家，聊聊天，织织毛衣，享用蜂蜜小饼干和加了肉桂和姜的茶炊。
“今年的收成也算不错呢，而且山栗子也在下雪前就摘了，比往年的甜些。”帕里奇大娘试图打破沉默，因为今天的气氛实在异于往常。
杰西卡�