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如果要真的庇护他们，就该留他们在侯府。如果真的想救他们的家人，马上就该接进府里，哪儿能那么大张旗鼓地说次日再去做？
当时老夫人因为对方竟然对个幼儿下手，同意了沈坚的借刀杀人之计，可后来又真心后悔了：那也是百多条人命啊。她让杨氏出钱收殓了那些人不说，还请了和尚念经，超度亡灵。
沈坚和沈卓加上沈湘都觉得老夫人心太软，私下说老夫人多事。老夫人知道这些孩子正当少年，血气旺，不知怜悯，劝也不会听的，只能有时和沈汶唠叨几句“多些善心总是没有坏处”、“好事能做就要去做”，根本不曾想到她是在对始作俑者念经。
现在柳氏生了儿子，老夫人想重赏阖府上下，用喜庆的气氛冲淡些那件事的悲惨。
杨氏理解了老夫人的意思，既然重赏所有的人，就不能亏待了自己的儿女，索性，全做新衣！反正春光正好，几件单衫也不费时，让大家都跟着高兴高兴。
于是镇北侯府就跟过年了一样抽起风来，一家儿女个个衣着光鲜，全府上下的仆人们因得了奖金而喜气洋洋，平时待人接物都乐得合不上嘴。
废后诏书下达后的一段时间，太子每日下朝都宿在了书房。
每天，四公主都会哭着去找他，可每次，太子都以事务繁忙为理由而不见她。
其实，太子也并没有忙于什么事务，而是在从与女子的热身活动中寻找暂时的解脱。他一进了书房，不管太阳是否落山，立刻就招人侍候。除了太子妃，所有的后宫女子均得了雨露，有时甚至是几人同时承欢太子。所以，虽然对于外面等候的幕僚而言太子荒于正事，对于后宫，这可是段太子勤于耕耘的黄金日子。
等到太子终于平静了些，又召见幕僚和心腹入宫时，他两眼下黑漆漆的，像是老了五岁。
众人都不敢直面看太子的面容，说了些朝政要闻后，太子问道：“最近镇北侯府如何了？”他知道问这个问题是给自己找别扭，可他就是得问，像自虐一样，关注着他痛恨着的人们的动向。
一个人说：“镇北侯新增了一个嫡孙，顾氏当天重赏了全府，杨氏给公子小姐们都做了新衣，府中热闹了好几天。而且，镇北侯府已经定了四月四日出城春游，邀请了三皇子四皇子平远侯叶中书还有其他两户子女……”
他们果然在热烈庆贺！太子恨得发抖。自己的母亲刚刚被废，镇北侯府就合家欢庆，还大张旗鼓地广邀朋友春游，欺人太甚！
太子咬着牙说：“三皇子四皇子都去春游？”
一个幕僚低声说：“正是。”
见太子脸色不善，一个幕僚安慰道：“四皇子日后是要去守陵的。他自从蒋妃过世，就不再续聘先生，看来他是知道本分的。这次，大约是去凑热闹……”
太子摆了下手说：“他们哪个不是母亲一死，就不再读书，做出副懒散的样子？他们要是敢奋发图强，就是居心叵测！母后不动手，父皇也不会容他们。可你们别让他们骗了！四皇子当初在冬狩上帮着谁说了话？三皇子死扒着镇北侯，动的是什么心思？不是对是父皇，是对着本宫！他们想合伙，那边装作与世无争，蒙蔽着父皇，这边与本宫作对！”太子有些气喘，旁边的人忙上前给太子倒茶。
太子喝了茶，沉默半晌后才问道：“上次你们说的事，是如何计划的？”
虽然没明说出来，大家都知道这是关于借助外夷，除掉镇北侯和沈家军的事。一个人极小声地说：“当下，北戎内争尚未平息，其中最强者是吐谷可汗。他年近四十，正是强壮之时，嗜杀无忌，已经杀了自己的两个兄弟，现今正在和自己的长兄和另外两个弟弟争夺王位。他的长兄虽然人多些，但为人远没有他强悍，吐谷十有八九会赢。”
太子皱眉：“他们自己的事还没有理清，怎么来帮助本宫？”
一个幕僚说：“我们可以给吐谷可汗带信，说殿下支持他，让他派人来朝，缔结盟交。让他对皇上说自己如果上位，就会与我朝和睦友好，不相侵犯。皇上不喜兵事，必然高兴，会允了他的要求。”
太子依然眉头不展：“为何要缔结盟交？不是要借助他们的手除了沈家军吗？”
幕僚低声说：“殿下，兵法云虚者实之实者虚之，若是不先缔结盟交，怎能有借口削减朝廷给沈家军的军饷，逼镇北侯削兵减将，自弱实力？”
太子终于眉头稍开，点头道：“只是，若是建了盟交，日后如何让他们进兵？”
幕僚小声说：“那吐谷最不守信，当初也是与几个兄弟缔结了联盟，互不相犯，可自己有了实力后，就对他们一一剪灭，毫不留情。他与我朝之交，也不过是因内部未定，一旦统一北疆，这盟约于他，不过是张废纸。”
另一人说：“若是他派了人前来，我们就向他们尽显我朝之富贵繁华，夷蛮之人最无见识，看此荣华，如何不动心？肯定会在坐稳王座后的第一时间，挥师进犯。”
一人说：“那时，我们将沈家军之详情尽力相告，并派人在前线为其内应，焉能不让镇北侯一败涂地？”
又有一个接着说：“沈家军一败，我们就出具镇北侯与敌相通的证据，再牵连上三皇子，自然能一箭双雕。”
太子慢慢点头，有点咬牙切齿。
有一人小声说：“北戎之兵强悍，若是沈家军不能阻挡他们，他们乘胜挥师南下，内陆虚弱，几无抵挡，他们若达京师，那该如何是好？”
一时屋中众人安静了片刻。
本朝已经百多年没有大的战事，这些人谁也没有亲历过战乱，连边境的那些小打小闹的战斗也不曾参与过，根本没有见识过战争的残酷和不可测。加上沈家军军威忒甚，代代都有其英勇事迹，让人们觉得简直不可战胜。众幕僚更担忧的是北戎无法给沈家军致命的打击，镇北侯的地位不能动摇，太子近来让皇帝不喜，前景堪忧，太子若倒了，大家日后也就没有了前程。至于北戎会完全取胜的可能性，众人都觉得很渺茫。
有一人说到：“沈家军向来骁勇，而北戎连年征战后，不见得有多少兵马。他们两方自然两败俱伤，就是北戎胜出，其所余之兵定然无几，就是南来，也可应付。”
太子再次点头：“当务之急，是除去沈家军，其他，都是小事。”
众人听了这话都知道不对，“其他”，包括不包括江山？怎么能是小事？可没人敢说什么。太子神情险恶，两颊凹陷，有随时要暴怒的样子，没人敢上前触这个霉头。
大家又商议了一会儿，定下了给北戎吐谷可汗的信函大意，安排了使者，太子的脸色才似缓和了些。
与此同时，后宫中为了谁能代替皇后主持亲蚕之典，也打成了一锅粥。众嫔妃将这次典礼谁能领头，看成了谁会是下一届皇后的预兆。人人花枝招展，个个向皇帝自荐或者诋毁她人。皇帝不胜厌烦，到最后指示说众嫔妃一起上阵采桑，无论先后主次，以此算是公平，这才平息了种种纷争。？
☆、春游
？ 四月四日的前一天，皇帝突然把谷公公叫到了御书房中，谷公公到了以后，皇帝好久没有说话，谷公公也不开口，只默默地等着。
终于，皇帝问道：“明日，三皇子要与镇北侯府的人去野外郊游？你不跟着去吗？”
谷公公躬身说：“全听陛下的旨意。”
皇帝点头说：“既然这样，那就不用去了。出去玩玩应该不会有事。”
谷公公再次躬身：“就听陛下的。”
皇帝把面前的茶杯一推：“赐你的。”
谷公公没有迟疑，马上端起喝下，然后双手奉回，说道：“谢皇上。”
皇帝满意地点头，又问了几句话，才让谷公公退下了。
虽然没有尝出茶水里有任何味道，谷公公还是走到了无人处，把肚子里的东西吐了个干净，马上给自己喂了个药丸。接着几天，他喝了大量的清水。一个深夜，他进入了皇帝的书房内，把一些细微的粉尘撒在了皇帝常常阅读的几本书里面。他从来不在食物中下毒，让人自己手指触到了粉尘，再碰到茶杯或者食物上，不更保险？
正因如此，孙公公将皇帝所用的饮食餐具都细细地检查了，御膳房也做了次大扫除，可一无所获，他只能将皇帝的脸色不好归结于皇帝因为宫中入了几个年轻的新人而骤然增多的房事。
沈汶与张允铭上次见面，张允铭说好十天后再见一次，算是他们临下南方前再碰一次头，这时间正好落在了春游的前一夜。
当夜侯府灯火通明，许多人都睡得很晚，沈汶也不能早出来，等她到了小院时，夜已经很深了。
破旧的房屋里亮着灯火，沈汶拿了个小石子打了过去，门开了，张允铮臭着脸站在门口处。
沈汶走到他面前，哼了一声，把脸仰着转到另一边去，表示还记得上次的争吵，不屑看张允铮地进了门。
张允铮说道：“哼什么哼？！你来得这么晚！”
沈汶翻眼睛：“我们府里眼线多了去了！我得等大家都睡了才能出来，哪儿像你们这么轻易。”
张允铮说：“难怪太子肆无忌惮下手，你们家竟然还容那么多眼线在府里！这叫什么防范！”
沈汶已经是第四次见张允铮了，开始适应张允铮攻击型社交方式，觉得可以把他看成个智力竞赛的对象，反驳道：“这就是我们家的防范！光明磊落，没有阴谋！这样皇帝才不下手。”
张允铮不屑：“可太子下手了！才不管你们有没有反意！”
沈汶心里一动，看到了自己家思维上的一个漏洞——光防范着皇帝起疑，但是没有防范其他人把镇北侯当成绊脚石除去。太坦荡了，就让人无所顾忌。但是嘴上可不能认输，说道：“你们家倒是防范了，可结果呢？！”
张允铭翘着二郎腿坐在椅子上，摇着扇子道：“算啦算啦！你们长大些好不好？”
沈汶自己在一张椅子上坐下，对张允铭说道：“我本来不想跟他说话了！他招惹的我！”
张允铭语气沉痛地对沈汶说：“这个，我想正式向你介绍一下我的弟弟——他是个刺儿头，谁都招惹！”
张允铮对张允铭立眉：“你才是刺儿头！”
沈汶对张允铮说：“你就是刺儿头！”
张允铮对沈汶：“你是猪头！”
沈汶说：“你是驴头！”
张允铭笑着举扇子：“停！停！我们见面是讲事儿的！不是打嘴架的！”
沈汶和张允铮都同时扭头，表示谁也不愿意看对方。
张允铭对沈汶说：“我又说服了我母亲多给了我十万两银子。”
沈汶高兴了，说道：“太好了！粮食买得越多越好。你再多给我二哥一些银子，虽然边关附近产粮不多，可还是让他说服我爹尽量全部买进。还有，趁着今年粮食丰足，不会有人抢粮，最好尽快把粮食运往边关。”
张允铭问：“交给你大哥吗？”
沈汶摇头：“不，秘密存在边关附近的大户中。等到北戎进犯之时……”
张允铭问：“再让他们献粮？”
沈汶还是摇头：“不，让我哥他们去抢粮。”
张允铮哼道：“小骗子！”
沈汶对张允铮还击：“小呆子！”
张允铭努力将谈话保持在成熟的水准上，对沈汶说：“你是不想让人看出你我两府早有默契？”
沈汶换了郑重的口气说：“不管谁当皇帝，都不会喜欢臣子合伙的，尤其有钱和有兵的在一起，就更危险。”
张允铭点头：“现在我们真的是兵和钱到了一起，你谋划的事情该是能成。”
沈汶一仰头：“当然了！我花了……”她想说花了千年时光谋算，可被张允铮打断道：“你花了什么了？就是花了些口舌，小骗子！”
沈汶知道张允铮不想让她说她花了千年，是个鬼魂附身，对张允铮撇了下嘴，然后不理他，对着张允铭很有兴致地说：“南方有许多好吃的。”她扳着手指陈述着：扬州的汤包，建康的鸭血汤，会稽的糖醋鱼……还有各种果干！梅子干，李子干，桃子干……
虽然知道沈汶心机重，可是看到沈汶这个样子，张允铭还是忍不住像对小孩子一样居高临下地说：“你不是在要我们给你买好吃的带回来吧？我可跟你说，路太远，太麻烦了。”
沈汶有些失望地说：“那就算了！你们回来就行了，反正来得及。”
张允铭问：“来得及什么？”
沈汶很随便地说：“来得及防止五公主和番呀。”
“什么？！”张允铭脱口道。
沈汶抿嘴，一副乖巧的表情。
张允铮气得对张允铭说：“你看，她又在糊弄人！”
张允铭追问道：“什么和番？！”
张允铮也说：“你这个骗子，你上次还说让五公主嫁给我哥呢！”
沈汶歪着头说：“我说了要‘防止’啦，又没有说她肯定会去和番。”
张允铭皱眉问：“到底怎么回事？”
沈汶微笑着说：“你们回来还来得及呢，现在先去买粮吧！哦，能给我带回来些果干吗？很方便，又不容易坏……”
张允铭切齿道：“你看到的是怎么回事？！现在说！”
沈汶见张允铭认真了，不敢再逗他，哼哼唧唧地说：“前世陈贵妃死了，太子就让五公主嫁给了北戎吐谷可汗的二儿子火罗，成亲后，五公主很快就死了。”
张允铭运了半天气才问道：“你有办法阻止？”
沈汶自信地点头：“当然了！”
张允铭眯眼看沈汶道：“你是不是怕我们去买粮不给你好好办事，就拿这个吊着我的胃口？”
张允铮敲边鼓：“她就是这个意思！”
沈汶连忙否认：“你们说什么呀！怎么会？！我很信任你们的啦！我也出不去，没法亲自去办事，日后我们能不能活下来，不全指望你们了吗？”然后对两个人眨眼，表示信赖。可两个人看着都像是不相信。
张允铭问：“你家里人谁知道？”
沈汶伸出手指：“我三个哥哥。”
张允铭慢慢地摇头，对沈汶说：“我原来以�