肆场�
太子权衡着利弊：反正要杀掉已经送衙的七个人，若是他们其中有人对家里人透露过什么，那些人一死，家人觉得冤屈，跳出来要申诉怎么办？现在这事明显不能悄无声息地了结了，万一，万一皇上知道了可怎么办？！把所有可能知情的人全杀了，最后死无对证，就是皇帝察觉了，也有可推脱之处！
太子断然道：“全杀掉！那几个人和他们的家人。宁可错杀，不能犯错！也算是给那些给我们做事的人的一个警告！干不成事的话，小心身家性命！”
在场诸人都觉毛骨悚然，可太子还浑然不知，全身心沉浸在如果这事被皇帝发觉了会如何的焦虑中，口气急躁地说：“还不快去做！天就要黑了！宫门要落锁了！”
大家告退而出，个个面色如土。
沈汶也后怕得心中乱跳——她根本没有预见到会有人来害沈强！这究竟是为什么呢？沈汶连夜去了东宫，可除了放肆的取乐，她没听到别的。太子的幕僚都已经离开，太子处于压力状况下，就想借着女子的身体寻求解脱。沈汶失望而归，让苏婉娘白担心了一夜。
其实沈汶就是听到了太子与幕僚的对话，也不会明白太子的用意：太子连幕僚们都没有告诉为何要杀了沈强，他自己的幕僚都对太子这么大动干戈地去杀一个幼儿莫名其妙。
当夜，送到了衙门里的侯府的七个仆人都上吊“自尽”了，其中那个动手要溺死沈强的婆子满脸的肉都被抓烂，鼻孔豁开，眼珠都破碎。衙门次日回复侯府说，这些人心中有愧，以此赎了背主之罪。
消息报来时，老夫人杨氏正在大厅与沈坚沈卓沈湘安排对沈强的轮班防护。柳氏的生产日子近了，就不让她过来了。沈汶“身体不好”，自然在自己的院子里养着，不用操心这种事。
沈坚接过下人传来的官衙书信，看过了，皱着眉头递给了老夫人，老夫人看了，深深叹了一口气，给了杨氏，杨氏读了，瞪大了眼睛，才要说话，沈坚高声说：“快！快去接他们的家人，以防有人灭口！”
信笺从杨氏手中落下，沈卓接了，和沈湘头碰着头读了。沈卓马上跳起来说：“我领着人去！”
老夫人开口道：“二郎，三郎儿。”
两个人转头看老夫人，老夫人眼睛里有泪花，艰难地说：“那些都是妇孺老少，真的，去救吧！”她的语气里带了些乞求。
沈坚冷酷的眼神里有了一丝松动，片刻后，看向沈卓，沉重地说：“就听祖母的话，快去吧。”
沈卓拧了下嘴角，说道：“就是去救，大概也不能那么快。我们昨天查了，这些人的家都在咱府城外的庄子里。也许是因为这样那边就好联络他们。从这里走，也得半天。再说，牢里出了这样的事，我得去衙门请几个衙役与我们同去，到了他们住的地方，还要多领着些街坊邻居一起走，免得到了那里，被人栽赃！”
老夫人无奈地挥了下手，沈卓这才走了。
杨氏面带惊恐地说：“他们怎么会死得这么惨？坚儿，这就是灭口吗？”
沈坚叹气：“我昨日已经让他们坦白了，他们死不改悔，自然是这个结果。”
沈湘呸道：“咱们侯府从来待人宽和，这些人没受过什么亏待，竟然动手谋害四弟，良心都没有了，难道还想有个好下场？！”
杨氏平素管家，最常见的就是大喊大叫，可是很少打人。她自己的娘家只是个中下等的武将，没几个仆从。到了侯府，接过府中事物后，手下有近三百人，心里很满意，觉得很威风，不用再动棍棒什么的。加上过去老夫人时常掣肘，对她吩咐的事常在一边唠叨不同的看法，侯府里的事情总是在吵吵嚷嚷中办的，别人就是不听她的话，她也是在心中怪老夫人。既然不能打老夫人，也就自然不能打下边听了老夫人话的人。
这次可是她平生第一次知道自己府中的仆人一晚上死了七个！虽然前一天，她把他们暴打一顿的心都有，可睡了一觉之后，他们竟然全死了！杨氏摸出帕子，挡在颤抖的嘴唇前，看向老夫人。
老夫人不敢看杨氏，转了目光看沈坚说：“一定得护好你四弟，他那么小，话都还不会说……”
杨氏领悟般说：“娘，您这是说，那些人是有意要杀了强儿？现在死了这么多人，可还会来？”她说完，嘴唇不哆嗦了，紧紧地闭上。
老夫人叹息道：“这事情……很难说……”
杨氏紧紧地握着绢子，身体微向前弓着，突然说：“我小时候，也习过武呢。”
沈湘一愣，忙说：“娘，那你还总说我不像女孩子什么的？”
杨氏慢慢地说：“昨天，我跑到了湖边，就差点断了气。我爹总对我说，人活着，要一直动弹。我这些年，忘本了，从今天起，我也得常常走动，不能弱了腿脚……”
沈坚突然眼睛湿了，“娘，孩儿不孝，让娘操心了！”
沈湘却大大咧咧地说：“娘，看您的腰，也的确该多走走了。我陪娘来回跑跑，不出一个月，娘再跑路，就不会断气了……”
杨氏脸上现出笑容，对沈湘说：“好，我就和湘儿每天跑跑。”
沈坚腮帮子现出一条肌肉，行礼道：“大妹妹在这里陪着娘亲，我去看看小妹妹。”
沈坚忍着气，走到了沈汶的院子，沈汶在院子里“虚弱”地半躺着晒太阳，小黑皮沈强在沈汶身边蹲着，撅着屁股玩一个大木盆里的沙土，完全没有了昨日的狼狈样子。
沈坚制止了沈汶假模假样的行礼，苏婉娘搬了椅子过来，沈坚随意地坐在沈汶身边，似乎低头看小黑皮玩，低声说：“我们得做些什么。”
沈汶困倦似地用手背掩了下张开的嘴，小声回答：“那些人的家人也活不了了，你得了具体消息，就向京衙上告，其他，不用我们做什么。”
沈坚皱眉：“为什么？”
沈汶闭着眼睛说：“若是皇帝下的手，根本无需灭口，就是查出与皇宫有关，我们又能如何？”
沈坚点头：对呀，当初皇后当众“下毒”给沈汶，只要沈汶没死，镇北侯府就没法做什么，皇后也不会受什么惩罚。这次沈强没有死，若真是皇帝下的手，镇北侯府同样要忍气吞声。
沈坚低声道：“所以，这次不是皇帝下的手，是太子……”
沈汶嗯道：“而且，还是瞒着皇帝干的……”
沈坚再次点头：若是与皇帝通了气，太子没干成，也无需灭口。
沈坚低声问：“你昨天就知道了？”
沈汶小声说：“皇帝没事杀一个不到两岁的孩子干嘛？要是看不惯我们，怎么也得是降罪父亲或者大哥，算是给一个警示。能干出这种事的，只有太子。也许真的是像婉娘姐姐说的，要报复冬狩上刺客的失败，也许是四公主毁容的事。”
沈坚冷笑，悄声道：“那我们就等着吧。”
沈汶却没有笑，她心中其实很紧张。这次事情给了她个警告：她并没有把家人保护得那么好。如果不是凑巧，沈强可能就被淹死了！
一想到这个后果，沈汶就觉得浑身火烫，难以自控。
前世，沈强根本不存在。这世，沈汶实在没有预料到太子会对一个孩子动手。她一遍遍地反省自己的安排和行动，怎么也看不出太子已经察觉了自己的真实面目。可即使太子就是看透了自己的种种伪装，也不该直接去杀沈强。
重生以来头一次，沈汶困惑了。她不得不告诫自己：别以为自己无所不知，一个疏忽，就差点害了沈强的性命，而更可怕的是，自己还不知道疏忽在哪里了！
局势已经渐渐地超出了她的掌控，沈汶开始放弃自己能掌握全局的信心。现在的问题是找到可靠的联盟，自己的几位兄长算是都拉进来了，张家那边，张允铮是答应下来了，可他那个脾气，实在办不成事。现在只希望张允铭看在张允铮的份儿上，接下担子，把事情办好。
沈汶在各种担忧中打坐了一夜，非常想开启自己的天眼。可是冥冥中，她除了虚空，什么也没感觉到。
与她同样打坐的还有荒野中露宿的老道士，只是他只打坐到了午夜，又去仰望星空。远目中，他喃喃着：“血光之灾啊，我就说，煞星一发动，就难免血腥灾难。这是个什么孩子？这么深的红光，得多少条人命啊！”
沈汶虽然没搞明白太子的用意，但她猜对了白天发生事：沈卓带着四五十个侍卫和京城的三个衙役，赶到城外的一个庄子时，正赶上了当地的衙役在收拾灭门凶杀的现场。有两家人一夜被屠，无人幸免。沈卓也不细看，再去下一个庄子，也是一样，要找的人家已经死了。将七家都走遍，也没有找到一个活人。
算起来，七家满门，男女老少有一百六十余口！死了这么多人，还都和镇北侯府有关，这件事就大了，京城府尹不得不俱实上告。镇北侯府也及时出具了状子，要求严查杀害了自己府中众多仆从及家人的凶手。
皇帝自然得到了这血淋淋的报告以及侯府内线对事情前后的叙述。独自在书房时，他皱眉不解，来回翻看奏折，想不明白太子为何这么干。
能调动这么多人的，只有可能是太子。其他的皇子，三皇子与镇北侯府交密，不可能这么做，四皇子腿瘸，自然没有这些势力，五皇子也没比镇北侯的四子大多少……其他的武将，都没有镇北侯的威势，不必要为自己揽这么个仇敌……
皇帝叫了谷公公进来，说道：“你去打听一下镇北侯第四子的事儿，看看有什么稀奇的地方，还有，这个二小姐。”当时在湖边的就这两个人，太子为何要杀他们？
谷公公走后，皇帝问站在一边的孙公公：“这个二小姐，是不是就是冬狩时，四公主抓了往身前挡刺客的那个？”
孙公公点头，小声说：“正是。”
皇帝摇头：“杀了她，为了四公主出气，也还说得过去。可朕明明告诫过他了，他怎么这么不听话呢？而且，为何要杀这个未满两岁的孩子？是为了教训一下镇北侯？若真杀了那个孩子，激怒了镇北侯，闹到朝廷上，对他有何补益？就是没有证据，那边说出来，让大家指他的脊梁，也没有好处呀。他干事怎么这么没谱了？”
孙公公都不知道什么黑龙的事，只能沉默不语。
次日，谷公公就回来了，语气平板地说：“这个二小姐，从小愚钝，现在身体虚弱，平常都在院内养病。这个四公子，还有三个月就两岁，身体强壮，皮肤黝黑……”
皇帝打断道：“你说什么？！有关四公子的！”
谷公公躬身道：“差三个月就两岁，身体强壮，皮肤黝黑……”
皇帝眯了眼睛：“你亲眼看见了吗？”
谷公公说道：“奴婢向人打听后，天擦黑时，去了他们府中，找到那个四公子时，他在与镇北侯的母亲顾氏嬉闹，的确皮肤黝黑，而且，很强壮，看着倒像是三四岁的孩童……”
皇帝一挥手，示意谷公公退下。
谷公公慢慢地退走，自然不会说当夜他在侯府中找到二小姐的院落，想去听听二小姐的呼吸是否是病弱之人的呼吸声，却在卧室附近，突感警觉。他也没有看到什么或者听到什么，只是一种被人发现了的感觉。春夜的微风中，双方都没有再行动，就如那次在宫中他碰到的那个黑衣人。他伫立在阴影里半晌，二小姐的屋中只有一个明显没有武功的人的吐息，可是那种危险感非常强烈。谷公公转身离开了院落，而出侯府时，他发现还有其他人在侯府外逡巡。
皇帝等到谷公公离开了，才一拳打到了书案上，骂道：“这个混账！”
孙公公忙上前说：“皇上息怒。”
皇帝片刻就明白了太子肯定是知道了这个四公子的长相，怕自己因为黑龙护驾的传说就宽待镇北侯府……怕三皇子因此对他取而代之……
皇帝一再地用拳头打击桌案：“这个混账！这个畜生！这个孽障！”
皇帝狂怒。
先皇将这个秘密告诉给自己时，自己是多么小心而骄傲地维护了这个秘密。自己告诉了太子这个秘密，是对他的一种信任，等于将自己一部分弱点暴露给了他。但是他是如何报答自己的？背叛，赤－裸－裸的背叛！竟然为了自己太子的位子，就想害了护驾黑龙！生来给自己护驾的黑龙！
孙公公为皇帝捶背：“请陛下息怒，息怒……”他其实不解为何皇帝听了镇北侯第四子长得黑就如此震怒。
皇帝紧咬着牙关说：“去宣太子立即来见！”
太子泪流满面地奔入皇后的寝宫，一下子跪到了皇后面前说道：“母后救我！”
皇后倚坐在贵妃椅上，正觉得头像针扎一样疼，最近，她的头痛越来越厉害，胃口也越来越不好。
她打起精神来说道：“皇儿是太子，能有什么大事？慢慢说。”
太子哭着说：“母后，上次父皇就说要废了我的册封，这次，他一定会撤了我太子之位的！母后真的说对了，孩儿对不起母后啊！”他放声大哭。
太子已经许多许多年没有流露过这么软弱的一面，皇后又气又急：“你胡说什么？！你是太子，怎么可能无故被废？快快告诉本宫缘由。”
太子抹着泪，向周围使眼色，皇后厉声道：“都退下去！”
人都离开了，太子才边哭边小声地告诉了皇后黑龙护驾的传说，自己知道镇北侯四子的模样，怕皇帝以为这是黑龙再世，因此会宽容镇北侯一家……镇北侯的儿子们与三皇子已成默契之交……有人还看到了三皇子与沈大小姐在元宵灯会上见面相谈……若是真的是黑龙再生，护的驾自然不是自己的……于是安排了人去杀镇北侯的幼子……失败了，灭口……杀的人多了，父皇知道了，肯定明白了自己的目的……听说大怒，宣自己去见……
太子哭泣着说：“……孩儿才让太监托词说我不在东宫，就是为了到这里来见母亲一面！母亲！娘！救救孩儿啊！”
皇后的身体急剧地颤抖起来，头痛欲裂，可是她紧紧咬住牙，眼睛里似乎要冒出火，听完了太子的诉说，皇后抬手给了太子一个耳光：“你这个没用的东西！告诉你多�