前世，沈汶头一次见到这么多举止优雅话语温和的妇人小姐，如同一场华美的演出，一个个出场的人物表演得都十分完美，满院锦绣环佩，衣香花香弥漫，给了那时年幼的她足够的震撼。
现在，她看着那位以美貌闻名的二品武官夫人和身后娇艳的两个女儿，想的是这个夫人抓了个错令人把丈夫的小妾打死后，还让把那个妾室的眼睛挖出来。那个仪态端庄被两个年轻丫鬟搀扶着的四品文官夫人，日后把庶女嫁给了一个年老的高官为继室，十五岁的女孩子一年内就过世了，不知道她心中可有丝毫可惜？而那个说话慢悠悠咬文嚼字的才女，日后逢人就说沈湘如何粗鲁不堪，侯府品味如何低劣。……原来不仅是自己，许多人都有伪装。
正想着，沈汶突然听到下人的传报：“秘书少监夫人孙氏携大小姐，二小姐……”
沈汶的眼睛聚焦了，前世她都不记得这些人来过。秘书少监只是个从四品的文官，但这个文官的姐姐嫁给了三代为相的吕家长房太傅吕言博的长子吕正操，生下的女儿就是日后的太子妃。太子妃成为皇后之后，自己前世的丈夫就娶了这个文官的二小姐。
沈汶专注地看着走进来的孙氏和她身边的两个女孩子，孙氏该是三十多岁了，面容精致，挂着得体的微笑。她身边十几岁的大女儿，细眉长画过眼角，唇点朱红，很是漂亮，只是神情有些骄傲。小女儿应该才五六岁，两眉间画了一颗鲜红的朱砂痣，衬出肤色雪白，玉琢粉雕一般，可见长大后的艳丽。
杨氏与孙氏明显不熟，只是礼貌地交谈了几句，孩子们自然互见长辈再相互行礼。沈汶扭扭捏捏地走了这个过场，显出上不了台面的小家子气。孙氏的笑容没有改变，她身边大的那个女孩子脸上有一丝不屑：她的表姐就要嫁入皇室，自己的身价自然也水涨船高地不同了。再看这些武将家中的女孩子，一个个都面目平庸。
刚见完了礼，有人跑着进来说五公主来了，由三皇子护送着，快到了府门了。杨氏赶快让人准备，自己亲自去大门处迎接。这位五公主与杨氏有转弯的亲戚关系，今年八岁，原来说由着宫中的嫲嫲陪着来花会看看，可谁知三皇子会来？众人都兴高采烈起来，有个皇子参加，让这场花会格调高了许多。
周围似乎突然降温了，沈汶寒战了一下。她前世糊里糊涂，只顾着羡慕那些夫人小姐们的风度，就是知道三皇子来过这次花会，也没放在心上。现在看来，在大难发生的十多年前，就出现了蛛丝马迹。
皇上曾有五位皇子，活着的有四位。
大皇子的母亲是当今皇后，可是已经失宠皇帝多年。
去年底，大皇子与“一门三相”的吕府定了亲事，娶吕太傅吕言博的嫡孙女为妻。虽然大皇子未来的老丈人吕秉操只是个政绩平平的四等官，可他的父亲太傅吕言博却是门生故旧满朝，比如，当朝的首辅就是吕言博的学生。大皇子这门婚事，表面上显得平常，但后力无穷。明年，大皇子满十八岁时，会被指为太子。
二皇子七岁时得了天花，不久就没了，其母梅贤妃不久也抑郁而死。
三皇子的母亲陈贵妃长年圣宠不衰，十三岁的三皇子因学文习武甚是努力，几次得了皇帝的赞赏。
四皇子今年十一岁，去年夏天因坠马而折了腿，医好后还是瘸得厉害，不久，他的母亲蒋淑妃病死了。沈汶死后才读到，四皇子的腿是他的母亲蒋淑妃指使人制造了落马事故，然后趁机锤断的。想来这位女子未雨绸缭，希望以此护住自己的儿子。但是后来太子登基，四皇子被幽禁，一直没有留下子嗣，在太子重病时被毒死。可见就是断了腿，也没有过上好日子，不知道那位蒋淑妃是否后悔下了这样的狠手。
五皇子还不到三岁，据说连话都说不全。日后北戎南下时，这个十三岁的皇子在逃亡路上病死。
此时，大皇子定了亲事不过半年，他未婚妻的舅家就前来朝中第一武将府中参加为侯府长子议亲筹办的花会——大皇子的未来老丈人家已经为他在打点了。
前世，侯府没有选择孙氏的长女，而这次三皇子来又与沈毅沈坚等见面，按照前世的发展，会成为好友，这是不是就已经注定了侯府日后灭亡的下场？
沈汶此时六岁，如果是个正常的孩子，自然什么都不懂。其他的孩子也没好多少，侯府的长子沈毅方才十五岁，能有什么政治的敏感？杨氏和老夫人都是性情直爽的妇人，而侯爷又长年在边境秣马厉兵地防范外敌，对朝政就是有心也没有余力。不管十三岁的三皇子是不是有意而来，但在此时此刻，侯府里肯定没有人会预见到这场花会埋下的恶果。
几年后侯爷大约是察觉了不妥，把大哥和二哥都带到了边境，也许想以示中允。可此举于大局已是无补，侯府早就被划入了三皇子的阵营。手握重兵又如何？自有境外的强敌来收拾你。对方以有心算无心，以有备算无备，自己的一家从一开始就处了下风。
看着夫人杨氏带着长子沈毅次子沈坚去往前院的背影，沈汶眯着眼睛，面露伤感，有点儿要哭的样子。
平远侯的小女儿张允锦见了，挪了一步到了沈汶身边，小声问：“妹妹怎么了？”
沈湘也扭头，见了沈汶的样子，对张允锦嘀咕：“别在意，我妹妹就是这样，时常要哭的，她可能是舍不得母亲和兄长。”
沈卓探过头来：“不，她是因为饿了，你看，她那么胖，就是因为总是要吃东西。”
张允锦笑了，沈汶扁着嘴看沈卓，沈卓背手昂头，不再看沈汶。
张允锦笑着拉了沈汶的手，低声说：“妹妹别哭，你一点都不胖。”
在一旁的张允铭笑着拉了下沈卓：“你还不道歉？我要是说这话，可要被母亲责备的。”
沈卓伸出有些肿的右手：“只是责备？看见没有？！我的手都成这样了，不多说几句不亏了？”
沈湘小声说：“你活该！”张允锦又低笑了一声。
沈汶低头，前世，她一直盯着那些文官的女眷们，不爱搭理沈湘和沈卓，他们也不惹她。张允锦那时与沈湘和沈卓相熟，后来杨氏曾经想与平远侯府结亲，可对方没有接这个茬。想来平远侯立意远离朝政，不愿与重兵在手的镇北侯有瓜葛，其实最后也没逃过去。
张允锦最后嫁给了她母亲那边的一个商家子弟，沈汶忘记了她后面的结局，而前世沈卓一直拖到了二十二岁才定了亲，不知道是不是因为张允锦。
杨氏迎到了五公主和三皇子，一群人又回到院落中。那边有人搀着“在后面礼佛”的老夫人出来了，众人又一通见礼。其实沈汶知道老夫人只是懒得一个个地接见来宾，等人都到齐了，出来见一面就行了。杨氏接着请人带着小姐们去园子里玩，自己领着夫人们前往后厅，那里支了牌架子，有各种小食，能让夫人们谈天休息。
人群散开，沈卓沈湘带着沈汶，引了张家的大公子张允铭、二小姐和六小姐张允锦往花园走。
沈汶远远地看向三皇子，许多小姐们不远不近地围在他的左近。这个少年头戴着皇子所佩的金环，眉目端正，身穿了一领淡黄色的长衫，玉带缠腰，身材笔直，有种皇家人士特有的高高在上的气质。五公主在一旁指划着，沈毅和沈坚陪着他们说着话，忽然五公主指着沈毅腰带，然后又指了沈坚的腰带，沈坚转身来回看，找到了沈汶这帮人，向他们招手，可不等他们过去，三皇子他们却往这边走来。
两群人走到一处，旁边围观的人也尽量不动声色地往这边来。前世，沈汶没有给香囊，自然没有得到三皇子和五公主的注意。这位五公主比自己大两岁，和沈湘一般大，十五岁时被和番嫁给了北戎大汗的二儿子，北戎大举进犯边境前死的。后世有记载说她实际是被杀死的，以示北戎的绝决——断没有去攻打人家还留着人女儿当老婆的道理，万一有了儿子是谁的江山得以承继？也有野史说她知道了北戎的计划，想逃回来报信，可是中途被杀，该被收入烈女传。
沈汶躲向沈湘身后，一副胆怯的样子。沈湘现在充大人了，一把紧紧握住沈汶的手，低声说：“小妹莫怕，一会儿别说话就是了。”
不一会儿三皇子一群人就到了面前，作为同母的亲兄妹，五公主眉眼与三皇子很相像，只是多了分女子的柔美，沈卓沈湘和张家的小姐们都行了下礼，五公主笑着说：“沈家小妹做的香囊可是真有趣。”
沈汶低着头哼哼唧唧地说了声：“多谢五公主。”
三皇子看着面前扎了两个女童髻的黑脑袋顶逗沈汶道：“你给哥哥们做的香囊好有趣，就也给我一个吧。”
听来只是少年哄小孩子，可沈汶满心思都是阴谋诡计，自然怀疑其中蕴含的意思：他难道表示他就如自己的哥哥们吗？这个十三岁的孩子是不是受了别人的叮嘱来与侯府套近乎？正在思忖间，五公主说：“怎么能只给三哥？要给也得给我才是。”
沈汶抬头，很真心地说：“那些都太难看了，我有好看的，可以给三皇子和五公主。”说完看夏红，夏红忙拿出几个丫鬟们做的香囊，针线要好得多。
三皇子摇头说：“我不要那些，我要这种缀着珠宝的。”
沈卓笑起来：“这不是财迷吗？”
沈毅对沈卓皱眉：“不许胡说。”
三皇子摆手，笑着从腰上解下一颗大大的珠子递向沈汶：“看，我用这个珠子和你换，这个珠子和你香囊上的差不多吧？”
五公主不甘心地叫起来：“我也有！”也把腰间挂的珠子拿下来，沈汶眼睛亮亮地，看着五公主的珠子说：“这个大！”马上解下腰间的香囊递了过去，现在她只能做这么多了。
大家都笑起来，沈汶抬眼间见三皇子看她的眼睛，心中警惕，皇室的人都长了八个心眼，她可不能让他看出她有意不给他香囊，忙接过五公主的珠子就往嘴里放去，几个人大叫起来，沈湘和张允锦几乎是同时抓住了沈汶的手腕，张允锦笑着：“妹妹呀，这可是不能吃的！”
沈卓得意地说：“看看，我说什么来着？她是饿了。”
张允锦从袖中拿出一个小纸包打开，里面是一块雕刻精致小兔子形状的糖，沈汶面露喜色，一把拿过来吃了，几个人又笑了。
三皇子手里的珠子也不收回去，就递给沈毅说：“你的小妹妹真有趣，这珠子你替她拿了，做个钗子，别让她吃了。”沈毅苦笑着接了，沈汶暗叹：还是没躲过去。
别人看他们在这里谈笑，渐渐地围拢过来，间或有女孩子过来行礼，对着五公主但实际是三皇子自报家门，做出一系列微笑低头等动作。沈湘拉了沈汶，慢慢地挪着步往人群外面走，沈卓看见了，也跟着他们撤退。
张允锦拉了下二小姐，二小姐没动，她就自己随着他们走开。张允铭想走，却被沈坚一把抓住，不让他动，只能硬着头皮和沈毅一起陪着三皇子和五公主。那边三皇子见礼和问答间忽然扭头看来，沈汶这些人已经离开了些。沈汶见三皇子目光扫来，忙靠紧沈湘，又是一副怕怕的样子，沈湘却是对着三皇子做了个笑脸，脚下不停，拉着沈汶走得更快了。
几个人一路走进花园，侯府的园子有个小湖，沿湖种了垂柳，铺了石子小路，间或放置了假山，一处几曲白玉小桥连着水中一个小亭子。
沈湘领着大家到那个小亭子坐了，在亭中望着园中一片姹紫嫣红，倒是分外有意趣。旁边的丫鬟们过来奉上了茶水手巾，等几人擦了手，就再捧上了几碟点心放在了亭子里的小石桌上。
沈卓挤眉弄眼地对沈汶说：“这些够吗？用不用把湖边那块大石头也搬过来？”
张允锦又一下子笑了，沈湘抬手打了下沈卓，沈卓哎呦了一下，抱怨道：“我是好心哪！她这次当着皇子公主吃珠子，还贪了人家的糖果，肯定是饿极了，不填饱了她的肚子，她一会儿把这亭子吃了怎么办？太阳大了，会把妹妹晒黑的……哦，其实根本不用再晒了……”
张允锦又笑了，她的长兄张允铭平时讲究温文尔雅，哪里见过沈卓这样爱说俏皮话的，一时忍不住连连发笑，让沈卓大受鼓舞。
沈湘对沈卓连推带打，嘴里说：“走开走开！别在这里找打！”
沈汶撅嘴皱眉，张允锦笑着安慰沈汶道：“妹妹别生气，你三哥只是在逗你玩。”也是在安慰沈湘的意思，沈汶心说，他在逗你玩还差不多。
沈卓被打得趴在桌子上，哀叫着：“当着人就这么打我，你还要不要你的名声了？”沈湘一通狠捶，叫着：“不要了不要了……”
沈卓突然大叫一声，翻身起来，仰面朝天靠在椅子上，翻了白眼睛，舌头伸了出来，含糊地说：“我不成了……”
张允锦笑得掏出手绢掩了嘴，沈汶也忍不住皱着眉笑，她偷眼看张允锦，虽然才七岁，没有她母亲李氏的美貌，看来和张允铭一样继承了父亲的相貌，可面容齐整眉眼舒展，特别是一副好教养的样子，举止极为规范，让人另眼相待。
沈卓看惯了奔放的沈湘和懦弱的沈汶，今天见了这位好容止的女孩就犯了人来疯。
沈湘打够了，一推沈卓说：“一旁待着去！别碍事！”然后笑着对张允锦说：“让妹妹笑话了。”
张允锦微低头，小声说：“怎么会？姐姐别这么见外，你有如此兄长可以玩笑，本是好事。”
沈卓又活了过来，瞪眼说：“对她是好事，对我可就不是了。”
张允锦低头又笑，也不抬头说：“你明明……很欢喜的……”
沈卓看着张允锦张口结舌，沈湘哈哈笑起来。水面上声音传得远，她的笑声让在远处的湖边被沈毅引领着参观园中花卉的三皇子张望过来，沈湘却没有注意到。
沈湘笑完，问张允锦道：“你在家平常都干什么呀？”
张允锦低着头说：“没什么，不过是读书、写字、绣花什么的。”
沈卓马上十分有兴趣地问：“你读了什么书？”
张允锦老实地说：“刚刚开始读《论语》。”
沈卓摆