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吐谷可汗见状，真急了，赶快派步兵前往，想以人海之战，解救正在被敌人肆意屠杀的精锐。他这边步兵一动，那边急速跑来的镇北侯，立刻明白他的用意，自己亲自领兵截杀过来，将北戎的步兵拦住。沈坚怕自己的父亲有失，紧紧地跟在镇北侯身边。
双方骑兵和步兵的交锋，在燕城北门外全面展开。
吐谷可汗惦记着都城，急于撤军，又担心西边南人的援军不知何时就到了，指挥上就有些放不开，也不敢长时间拼杀。连日攻城后，北戎方面军兵疲惫，而沈毅的骑兵却养精蓄锐多时，此时个个生龙活虎，战斗力惊人，如镰刀割草般往返横扫，无人能挡，大大打击了北戎的信心。镇北侯靡下的兵士，也因成功在望而士气高涨，镇北侯知道北戎一退，自己的步兵肯定跟不上沈毅的骑兵，沈毅必然孤军追击，此时多杀一个人，就多帮沈毅一分，所以放手相搏，亲自在战场上挥刀，鼓舞兵士全力拼杀。
只半天，北戎就败了。一开始，是北戎步兵开始不听命令，向北奔逃，接着，是北戎骑兵掉头向北。南朝将士追着掩杀而来，战场上变成了一边倒。吐谷可汗失去了对大军的控制，只能在自己亲信卫队的掩护下，随着大军撤退。
这一场追杀日夜持续，两边的人都有人在奔跑中倒地不起。镇北侯不顾疲惫，坚持向北，直到被一支流矢射中，落到了马下。一直跟着镇北侯的沈坚见状忙跳下马来，焦急地问：“侯爷，你怎么样？”
镇北侯从地上坐起来，看了眼射中自己肩头的箭，带了分惊讶地问：“我还活着？我怎么没有死？”沈坚忙叫了几个人来，抬着镇北侯向后方走，镇北侯挣扎着：“不行，我得继续追击！”
沈坚不理会，指挥急速向南，北戎的兵士正向北撤去，沈坚等人不久就走出了战场，镇北侯大喊：“放开我！放开我！我得回战场上去！”
沈坚摇头说：“父亲，我们已经到了边境，长途行军，粮草不济，现在就让步兵回撤吧，沈将军会带着骑兵继续追杀。”
镇北侯摇头：“不行，我该死在此役之中才对！”
沈坚低声说：“侯爷！我们回燕城！我得了信儿，京城皇帝下令抄杀了镇北侯和平远侯府。”严氏派人送来了从张丁留下的飞鸽传书渠道得到的消息。
“什么？！怎么可能？！”镇北侯瞪大了眼睛，“我军正在与北戎交战之中，皇上为何如此行事？！府中怎么样了？”
沈坚犹豫了片刻，说道：“侯爷先回城休息一下吧。”
镇北侯急躁地说：“告诉我！若是无事，我带兵去追北戎，皇上一定是不喜我按兵不发，我这次全歼北戎，也好向皇上表示忠心！”
沈坚只好说：“我接到的传信说，祖母在抄杀中过世了。”他得到消息后十分震惊，不知道具体发生了什么事，沈汶的计划中怎么出现了这么大的纰漏！他心慌意乱，想让镇北侯马上撤兵，可是镇北侯一直在战场上厮杀，他不敢开口，怕镇北侯分心，现在需要让镇北侯回城，只好说了。
镇北侯一听，惊呆了，结巴着：“什么……母亲……”他本来已经近乎力竭，突然听到噩耗，支撑着他的精神一下子垮了，镇北侯哇地一声吐了一口血，沈坚忙喊：“段郎中！段郎中！”他总以为父亲戎马一生，是个铁打的人，现在才明白人都有命门之处，镇北侯也是个会伤心的人。沈坚自责万分，代镇北侯下令收兵，与段增护送镇北侯回燕城。而沈毅带着两千骑兵，沿途宰杀倒毙的马匹，一直追着北戎的军队不放，杀敌无数。
终于，一天早上，沈毅的部队被一小队北戎骑兵拦住了。这队骑兵与他们原先追杀的狼狈不堪的吐谷可汗兵士不同，人都很精神，装束整齐。领头的人一身黑衣，背着长弓，用汉语说道：“我们不是与你们打仗的，我要见你们的将军。”
先锋传递了消息，沈毅骑马到了队伍前沿。他马上认出了，这就是沈汶那时带着他们深入北戎腹地遇到的那个神射手。
对方向他行礼，沈毅也回礼，他觉得很古怪：前一阵还在追杀敌人，此时，竟然与北戎人相互行礼了。
黑衣人开口说道：“我兄长已经自称可汗，正在前面等着吐谷可汗，必与他决一死战，为我父母及众多亲属复仇。可这是我北戎领土，请君南归，否则我兄长为捍卫国土，必舍吐谷可汗，前来与君对战。”
沈毅思索着，如果对方与吐谷可汗决战，吐谷可汗的人马已经损失了七七八八，又被连日追击，必然处于下风，对方得胜的可能很大，也就是说吐谷可汗不需要自己去对付了。而自己这方这些天马不停蹄地追敌，兵士也同样劳累，对方明显是有备而来，若是真对上，己方胜算不多。可如果退兵，对方是不是会也乘机追来？
那人像是看出了沈毅的顾虑，深施一礼说道：“三年前，君等不远千里而来，救了我兄长和我的性命，此恩深重，我们永记在心！如果我兄长战胜吐谷可汗，必然与南朝缔结真正的友好，和睦相待，互为友邻。”
沈毅不敢相信后面的承诺，但是对方看着真诚，他只好赌一下人心，说道：“好，我们就此别过。”
他传令让兵士掉头，自己却一直停在原地，等自己的兵士走远了些，对方没有追击，他才勒马掉头，那个人忽然喊道：“请问段郎中可还在燕城？”
沈毅扭头说：“还在，怎么了。”
那个人说道：“没什么，请告诉他北戎那个人还记得许下的诺言。”
沈毅觉得这个人看来还是守信的，就点了下头，才催马追上马队往南行去。
他回到燕城不久，北方就传来了消息，吐谷可汗丧命于新起的岱钦可汗，他浑身被砍得血肉模糊，如他处理自己的兄长和弟弟一样，他的尸身被野狼分食。现下北戎兵力几乎耗尽，无人敢挑战岱钦可汗的权威，于是岱钦可汗顺利地登基为王，成为北疆之主。
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张允铮一路换马疾奔，紧赶慢赶入了京城，不管不顾地就往镇北侯府去了。一到大门，只见满门白幡丧布，就如那次沈汶酒醉后他见到的场景一样。他下了马，心跳得要冲出胸口，正想找人通报一下，只见苏婉娘送了个白胡子的长者出府来，在门里行礼告辞。老人被人搀扶着上车去了，张允铮上前行礼，问道：“苏娘子，出了什么事？”
苏婉娘本来就眼泪汪汪，见了张允铮又流泪了，她哽咽着说：“方才那位，是京城名望最高的郎中，他说……他说……”
张允铮有种十分不好感觉，急切地问：“说什么？！是……沈二小姐？！”
苏婉娘点头，泪流满面地说：“她……她去了……”
张允铮那时瞥见的情形完全成真，他脑袋里嗡地一声。这两天来，他日夜兼程，不吃不喝，觉也不睡地赶路，可是到了这里，竟然还是没有赶上。沈汶怎么能去了呢？那个穿着黄色衣裙闯入了自己孤独生活的女孩，她手捧着麻雀在屋中飞跑，衣衫飘逸如彩蝶……不，比那更早，那个用树叶对自己示警的矮小黑影！后来，那个高兴地吃馄饨的快乐女孩……
他想起两个人怎么在密室画图，北行时在夜晚一起骑马……海上风暴里，他怎么抱住了她……寺庙后的山上，他吻了她，两个人拉着手走下来，沈汶让他早点回来……可她没有好好告别，没有见自己一面！
张允铮愤怒地说：“小骗子！”他眼睛一闭，噗通倒在了地上。？
☆、回归
？ 苏婉娘惊呼一声，自己也差点没晕过去。老夫人死在她面前，沈汶倒在她怀里，接着就没气儿了，现在已经躺了三天，因为身体未僵硬，她总觉得还有希望，可是方才那个老郎中说已经无脉，身体不僵乃是机体健康之故，人已经走了。苏婉娘最后的希望也没了，正陷入悲哀中，又突见张允铮躺倒在地，她真的要崩溃了！好在那个老郎中才走了不久，苏婉娘忙让人去追，又赶快叫人来把张允铮抬入府中，灌水掐人中。
张允铮牙关紧咬，水也灌不进去。苏婉娘又让人快去平远侯府报信，
老郎中不久就来了，给张允铮一摸脉，紧皱眉头：怎么又一个没脉的？一个两个的，这是怎么了？他摇头说：“老朽实在无能为力。若是能灌入参汤，也许能有救，若无法入食，大概就是……”苏婉娘哭，张允铮是平远侯的人，这可怎么向平远侯府交代？
她送走了老郎中，自己去告诉柳氏。两个人原先谁也不敢去告诉神色黯淡的杨氏有关郎中说沈汶气绝的事，以免再倒下一个人。既然不能说沈汶，自然也不能说张二公子死在了门前，瞒了一就得瞒二，可两个人也知道这么瞒着也不是个办法，平远侯府那边来个长辈，这边就得杨氏出面。苏婉娘和柳氏相对哭了一场，最后决定还是去告诉杨氏，但是别说沈汶死了，只说她重度昏迷，只要身体不僵，就还有救，把最致命的打击拖延一下。
三皇子做了个梦，梦见五公主和番，北戎犯境，自己与平远侯出兵。只不过在梦里，他们没有得胜，平远侯战死，而自己与沈卓和张允铭被御林军射死在了山崖之下……三皇子醒过来，一时懵懂，不知道现在方才，哪个是梦。他深感如今自己这条命是白捡的！既然活着，就要活得遂自己的心意！幸好他辞了皇位，他巴不得赶快北上，去找沈湘，从此两个人纵马云下，好好生活。天一亮，他就让人给平远侯带信，说自己想尽快出发，让平远侯来会合。
平远侯知道三皇子要赶快离开这是非之地，表示自己不当皇帝的决绝，他方要离府，却接到了镇北侯府的消息，说张二公子在镇北侯府断了气！
平远侯惊住了，让人去通知三皇子先代己督军，自己亲自带人去了镇北侯府。三皇子巴不得能指挥军队，自然高兴地发了指令，次日启程出发向北！
平远侯到了镇北侯府门前，看到满门是孝，他知道镇北侯的母亲老夫人去了，进了府才听说沈二小姐也去了。他到客厅看到了儿子，只见张允铮满身征尘，脸被擦干净了，面黄肌瘦，本来已经有茧子的手都被缰绳磨破了，可见他多么着急赶路，必是到了门前，得知噩耗，气绝身亡。
平远侯眼含热泪，他知道自己的儿子护送了沈二小姐千里奔波去了边关，回程还险些送命在海上，定是对人家怀了情谊。可是这种事都该是父母做主，自己家和镇北侯府都被先皇忌惮着，怎么能谈婚论嫁？只能等这件大事过了才行。可是现在，大事过了，儿子怎么去了？！难道那个道士说的还是灵验了？！儿子行将满二十二！
杨氏哭得眼睛快看不见了，由柳氏和苏婉娘搀扶着，摇摇晃晃地出来，与平远侯见礼。她已经神思恍惚，话都说不出来了。平远侯也含泪还礼，想着如果这双孩子去了，两家肯定是得求合葬了，还需要弄个阴婚什么，但这事得让李氏去说，自己一个大老爷们，若是镇北侯在的话尚可以提这事，可不能对镇北侯夫人直接说，就没多言语，带着人把张允铮抬上车，回府去了。
李氏听说了，大哭着奔到门前，一见被人抬进来的张允铮，当场昏过去了。再醒来，已经在卧室了，她挣扎起身，非要去看张允铮，在她床前侍候的张允钊和张允锦只好扶着她去了大厅。李氏扑到已经被人换了衣服的张允铮身边，哀哭连连：“是娘不对，该继续把你当女孩子养啊！怎么能让你出来了？！这可怎么办？你让娘怎么活？！儿啊，快回来吧……”张允钊和张允锦听着惊得说不出话来了！张允铮是自己的亲哥哥？！原来的大小姐？！
坐在一边默默流泪的平远侯一听，心中一动，马上让人去请老道士。
老道士还没有到，张允铭匆匆跑了进来，他带着人使劲追张允铮，进城就往镇北侯府去，可还是晚了半天。他在镇北侯府外听了过程，就知道是怎么回事，急火火地往平远侯府跑。他冲进来，向平远侯和李氏行了礼，李氏哭着说：“大郎！你可回来了！你快去看看允铮吧！”她捂面哭泣。张允铭赶快去张允铮身边，拉起张允铮的手号脉。
平远侯叹气：“郎中说摸不到脉了，可是我看他的身体还没有僵，只是怎么也喂不进去水食，我想请那位有道之人看看，是不是……”
他话没有说完，张允铭扭头对平远侯悲凉地说：“是我害了他！”
平远侯皱眉：“这是怎么回事？”
现在战事过了，张允铭觉得不必隐瞒什么了，说道：“是我让他们发下了同生共死的誓言，沈二小姐走了，弟弟就跟着去了……”他哽咽。
李氏叫起来：“你怎么能做这样的事？！这种誓言岂能随意出口？！……”张允锦和张允钊都惊得瞪大了眼睛。
平远侯举手制止住李氏，想了想说：“沈二小姐是出了伏击之计的那个人？！”
张允铭点头，李氏哭着对平远侯说：“你得告诉我是怎么回事呀！”
平远侯对张允铭点了下头，张允铭忍着泪说：“沈二小姐让弟弟带百人去伏击北戎十几万军，他同意了……”除了平远侯，李氏张允锦和张允钊都失声惊呼，张允铭点头：“我当初也非常担心，我怕她心狠手辣，为成功不择手段，牺牲了弟弟，就让她发了同生共死之誓，弟弟也应了誓……谁能想到……”张允铭又伤心又气愤。
李氏不明就里，追问：“百人对十几万人？！沈二小姐怎么会让他去设伏？他怎�