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京城各处都有人开始颂唱沈家军的英雄事迹，大肆表彰投军报国之举。忽然间，军人成了最可爱的人，许多青年人都闹着要从军，去支援沈家军。
这个消息还被极为火速地传往各地，严敬为首的在野老臣立刻开始行动：派了门生学子到富户中去募集粮草银两，募集义兵，征收粮草……
太子非常不喜这么强烈的反应，为了阻断镇北侯的求援，太子让人除去从燕城到京城所剩无几的驿站中的重要站点，别再为镇北侯递什么紧急军情了！
张允铭和宋夫子等人带领的义兵接近江南地区时得到了朝廷征兵的消息，宋夫子立刻让人打出了“抗敌义兵”旗号，然后让其他队伍逐渐加入，往张允铭的外祖李家去了。
李氏在江南商号满地，张允铭人还没有到，李老官人早就得到了消息。张允铭几百里外，就有李家的商户送粮送银，到李老官人的城中时，张允铭的队伍已经满载了物资粮草。
上次来时，是张允铭张允铮来买粮，这次，李老官人亲自迎到了城门处。张允铭见了，忙上去行了晚辈之礼，李老官人忙说：“好了，好了！不用这么客气。”
张允铭见自己的外祖比多年前老了许多，一时感慨。他们这么多年在南方招募流民，造弩造箭，多是李老官人暗地里调集了银两来支持，日后若是能胜了，至少有三分之一得益于李老官人和李氏强大的金钱背景，所以他对李老官人格外敬重。
李老官人却想的是，当初两个孩子来这里，提点了自己买粮。那时的粮价才几个钱？两三文一斗！五年后是二两黄金！自己那时出了百万两银子，买下了庞大数量的粮食，这五年饥荒才保全了家族资产，还救助了无数民众，这等同于救命之恩。加上见到张允铭黑瘦，根本不是以前那白皙的模样，让他很心疼，于是对张允铭也表现得极为关爱。
张允铭不能带着义兵进城，就由宋夫子领着义兵们在城外李家农庄上安营，自己随着李老官人进城去见见外祖母和其他亲戚。两个人一同坐进了驴车里，李老官人问道：“你那个弟弟怎么没有来，我很想念他。”
那时李老官人还想让张允铮到江南来和他住一起，这事自然没成，可李老官人一直搁在了心里。张允铭心中也惦记张允铮，他这么匆忙地往京城赶，也是为了早点告诉父亲张允铮的处境。这段时间，他越想越担心，可无法带信给平远侯细谈张允铮的事。他想见了平远侯亲自说清楚，也许自己可以提前走，到张允铮那里去帮他。这些，当然都无法告诉李老官人，张允铭只能含糊着说：“他在别处忙着。”
行进间，外面一阵喧哗，张允铭马上向车窗外看去，只见一队衙役正押着一队犯人吆喝着过去，张允铭不知道他们是不是在找自己，一直盯着他们消失了，才收回了目光。
李老官人小声说：“那是薛家的人，你还记得薛家吗？”
张允铭茫然地摇头，李老官人提醒他说：“那次你和你弟弟来江南，我还把他的孙辈介绍给你。他的孙女很漂亮呢。”
那都多少年前的事了？张允铭没印象，又摇头。
李老官人又说：“后来那个女孩子进了宫，是薛贵妃，这些年很风光。可是前天突然就被抄家了，说是薛贵妃在宫里弄巫术，已经被打死了。”
张允铭离开京城几年，不知道宫里的事，哦了一声，根本不知道薛贵妃那段周折人生是因他和张允铮而起的，而在他们毫不知情的情况下，已然黯然收场。
他们到了李府下车时，见门外笑眯眯地站着个秃头的中年人，张允铭却不敢怠慢，忙行礼道：“见过逍遥公。”
李老官人笑着说：“什么公？比我小那么多，在我面前称公？”
逍遥公说：“哎，您别看我比您小，可论长相，我可比您老多了！看看，我头发全没啦！”
李老官人打趣道：“你天天就担心你那头发，可怎么逍遥啊！”
几个人都笑了。
张允铭知道逍遥公经常为父亲传信，与李老官人也认识，曾被李老官人重金聘用过，到江南时总要来李府蹭蹭饭。见他在这里，张允铭突然有了个想法，拉了逍遥公说：“我还真有事找您。”
几个人进了李府，与众位亲戚见过后，张允铭和逍遥公与李老官人进了李老官人的偏厅，李老官人让仆人们在外面守着，亲手关了沉重的厅门说：“这里安静，可以说话。”
三个人坐下，张允铭脸色严肃了，对逍遥公说：“您得去找我弟弟。”
逍遥公摇头说：“你爹让我到这里堵着你，然后一路护着你回京，免得皇上要你的命，我得听你爹的。”
张允铭压低声音说：“你们现在听说有多少北戎过来了？”
逍遥公有些不理解张允铭的郑重，回答道：“听说该有三十多万到四十万的样子。”
李老官人说：“沈家军还不到那一半吧……”
张允铭举手说道：“我现在的话，千万不要对外面讲。”
两个人都不说话，看着张允铭，张允铭低声说：“燕城以北有四十万北戎，他们会分兵，十几万精锐之兵，会从西北绕过燕城，直奔内陆……”
逍遥公和李老官人同时惊呼：“真的？！”“怎么会？！”
张允铭点头，又说道：“我和爹日后要去挡的就是这路兵马。而现在，我的弟弟在一处设伏，想先拦截一下他们……”
两个人再次惊呼：“他怎么拦……？！”
张允铭又说：“他只有不到五百人。”
两个人几乎喊起来：“怎么能这样？！”
逍遥公站起来，骂道：“那个不自量力的混小子！就知道蛮干！这不是……”他没敢说送死。
张允铭说：“所以您要去他那里，马上去，我这边有两万多人，日后接近京城时还会更多，量皇帝也无法奈何我。”
逍遥公皱着眉，张允铭说：“我会对父亲说，他会同意我的。”
逍遥公知道平远侯偏爱张允铮，不然不会让自己教了他十年，自己虽然过去没少骂张允铮，但那毕竟是自己的徒弟，现在他有危险了，逍遥公立刻急了，他说：“你现在告诉我地方，我明天一早就动身。”
李老官人也紧张了，他对那个长得很像自己的外孙很喜欢，可不能出事，对逍遥公说：“有什么需要的，你直接从府里带，要马吗？”
逍遥公说：“不要，还没有我走得快，我懒得照顾。”他心猿意马，示意张允铭告诉地址，张允铭知道酒窖的地方，就对逍遥公说了地方画了图。逍遥公一看地域，就更明白事情的紧迫，果然次日黎明就动身了，都没有再见张允铭。
李家为义兵们治装配车，张允铭和宋夫子离开江南时，义兵已经全部集合在了一起，两万多人，都着黑衣轻甲，十分整齐，比那些正规军都有气势。
逍遥公日夜兼程，二月上旬到了张允铮所在的酒窖村落附近时，路途上已经看到人们慌忙地南逃，说北戎打过来了。
吐谷可汗的大儿子贺多带领的北戎西路军，的确一路常胜地打过来了。
贺多也是从小与吐谷可汗征战南北地长大的，同样相信嗜血的暴力是得胜之本，只是比之火罗的蛮勇，贺多更多了一分冷静和狡诈。
他率领着这支以骑兵为主的军队取道西北，穿过山区前往平原。西部驻守的藩兵已经多年没有朝廷供应，驻兵所在又是贫瘠之地，早已军力贫弱，根本不敢阻挡贺多。这路大军没有什么军事阻力。
贺多本着史上所有侵略者的共同策略，让兵士们沿途烧杀掠抢，一方面是震吓敌人，另一方面是补充军需。现在正是冬季，按理说百姓都该在家，可是他发现许多地方的人都跑空了，粮食更是稀少。好在他的兵士平均每人有两三匹马，可以喝马奶，如果没有粮食还可以宰杀马匹。短时间内应该没有给养问题。当然，这也不是长久之计，贺多希望赶快进入富庶的平原地区，无需再担忧粮草。
只是月余，贺多已经挺近千里。可谓挥师所向，无不披靡，所经村镇，一片降旗。更幸运的是，因降兵的指点，北戎军队找到了向导，用其家人威逼着，让他指出了一条从群山中穿过，直通中原的捷径。
贺多随时让人联络吐谷可汗，报告自己的进程。他这边的顺利让吐谷可汗多少减了些郁闷。
元宵节过去，吐谷可汗恢复了攻城，可是才攻打了两天，就又停了下来，有人送来了火罗的头颅，也带来了东路大军败回草原的消息。
吐谷可汗怒了！火罗是二儿子，是他眼看着从战场上长起来的草原雄鹰，虽然这几年身体不如以前，但是还是个彪悍的北戎人，是他的儿子！怎么能让南朝人打死了？！听说人头还被挂在了阵前！这种耻辱必须用全城人的血来洗刷！
他本来想把贺多叫回来，一起攻打燕城。可是贺多正走着胜运，不该放弃。所以，吐谷可汗反而不急着攻城了，他要稳扎稳打。西路军一旦成功进入中原，这场战争他就已经赢了。燕城这边，就是一次志在必得的报仇雪恨。他年关前围了城，现在快一个月了，再围上个把月，城里粮绝了，那时再攻，必然一攻就破。
他对军队进行了整合调整，将精锐兵士布置在后，到攻城时，用平常军士去消耗箭矢，等到对方精疲力竭时，让精兵冲击，必须取胜。
北戎一连十几天的只围不打，燕城里面也乐得喘息了一下。
中军里，镇北侯经过这一月艰苦的守城，反而增添了胜利的希望：三万精兵还根本没有动，那些新式武器也没有用，粮食充足，燕城何尝不是也在消耗着对方的耐力？
可是季文昭却又写了一份奏章，在里面竭尽描述燕城的困境，说兵士死伤严重，粮食不足，望朝廷尽快派出支援！
镇北侯有些不同意，问季文昭道：“为何再发奏章？皇上已经多次没有答应我们的要求，可见朝廷无法派出援兵。况且，我军能与对方一决雌雄，不必这么恳求。”
季文昭对镇北侯说：“侯爷，此时城外敌军倍我，我方还是处于弱势。如果有援军前来，就能分散北戎兵力，给我军更多胜算（这其实已经发生了，但是不能告诉你）。而且，如此战事，百年不逢。既然开战，就一定要抓住对方往死里打！彻底消灭对方主力！所以，兵力多多益善，哪里能犯矜持不开口？我此时要是在朝堂上，痛哭流涕满地打滚都行！只要给我兵！谁都行！哪怕是义兵！若是外围有呼应，我们自城中出击，就多了分胜利的保障，北戎那边就多了分威胁。侯爷，我们怎么能不恳求皇上出兵呢？”
镇北侯呵呵笑起来，在奏章上签了名盖了章，微叹道：“文人就是厉害，动动口舌，就劳动了多少人，我也得听你的。”口气上倒不是埋怨。这段时间季文昭在他旁边协同守城，他也见识了季文昭的方略，的确是位博弈高手。
季文昭忙安慰镇北侯：“兼听则明嘛，具体兵事还是得靠侯爷调动。”
镇北侯苦笑：“你可真是不谦虚。”
季文昭拿了奏章告退，到了自己屋中，见周围无人，就将奏章小心地揉搓成了一团，还在鞋底抹了两下，展开看看觉得不够，到屋角找到自己守城时穿的衣服，上面有溅上的血迹，用水浸湿了，再往奏章上擦了擦，这才将奏章封了，让人去请沈毅来，自己去侧院找到沈坚和张丁。
两方见礼后，季文昭将装了奏章的信封给了张丁，说道：“这是给朝廷的奏章，我让沈将军突围送你，你一定得日夜兼程地赶路，尽快送到京城。”
张丁接了，季文昭接着说：“你还得去见太子的人，告诉他们镇北侯重伤了，大概活不了了。沈将军突围失败，中箭身亡。”
沈坚知道这是沈汶梦里的事，叹息了一下。
张丁却笑了：“空口说瞎话什么的我最擅长了。”
沈坚想起四公主的死，就说：“得将四公主的血书给太子，把四公主的事儿告诉他。”
季文昭摇头：“我们送过去的消息是去挡东路的人都死了，肯定不能直说。这样，我写个条儿，说是北戎攻城时射上来的。”
外面院落有人说：“沈将军来了！”季文昭去见沈毅了。沈坚对张丁说：“你去让平远侯的人沿途散布同样的消息吧。”
张丁应了，也离开了。傍晚时，几只信鸽飞起，往南边去了。
两天后的夜里，燕城南门悄悄开启，沈毅带着人马，趁着黑暗从北戎的驻军阵地上杀过，一直把张丁和一小队人送到了北戎包围圈的边缘处，看着他们骑马跑了，才掉转马头杀回了燕城。
吐谷可汗得到了报告：一支骑兵趁着夜色突围，已经撕开了包围圈，有一小股人跑了出去。可北戎骑兵迅速围拢，沈家军骑兵打不过，又退回了燕城。
吐谷可汗认为这是城中垂死挣扎的信号，传令旗下，准备再次攻城。
张丁等人一口气跑出了快二百里才休息了一下，然后按照那个离开的兵士留下的地址，找到了离城兵士的所在。张丁让其他人都先分散隐蔽，自己去找了那个兵士，把给太子的密信给了他，然后向他描述了燕城紧张危险的局势，大力称赞他跑得及时。
临走，那个兵士问：“燕城真像你说的那么惨吗？”
张丁深深一叹：“兄弟！如果我不是有了这个要往京城送奏章的差事，大约就要死在里面了！北戎天天攻城，杀的人多了去了。你可不知道！但是这事可不能随便说呀！燕城里管得可严了，大家都只能说好话，有人如果说了实情，就要按动摇军心问处的！你可别说是我说的！”
两个人告别，张丁带了两三名军士往京城方面赶路，一直到了京城外，将漆封奏章给了皇家的驿站算是完成了任务。
其他的人留在当地，跟着那个送信的兵士，看他把信给了下家，就除去了他。过了几天，平远侯也让人将已经探明的燕城周围的太子信点都拔去了，从此，太子方面就失去了燕城的消息。
陈里长和严氏书院的几个学子入了平原就到官府告急，让民众赶快准备应敌。可惜衙门里没有多少官吏给了回应。好在严氏书院的名�