沈汶说：“那个方向是海，沿海雨水多些，也许旱灾就不是那么严重，我可不想再过那些旱灾厉害的地区了，绕远就绕远吧。”
张允铮说：“那这样还不如就直接到海边呢，可以看看海不说，我母亲和外祖都有海运生意，也许能找到一家，我们坐船向南，总该比骑马舒服吧？”
沈汶也觉得有理，点头道：“这个季节还是北风，该是可以搭上船的。”
季文昭和严氏都留在了边关，唯一的长者施和霖正处在抑郁症的阴影下，张允铮和沈汶，四皇子和苏婉娘都很无拘无束。
四皇子帮着苏婉娘学骑驴，自己骑在驴上，在一边为她牵着缰绳。
张允铮和沈汶从此就天天并驾齐驱，天气还是冷，不能边骑边说话，可两个人作伴看着四周景色，倒也不寂寞。他们离京这么多个月了，此时才真的有了种旅游的感觉。？
☆、荐道
？ 京城里，太子的幕僚们向太子汇报道士的人选。太子现在对什么事情都要探问详细，多次失败后，他觉得手下人都不能信任。
“殿下，城外霄云观的观主茅道长名声远扬，口碑甚佳，救灾济难，曾得皇上恩赐。吾等可前往聘请。”
太子微微点头表示认可，“你们有把握说服他进宫？”
一个幕僚说：“此人非常爱名，也十分爱财。我们准备大张旗鼓地请他，若是他应了，就罢了。若是他不应，就让一个食用了他长生丹的人死去，以此要挟他。若是他还是不应，就只好另找人。”
太子哼道：“杀了他再另找人，别让人以为那些给脸不要脸的人能在本宫这里得了好去！当初那个季文昭，就该杀了他！”
大家现在已经完全明了了太子的方式，那就是个“杀”字！无论什么人，只要不为太子所用或者误了事，就是个死。太子觉得杀人是解决一切麻烦的唯一手段，所谓快刀斩乱麻，杀了就完了，简单明了，方便省事！过去也有人曾经对太子说其实除了杀人之外，还应该有别的手段，可这些人都被太子认成是为敌人求情，不久就消失了。余下的人就不敢再说什么——杀就杀呗，历史上以“杀”定江山的比比皆是，有时，“杀戮”甚至是唯一的手段，谁又能说太子做得不对呢？
不久后的一日，打着东宫旗号的人马出了皇宫，一路招摇地前往城外霄云观。
一片旗帜和车马在观外停下，引来了许多香客和百姓的围观，有道童一路跑进去通知茅道长，茅道长听说是太子东宫的人，欣喜万分：这样的拜访肯定是给道观挣来了名声，自然也会吸引更多的香客，在这荒年灾月之时，也就有了更多收入！
茅道长整顿了衣冠走到观外迎接贵客，双方行礼后，茅道长将太子所派的幕僚迎接到了观内客堂中。落座后，几个道童过来给客人端来了茶水。茅道长有些抱歉地说：“这些年灾民大增，我观常年接济，存粮已然不多了。观内没有什么好的招待贵宾，万望见谅。”
早就知道这是这位道长随时都要自我标榜，幕僚忙借机给茅道长戴高帽子说：“道长高义，心怀万民，悲天悯人，难怪道术高超，能制出长生之丹。”
茅道长马上谦虚道：“哪里哪里，那所谓长生之丹不过是外人妄加推崇之词，只是养生之丹而已……”
太子幕僚忙借着话茬说：“即使是养生，也是造福大众之行，道长定是有道行的人。”
茅道长呵呵笑起来。
太子幕僚见他高兴，也笑着说：“我承东宫太子之托，前来相请道长进宫。劝慰皇上养生，为皇上炼制丹药。”
茅道长惊得瞪大眼睛：进宫去为皇帝炼丹？！这是大事呀！日后史书上都会留下姓名！无上的荣耀啊！
幕僚见茅道长说不出话来，还以为茅道长犹豫不定，忙又说道：“道长也该知道，这几年收成不好，各地灾民无数。皇上为此殚精竭虑夜不成寐，明显有欠保养。太子殿下是个至孝之人，非常在意皇上的康健。所以想请一位名声远扬道术高深的道长入宫觐见皇上，说服皇上爱惜身体，寻求长生之道。若是道长能入宫，不仅为太子尽了一份孝心，也为天下苍生尽了一份对皇上的爱心……”
茅道长合拢了嘴唇，手捻长长的灰白胡须，含笑点头，表示赞同：对方既然这么说，看来是已经定下来了，自己要有些风度……过去师兄对自己说什么不可过于富贵，穷则长命富则短寿云云，真是无稽之谈！这种名利两收的好事，别人求都求不来，哪里会带来什么祸事？
太子幕僚又说道：“道长若是去向皇帝演说养生之法，以丹药之补求康健长生，道长之名必垂青史不说，道长所在道观也会因此更加兴旺，也许会历世几百年，不仅京城及这周围百姓会熟知霄云观，全国官民都会对此处深怀敬仰之意。许多人会不远千山万水前来拜访，为道观平添无数香火。这可都是造福于民的好事，就是道长不为一己之私，也该为道观和修道之士们考虑。”
这些话句句正打在茅道长的心坎上，自己成就之巅，就是霄云观哪！让自己苦心经营的道观闻名于世，平生之愿足矣！茅道长说道：“贫道三生有幸能得太子之邀，敢不从耶？请给贫道三日料理观中事务，然后随君等进宫。”
幕僚很满意，双方行礼道别，东宫的车马又一路回去，但如此声势已经让京城内外尽知太子有意请茅道长前往宫中，为皇帝行养生之术，以示自己的孝心。大家对茅道长真是又羡慕又嫉妒，要知道，能到皇帝身边的人，普天下能有几个？茅道长就是再有名，再有道，也不能跟皇家的荣耀相比呀。这下，可算是登堂入室，名垂青史了。一时间，来霄云观庆贺的同行道友络绎不绝，众人都纷纷说好话：“道长有今日，乃是常年乐施行善之结果，算是大成了啊！”
“祝道长此去，鹏程万里，扶摇青云。”
“我观与霄云观长年有交，望道长提携……”
“道长若是进宫炼丹，我观所有珍稀药材均凭道长取用，只是希望道长向皇帝提一下我观之名……”
这么多溢美之词，让茅道长如饮琼浆。有时，他也会想起自己乌鸦嘴的师兄说的什么福之祸之所依之类的丧气话，可是他仔细想来想去，怎么也看不出进宫能有什么不好的地方：他炼的养生丹助阳补气，若是服用合理，不该有坏处。他多年研习有关养生的道家古籍，颇有些心得，肯定能对皇帝的保健有启发……他是不会辜负太子这番孝心的……
三天后，茅道长坐在绢花盘绕的敞篷马车中，被许多道士持幡护送，跟随着太子幕僚，到了宫门外。
太子亲自出宫迎接，对茅道长礼遇有加，请他登上宫撵，与自己同入东宫。
进行了一系列的行礼参拜后，双方入坐，太子语气真诚地说：“久闻道长清名远扬，所制长生丹更是在京城家喻户晓，许多人吃了宿病尽除，可谓造福人间，缔造无数善缘。道长定是神仙履世，为济世救民而来。”
茅道长得到一国太子这样的赞誉，只觉从心底生出骄傲和满足，嘴上忙说：“太子殿下过奖了，贫道哪敢自称神仙？不过依从本教修身利人之道，自少年起就钻研炼丹之术，几十年来，略有所得而已。”他知道太子是想请他来给皇帝炼丹，很自然点出自己的背景。
太子对茅道长的领悟很满意，点头说道：“道家之义宏大精深，道长之道行亦深厚超凡，当是能当重任。本宫能为父皇寻得道长，甚感欣慰。本宫祈愿父皇长命百岁，特荐道长前往觐见父皇，向父皇讲述修道养生之法，助父皇能长生不老，得道成仙。”
茅道长说：“凡人若想得道成仙非常年修行不可，皇上日理万机……”
太子说道：“那就请道长为父皇解释仙丹之用，但愿道长能为父皇之龙体康健出一分力。”
茅道长马上应承下来：“贫道一定竭尽全力。”
太子那边一说请道士，皇帝这边就知道了。不久，茅道长的背景材料也被报给了皇帝。皇帝读后，点头道：“这个道士倒是不错。”
孙公公在一边说：“这位道长出师于道家大成者清虚子，已经在京城旁边三十多年了，的确道名远扬，他的道观也从一个小观变成了京城外第一大观了。”
皇帝手指点点卷宗：“做成一件事容易，难得二三十年名气越来越盛，可见是个有道行的。”
孙公公低声说：“太子是用了心的。”
皇帝手按了下太阳穴，嗯了一声。
他最近感觉很不好。
人在年轻时都不觉得自己会老，偶尔想到哪天自己真的老了，以为自己还是自己，就是头发白了，皮肤变松些，也许走路慢点儿而已。人不知道当老年降临时，关节会莫名肿胀，下个台阶都发憷。夜中辗转，明明困倦，却不得好眠。眼睛花得看不清眼前的种种，只看得见远处的情形。明明刚刚说的事，转眼忘个精光……最难以描述的，是一种身心的疲惫感。不是没有时间，而是没有精力去做什么事，见什么都觉得心烦……
这时，来个人给他讲讲如何养生，真是投了他的心思。况且这些年来，后宫纳了多少年轻女子，可没有一个人怀了孕。道家房中术自古有名，又讲究养生防老……太子推荐这个茅道长算是终于做了件讨得了他欢心的事。
太子陪着茅道长去见皇帝，茅道长身穿道服，长髯过胸，两眉舒展，显得道风仙骨，很有世外高人的气质。皇帝见状暗暗点头。
茅道长上前行礼拜见，眼睛一撩，见皇帝面色发黑，眼窝有些凹陷，就知皇帝身体不好，体内毒素不排。他自然不会直愣愣地说出来，只是心中将其症状总结了一下。
太子说道：“父皇，儿臣听闻茅道长深谙养生炼丹之术，特带道长前来参见父皇。”说完就退在一边。
皇帝对茅道长说：“道长可为朕讲讲道家养生之意。”
茅道长多年炼丹制药，对养生颇有见解，忙说道：“承蒙皇上相问，我门教义重生恶死，求长生寻不老，若有心保养修炼，人之生命可以自己做主，而不用听命于天。人之康健，基于平时保养，再辅佐丹药，青春常驻也非妄想。就是不见得要成仙，强体健身，颐养天年，也同样重要。盖人到老年，总有各种不适，头晕目眩，形体沉重，动作僵涩，莫名疼痛，胃口不开，饮食无味，夜寝难安……我道家有许多修炼方法，所炼丹药能扶阳强体，还有其他道术，如吐纳、按摩、导引、房中、辟谷、存想、服符和诵经，都可助人长寿健朗。……”
这些话听到皇帝耳中，简直如同仙乐。这个道长说出了他平时的感觉，还给了他希望！不像那些御医，天天就是支支吾吾地给开一堆难吃的药剂！掌握着天下最高权力的人，谁不想永葆青春？秦始皇到处追逐长生之道，开了代代皇帝企盼不老的头。自己是皇帝，自然也要走这条路……
他余光瞥见站在一边表情恭顺的太子，觉得这个儿子比以前看着顺眼了许多。
听了茅道长的一番谈吐后，皇帝很觉满意，从此赐茅道长宫中长驻，按照茅道长的设计，在八卦吉位所在开始建造炼丹房，铸造丹炉，准备炼丹。与此同时，皇帝每日下朝后，就与茅道长待一两个时辰。在茅道长指导下，行导引之术，学习如何吐纳……月后，皇帝真的觉得舒服了些，至少脖颈处的沉重少了许多。
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既然决定了去海边，张允铮就仔细回想平远侯让他记住的李氏站点，最后说了个最北面的临海小镇，交城。沈汶等人就一路翻山过岭地向东。四月初，他们终于接近海岸，又一路问询前往交城。
海洋性气候的地区，冬季湿润，有些树木并不凋零，即使是冬天，都有绿色的丛林或者野草。初春更是一片嫩绿。
当他们找到交城时，张允铮一脸失望：远远地看着就是个小村镇，城墙低矮，城门破败，大路上行人稀少。张允铮皱眉：“这还叫‘城’？叫‘交村’还差不多！”
沈汶笑起来，她现在觉得张允铮的抱怨和不满都很逗。
张允铮说：“这可该是个站点呢，穷成这样能有什么？”
沈汶说：“别小看这里，临海无穷地，肯定是有东西可卖呀。”
他们领着队到城边，有两个衙役守着城门，张允铮报了要找李氏的店铺，衙役们接了入城的钱，挥手让他们进去。他们进了城，走在小镇里唯一一条街道上，周围房舍陈旧，店面简陋，大多是卖晒干的海物的，空气里弥漫着干货特有的有点儿臭有点儿腥的气息。路边也有些乞丐。张允铮左右看着有些担心地说：“但愿我娘的店铺大些，不然怎么够我们去白吃白喝？我带的人可都是有胃口的……”
沈汶笑个不停。
走了一会儿，他们在店铺的间隔中望见，远处有段破城墙塌了，外面可以看到海，人们都从那里来来往往，根本不走城门。张允铮怒：“这不是坑我们外地人吗？！该把进城的银子要回来！”
沈汶又笑了：自己这是怎么了，张允铮一说话，她就笑。
李氏的店铺并不大，还显得有些破落，是个经营南北商品的杂货店，里面有各种商品，从笤帚簸箕到胭脂头绳都有卖，是小镇里唯一的百货店。
杂货店的店主原来听到报信说是平远侯府来的人还有些半信半疑，可到了门口一看，见几辆马车外加些彪形大汉，就信了八九分，等到张允铮从脖子里扯出李氏给的一颗鱼形印，店主就完全信了这必是终极老板平远侯夫人的嫡系人士，千万不能怠慢，赔笑着结巴说：“在下……下……姓……周……周……”
张允铮看这个杂货店的老板有五十来岁，长得稍胖，一双小眼睛，厚厚的嘴唇半开，显得很木讷，马上把对方归于“受气包”之类了，当场对人家指使颐气起来：“那就麻烦周掌柜了。”他用手一划拉从车上下来的四皇子和施和霖：“这些是平远侯府的客人，要好好招待！”
周掌柜使劲点头：“好的好的好的……”
四皇子虽然病愈，但沈汶苏婉娘加上施和霖都不让他长久地骑驴，