许纯道随着幕僚去见太子，没有对幕僚说出自己的担心，他准备把这些想法当面对太子表达一下，显示一下自己的才华，表现出自己运用了头脑，对此事有深刻的思考。
听说有要事，太子马上让他们进了书房，同在书房里的，还有四五个太子的心腹幕僚。
许纯道激动得心跳：这些都是决策的上层人物！太子，日后的皇帝！当初自己说他坏话，不过是想引起他的注意。他当时生气也是可以理解的。现在自己学乖了，不会再干那种蠢事了，从此就为太子好好服务！
幕僚带着许纯道对太子行礼后，就对太子说：“太子殿下，沈三公子今日下午见了许相公，其中一些细节，臣恐重复不周，请容许相公向殿下禀告。”
这可不是好消息。自己别当这个出头鸟，让许纯道自己说吧！
太子微皱着眉，对许纯道一点头。
许纯道咽了几口吐沫，努力平静下自己，口齿清楚地重复了沈卓的话：边关……沈二公子……劫粮……镇北侯传书皇上了……
太子听着听着，心都提到喉咙了，脸色阴沉到了极点。他在边关的眼线还没有传来消息，如果在京城的镇北侯府已经得到了信儿，那镇北侯写给皇帝的奏章也该到了皇帝的手上了。那么此时，皇帝也许已经知道了自己给了火罗粮食……
许纯道与太子不熟悉，不明白那是太子愤怒和恐惧的表情，还以为是上位者的威严，继续转述了沈卓所说的千万不能让太子遣散驿卒，否则沈家军有险，消息无法抵达京城……
他讲述完了事件，就要讲讲自己对此事的见解，继续说道：“太子殿下，臣以为……”
太子冷冷地打断道：“你以为什么？”
太子口气不善，许纯道一愣，看着太子，有些反应不过来。
太子阴狠地盯着他：“你以为他们为何在边关大大方方劫了粮食？！”
许纯道不懂：“我怎么知道？”
太子厉声说：“是你告诉了他们！”
许纯道更加不懂了：“让我去告诉他们粮食这事的，不是太子殿下吗？”
太子被呛得答不上来，抄起桌上的砚台向许纯道砸去：“你这个背主之徒！当初冬狩时，他们救了你的命，你就投了他们！与他们合伙来骗本宫……”
许纯道躲闪着，大喊道：“冤枉啊！太子殿下，我是按照命令去说的，不信你问他……”他指着曾经去他家访问的幕僚。
那个幕僚马上说：“我的确让你去把火罗运粮的消息透露给沈三公子，可并没有让你告诉他们这是个圈套呀。”
许纯道叫着：“我没有告诉啊！是他们自己想出来的计策！我怎么会那么傻……”
太子狂怒：“你竟然影射本宫！”
许纯道不可置信：“我没说太子殿下呀！我不会那么傻……”
可这话听到太子耳中，却是在说太子傻，太子对守在门边的侍卫做了个手势，指了下许纯道。两个侍卫进来，拉了许纯道就往外面走。
许纯道吓坏了，大声哭喊着：“我真的没有背叛太子殿下呀！饶命啊！……”
人被拖出去，声音还传入屋中。
一个幕僚行礼说：“殿下，我倒觉得他不会叛主，不然也不会将驿卒的事说出来。此事的确是镇北侯的弱处，若是遣散驿卒，沿路没有驿站马匹接应，边关之信就无法及时抵达京城，那么皇上也就不会及时命人救援。如此一来，若有战事，边关之军必陷险境。”
太子沉默不语，直到院子里许纯道的声音戛然而止，太子才说道：“就是他没有背主，本宫一旦向父皇进言遣散驿卒，沈三那边一定就知道是他传了信，他也就暴露了。留着就没什么用，反是个口舌，不如除去。”
几个幕僚忙点头，一个人说：“太子考虑周到，吾等甚是佩服。”其实太子就是把火发在了这个人身上，这样也好，其他人就安全了。
太子微眯着眼：“撤去驿卒真的会是沈家军的软肋？”
幕僚回答：“正是。太子殿下，此时镇北侯府已经得到了信息，可我们并没有，盖因镇北侯所派之人能沿驿站一路飞奔入京，可我们的线人不能出边关送信，只能等我们每旬一次的信使带信。沿路的驿卒，对我们的帮助不大。遣散驿卒后，太子可以针对我们需要联络的几处地点，设立信使的接应站点。这样，边关的信息就不会及时到达，而我们的信使，就如往常一样，不会断了信息往来。”
太子终于点头，说道：“拟份条案，阐述精简驿站驿卒能为朝廷省下多少薪粮，能用于救助百姓。”
一个幕僚说：“既然镇北侯上书皇帝，太子要赶快去向皇上哭诉，不能耽误时间了。”
另一个说：“不妥，等皇上问起才好。否则会显得太子殿下事先得到了消息，准备好了说辞。”
太子深叹了一声，烦躁地挥手说道：“本宫自有说辞。快遣人去北戎，对火罗说，有奸细告密才惊动了沈家军，粮食容本宫日后再进行补偿，现在让他一定要善待四公主。”
一个幕僚有些担忧地说：“我们同去北戎的人迄今没有送回任何消息。”
有一个幕僚说：“那是自然的，北戎语言不通，随四公主去的人怎么可能离开北戎都城？得我们的人去了才能知道详情。”
太子让他们尽快派人去北疆，唯恐火罗因为粮食在边境被劫走了，怀疑自己的诚心，进而慢待四公主。
太子无法想到，他这么一派人，反而更害了四公主。
太子的人两个月后终于到了北戎的都城，拜见了火罗，解释了奸细向边防沈家军泄露了消息，乃至粮食被劫后，就要求去见四公主。不仅是想看看四公主过得怎么样，也想问问四公主与火罗商谈的情形。
火罗已经根本不信南人太子的话了，他以为这是南人太子前来打探那个假公主的情形，看看是不是骗过了自己。
恰在此时，被关的女子中有人逃跑。虽然被火罗的兵士抓住了，可火罗所居住的地方，并不是南朝的深宅大院，庭院相对简陋，兵士们甚至住在帐篷里。为防止有人跑出去泄露消息，火罗就命令将四公主与其他宫中的女子全都割舌，再断去一脚，关在一处帐篷里，不许任何人接近。这一下，又有几个女子死去。因为要留着四公主的命，还是有人给四公主包扎治疗了，四公主才又活了下来。
火罗则对太子的人说四公主不想见南朝使节，让使者给太子带口信说好。
太子的人不懂北戎语言，所有对话都得依赖翻译。到了城中寸步难行，根本无法打听四公主的消息，住了十几天，只好回去了。
他们只通过翻译打听到火罗又娶了两个北戎女子，这还是火罗为了表示对南朝的轻蔑而特意给太子传的话。但太子的人并没有觉得有什么被冒犯的地方：太子殿下就后宫美女如云，公主的驸马多娶了两个人又怎么了？
四公主开始时还哭泣喊叫，夜深人静时，回想到在京城的生活，心疼得无以复加。她十万次后悔自己当时的糊涂，一旦失去了机会，再也没有了翻身的可能。后来，仇恨慢慢地将她的眼泪烧干了，在心的外围，建立起了麻木的壁垒。渐渐地，四公主不再哭也不再叫了，像个木头人一样，一天天地熬着日子。
和她一起幸存下的几个宫女，因四公主过去对她们非打即骂，就把这一切苦难归罪于四公主。初到北戎时经常恶语相向，说这是她的报应。后来被割了舌，也从没有给过四公主好脸子。在背着人时，还合起伙儿来打她，可四公主毫不反抗，只呆呆地承受落在了她身上的拳脚。
太子并没有多想他派往北戎的使节会带回来什么消息，现在他要专心对付皇帝行将到来的盘诘。
皇帝拿着镇北侯的奏章，咳了好几声，孙公公上茶捶背，才让皇帝平复下来。
孙公公低声说：“陛下莫急，保重龙体。”
皇帝喘着气，将手里的奏章摔在桌子上：“糊涂的东西！”皇帝喝了一口茶：“难怪老四去了皇陵！他竟敢去劫老四的外祖家，这有多欺负人？！抢了粮食给火罗？！他是怎么想的？如果朝臣知道了，他还能在朝堂上立足吗？去把他叫来！”
不多时，太子匆匆而来，见了皇帝一行礼，规矩地在一边站了。
皇帝也不多言，问道：“你是不是让人抢了蒋家的粮仓？”
按照皇帝对太子的了解，他以为太子这次又会狡辩，说没有证据之类的，可是太子马上就跪下了，流着眼泪说：“请父皇开恩恕罪！四妹妹要出嫁北戎，火罗让人来对孩儿说，他想要粮食，不然的话，就会对四妹妹不好……父皇，孩儿就这么一个亲妹妹，母亲又已经过世，孩儿不敢告诉父皇，怕父皇为难：父皇若是不允火罗，万一火罗就对妹妹不好了可怎么办？孩儿一想到此，就心疼难忍！可若是孩儿哀求父皇，允了火罗，朝臣们会怎么看待父皇？！”
太子放声大哭：“父皇啊！孩儿实在是无奈啊！只好答应了火罗，可匆忙之间，哪里去找粮食？！听说蒋家存下了大量的粮食，灾荒之年也没有放粮，孩儿就……孩儿就……父皇！我担心四妹妹孤身一人独在北戎，怕她受了委屈，就想设法讨好火罗，结果做了错事！念在四妹妹的份儿上，请父皇饶恕孩儿吧……”他的确担心四公主，这眼泪来得真切而自然。
看着痛哭流涕的太子，皇帝竟然发不出脾气来了。
太子这番话可算是有情有义，既说出了自己对四公主的关爱，又说出了对皇帝的体贴，怕皇帝知道了这事，徒增烦恼，最后还隐隐点了一下蒋家为富不仁……
皇帝虽然不喜四公主，可那毕竟是自己的女儿，一人独自和番，自己多少也可怜她，亲哥哥心里惦记就更是应该的。
想到近期纷纷离开的孩子们，皇帝暗自叹息：五公主出家，三皇子出宫建府，接着四皇子去守陵，然后四公主和番，只短短几个月，皇帝身边的皇子公主们走了大半，只余下了太子。
近些年来，后宫嫔妃没有人怀上孕。
皇后在时，他知道是皇后掌握着后宫的子息，最鼎盛时有五个皇子五个公主……就是到后来，还有两个公主，四个的皇子，虽然一个残废了，多少说得过去。皇帝那时知道只要对皇后说一句，自己就随时能要上个孩子。
可皇帝没想到，废后之后，后宫再也没有人怀上孩子。他虽然原来在房事上多了些，身体还算康健，但近些年时常咳嗽不说，还感到越来越倦怠。
御医来看都说皇上龙体有寒，要皇帝多加保养。这是什么意思？是他体寒，而后宫不能受孕？难道是老之将至矣？
皇帝看着太子，一时心中苦涩：这个孩子真的已经长大了，知道要如何自作主张，而且事后能自圆其说，把自己从头到尾瞒得死死的。如果不是四皇子出宫惊动了自己，如果不是镇北侯上书，自己在百忙之中大概无从知晓此事的首尾。看来，自己已经无法控制他了。
就如以往，皇帝愤怒的不是在这件事情本身，而是自己再次被蒙蔽。他知道太子不可能来找他商量，明摆着的事：饥荒遍野，许多朝官的薪俸都买不起所需的粮食了，怎么能给北戎粮食？但是他不能原谅太子把讨好火罗、关心四公主放在了对自己的尊敬之上！既然知道不被朕所许，还去做，这不就是欺君吗？
可现在再斥责他又有什么意思？事情已经都发生，而且都结束了。粮食不可能返还，四皇子也不会回宫了。太子算计了一场，无功而返，算是得到了教训。现在不是算旧账的时候，而是未来要如何防范类似的事情！皇帝原来一直看不惯三皇子，忌惮三皇子背后的镇北侯，可此时此刻，却不得不启用三皇子，以期制约太子。
挥了下手，皇帝有些无力地说：“下去吧！下次，还是要与朕说一下！”
太子抹着眼泪说：“谢谢父皇，孩儿一定听父皇的话。”
看着太子的背影，皇帝心情复杂：这是自己的储君，日后要接替自己管理这广袤江山的人，理应有自己的想法。可太子背着自己干下的这些事，他怎么就觉得堵心呢？
皇帝觉得太子既然能干一，就能干二。能瞒了自己去抢粮送了北戎，就能瞒了自己干别的事。
他皱着眉对孙公公说：“太子这次干的事，朕怎么一开始不知道？他身边的人都换了吧！”
孙公公忙应道：“好，奴婢马上去安排。”
“还有，”皇帝继续说道：“找人拟旨，三皇子年纪已长，该参与政事了，让他上朝聆听。将朕的殿前侍卫和御林军抽调些出来，派给三皇子当侍卫。”
这是保护三皇子不被太子杀掉，也算是皇帝的眼线，孙公公点头。
皇帝又沉吟了半晌，慢慢地说：“把这事，透露出去。”
孙公公一惊，可接着也明白了：皇帝生气太子竟然瞒着他干出了这种事情，自然不会让太子不遭受些非议。
不久，东宫就被撤换了大部分太监宫女，另派了许多新人。那些撤下的人都遭了严刑，有好几个在死前终于承认被太子收买了。皇帝知道后更加不快。
太子也明白突然换人是什么意思，只能重新布置心腹。商讨机密时，尽量避开这些新来的人，而讲皇帝好话时，就在这些人面前大说特说。
不久，京城的达官贵人，就听到流言说前一阵太子抢了四皇子外家的粮食，以四公主嫁妆的方式给北戎送去了！幸亏临过边境时被沈家军截了下来。
此时的中原有深厚的民族情绪，人们对北方的民族从来抱着警戒防备之心。听说太子竟然劫了自己弟弟外家的粮食运往外族，又是在这样饥荒严重的时候，就是说是为四公主添妆，也引起了众人对太子的不满。
许多家族也敏锐地察觉到这么严重的毁誉之词竟然能流出宫闱，无风不起浪，太子的地位恐怕并不稳固。接着人们就发现三皇子的侍卫队里增加了原来在皇帝殿前值过勤的侍卫和御林军的几个将士，这个信号太明显了，许多权贵人家就送了次子或者幼子前往三皇子的府邸，请求担任侍卫，有的甚至成为不拿薪酬可有家族背景的幕僚。