一个幕僚说：“沈二公子和沈三公子与三皇子一起在城外骑马，到下午才回城。那时我们的人已经回来了。”
太子思索着：“他们两个人是不是为了避嫌才出城？这事是不是预先设计好了？现场可能有他们的手下在行事。”
一个幕僚说：“镇北侯府的人说，今天镇北侯府没其他人出来，也没有护卫出府行动。”
太子还想让人再多查查，另一个幕僚低声说：“这些日子皇上每天都要招我问询太子日常事宜，太子近期最好少动作。”
东宫的官吏中，有许多皇帝钦点的，可真正进入太子核心的幕僚，却大多是吕太傅的班底，有那么一两个皇帝的人，也早就被太子收服成了手下，成了双面间谍。
他们无法不听从太子，从太子对别人家小的手段就可以看出，如果得罪了太子，一家老小全得死。可是如果向皇帝告发太子，太子又没有谋篡皇位，罪不至死不说，现在除了一个太子和一个皇帝看不顺眼的三皇子，也没别人了。一个弄不好，人家父子和好如初，自家性命和老少同样不保。识时务者为俊杰，现在的情形是，太子十拿九稳是未来的皇帝，太子这帮幕僚都死心塌地跟着太子了。
太子带着明了的冷笑道：“父皇最近新纳了几个人，其中从江南来的薛美人格外入了父皇的眼，据说已经连得恩宠十几天了，父皇这是对本宫严加防范呢！”
一个幕僚小心地说：“就是皇帝想要培养一个皇子，也得至少十几年，那时，殿下的根基已深，实在不足为虑。”
太子鼻子出气，才说道：“怕只怕父皇一旦有了新的皇子，就不会再给本宫十几年了。”
众幕僚都一时沉默。若真是那样，他们都是辅助了太子的人，日后就再也没有了前途。
一个幕僚小声说：“太子殿下不必忧虑，皇上这段时间宠幸了许多嫔妃，可是尚无一人有孕，也许，上天早已属意太子……”
一句“尚无一人有孕”触动了太子的心病，若是上天属意他，他怎么能没有孩子？！太子暴躁地将手边的茶杯重重一放，说道：“别说了！”
大家一时噤声，太子想到自己的后宫和太子妃，烦得都想暴起杀人了。他努力平息下怒意，挥手让幕僚们退下。看着那些人一走出大门，太子立刻让人招来最年轻的几个侍妾——他需要进行一些实质性动作，来改变自己无子的现状。
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平远侯府这边，大早上，平远侯就听说两个儿子离府了。离府就离府吧，关键是，大儿子带了所有从小跟着他的心腹打手还有二儿子的贴身小厮，二儿子竟然亲自当车夫，把家中最大的马车驾出去了。平远侯已经完全肯定：他们没去干好事！
他拿着核桃球转了半天，让人盯着大门，他们一回来就报信，自己先去张允铭的地方看看。
张允铭的书房乱糟糟的，所有的书都摊开放着，平远侯皱着眉翻捡了半天，最后觉得如果张允铭在这里藏了什么，别说别人找不到，张允铭自己也找不到。平远侯又去了张允铭的卧室，这里有人收拾，自然干净些，但他好好地检查了床体和各种家具的抽屉，一无所获。
平远侯穿过柳林，到了张允铮的院落里。
为了保住张允铮这个秘密身份，看守着这片柳林的不下百人。张允铮以张允铭堂弟的身份回来了，有时住在客房，可许多关键的物件都还是放在这里，他自己也常常到这里过夜。
虽然平远侯有兄弟一大家子，但他们都在临街的另一处大院落中，那边人们像常人的家一样，松快混乱，平常家长里短不断。可这边，一墙之隔，就是另一个世界。
平远侯府五百家丁都是以前的军士，巡逻防卫异常严密，把平远侯的府邸围得跟铁桶一般，风吹草动都逃不开平远侯的眼睛。现在两个兄弟竟然就这么明目张胆地在他眼皮下鼓捣东西，这是没把平远侯放在眼里！
几个在明处守卫的家丁对平远侯行礼，平远侯表面平静，可心里憋着气。他先到了张允铮的书房兼打斗室。厅房空旷，就是书架上有些图书，书案上有文房四宝。平远侯觉得张允铮这点很好：什么东西都放得整整齐齐的，连边边角角都码得笔直，让人一眼全能看清楚。他把书案上的纸张很快地就翻看了一遍，没发现什么。
接着他去了张允铮的卧室，这里也是非常简单整洁。床头柜上摆着几本书，其中一本像是张允铮的笔迹。平远侯拿起来，竟然是已经装订成书了的“江南美食记”。他翻了翻，写得详细而生动。平远侯认为男子应以智勇服人，写个什么美食谱之类的，真是弱毙了，玩物丧志！他冷哼了一声，把书顺手往床上一扔。
书打在床柱上，“咚”地一声响，平远侯皱了眉：李氏因为负疚，给张允铮的家具都是最好的，木头坚实，可这声音听着稍有些薄。他俯身反复敲来敲去，终于发现一处，敲起来听着像是空的。表面摸摸，没什么缝隙，他起身，攒了力气，用力将床挪开了一些，从墙壁处反看床，果然，床的主柱从外侧被挖了个铜钱大的小洞，平时把床抵在墙边自然看不到。
平远侯骂了一声小崽子，小心地从里面掏出数张薄纸，正是张允铮记下的听北戎壁脚的记录，还有沈坚他们总结下来的笔记。他是为大家留个记录，以防日后策划时遗落了什么事项。
平远侯读完，眉头紧皱，怕自己看漏了什么，又从头到尾读了四五遍，才把纸重新放回洞里，运气将几百斤的床推回了墙边。
平远侯手转着核桃球出来，让人们好好看守，自己慢慢地回了书房。布置了人把书房围好，丈外看守，除了两兄弟，不许其他人接近，然后就等着那个两个混蛋回来。
李氏午饭时请平远侯来用餐，平远侯说有事，先不过去了。李氏不疑有他，还让人给平远侯送去了美餐，丝毫不知道自己的两个宝贝儿子有被痛打一顿的危险。
平远侯吃了午饭，又等到近酉时（下午五点），才有人来报说大公子回来了。
不多时，张允铭因进府时被告知侯爷在书房等着他，就往书房走来。他心情轻松，今天他要干的部分很容易：让几个人说些话挑起众人的愤慨，将太子的那几个人拉出来，折腾一通放了，再让人进林子逐开闲人，给张允铮他们清场子。在楼上看着火罗被人扶着出来，路都走不动了，他就知道这件事定是圆满成功了。从头到尾，他远远看着，根本没出面。
事完后，他带着十几个人到馆子里大吃了一顿。这些人都是他和张允铮的小厮，从小陪着他们练武习文，算是铁杆小弟。干了事儿，不能不好好犒劳一下。
这顿午饭吃了一个多时辰，直折腾到了下午，大家才酒足饭饱，十几个人，化整为零，分路打道回府。
张允铭心满意足，微笑着进了书房，对着平远侯行礼道：“见过爹。”
平远侯平视着他，手里玩着核桃球，没有答言。张允铭这次仔细看平远侯的脸色，见平平板板的，是大怒的样子，忙小心地赔笑着说：“爹可是有什么担心的？他说去外面转转，不该有事。”
平远侯还是不说话，张允铭看看旁边，准备找个椅子先坐下，父亲看来是生张允铮的气了，也难怪，张允铮现在有了个堂弟身份，就有些不顾忌的意思，平常总出去……
平远侯见张允铭眼睛转到一边去，气得将核桃球啪地拍在书案上，两个核桃球同时碎了。
张允铭吓一跳，看了看书案，劝道：“爹，你不用这么生气！那核桃球其实很便宜，这书案可是紫檀的，坏了不好修补……”
平远侯低声喝道：“你给我跪下！”
张允铭愣住：“我怎么了？”
平远侯看着张允铭，气得牙齿咬得咯咯响：“你干了什么？你自己知道！”
张允铭认为平远侯还是在诈他，就忙说：“我干什么了？爹为何这么生气？”
平远侯早就知道这个儿子善于狡辩，此时三句话里面两句都可能是假的，一句真假难辨，还不知道是哪句，就懒得和他斗嘴，看地上光秃秃的，舍不得让他直接跪地上，从座下抽出椅垫扔给了张允铭：“跪下！我等着那个孽障回来一起说！”
张允铭想不出哪里事发了，只好接了椅垫一旁跪了，郁闷地想自己都多少年没跪了，好像一下就回到了七八岁。
平远侯再也不说话，只皱着眉生闷气，张允铭庆幸自己大吃了一顿才回来，肚里有食，心里不慌。
晚饭时李氏知道丈夫与大儿子在说话，就又让人来送了餐饭。张允铭跪了半天，膝盖有些疼，见平远侯在案子上开始吃饭，也没叫自己，就乘机蹲坐在脚上，以示抗议，等着平远侯来训斥自己，好搭上几句话，探探父亲的口风，看看是什么地方出了问题。可平远侯虽然余光里看到张允铭偷懒，只皱了下眉，却没有说话，他现在心里乱糟糟的，让大儿子歇歇也没什么。
到天擦黑了，前面才来报说堂公子回来了。
张允铮见沈汶进了门，又赶着车在城里兜了半天圈子。他午后只吃了一个肉夹饼，饿得半死，进了府门，听说侯爷让他过来，就急匆匆地跑来。进了书房的门，张口就说：“我正饿着呢，让他们快给我弄饭！找我有什么事？”
平远侯一拍案子：“你还说要吃饭？！也去给我跪下！”
张允铮这才扭脸，见张允铭跪在那里，他本来正饿着，心火就大，立刻就暴燥起来。他从小被圈养，脾气急躁，见着父母发火是常事，李氏只能抹泪，平远侯心中歉疚，也从来没有真的惩罚过他，结果弄得张允铮根本没建立起对父母的恭敬感。虽然他在天眼中看到了缘由，心里原谅了父母，但那种正规人家从小培养出的对父母的礼遇是没法建立起来了。
张允铮对着平远侯大喊道：“我哥做错什么了？！”走过去拉张允铭，他过去最恨张允铭，可也最依赖张允铭。平时他怎么欺负张允铭都没事，可如果见张允铭在别人那里受了委屈，他是肯定要去抱不平的。
平远侯气得指着张允铮大骂：“你这孽障！做下了什么？！快给我说出来！”
张允铮这是头一次见到张允铭跪着，这个哥哥一向是家中的楷模人物，从小巧舌如簧，什么事都能糊弄过去，把父母蒙得团团转还总拿他比着自己的，永远说他是多么多么懂事，今天竟然落到这个地步，这事情一定大发了！张允铮以为父亲大概从哪个多嘴的下人口中已经知道了事情始末，哥哥只不过把责任担了下来，不等张允铭阻止，就梗着脖子说：“我做了什么用不着我哥顶着！不就是扮成太监把火罗揍了一顿吗？有什么了不起的！”
平远侯当场惊呆：“你……你扮成太监……打了北戎可汗的二儿子火罗？！”
张允铮一扬头：“当然，打得他哀叫连连，坐在水里起不来了！肯定断了七八条肋骨！”张允铭连连拉张允铮的袖子也没挡住他的话。
平远侯手抖着，指着张允铮：“你这混蛋！你这是要让我们灭门啊！”
张允铭忙说：“也没那么严重啦！只是少年不羁之气，弟弟看着火罗那个拽样子不服气……”
平远侯对张允铭喝骂道：“你骗谁？！今天不说清楚了，我打死你！”
张允铮立刻犟嘴道：“灭门？我不这么着，人家也正捉摸着灭咱们家满门呢！你不想着怎么救全家，就想着打死我哥，你是谁的爹？！”他平时就知道怎么戳父母心窝子，说出来的话都带着刺。
平远侯气得发抖：“你胡说什么？谁捉摸？你们这么折腾才会惹出灭门之祸！”
张允铮愣登着眼睛：“那个臭道士凭什么让你们把我当女儿养？啊？！你怎么不用心想想？！只按着他说的圈着我，自己胡里八涂地坐以待毙！”他开天眼后，觉得再也没有比这更合情合理的事了，一旦揭开了谜底，谜语就显得那么明白无误。
平远侯愣了，脸发白的同时喝道：“你这是什么意思？你知道了什么？！”
张允铭拼命地拉张允铮的袖子：“让我来说！你别和父亲吵！不然他不会相信你！”张允铮知道这是哥哥告诉他不能全盘托出，就气鼓鼓地闭了嘴。
平远侯看张允铭，恶狠狠地说：“你最好说真话，不然我……”
张允铮又要张嘴，张允铭忙又扯着张允铮不让他说，对平远侯说：“我说出来，爹听听是不是这个理儿，行不行？”
平远侯点头，脸色极为阴沉，张允铭指指自己的膝盖，平远侯点了下头，张允铭借着张允铮的搀扶“哎呦呦”地站起来，张允铮扶他到了一张椅子上坐下，蹲在一边给他揉膝盖。
平远侯骂道：“你就是借这个时间在编谎话！快说！”
张允铭忙点头，说道：“去年，我们在南方时，一天在一座山上，碰到一个人……”
平远侯喝道：“谎话！”
张允铭笑着说：“他看了看我，说我还有不过六年的阳寿……”
平远侯再次喝道：“撒谎！”
张允铭接着无耻地笑：“我也是这么说的，他又看了弟弟，说那个牛鼻子老道真不够意思，只想救一个人，可不想救一家人。”
平远侯这次没有马上吆喝，皱眉沉思着，半晌说道：“他这话是说……”
张允铭点头说：“他的意思，是我府有一日会被抄杀，男丁都被杀，女子被贩为奴，弟弟因为被养为女孩，才逃得性命……”
平远侯喝道：“放屁！”他见张允铭微笑着看自己，瞪眼说道：“你不用激我，反正你们也都大了，我告诉你们也无妨。我虽然卸了军职，但众多过去忠心的手下将士愿意长久追随我。他们许多人就在京城或者附近，人也有一两万，这些年我一直照应着他们——不然我为何一定要娶个有钱的妻？难得你娘贤惠通达，对此全力相助。若是有事，我一招呼，他们前来保我们全家安然离去还是绰绰有余。我在南方也有人众，退守一方，也能得养天年。我这么安排了，怎么可能让人灭门？什么叫我不救全家？！”他狠狠地瞪了张允铮一眼——还是被激得说了实