了房间。
东方，天空是一种淡绿的色彩，在此背景上，显现出了更明亮的垂直的网状图形。天边的云朵变得像长着发光草的山丘，随即，中央部分的“草茎”突然冒出金色的火焰，火焰的顶部慢慢变成一顶橘黄色的帽子，这帽子的条状云交织起来，组成令人惊叹不已的美丽天网。
此后景色急速地变化着。
网线四下飘浮，淡化成烟雾般的淡黄彩带，“草”淹没了，极地的太阳藏到了尘埃的后面，变成一团黯淡的、带彩色纹理的亮斑。
阿杰姆深深地吸了口气。他被极地拂晓的美景迷住了，把睡意抛到了九霄云外。
“怎么样？”谢利木的声音从后面传来。
“棒极了！”阿杰姆承认道，“在地球上，这样的日出我无论在什么地方——在山里，或是在南极——都是从来没有见到过，在其他星球上也是如此。在火星上日出也很美，但远不及这里。对了，扎莉玛现在在哪里？”
“她在把骆驼赶回家去。”
“怎么赶法？”
“这些‘鳄鱼骆驼’是聪明的牲口，而她是一名巫师，懂得鳄鱼骆驼的话，如果鳄鱼骆驼在路上不被图阿列格人抓到，那它们就能自己走回家乡。它们是不昆强暴的。”
朝霞日冕的背景出现了一个飞行的影子，逐渐变成了一位极地姑娘。姑娘急速地在空中转了一圈，降落在草地上，离两个男人只十步远。她容光焕发，仿佛用甘露洗了个脸似的，两眼亮晶晶的，鲜红的嘴角上挂着幸福的微笑。阿杰姆感到心跳加剧。有点像电击似的。他屏住了呼吸。
“我（已）准备（好了）。”极地姑娘用生硬的地球语说。
“哎……嗯……”阿杰姆好不容易才张开了嘴。
谢利木用富有意味的目光看了看他，便走向营房：“我们过两分钟上路。”
“你休息得好吗？”阿杰姆终于用几乎不带自己口音的极地语言地说出了那么一句。
“谢谢，很好。”扎莉玛用几乎不带直接口音的俄语回答道。看来她学外浯的进展还颇快，意思已基本能表达清楚，“我们快飞走吧。离这里５加１０里格（姑娘自造之间，意即１５公里）有坏人，很坏的人。”
“你是想说，附近有图阿列格人？”
“那群可恶的坏人是另外一伙人。他们的穿着跟你们的一样。”
谢利木从营房走出来，身后跟着一个电脑控制的载重机器人，机器人呈半球形，直径１．５米。它要伴随小队出征，负责运载储备粮、能量电池、武器，以及适当的弹药。
“她说什么？”
“她说离这里５里格加……”
“大约１５公里。”
“有一伙地球人匪帮。”
“如果她肯定这么说，那就意味着，的确有。女巫都具有特异功能，她们往往能感觉得出精神力场的变化。他们有多少人？”谢利木转身问姑娘。
“Скоолькоо①？”姑娘模仿着俄语重复了一遍，把重音错落在了最后一个音节上。
【① Скоолькоо，俄语：多少。】
“依木树列？”阿杰姆用极地语重复这一问题。
“适（１０）加……”她伸出了两个手指。
“一打。”谢利木点点头，“如果他们有像我们穿的制服装，那只要我们一起飞，我们的位置就会被测出来。但是从另一方面讲，靠步行我们是到达不了预定地点的。你们愿不愿意冒险？”
阿杰姆看了看向导。她立刻勇敢地挥了挥双手。
“我们愿冒……这险！”
谢利木笑了起来。
“能有这样的助手，我感到很幸运：没什么可怕的！好吧，那就冒险吧。”
他给设备的智能电脑下达了命令，“矮胖子”的房间在惊讶的极地姑娘面前像手风琴折皱风箱似的合拢，卷成1米长的卷筒。
“带上吧。”谢利木对机器人伙伴说。
带有蓄电池的飞行半球伸出了一排触须，一把抓起生活保障卷筒，并用灵活的软支架把它捆到自己的身侧。
“请保持单纵队飞行，一切都像我一样做。”谢利木转向伙伴说，“在我们离开危险地带之前禁止讲话。我讨厌与猎匪特别是佐里匪帮比邻……我们要低低地飞行，离地而不能超过两米，我们之间的距离小要超过１０米。”
“您肯定运载机器人的飞船就沉没在南方沼泽里吗？”
谢利木本想开开玩笑，但看到阿杰姆严肃的目光，就不开了，而是微笑了一下。
“在开始寻找飞船前，我研究了极地民间创作。许多极地种族代代流传着一个关于木拉格·马胡尔——他们远古时代的邪恶之神——驾着长尾巨龙降临的传说。传说中提到，他一飞到，就射出一枝枝火箭。火箭变成了一口口黑色的棺材——墓塔。你是对的，也许‘妖魔’的弹射是选了地点的。我们分析了传说之后，把它放到现实的土地上来，就弄清了飞船坠落的地点。地点是被称为‘提兰－马赫－胡尔丹’的南方大沼泽，过去那里有一个群山环抱的美丽河谷。提兰国的首都就建在河床中部。”
“但这故事或许只不过是一个神话罢了。”阿杰姆失望地说。
“原始的神话与一般创作不同，它们不是谎言。它们基于真实事件。再说，自从极地被发现的二十五年里，猎匪考察团在这个星球上既没有捞到一块宝石，也没有找到‘诺亚方舟’。我认为我们有机会找到。扎莉玛会把我们带到沼泽去的。”谢利木向正在专心致志地听他们谈话的扎莉玛点了点头，“我们一定找得到‘诺亚方舟’的。”
阿杰姆想了一会儿，终于承认，谢利木的话有一定的道理。
“我没有异议了。”他说。
“这很好，”谢利木认真地说，“那就走吧。”
他第一个升到了空中，选定了西去的航向，然后沿道路上方向着地平线上那遥远的古塔飞去，运载机器人紧跟在他后面，接下来是两个年轻人。在空中，阿杰姆手打开了“椰子”的全部系统，这样他看到的、听到的就比先前多得多、远得多了。
“你在我们后面做掩护。”头盔耳机里响起了谢利木的话音，“注意后面视野范围内的情况，我们要尽厅馔脱那群猎匪。他们不一定会监视到这个范围。到了墓塔，我们再从那里向南拐。”
“明白。”阿杰姆简短地回答。
这时，扎莉玛突然叫起来：“哈路格①！警报！坏人看（到）后脑勺！”
【①极地语：警报】
阿杰姆立即往四周看了看，可什么也没有看到。然而这既然对这位极地女巫的能力已经相信，就不能对她的警报置之不理。她完全能够感觉到较远距离危险的临近，而且她的感觉能力比地球的技术设备还灵敏。
似乎是对主人思考的回答，太空服的智能电脑也讲起话来：
“我看到在６公里偏东的方向上有一队人，大约１０个。”
“他们还是盯上我们了！”谢利木埋怨道，“现在只有高速的飞行和对地理环境的熟悉才能解教我们。扎莉玛，我们可以在什么地方避开他们的追击？屋耶司－列－比戈依－扼斯塔发托（用极地语重复前句）？”
“直去１５里卡，有一个死亡的城市废墟……我知道一个深洞……”
“那就快走吧！”
三人加速向西，经过墓旁，朝着从前曾有一个城市屹立的那个河谷飞奔而去。
六、死城
这片废墟总的来说，已不能称为城市。这个城市在河谷存在了４０万年，后来最后一批居民遗弃了它。但那些远古时代建造的艺术却依然很吸引人。那些建筑的墙壁、甚至个别完整的建筑保存至今，城市的正中央耸立着一座“妖魔”古墓。显然赶上机器人飞船之后，那“一队已被遗忘的”非人类智慧生物缠裹好“妖魔机器人”，并把它囚禁在永久墓室里的时候，并没有注意到周围的环境充满了生机。
最有趣的是：在这个死城里保存得最多的，正是古墓周围的建筑物。似乎在塔内沉睡的黑暗力量经防腐处理保存的不仅仅是“妖魔”的躯体，还包括方圆数百米范围内的物品。
但是对阿杰姆他们三个人来说，完全没有工夫去思考极地古城保存之谜，一队顽强的追击者正跟在他们后面紧追不舍，他们的主要任务是摆脱追击，或者藏身到一个可靠的地方，以避免武装冲突。因为，两个地球人加一个极地姑娘——尽管这个姑娘拥有超灵敏的感觉能力，但在公开的战斗中要战胜那些有特殊装备的职业亡命之徒，胜利的可能性还是微乎其微的。
非人类智慧生物的古墓高高耸立在城市的上方，古墓上有一块规则几何形状的巨大长石，给自然风光平添了几分离奇而又险恶的气氛。从旁边飞过的逃亡者不由自主地产生了一种感觉，似乎被囚禁在墓室里的“妖魔”猝然抖动了一下，并以关注的目光看着他们。
阿杰姆深信，非人类智慧生物的机器人早已死亡，不能复活，但是临近墓塔的时候，这种意识就淡漠了下去，神经紧张起来，仿佛在这里的大气中有一个看不见的怪物。对这种幻象产生的原因简单地用“受到惊吓”来解释是讲不通的。最有可能的是，古墓周围还存在着某种“无法判断的力场”。这种力场显示，“妖魔尸体”的状况。
这种一点也不像人的战斗机器人未必就是邪恶的载体，但是指望从它们那里得到什么好处，也是白日做梦。有一名这样的机器人曾到过地球，它甚至处于睡眠状态也给人类造成了不少灾难。如果某人成功地启动了它完成主人愿望的程序，那后果将不堪设想……
阿杰姆跟在扎莉玛后面，飞过墓旁时还仔细地思考着这个问题。
扎莉玛在这个城市中心的上空悬停了一会儿。城市的街道是白色的，宛如用白瓷铺砌而成，建筑物基本上呈金字塔式样，但早已变成了一片灰暗的废墟。随后，扎莉玛满怀信心地转向一座保存得比较好的阶梯式金字塔。金字塔底层是多排巨型圆柱。圆柱支撑着整个建筑的其他阶梯层。
扎莉玛潜入柱廊过道，仔细观察了一番，然后招手说道：“这里（要）保持像我一样的（姿态）……（要）通过很深的（过道）。”
“是地下通道吗？”阿杰姆要弄明白。
“大概，这城市有地下层，”谢利木说，“如果真是这样，那我们就有摆脱的希望了。你们等我两分钟。”
他在半球机器人上方拨弄了一阵，取出一枝能射出带绳飞镖的投掷器来，装上ＭＫ（微型）电池，然后就从金字塔下面飞了出去。过了半分钟他就回来了，阿杰姆和扎莉玛才刚来得及交换一下疑惑的眼神。
“一切都妥了。我可以往前走了。”
“您为什么需要ＭＫ电池呢？”阿杰姆很想知道。
“为了引开追击者。”
这时，突然一道令人目眩的光透过金字塔一层柱间的缝隙射了进来，建筑物的墙壁震动了，从远处传来轰隆声和逐渐减弱的回音。
“喏！”谢利木伸出食指往上指了指，“借助投向墓塔的投掷器，我能引发ＭＫ自动放电。这在一定时间内会破坏追击的速度。带我们走吧，姑娘。”
扎莉玛顺从地深入到变得更深的黑暗中。她一直在圆柱所围的大厅里兜圈子，寻找深入地下、拐弯别具一格的斜坡。地球人跟在她后面，小心翼翼地向通道和古建筑底层以下的巷道仔细察看。
许多过道已被墙上或顶部的石块堵塞，有些则由于墙壁的膨胀而变窄了。还有一些宽敞、很高的厅室，里面有各种断面的圆柱，塞满了垃圾和土堆。有时，通道的墙壁上还现出一些人头大的洞孔。
扎莉玛在这样的一个洞旁停住了脚步，边用“椰子”的照明灯照着，用手指了指，说：“古尔希基……”
“这里有袋鼠人。”谢利木极寓有想像地说，“如果它们能把我们引到城外去会怎么样呢？”
“它们的洞对我们来说太狭窄了。”阿杰姆摇了摇头。
“注意！”“椰子”的糟能电脑突然提醒道，“我听到吵嚷声。 ”
“在哪里？”
“隔层阻挡太多，方位难以测定，不过我敢说，有人正沿着我们的足迹走来。”
“看来，我没有把追踪者引开。”谢利木说，“我的电脑已发出了警告讯号。”
“我的也一样。还有什么办法呢？趁还有可能的肘候，趁我们还没有钻进胡同的时候……可情况还不明朗。常言道，在有出路的情况下，出路只有一条；在走投无路的情况下，出条往往会有几条。姑娘，你在前面走吧。”
扎莉玛又重新回到向导的位置上。小队在迷宫里继续走着，几乎能感到追击者喘气。
他们来到了一个通往地下通道更深一层的阶梯口，拾级而下约１０米，突然来到一个大厅里。大厅有拱形天花板，墙上有卵形湿斑。两套“椰子”的灯光勉强照到大厅中央。那里有一尊巨大的雕塑，一半被塌下来的石堆和天花板碎片掩埋了。
这是一尊极地人像的雕塑，脸是扁平的，有三只眼，其中两只半睁半闭，一只在灯光之下反射出淡蓝色的寒光。有三只手，每只手里都拿着一些不知用途的东西：末端分叉的弯管，一种像沙漏一样的物品，以及一柄三叉戟。雕塑的材料反射出一种银色金属的寒光，智能电脑做过光潜分析后说。这材料实际上是一种铟、银、铁的合金。
“真主同在！”谢利木低声说着，不知他激动什么，“这个巨石真是价值连城！１００吨铟！还加银！……”
“在极地星星的光谱里有许多铟的光带。”阿杰姆冷静地说。他不理解谢利木的激动，“这个星球上铟、银丰富，它们是一种原始云形成的。”
“我说的不是这个问题。在极地没有任何完整的开采金属矿的矿场，极地人是怎么弄到金属的？再说了，提炼铟需要特殊的加工手段。”
“您去问问扎莉玛，问问本地人吧。”
“我已经问过多次了，可是时隔１００万年，过程的细节人们都已忘光了，甚至连传说都没有保存下来。”
“胡拉马兹达。”扎莉玛不懂地球人在说些什么，她