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如果最高统帅部大本营也不可能在这一时机集中那样强大的集群，那么退却对西南方面军来说就是完全不可避免的了。该方面军军事委员会所应采取的措施，即由第26集团军调出两个师，只可能是一种保障手段。况且第26集团军正受到极度削弱。在一百五十公里正面上只留有三个步兵师①。延误西南方面军的退却，可能使军队和大量兵器遭到损失。万一不能重新考虑退却问题，那么我请求准许哪怕从基辅筑垒地域撤出军队和大批技术装备，这些兵力兵器无疑将有助于西南方面军对抗合围。”
①C·M·布琼尼未把正在组建的三个师计算在内。
根据图皮科夫、扎赫瓦塔耶夫的叙述和现存通话记录判断，C·M·布琼尼当时聚精会神注视着我方面军战事的发展。他不时把基尔波诺斯或图皮科夫叫来通话。问科诺托普地域和罗姆内地域发生了什么事情，在科斯坚科的两个师到达前，方面军首长打算怎样阻止古德里安，怎样使第5集团军突围。这天，布琼尼和基尔波诺斯之间还进行了这样的谈话。
“假如敌人切断了方面军的补给线，您打算怎样组织军队供应？”总司令问。
“只能经南部干线进行前送。”基尔波诺斯回答。
“您没明白我的意思。我知道北部干线已被切断了。要是南部干线也被切断，您怎么办？”
“那就只剩下一个途径——用飞机。”
“航空兵不可能保障那么多的军队。”谢苗·米哈伊洛维奇反驳道。“所以现在就要在弹药、给养的消耗方面厉行节约。”
当电报机静下来后，基尔波诺斯对布尔米斯坚科说：
“厉行节约，谈何容易。给养倒还罢了。我们可以最大限度地压缩口粮，战士们会谅解我们的。可是，当法西斯分子象嗅到了猎物的恶狼一样在全线乱闯时，怎能叫人节约弹药呢？！”
这天剩下的所有时间，都用于处理堵住八百公里战线中的无数缺口和呼叫第5、21集团军一些陷入合围的兵团那一类麻烦事了。
9月11日傍晚，莫斯科召唤基尔波诺斯。方面军司令员在布尔米斯坚科、雷科夫、图皮科夫和扎赫瓦塔耶夫陪同下匆忙进了电报室。这次是最高统帅亲自发报。
斯大林问好后，说：“你们关于把军队撤到你们知道的那条河一线的建议，我看是危险的。”他列举了方面军退过第聂伯河时所受到的挫折。“现在有什么保障使这一情况不再重演呢？这是第一点。接着是第二点：在第聂伯河东岸的目前情况下，你们建议撤退军队，将意味着我军被合围，因为敌人不但将从科诺托普方向，即从北面向你们进攻，而且将从南面，即从克列缅丘格方向，以及从西面进攻，因为在我军撤离第聂伯河时，敌人将立即占领第聂伯河东岸并开始冲击。如果敌军科诺托普集群同克列缅丘格集群会合，你们就将被合围……”
基尔波诺斯两眼紧盯着慢慢伸长的电报纸条。
“看来，你们关于立即撤退军队的建议必须具备以下两个条件：第一，你们应预先在普肖尔河构筑防御地区；第二，与布良斯克方面军协同，对敌军科诺托普集群发动猛烈冲击。我重复一遍，如不具备这两个条件，你们撤退军队的建议就是危险的，并可能招致惨败。出路何在呢？可能的出路是：
第一，立即变更兵力部署（哪怕是从基辅筑垒地域和其他军队中抽调兵力也行），在科诺托普地域集中十分之九的航空兵，与叶廖缅科协同对敌军科诺托普集群实施猛烈冲击。我们已向叶廖缅科下达了相应的指示。我们今天还特令彼得罗夫航空兵集群向哈尔科夫转场，并归西南方向指挥。
第二，立即在普肖尔河或这一线的其他地点建立防御地区，面向北和面向西配置庞大的炮兵群，并拨出五至六个师防守这一地区。
第三，在完成这两点后，只有在完成这两点后，也就是在形成了对付科诺托普集群的拳头之后和在普肖尔河建立防御地区之后，一句话，在完成了这一切之后，再开始对基辅进行疏散。要仔细做好炸桥准备。第聂伯河上不得留下任何俘动工具，而应予以破坏，待基辅疏散完后，应固守第聂伯河东岸，不让敌人突至东岸。
最后，应停止寻找退却地区，而应寻找抵抗的途径。
电报室里一片沉寂。最高统帅能以他铁一般的逻辑性使任何人无法反驳。甚至图皮科夫也茫然不知所措了。他后来告诉我，当他看着纸条时，脑子里出现了一个念头：要利用这个建议开始把五至六个师和大量炮兵撤到普肖尔河地区。这也就是把方面军撤到新地区的开始。因为斯大林实际上并不反对退却，而只是建议沿普肖尔河组织防御，以此可靠保障退却……
但是最高统帅的最后一句话使所有人都惊呆了：
“最后，应停止寻找退却地区，而应寻找抵抗的途径。”
据扎赫瓦塔耶夫证实，脸色苍白的基尔波诺斯两次大声念了这句话。他问军事委员会各位委员：
“喂，你们要说什么，同志们？”
雷科夫默不作声地揪着自己松软而丰厚的头发。布尔米斯坚科低声说：
“既然不能退却，我们也就不要坚持离开第聂伯河了。”
时间在流逝，而斯大林还在线路那一端等着回答。
基尔波诺斯猛地转身对博多机女守机员说：
“拍发吧！”
他说得很慢，仿佛要把每个字都过滤一遍：
“我们在得到就军队东撤提出意见并指明撤退地区的建议以前，没有撤退军队的想法，而只有一个请求，由于我们的正面已加宽到八百余公里，希望有预备队加强我方面军……”
扎赫瓦塔耶夫后来说，图皮科夫在听到基尔波诺斯的话时，一下抱住了自己的脑袋。基尔波诺斯向他投去惊奇的一瞥，继续用不太响亮的声音口述道：
“遵照9月10日夜间收到的最高统帅部大本营指示，我们正由科斯坚科集团军抽调两个步兵师，连同炮兵由铁路运往科诺托普方向，其任务是会同波德拉斯集团军和库兹涅佐夫集团军，消灭罗姆内方向突入之敌摩托机械化集群。我们的意见，暂时不宜再从基辅筑垒地域抽调军队，因为已经从那里抽过两个半师给切尔尼戈夫方向。从基辅筑垒地域只能抽调一部分炮兵兵器。刚才通过电报机收到的最高统帅部大本营指示，将会立即得到贯彻。完了。”
基尔波诺斯自己也没有理会到，他突然不承认自己不久前还在请求的一切了。这点，站在他旁边的人全都立即看出来了。当然，这无论如何也逃不过斯大林的注意。电报机又响起来。纸条上的话句句象钢锭一般重：
“第一，关于西南方面军撤退的建议，是您和西南方向总司令布琼尼提出的。这里引一段布琼尼11日的报告……”接着便出现了读者已经知道的布琼尼电报中的词句，他在电报里援引方面军军事委员会的请求，以他所特有的直率和坚决性坚持立即让西南方面军撤退。
电报机不响了，就象在线路那端说话的人想让自己的交谈者哪怕理一理自己的思路。随后纸条又开始蠕动了：
“您看见了，沙波什尼科夫反对撤退部队，而总司令赞成撤退，因为西南方面军也赞成立即撤退部队……”通话结束时已经是不容反驳的命令了：“……未经大本营特别许可，不得放弃基辅和炸桥。再见。”
基尔波诺斯擦了擦冒汗的前额，回答道：
“您的指示我明白了，完了。再见。”
他懊恼地挥了一下手，跑出了电报室。
“现在该怎么办？”图皮科夫问布尔米斯坚科。
“需要想一想，瓦西里·伊万诺维奇。命令总是命令。”
“能想出兵力来就好了！而要是没有兵力，无论你怎么想也是无济于事的。”
第二天，我们得知大本营解除了布琼尼西南方向总司令的职务，并任命苏联元师C·C·铁木辛哥接替他。
由于第38集团军于9月12日收到了停止进攻的命令，
方面军首长的代表留在这里便失去意义了。帕尔谢戈夫将军、沃尔斯基将军、洛佐沃伊－舍甫琴柯上校、我和陪同我们的军官们都聚集到了集团军指挥所。我们商量了一下，决定请方向总司令将我们调归方面军司令部。于是我们同方向司令部参谋长A·E·波克罗夫斯基少将联系。很晚才得到答复：总司令命令我们留在原地继续帮助指挥第38集团军。幸好同方面军司令部还能联系。我费了九牛二虎之力才把图皮科夫将军请到莫尔斯电报机前。通信联络很差，但我还是向将军说明了情况。他答应“按一按所有琴键”。我不知我的首长是怎样做这件事的，但到9月13日早晨，总司令的司令部就通知，同意我们回方面军司令部。
不久，沃尔斯基和他的随行军官，我和自己的助手萨夫丘克少校以及副官伊利亚·博霍罗夫上尉便坐上汽车，取道列舍季洛夫卡，这里有总司令司令部的一个前方联络站。我们希望打听到怎样才能回到自己那里。帕尔谢戈夫和洛佐沃伊－舍甫琴柯应在晚些时候同我们会齐。
沿途都能看见走散的分队、脱离了自己部队的辎重队以及后勤机关。谁都不了解情况，这是退却时经常出现的情形。
在距列舍季洛夫卡不远处，我们遇到了步兵第297师辎重队。我从一个指挥员那里得知，第38集团军司令部的车辆已开始向列舍季洛夫卡开来。这使我非常吃惊，因为根据我们掌握的情报，司令部已同该集团军各右翼师一起被克莱斯特军队切断了。它怎么会到这里，到普肖尔河左岸来呢？
在列舍季洛夫卡，我们很费劲地找到了总司令的司令部联络站。我们在这里犯了愁，因为所有能到达方面军司令部的道路都被敌人切断了。联络站向我们传达了方向总司令的指令：在接到特别号令之前留在列舍季洛夫卡，对突围军队进行整顿，并组织这些兵力实施防御。我们立即开始执行命令。沃尔斯基将军前往由集团军左翼调来的两个坦克旅应该集中的地域，我则开始寻找第38集团军司令部。有人给我指示了列舍季洛夫卡郊区的一所农舍。我终于在这里找到了第38集团军参谋长维塔利·尼古拉耶维奇·西姆沃洛科夫少将。三十年代我曾同他一起在伏龙芝军事学院学习。但现在不得不暂忘旧情。我非常严厉地质问他司令部为什么脱离自己部队。西姆沃洛科夫说，司令部并不是单独突围的。同它一起突围的还有B·A·阿法纳西耶夫上校的步兵第297师及B·M·罗伊滕贝格上校的骑兵第37师一部。后来察明，该骑兵师其余部队和O·B·马利采夫上校的步兵第97师，退到了苏拉河右岸，并在那里占领防御。方面军司令员于9月13日将其调归第26集团军司令员指挥。
将军说，突围时最困难的是强渡普肖尔河。
“没有任何渡河器材，而德国人又据守着所有桥梁。我们有一长串车辆和大车。这可怎么办呢？我们决定实施夜间冲击抢占这一渡口。我们夺过来了。敌人发了疯。但我们扼守着桥梁，直到最后一个战士走过去。然后就把它炸毁了。”
现在该集团军司令部沿普肖尔河组织防御，但兵力太小了。西姆沃洛科夫只能派出一些小屏护队到大博加奇卡村，再远些战线就中断了。这样，从西北面通往波尔塔瓦的方向就成为暴露的了。方向总司令的司令部和第38集团军司令员为修补战线中的缺口采取了一切措施。
我们对如何更好地配置军队进行了讨论。然后我在得到C·C·铁木辛哥元帅准许后乘车前往位于波尔塔瓦附近的方向司令部。在那里人们让我看了最近的作战汇报。汇报是令人忧虑的。只有基辅地域的第37集团军基本兵力以及在基辅以南和东南沿第聂伯河占领防御的第26集团军，仍继续固守各防御地区。在第21、5集团军以及第37集团军各右翼师的防御地带，我军在敌优势兵力猛攻下正在缓慢退却。绵亘的正面已经没有了，各集团军之间和各军之间的缺口扩大了，敌人兵团正在缺口急进。
方面军北翼各集团军集中全力在奥斯捷尔河阻止敌人。为争夺涅任正进行激烈战斗。该市以西科扎雷和科泽列茨之间的正面已被突破，德军第6集团军各兵团楔入这一缺口，在科贝日恰地域切断了联系涅任和基辅的铁路线。我第37集团军各右翼兵团正在抗击沿科泽列茨－基辅公路进攻的敌步兵师的冲击。敌人力图迂回第5、37集团军的暴露翼侧。第5、21集团军的一些兵团已数次陷入合围。第21集团军司令员B·A·库兹涅佐夫中将报告，他的三个师，即第187、219、117师，已艰难地冲出合围圈。我军兵团在激烈战斗中严重减员。方面军实际上已被分割。很久未得到补充的各集团军正在丧失最后的力量。例如第40集团军，现在总共只有约五千名能打仗的步兵、一百门火炮、十辆坦克。第5集团军的情况也不比它好。该集团军继续由H·B·加里宁将军指挥的步兵第31军所属各师，总共只剩下不到两千五百名能打仗的步兵。而这些精疲力尽的兵团却仍然能奇迹般地扼守着几乎七十公里的正面地段。
人们让我看了基尔波诺斯给总参谋部和方向总司令的报告。报告末尾是这样写的：
“方面军是在被合围和补给线被完全切断的条件下进入战斗的。我准备把指挥所转换到基辅，这是能指挥军队的唯一场所。我请求采取必要措施，利用空中运输对方面军所属各集团军进行弹药供应。”
我心里很难过。回到方面军司令部的可能性越来越小了。
9月16日晨，我被叫到方向总司令那里。办公室里有C·C·铁木辛哥和方向军事委员会委员H·C·赫鲁晓夫。
“怎么样，还急着回去吗？”元帅问。
“正是。在这样艰难的时刻我应该在方面军司令部。由于所有道路都已被切断，我请求准许坐飞机走。”
总司令带着明显的赞许神色看着我，谈起了基辅方向的情况。方面军战役态势在一小时一小时地恶化。昨�