“很好，主管先生！”希尔兹船长语气生硬。
“别不高兴。唐，”特尼语气缓和下来，“对了，你是不是给我带了个人来？”
“奥，带来了。”希尔兹突然咧嘴笑了。
“好，卸完货，再把他送来，也许你们还能赶在阴影期来临前起飞。”
“好，好！我何必给你们添更多麻烦呢？”船长中断了通话，最后这句话有点儿让我的老板摸不着头脑。
我们也没时间琢磨他的话了，希尔兹用陀螺仪调整了飞船，点火时间仅持续了一两秒钟，很快他的飞船就同我们完全一致了——尽管开头他满腹牢骚，但实际上只用了一点点燃料。我立刻抽调出所有能用的人，在进入地球阴影前装卸完了货物。失重状态下，装卸货物变得十分容易，我们将“半月号”上的货物卸空——完全手工，你相信吗——只花了五十四分钟。
运来的货物中，有外面包裹着铝制防护层的一罐罐氧气和空间站外层嵌板——两层钛合金板中间夹着轻质玻璃做成的“三明治”，还有一箱箱助飞器部件，它们将用来实现空间站生活区的旋转。货物全都挂上运送绳索后，我便让所有人都挂在同一条绳索上回来，我从不允许他们在没有绳索连接的情况下在空间站外面工作，不管他说自己多么喜欢在太空中漂浮的感觉。最后我让希尔兹把人送过来，然后便离开了。
这个小个子从飞船气闸出来，把挂钩挂在飞船的太空绳索上，他熟练的动作显示出他习惯于外层空间的生活。随后，他双脚一纵，潜水一般顺着绳索直冲过来，他的安全钩松开了。我急忙退后，示意他跟着我，于是，特尼、这个新来的人和我一起来到气闸边。
除了那个用于装卸货物的气闸之外，我们还有三个普通快捷气闸。快捷气闸就像是一个铁笼子，只容得下一个穿着宇航服的人，仅需排出几品脱空气，这些气闸全都是自动完成循环。这能为我们节省不少换班时间。我进了中号的那个，不用说，特尼进了大号，那个新来的人则毫不迟疑地进了小号。
走出气闸，我们来到特尼的办公室，特尼系上固定带，把头盔向后一推，说：“好了，麦克尼，欢迎你。”
新来的通讯工程师也打开了头盔，我听见一个低柔悦耳的声音回答道：“谢谢。”
从我站的角度，可以看到这位通信技师头上竟系着丝带，我不禁愣住了。
我原以为特尼会暴跳如雷，没看到丝带不要紧，只要头盔一打开，他就能看得一清二楚，他面前站着的是一个女人，一个维纳斯一样的女人——但他只是气急败坏地咕哝了几句，片刻之后，他才解开固定带，冲到观测窗旁边，“老爹！”他大声喊道，“接通信号室，拦住那艘飞船！”
可是，“半月号”已经飞远了，只剩下远处的一团火光。特尼有些茫然，“老爹，”他问，“这事还有其他人知道吗？”
“据我所知，没有。”
他思索片刻，“我们不能让其他人看到她——对了，把她关起来，别让人看见，下一艘飞船一到就送她回去。”他根本不看她一眼。
“你们到底在谈什么？”麦克尼的嗓门提高了，声音也不再悦耳了。
特尼瞪着她，“你，谈的就是你。你是什么人——偷渡者？”
“胡说！我是Ｇ·Ｂ·麦克尼，电子工程师。你们没有我的资料？”
特尼转向我，“老爹，这就是你的错了。我的天——对不起，小姐。你怎么能让他们派个女人上来？你难道没有看过她的资料？”
“我的错？”我问，“你自己看看，你这个大傻瓜！这些表格上根本看不出性别，公平就业委员会不允许这样做，除非性别与工作性质有重大关系。”
“你是说我这里的工作和性别没关系？”
“按工种来说，这儿的工作和性别无关。在地球上，也有很多女通信员和雷达检测员。”
“可这里不是地球。”他有自己的隐衷。他想到了外面那一大群长着两条腿的蠢蠢欲动的狼，而且Ｇ·Ｂ·麦克尼长得相当漂亮——也许八个月时间没见过女人对我的判断力会有所影响，但可以肯定的是，她长得绝对过得去。
“我还听说过女火箭驾驶员呢。”我有些生气了。
“我不管你是不是还听说过女大天使（高阶层的天使），我这里不要女人！”
“等等！”如果说我有些生气，那麦克尼已经称得上怒不可遏了，“你是工程主管，是不是？”
“没错。”特尼承认。
“很好，那么，你怎么知道我的性别？”
“你想否认你是女人？”
“正相反，我以此为荣。但是从官方文件上，你看不出Ｇ·布鲁克斯·麦克尼的性别，这就是我用Ｇ代替格洛丽亚的原因，我不想得到任何优待。”
特尼哼了一声，“你不会得到任何优待。我不知道你怎么溜进来的，听清楚了，麦克尼，或者格洛丽亚，或是别的什么名字，你被解雇了，你坐下趟飞船回去。与此同时，我们将尽力不让其他人知道这里来了个女人。”
她极力克制着愤怒。“我能说一句吗？”她最后说，“布莱船长法是不是也规定我不许说话？”
“你说吧。”
“我不是偷偷溜进来的。我是空间站的长期职员，首席通信工程师。我之所以亲自来填补这个空缺职位，是为了在安装过程中熟悉这儿的设备，最后可以留在这里。我没有看到任何不立即开始工作的原因。”
特尼挥手打断她，“男人和女人这儿都会有——将来某一天。甚至还会有小孩子。但现在，这里只有男人，这一点不会改变。”
“我们等着瞧。无论如何，你不能辞退我，通信职员不归你管。”她击中了要害，通信人员和其他专业人员都是哈里曼公司借调给承包商五大联营公司的。
特尼轻蔑地哼了一声。“也许我不能解雇你，但我可以送你回去。‘所派人员必须让承包人满意’——这里的承包人也就是我。第七节，第Ｍ款，这款是我亲自撰写的。”
“那么，你就该知道，如果所派人员被无故拒绝，承包商必须承担置换费用。”
“我情愿花钱送你回去。”
“你真是不可理喻。”
“也许吧，但我得为这儿的工作着想。我宁愿来个毒品贩子，也不能让一个女人来骚扰我的小伙子们！”
她的呼吸加剧。特尼也意识到自己的话太过分了，他又说：“对不起，小姐，但事情就是这样。你得先被藏起来，直到我们把你送走。”
她刚要开口说话，我打断了她，“特尼——看后边！”
一个装配工人正鼓起眼球、目不转睛地透过观测窗往里看，另外还有三四个人也飘过来加入到了他的行列里。
特尼猛地扑了上去，他们便像一群鲤鱼似的四散逃走了。那些人几乎被吓的溜出了自己的太空服，我觉得他准备一拳击穿石英舷窗。
他折身返回，仍然余怒未消，“小姐，”他手往旁边一指，“到我房间里等着。”待她走后，他又问，“老爹，我们该怎么办？”
我说：“我以为你已经想好了，特尼。”
“我确实已经想好了，”他气呼呼地说，“去，把督察长叫来！”
看来他确实决心已定，督察组属于哈里曼公司管，不在我们的管辖范围内。特尼平时只把那帮家伙当作一群碍手碍脚的人，再说，特尼是奥本海默的毕业生，而督察长达尔林普尔则来自麻省理工学院。
达尔林普尔得意洋洋地进来了，“早上好，主管。早上好，威瑟斯庞先生。您找我有何贵干？”
特尼脸色阴沉地把事情的来龙去脉讲了一遍。达尔林普尔幸灾乐祸地说：“她说的没错，老头。你可以送她回去，另外指定一个男人来接她的班，但我现在很难签上‘因为恰当的理由’，我能吗？”
“他妈的。达尔林普尔，我们这地方不能有个女人待着！”
“这就难办了。你知道，合同里没有这一条。”
“要不是你们上次派了个赌棍上来，我现在也用不着为这些事情伤脑筋了！”
“好了，好了！小心得高血压。我想我们可以不用签字，直接补偿费用就完了。这不就公平了，嗯？”
“我也这样认为。谢谢。”
“不用谢。但是想一想：你事先赶走了彼得斯，现在手下只有哈蒙德一个人了，他不可能一天二十四小时都值班。”
“他可以睡在信号室里，一有警报他就会醒的。”
“我不同意。总部办公室和飞船的频率必须随时保持监测，既然哈里曼公司已经提供了合格的技术员，我担心你恐怕只能暂时用她了。”
对不可避免的事，特尼总是会明智地选择让步，他平静地说：“老爹，让她负责首班，最好安排已婚的人和她同班。”
然后他把她叫进来。“到信号室接受岗前培训，这样哈蒙德很快就可以休息了。记住他教你的东西。他的技术不错。”
“我知道，”她干脆地说，“他是我训练出来的。”
特尼咬住了自己的嘴唇。督察长说：“主管从来不为这些小事费心——我是罗伯特·达尔林普尔，督察长。他肯定也没有介绍他的助手吧——这位是威瑟斯庞先生。”
“叫我老爹吧。”我说。
她笑着说：“老爹好。”我顿时感到浑身暖洋洋的。她继续对达尔林普尔说，“奇怪，我们以前怎么没见过面。”
特尼插话了，“麦克尼，你睡我的房间——”
她惊讶地扬起眉毛，他继续生气地说：“我这就把东西搬出去——马上搬。但你要记住，下班后，你得把门锁上。”
“就冲着你的关心，我会的！”
特尼脸红了。
后来，我很少碰到格洛丽亚小姐，因为总有货物等着码放，总有氧气管等着进行安装。最令人心烦的任务还是：把旋转装置安装到生活区。
即使乐观主义者们也不相信：未来几年星际交通会有很大改善，不过哈里曼公司总想多吸引一些人进来，赚取租金以补偿他们的巨额投资。
国际电信公司已经租用了空间站的一部分，以修建微波中继站——光电视一项的收益每年就达几百万。气象局非常希望建立自己的半球集成站；帕洛玛天文台也享有了一项特权——（哈里曼公司捐赠的空间）；安全理事会也有一份秘密计划；费米物理实验室和凯特灵研究所也都拥有空间——还有十几家客户急着要现在或马上搬进来，尽管我们还没有修建好为旅客准备的膳宿设施。
他们还给五大联营公司颁发提前竣工奖金并提供帮助。所以，我们加班加点，好让生活区尽快旋转起来。
没有到过太空的人要适应太空生活，有一定的困难——至少我是这样的——在自由的空间轨道当中，没有重力，也不分上下。地球就在那里，圆圆的，非常美丽，距离我们不过两万多公里，似乎触手可及。你明明知道他的重力吸引着你，但就是感觉不到，完全感觉不到，你就漂浮在空中。
对某些工作来说，漂浮状态也许是件好事，但到了吃饭、打牌、洗澡的时候，还是有点重力为妙。食物老实地呆着，你也可以吃得更自然些。
看过空间站的照片吧——铜鼓似的巨大圆柱体，侧面是停靠飞船的船坞。想象一下，这面大鼓里面还有个不停旋转着的小鼓——这就是生活区，这个区域通过离心力产生了重力。我们完全可以让整个空间站都旋转起来，但那样的话，飞船就没法在这个不停旋转的基地上停靠了。
所以，我们只让生活区旋转，而生活区以外的船坞、氧气罐和仓库等区域则保持静止状态，这两个部分在中心处连接。格洛丽亚小姐来时，生活区已经完成了隔离、加压，但其余部分还处于框架状态。
但是，在黑色的天空与星光的映衬下，巨大、交错的支柱熠熠生辉，显得分外美丽。这些支柱都用轻巧、结实且耐腐蚀的１４０３钛合金制成。和飞船相比，空间站要脆弱一些，因为它不用承受起飞的压力。这同时也意味着，在让生活区旋转起来时，我们不能用过于粗暴的方法——这是起飞助推器将要完成的任务。
起飞助推器——一种能为飞船起飞提供强大推动力的火箭，现在被广泛运用到任何需要可调节性推动力的地方，如在修建水坝时帮助大卡车驶出淤泥。在空间站生活区的支架周围计划安装四千个起飞助推器，现在全部都已经安装完毕了。
就在联线完毕，准备点火启动的时候，特尼忧心忡忡地来找我。
“老爹，”他说，“停下手里的一切事情，先修建Ｄ—１１３区。”
“好的。”Ｄ—１１３区处在空间站的非旋转区。
“装配一间气闸，放上够两星期用的物品。”
“这会改变旋转时的质量分布。”我提醒他。
“下一个阴影期到来时，我再重新计算，然后调整起飞助推器。”
达尔林普尔一听说这事儿，就跑来干预，特尼的决定意味着交付出租空间的时间得往后推。“怎么回事？”
特尼盯着他。最近，他俩的关系更加冷淡了，达尔林普尔总是找出种种理由去看格洛丽亚小姐，而要到她的临时住处去，就必须经过特尼的办公室，终于有一天，特尼忍不住了，他让达尔林普尔出去，不准再来。“这主意，”特尼慢悠悠地说，“叫做未雨绸缪。”
“怎么讲？”
“想想吧，如果助推器一点火，空间站出现结构垮塌怎么办？总不能穿着宇航服在太空中飘来飘去，等待碰巧经过这里的飞船营救吧。”
“这种想法太愚蠢了！飞船承受的压力是计算好了的。”
“在桥倒塌之前，人们也经常这么说。这里的事情我说了算！”
达尔林普尔火冒三丈地走了。
特尼对格洛丽亚的隔离其实是一种保护措施。通信技师最主要的任务，是在值班时维修宇航服上的对讲机。一时间，大家的对讲机纷纷出现了故障——而且全都是在她当班的时候。我为此专门调整了她的值班时间，还罚了几个人的款，因为蓄意损坏的天线不包括在正常维修范围内。
情况